So, people want a lot of things out of life, but I think, more than anything else, they want happiness. Aristotle called happiness "the chief good," the end towards which all other things aim. According to this view, the reason we want a big house or a nice car or a good job isn't that these things are intrinsically valuable. It's that we expect them to bring us happiness.
Mensen hebben veel verlangens maar hun grootste verlangen is geluk. Aristoteles noemde geluk 'het grote goed', in dienst waarvan al het andere staat. Volgens hem is de reden waarom we een groot huis, een grote auto, of een goede baan willen niet de intrinsieke waarde ervan. Wij verwachten dat ze ons gelukkig maken. Wij verwachten dat ze ons gelukkig maken.
Now in the last 50 years, we Americans have gotten a lot of the things that we want. We're richer. We live longer. We have access to technology that would have seemed like science fiction just a few years ago. The paradox of happiness is that even though the objective conditions of our lives have improved dramatically, we haven't actually gotten any happier.
Wij Amerikanen hebben de laatste 50 jaar veel van de dingen gekregen die we willen. We zijn rijker. We leven langer. We hebben toegang tot technologie die enkele jaren geleden science fiction had geleken. Paradoxaal is, dat ondanks de dramatische verbetering van onze objectieve levensomstandigheden, wij niet gelukkiger zijn geworden.
Maybe because these conventional notions of progress haven't delivered big benefits in terms of happiness, there's been an increased interest in recent years in happiness itself. People have been debating the causes of happiness for a really long time, in fact for thousands of years, but it seems like many of those debates remain unresolved. Well, as with many other domains in life, I think the scientific method has the potential to answer this question. In fact, in the last few years, there's been an explosion in research on happiness. For example, we've learned a lot about its demographics, how things like income and education, gender and marriage relate to it. But one of the puzzles this has revealed is that factors like these don't seem to have a particularly strong effect. Yes, it's better to make more money rather than less, or to graduate from college instead of dropping out, but the differences in happiness tend to be small.
Misschien omdat deze conventionele noties van vooruitgang geen groot geluk hebben opgeleverd, was er recentelijk meer interesse in geluk zelf. Mensen twisten al duizenden jaren over de oorzaken van geluk, maar schijnbaar zonder veel antwoorden te vinden. Zoals in veel andere gebieden van het leven kan de wetenschappelijke methode hier mogelijk antwoorden verschaffen. De laatste jaren was er een explosie van onderzoek naar geluk. We hebben bijvoorbeeld veel ontdekt over zijn demografie. Welke rol spelen dingen als inkomen en onderwijs, sekse en huwelijk? Maar een van de raadsels die dit opleverde was dat deze dingen geen sterk effect hebben. Ja, het is beter om veel te verdienen dan weinig, of om een goede opleiding te hebben, maar de verschillen in geluk zijn meestal klein.
Which leaves the question, what are the big causes of happiness? I think that's a question we haven't really answered yet, but I think something that has the potential to be an answer is that maybe happiness has an awful lot to do with the contents of our moment-to-moment experiences. It certainly seems that we're going about our lives, that what we're doing, who we're with, what we're thinking about, have a big influence on our happiness, and yet these are the very factors that have been very difficult, in fact almost impossible, for scientists to study.
Dat roept de vraag op: wat zijn de oorzaken van geluk? Ik denk dat we deze vraag nog niet beantwoord hebben, maar dat een mogelijk antwoord kan zijn dat geluk wellicht veel te maken heeft met onze ervaringen van moment op moment. Het lijkt erop dat hoe we leven, wat we doen, met wie we zijn, waaraan we denken, ons geluk sterk beïnvloeden, maar toch waren deze dingen juist erg moeilijk, of bijna onmogelijk te bestuderen voor wetenschappers.
A few years ago, I came up with a way to study people's happiness moment to moment as they're going about their daily lives on a massive scale all over the world, something we'd never been able to do before. Called trackyourhappiness.org, it uses the iPhone to monitor people's happiness in real time. How does this work? Basically, I send people signals at random points throughout the day, and then I ask them a bunch of questions about their moment-to-moment experience at the instant just before the signal. The idea is that, if we can watch how people's happiness goes up and down over the course of the day, minute to minute in some cases, and try to understand how what people are doing, who they're with, what they're thinking about, and all the other factors that describe our day, how those might relate to those changes in happiness, we might be able to discover some of the things that really have a big influence on happiness. We've been fortunate with this project to collect quite a lot of data, a lot more data of this kind than I think has ever been collected before, over 650,000 real-time reports from over 15,000 people. And it's not just a lot of people, it's a really diverse group, people from a wide range of ages, from 18 to late 80s, a wide range of incomes, education levels, people who are married, divorced, widowed, etc. They collectively represent every one of 86 occupational categories and hail from over 80 countries.
Een paar jaar geleden bedacht ik een manier om op grote schaal het geluk van mensen te onderzoeken in hun dagelijkse leven. Dit was niet eerder mogelijk. Het heet trackyourhappiness.org, en gebruikt de iPhone om in 'real time' het geluk van mensen te observeren. Hoe werkt dit? Ik stuur mensen signalen op willekeurige momenten op de dag en stel hen dan een aantal vragen over hun ervaringen op het moment vlak vóór het signaal. Het idee is als volgt: we kunnen zien hoe bij mensen het geluk schommelt gedurende de dag -- van minuut op minuut soms. We proberen te begrijpen hoe hun activiteiten, hun gezelschap, waaraan ze denken en alle andere factoren die je dag beschrijven, zich verhouden tot de veranderingen in geluk. Zo ontdekken we wellicht wat werkelijk invloed heeft op geluk. We konden met dit project veel gegevens verzamelen. Meer dan ooit tevoren, denk ik. Ruim 650.000 actuele rapportages van ruim 15.000 mensen. Het zijn niet alleen véél mensen, maar het is ook een heel gevarieerde groep: mensen van alle leeftijden, van 18 tot achter in de 80, uit diverse inkomensgroepen, opleidingsniveaus. Getrouwd, gescheiden, weduwen en weduwnaars... Ze vertegenwoordigen gezamenlijk 86 beroepsgroepen en komen uit ruim 80 landen.
What I'd like to do with the rest of my time with you today is talk a little bit about one of the areas that we've been investigating, and that's mind-wandering. As human beings, we have this unique ability to have our minds stray away from the present. This guy is sitting here working on his computer, and yet he could be thinking about the vacation he had last month, wondering what he's going to have for dinner. Maybe he's worried that he's going bald. (Laughter) This ability to focus our attention on something other than the present is really amazing. It allows us to learn and plan and reason in ways that no other species of animal can. And yet it's not clear what the relationship is between our use of this ability and our happiness. You've probably heard people suggest that you should stay focused on the present. "Be here now," you've probably heard a hundred times. Maybe, to really be happy, we need to stay completely immersed and focused on our experience in the moment. Maybe these people are right. Maybe mind-wandering is a bad thing. On the other hand, when our minds wander, they're unconstrained. We can't change the physical reality in front of us, but we can go anywhere in our minds. Since we know people want to be happy, maybe when our minds wander, they're going to someplace happier than the place that they're leaving. It would make a lot of sense. In other words, maybe the pleasures of the mind allow us to increase our happiness with mind-wandering.
De rest van mijn tijd met jullie vandaag, wil ik het hebben over een van de gebieden die we onderzochten, en dat is dagdromen. Wij hebben als mensen het unieke vermogen om geestelijk af te dwalen van het huidige moment. Deze man zit achter zijn computer, maar mogelijk denkt hij aan de vakantie van vorige maand, of vraagt zich af wat hij zal eten. Misschien maakt hij zich zorgen over kaalheid. (Gelach) Dit vermogen om onze aandacht te richten op iets anders dan het nu is verbazingwekkend. Het stelt ons in staat om te leren en plannen en redeneren zoals geen andere diersoort kan. Toch is niet duidelijk wat de relatie is tussen dit vermogen en ons geluk. Je hebt waarschijnlijk mensen horen zeggen dat je in het moment moet leven. "Leef in het nu", je hebt het waarschijnlijk al honderd maal gehoord. Misschien moeten we, om echt gelukkig te zijn, volledig gefocust blijven op het huidige moment. Misschien hebben deze mensen gelijk. Misschien is dagdromen slecht. Van de andere kant: als onze geest afdwaalt, is hij ongebonden. We kunnen onze fysieke realiteit niet veranderen, maar geestelijk kunnen we overal heen. Aangezien we weten dat mensen gelukkig willen zijn, dwalen hun gedachten wellicht af naar gelukkiger oorden. Dat zou logisch zijn. Dus: misschien maken de geneugten van de geest ons gelukkiger door dagdromen. Dus: misschien maken de geneugten van de geest ons gelukkiger door dagdromen.
Well, since I'm a scientist, I'd like to try to resolve this debate with some data, and in particular I'd like to present some data to you from three questions that I ask with Track Your Happiness. Remember, this is from sort of moment-to-moment experience in people's real lives. There are three questions. The first one is a happiness question: How do you feel, on a scale ranging from very bad to very good? Second, an activity question: What are you doing, on a list of 22 different activities including things like eating and working and watching TV? And finally a mind-wandering question: Are you thinking about something other than what you're currently doing? People could say no -- in other words, I'm focused only on my task -- or yes -- I am thinking about something else -- and the topic of those thoughts are pleasant, neutral or unpleasant. Any of those yes responses are what we called mind-wandering.
Ik ben wetenschapper en daarom wil ik deze kwestie graag oplossen met wat gegevens. Ik wil jullie wat data presenteren van drie vragen die ik stel met 'Track Your Happiness'. Dit komt dus uit actuele ervaringen van mensen. Er zijn drie vragen. De eerste is een geluksvraag: Hoe voelde je je? Op een schaal van zeer slecht tot zeer goed. Als tweede een activiteitenvraag: Wat ben je aan het doen? Van een lijst van 22 verschillende activiteiten met dingen als eten, werken, tv-kijken. Als laatste een dagdroomvraag: Denk je aan iets anders dan wat je momenteel doet? Mensen konden zeggen: "Nee, ik ben gefocust op mijn taak." Of: "Ja, ik dacht aan iets anders." Het onderwerp kon aangenaam, neutraal of onaangenaam zijn. Alle 'ja-antwoorden' vielen onder dagdromen.
So what did we find? This graph shows happiness on the vertical axis, and you can see that bar there representing how happy people are when they're focused on the present, when they're not mind-wandering. As it turns out, people are substantially less happy when their minds are wandering than when they're not. Now you might look at this result and say, okay, sure, on average people are less happy when they're mind-wandering, but surely when their minds are straying away from something that wasn't very enjoyable to begin with, at least then mind-wandering should be doing something good for us. Nope. As it turns out, people are less happy when they're mind-wandering no matter what they're doing. For example, people don't really like commuting to work very much. It's one of their least enjoyable activities, and yet they are substantially happier when they're focused only on their commute than when their mind is going off to something else. It's amazing.
Wat leverde het ons op? Deze grafiek toont geluk op de verticale as en je kan zien hoe gelukkig mensen zijn wanneer ze gefocust zijn op het moment en niet dagdromen. Wat blijkt? Mensen zijn aanzienlijk minder gelukkig wanneer hun geest afdwaalt. Nu denk je misschien, oké, mensen zijn minder gelukkig als ze dagdromen, maar als hun geest afdwaalt van iets dat niet zo aangenaam is dan zal dagdromen toch zeker positief uitpakken? Nee hoor. Het blijkt dat mensen minder gelukkig zijn tijdens dagdromen, wat ze ook aan het doen waren. Mensen houden bijvoorbeeld niet zo van forensen. Het is een van hun minst geliefde bezigheden, en toch zijn ze aanzienlijk gelukkiger wanneer ze erop gefocust zijn, dan wanneer hun geest ergens anders heen dwaalt. Verbazingwekkend.
So how could this be happening? I think part of the reason, a big part of the reason, is that when our minds wander, we often think about unpleasant things, and they are enormously less happy when they do that, our worries, our anxieties, our regrets, and yet even when people are thinking about something neutral, they're still considerably less happy than when they're not mind-wandering at all. Even when they're thinking about something they would describe as pleasant, they're actually just slightly less happy than when they aren't mind-wandering. If mind-wandering were a slot machine, it would be like having the chance to lose 50 dollars, 20 dollars or one dollar. Right? You'd never want to play. (Laughter)
Hoe kan dat? Ik denk dat het vooral is, omdat we tijdens het dagdromen vaak aan onplezierige dingen denken, en dan zijn we veel minder gelukkig. Onze zorgen, onze angsten, onze spijt. Maar zelfs als mensen denken aan iets neutraals, zijn ze nog aanzienlijk minder gelukkig dan wanneer ze helemaal niet afdwalen. Zelfs als ze denken aan iets aangenaams, zijn ze iets minder gelukkig dan wanneer ze niet afdwalen. Dagdromen is als een gokautomaat waar je kans maakt om 50 dollar, 20 dollar, of één dollar te verliezen. Je zou wel gek zijn. (Gelach)
So I've been talking about this, suggesting, perhaps, that mind-wandering causes unhappiness, but all I've really shown you is that these two things are correlated. It's possible that's the case, but it might also be the case that when people are unhappy, then they mind-wander. Maybe that's what's really going on. How could we ever disentangle these two possibilites? Well, one fact that we can take advantage of, I think a fact you'll all agree is true, is that time goes forward, not backward. Right? The cause has to come before the effect. We're lucky in this data we have many responses from each person, and so we can look and see, does mind-wandering tend to precede unhappiness, or does unhappiness tend to precede mind-wandering, to get some insight into the causal direction. As it turns out, there is a strong relationship between mind-wandering now and being unhappy a short time later, consistent with the idea that mind-wandering is causing people to be unhappy. In contrast, there's no relationship between being unhappy now and mind-wandering a short time later. In other words, mind-wandering very likely seems to be an actual cause, and not merely a consequence, of unhappiness.
Nu heb ik gesuggereerd, dat dagdromen je ongelukkig maakt, maar ik heb alleen maar een verband tussen deze twee zaken aangetoond. Het is mogelijk, maar ook is mogelijk dat mensen dagdromen als ze ongelukkig zijn. Misschien is dat het? Hoe kunnen we deze twee mogelijkheden ontwarren? Eén ding dat we kunnen benutten, waarover we het allemaal eens zullen zijn, is dat tijd voorwaarts gaat, niet achteruit. Het gevolg komt na de oorzaak. De gegevens verschaffen vele antwoorden van elke persoon. Dus kunnen we kijken: gaat dagdromen meestal vooraf aan ongelukkig zijn, of volgt het erop? Dit kan ons inzicht verschaffen in de causale richting. Er blijkt een sterke relatie te zijn tussen nu dagdromen en even later ongelukkig zijn, wat er op wijst dat dagdromen mensen ongelukkig maakt. Andersom is er geen relatie tussen nu ongelukkig zijn en even later dagdromen. Met andere woorden: dagdromen lijkt hoogstwaarschijnlijk oorzaak te zijn, en niet slechts een gevolg, van ongelukkig zijn.
A few minutes ago, I likened mind-wandering to a slot machine you'd never want to play. Well, how often do people's minds wander? Turns out, they wander a lot. In fact, really a lot. Forty-seven percent of the time, people are thinking about something other than what they're currently doing. How does that depend on what people are doing? This shows the rate of mind-wandering across 22 activities ranging from a high of 65 percent — (Laughter) — when people are taking a shower, brushing their teeth, to 50 percent when they're working, to 40 percent when they're exercising, all the way down to this one short bar on the right that I think some of you are probably laughing at. Ten percent of the time people's minds are wandering when they're having sex. (Laughter) But there's something I think that's quite interesting in this graph, and that is, basically with one exception, no matter what people are doing, they're mind-wandering at least 30 percent of the time, which suggests, I think, that mind-wandering isn't just frequent, it's ubiquitous. It pervades basically everything that we do.
Zonet vergeleek ik dagdromen met een gokautomaat waarop je nooit zou willen spelen. Nou, hoe vaak dwalen mensen af? Vaak. Heel erg vaak zelfs. 47% van de tijd denken mensen aan andere dingen dan aan wat ze momenteel aan het doen zijn. Hoe hangt dat af van wat mensen doen? Hier zie je de mate van dagdromen bij 22 activiteiten. Van 65% wanneer mensen (Gelach) aan het douchen zijn of hun tanden poetsen, tot 50% wanneer ze werken, tot 40% wanneer ze trainen, helemaal tot deze korte staaf aan de rechterkant waar sommigen van jullie waarschijnlijk om lachten. 10% van de mensen dwalen af tijdens het hebben van seks. (Gelach) Maar er is iets interessants aan deze grafiek. Op één uitzondering na dagdromen mensen, wat ze ook aan het doen zijn, tenminste 30% van de tijd. Dat wijst er volgens mij op dat dagdromen niet alleen veel voorkomt, het is alomtegenwoordig. Het doordringt zo'n beetje alles wat we doen.
In my talk today, I've told you a little bit about mind-wandering, a variable that I think turns out to be fairly important in the equation for happiness. My hope is that over time, by tracking people's moment-to-moment happiness and their experiences in daily life, we'll be able to uncover a lot of important causes of happiness, and then in the end, a scientific understanding of happiness will help us create a future that's not only richer and healthier, but happier as well. Thank you. (Applause) (Applause)
Ik heb jullie wat verteld over dagdromen, een variabele die een grote rol lijkt te spelen in de formule voor geluk. Ik hoop dat we, door het volgen van het actuele geluk van mensen en hun dagelijks ervaringen, belangrijke oorzaken van geluk kunnen ontdekken en dat dit ons helpt naar een toekomst die niet alleen rijker en gezonder is, maar ook gelukkiger. Dank je wel. (Applaus) (Applaus)