What's your sign? In Western astrology, it's a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it's your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race. As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn't swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox's head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him. The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place. The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line. And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what's called the Twelve Earthly Branches, or shí'èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle. When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour. It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you're a cat, not a rabbit, and if you're in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon. So whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
نشانهی شما چیست؟ در طالعبینی غربی، آن صورت فلکی میباشد، که از روی تاریخ تولدتان مشخص میشود. اما طبق برجهای فلکی چینی، یا «شُن-شیآء»، آن «شو-شآن»، یعنی حیوانی است که به سال تولدتان نسبت داده شده است. و از بین افسانههای بسیاری که این نشانههای حیوانی و ترتیبشان را توضیح میدهند، ماندگارترین آنها افسانهی مسابقهی بزرگ است. داستان اینطور است که، «یو-دی»، یا امپراطور یشم، فرمانروای بهشت، بدنبال شیوهای برای اندازهگیری زمان بود، برای همین یک مسابقه ترتیب داد. دوازده حیوان اولی که بتوانند از رودخانه عبور کنند صاحب یک جا بر تقویم برجهای فلکی (زودیاک)، به ترتیبی که رسیدهاند، میشوند. موش صحرایی با طلوع خورشید بیدار شد تا زود شروع کند، ولی در راه رسیدن به رودخانه، با اسب، ببر، و گاو برخورد کرد. چونکه موش کوچک بود و نمیتونست خوب شنا کند، از حیوانهای بزرگتر خواست که کمکش کنند. اگرچه ببر و اسب قبول نکردند، گاوِ خوش قلب پذیرفت تا موش را حمل کند. ولی، درست وقتیکه داشتند به سمت دیگر میرسیدند، موش از روی سر گاو پرید پایین و جای اول را تصاحب کرد. گاو دوم شد، و ببر نیرومند درست پشت سرش بود. خرگوش، که کوچکتر از این بود که از پس جریان برآید، با چابکی از روی سنگها پرید، و چهارم شد. بعد از او اژدها آمد، که البته میتوانست از روی رود پرواز کند، ولی در راه ایستاد تا به چند جانورانی که در راه برخورد، کمک کند. بعد از او، اسب رسید که از رود میتاخت. ولی به محض اینکه از رود رد شد، مار از کنارش خزید. اسب که رمیده بود و عقب کشید، که به مار فرصت داد که دزدکی مقام ششم را بگیرد. امپراطور یشم به رودخانه نگاه انداخت و دید که گوسفند، میمون و خروس سوار بر الوار به همکاری هم دارند از بین علوفهها میآیند. وقتی که بالاخره عبور کردند، سه نفری قبول کردند که مقام هشتم را به گوسفند بدهند، که از همه شفیقتر و هماهنگتر بود، و بدنبال او میمون و خروس قرار گرفتند. بعد سگ آمد، در حالیکه روی ساحل تقلا میکرد. او شناگر ماهری بود، ولی آنقدر در آب بازیگوشی کرد که فقط توانست یازدهم شود. مکان آخر هم ازآن خوک شد، که گرسنه شده بود وبرای خوردن و چرت زدن ایستاده بود. قبل از اینکه بالاخره تلو تلو خوران از خط پایان رد شود. و اینچنین شد که هر سال به یک حیوان بدین ترتیب اختصاص داده شد، که هر 60 سال این دوره تکرار میشود. چرا ۶۰ و نه دوازده؟ خوب، چونکه تقویم سنتی چینی از دو سیستم تشکیل شده که همپوشانی دارند. حیوانات برجهای فلکی منتصب هستند به آنچه که دوازده شاخهی زمینی، یا «شوار-دیژِ»، نامیده میشود. سیستم دیگر، ۱۰ ریشه آسمانی یا «تشانگان»، مرتبط است با پنج عناصر کلاسیک؛ فلز، «شین»، چوب، «مو»، آب، «شوئی»، آتش، «هوئا»، و خاک، «توو». به هر عنصر «یین» یا «یانگ» نسب داده میشود، که ۱۰ دوره را میسازد. وقتیکه 12 حیوانِ شاخههای زمینی با پنج عنصر منطبق شوند بعلاوه ین و یانگ ریشههای آسمانی، ۶۰ سال با ترکیب مختلف ایجاد میکند، که به دورهی شصت گانه یا «گانژِ» معروف است. بنابراین آنکه در سال ۱۹۸۰ بدنیا آمده است نشانهی یانگ-فلز-میمون خواهد داشت، در حالیکه کسی که در ۲۰۰۷ بدنیا آمده یین-آتش-خوک خواهد بود. در واقع، میتوانید یک حیوان درونی برمبنای ماه تولد، یک حیوان حقیقی براساس روز تولد، و یک حیوان سری براساس ساعت تولد داشته باشید. این مسابقهی بزرگ بوده است که ظاهراً مشخص کرده که کدام حیوان در منطقهالبروج چینی جا بگیرد، ولی همچنان که این سیستم در آسیا پخش شد، فرهنگهای دیگر تغییراتی را برای منعکس کردن جامعه خود، بوجود آوردند. بنابراین اگر به منطقهالبروج ویتنامی مراجعه کنید، ممکن است متوجه شوید که گربه هستید، نه خرگوش، و اگر در تایلند هستید، یک مار اسطورهای بنام «ناگا» جای اژدها را میگیرد. بدین ترتیب، چه به آنچه برجهای فلکی در مورد شما بعنوان یک فرد میگوید اعتقاد دارید یا خیر، بیتردید چیزهای زیادی در مورد فرهنگی که از آن آمده نشان میدهد.