What's your sign? In Western astrology, it's a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it's your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race. As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn't swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox's head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him. The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place. The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line. And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what's called the Twelve Earthly Branches, or shí'èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle. When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour. It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you're a cat, not a rabbit, and if you're in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon. So whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
Apa zodiak Anda? Menurut astrologi Barat, zodiak adalah rasi yang ditentukan sesuai hari ulang tahun di kalender. Tapi menurut zodiak Cina, atau disebut shēngxiào, zodiak adalah shǔxiàng, yang berarti hewan yang ditentukan menurut tahun lahir. Dan dari banyak mitos yang menjelaskan shio dan susunannya, mitos yang paling bertahan adalah mitos 'the Great Race'. Pada ceritanya, Yù Dì, atau Kaisar Giok, sang Penguasa Langit, ingin merancang metode pengukuran waktu, jadi ia mengadakan perlombaan. 12 hewan pertama yang berhasil menyeberangi sungai akan mendapatkan posisi di kalender zodiak sesuai dengan urutan kedatangan. Tikus bangun bersama matahari untuk berangkat awal, tapi dalam perjalanan ke sungai, dia bertemu Kuda, Harimau, dan Kerbau. Karena Tikus kecil dan tidak bisa berenang, dia meminta tolong pada hewan yang lebih besar. Sementara Harimau dan Kuda menolak, Kerbau yang rendah hati menyanggupi untuk menyeberangkan Tikus. Tapi, sesaat ketika mereka hampir sampai di sisi seberang, Tikus melompat dari kepala Kerbau dan memperoleh posisi pertama. Kerbau meraih posisi ke-dua, diikuti Harimau yang kuat di belakangnya. Kelinci, karena terlalu kecil untuk melawan arus, ia melompat melewati batu-batu dan kayu-kayu hingga meraih posisi ke-empat. Selanjutnya datanglah Naga, yang sebenarnya bisa terbang langsung, tapi berhenti untuk menolong beberapa hewan yang ia temui di jalan. Setelah dia, datanglah Kuda, yang berlari kencang menyeberangi sungai. Tapi seketika ia sampai di seberang, ular merayap melintasi Kuda. Kuda yang kaget melompat ke belakang, sehingga ular menyelinap ke posisi enam. Kaisar Giok melihat ke arah sungai dan melihat Kambing, Monyet, dan Ayam di atas rakit, sedang bekerja sama untuk mendorong rakit melewati rumput liar. Ketika mereka sampai di seberang, trio itu sepakat memberikan posisi ke-8 untuk Kambing, yang paling menghibur dan harmonis di antara mereka, diikuti oleh Monyet dan Ayam. Lalu datanglah Anjing, memanjat dengan susah payah ke tepian. Dia perenang yang hebat, tapi sempat bersenang-senang di air hingga hanya bisa meraih posisi ke-11. Posisi terakhir diperoleh oleh Babi, dia lapar dan berhenti untuk makan dan tidur sebelum akhirnya berjalan terseok ke garis akhir. Jadi, tiap tahun dikaitkan dengan satu hewan sesuai dengan urutan ini, dengan siklus yang berulang setiap 60 tahun. Mengapa 60 dan bukan dua belas? Kalender tradisional Cina disusun dari dua sistem yang tumpang tindih. Hewan-hewan zodiak dikaitkan dengan yang disebut Dua Belas Dahan Keduniawian, atau shí'èrzhī. Sistem yang lain, Sepuluh Batang Kesurgawian, atau tiāngān, dikaitkan dengan lima elemen klasik terdiri dari logam, xīn, kayu, mù, air, shuǐ, api, huǒ, dan tanah, tǔ. Tiap elemen dikaitkan dengan yīn atau yáng, sehingga menghasilkan siklus 10 tahun. Ketika dua belas hewan dari Dahan Keduniawian dicocokkan dengan lima elemen tersebut serta yīn dan yáng dari Batang Kesurgawian, dihasilkan 60 tahun kombinasi berbeda, dikenal sebagai siklus seksagesimal, atau gānzhī. Jadi, seseorang yang lahir pada tahun 1980 akan mempunyai shio monyet logam yáng, sementara itu, seseorang yang lahir pada tahun 2007 memiliki shio babi api yīn. Nyatanya, Anda juga bisa memiliki hewan inti berdasarkan bulan lahir, hewan nyata berdasarkan tanggal lahir, dan hewan rahasia berdasarkan jam lahir. "The Great Race"-lah yang seharusnya menentukan hewan-hewan mana yang diabadikan di zodiak Cina, tapi ketika sistem itu tersebar di Asia, budaya lain membuat perubahan untuk mencerminkan komunitas mereka. Jadi, jika Anda berpatokan pada zodiak Vietnam, Anda akan menemukan bahwa shio Anda kucing, bukan kelinci, dan jika Anda di Thailand, ular gaib disebut "Naga" menggantikan shio naga. Jadi, apakah Anda percaya atau tidak apa kata zodiak tentang Anda sebagai individu, pastinya zodiak ini mengungkapkan banyak hal tentang budaya asalnya.