Do you hear that? Do you know what that is? Silence. The sound of silence. Simon and Garfunkel wrote a song about it. But silence is a pretty rare commodity these days, and we're all paying a price for it in terms of our health -- a surprisingly big price, as it turns out. Luckily, there are things we can do right now, both individually and as a society, to better protect our health and give us more of the benefits of the sounds of silence.
Horen jullie dat? Weten jullie wat dat is? Stilte. Het geluid van stilte. Simon en Garfunkel hebben er een lied over geschreven. Maar stilte is tegenwoordig een vrij zeldzaam goed en daar betalen we allemaal een prijs voor met onze gezondheid -- een verbazingwekkend hoge prijs, zo blijkt. Gelukkig zijn er een paar dingen die we op dit moment kunnen doen, individueel en als maatschappij, om onze gezondheid beter te beschermen en meer te profiteren van het geluid van de stilte.
I assume that most of you know that too much noise is bad for your hearing. Whenever you leave a concert or a bar and you have that ringing in your ears, you can be certain that you have done some damage to your hearing, likely permanent. And that's very important. However, noise affects our health in many different ways beyond hearing. They're less well-known, but they're just as dangerous as the auditory effects.
Jullie weten vast wel dat te veel geluid slecht is voor je gehoor. Als je een concert of bar uit komt en je hebt zo'n fluittoon in je oor, dan kun je er zeker van zijn dat je gehoor een beetje beschadigd is, waarschijnlijk permanent. En dat is heel belangrijk. Maar lawaai is niet alleen van invloed op ons gehoor. Het heeft minder bekende gevolgen die net zo ernstig zijn als de gevolgen voor ons gehoor.
So what do we mean when we talk about noise? Well, noise is defined as unwanted sound, and as such, both has a physical component, the sound, and a psychological component, the circumstances that make the sound unwanted. A very good example is a rock concert. A person attending the rock concert, being exposed to 100 decibels, does not think of the music as noise. This person likes the band, and even paid a hundred dollars for the ticket, so no matter how loud the music, this person doesn't think of it as noise. In contrast, think of a person living three blocks away from the concert hall. That person is trying to read a book, but cannot concentrate because of the music. And although the sound pressure levels are much lower in this situation, this person still thinks of the music as noise, and it may trigger reactions that can, in the long run, have health consequences.
Dus wat bedoelen we eigenlijk met 'lawaai'? 'Lawaai' wordt gedefinieerd als ongewenst geluid en het heeft een fysieke component, het geluid, en een psychologische component, de omstandigheden die dat geluid ongewenst maken. Een rockconcert is een goed voorbeeld. Iemand die naar een rockconcert gaat en wordt blootgesteld aan 100 decibel beschouwt de muziek niet als lawaai. Hij houdt van de band en heeft zelfs 100 dollar betaald voor een ticket. Dus hoe hard de muziek ook is, hij ervaart het niet als lawaai. Maar denk eens aan iemand die drie straten verderop woont. Hij probeert een boek te lezen, maar kan zich niet concentreren vanwege de muziek. En hoewel de geluidsdruk daar veel lager is, ervaart hij de muziek als lawaai en dat kan tot reacties leiden die later van invloed zijn op de gezondheid.
So why are quiet spaces so important? Because noise affects our health in so many ways beyond hearing. However, it's becoming increasingly difficult to find quiet spaces in times of constantly increasing traffic, growing urbanization, construction sites, air-conditioning units, leaf blowers, lawnmowers, outdoor concerts and bars, personal music players, and your neighbors partying until 3am. Whew!
Waarom zijn rustige plekken zo belangrijk? Omdat lawaai veel meer gevolgen heeft dan alleen voor ons gehoor. Maar het is hoe langer hoe moeilijker om rustige plekken te vinden in tijden van almaar toenemend verkeer, toenemende verstedelijking, bouwterreinen, airconditioners, bladblazers, grasmaaimachines, outdoor-concerten en -bars, mp3-spelers en je buren die tot 3 uur 's nachts een feestje hebben. Poeh!
In 2011, the World Health Organization estimated that 1.6 million healthy life years are lost every year due to exposure to environmental noise in the Western European member states alone. One important effect of noise is that it disturbs communication. You may have to raise your voice to be understood. In extreme cases, you may even have to pause the conversation. It's also more likely to be misunderstood in a noisy environment. These are all likely reasons why studies have found that children who attend schools in noisy areas are more likely to lag behind their peers in academic performance.
In 2011 schatte de WHO dat elk jaar 1,6 miljoen gezonde levensjaren verloren gaan door blootstelling aan omgevingslawaai. En dit alleen al in de lidstaten van West-Europa. Een belangrijk effect van lawaai is dat het de communicatie verstoort. Misschien moet je harder praten om verstaanbaar te zijn. In uitzonderlijke gevallen moet je het gesprek misschien zelfs onderbreken. Je wordt ook eerder verkeerd begrepen in een luidruchtige omgeving. Dit zou allemaal kunnen verklaren waarom uit onderzoek is gebleken dat kinderen die naar school gaan in een lawaaiige omgeving het eerder minder goed doen dan hun leeftijdsgenootjes.
Another very important health effect of noise is the increased risk for cardiovascular disease in those who are exposed to relevant noise levels for prolonged periods of time. Noise is stress, especially if we have little or no control over it. Our body excretes stress hormones like adrenaline and cortisol that lead to changes in the composition of our blood and in the structure of our blood vessels, which have been shown to be stiffer after a single night of noise exposure. Epidemiological studies show associations between the noise exposure and an increased risk for high blood pressure, heart attacks and stroke, and although the overall risk increases are relatively small, this still constitutes a major public health problem because noise is so ubiquitous, and so many people are exposed to relevant noise levels. A recent study found that US society could save 3.9 billion dollars each year by lowering environmental noise exposure by five decibels, just by saving costs for treating cardiovascular disease. There are other diseases like cancer, diabetes and obesity that have been linked to noise exposure, but we do not have enough evidence yet to, in fact, conclude that these diseases are caused by the noise.
Nog een heel belangrijk gevolg voor de gezondheid is het toegenomen risico op cardiovasculaire aandoeningen als je langdurig wordt blootgesteld aan hoge geluidsniveaus. Lawaai betekent stress, vooral als we er weinig of geen controle over hebben. Ons lichaam maakt stresshormonen aan, zoals adrenaline en cortisol, die tot veranderingen leiden in onze bloedsamenstelling en in de structuur van onze bloedvaten. Die vaten blijken al harder te zijn als je één nacht aan lawaai bent blootgesteld. Epidemiologisch onderzoek toont aan dat er een verband bestaat tussen blootstelling aan lawaai en een verhoogd risico op hoge bloeddruk, hartaanvallen en hersenbloedingen. En hoewel over het algemeen dit toegenomen risico relatief klein is, vormt het nog steeds een enorm probleem voor de volksgezondheid, omdat lawaai zo alomtegenwoordig is en er zo veel mensen blootgesteld zijn aan vrij hoge geluidsniveaus. Uit recent onderzoek is gebleken dat de Amerikaanse maatschappij jaarlijks 3,9 miljard dollar zou kunnen besparen als de blootstelling aan lawaai met vijf decibel wordt teruggebracht, alleen al door de lagere behandelkosten van cardiovasculaire aandoeningen. Er zijn andere aandoeningen als kanker, diabetes en overgewicht die gelinkt zijn aan lawaaiblootstelling, maar we hebben nog niet genoeg bewijs om te kunnen concluderen dat die inderdaad door lawaai worden veroorzaakt.
Yet another important effect of noise is sleep disturbance. Sleep is a very active mechanism that recuperates us and prepares us for the next wake period. A quiet bedroom is a cornerstone of what sleep researchers call "a good sleep hygiene." And our auditory system has a watchman function. It's constantly monitoring our environment for threats, even while we're sleeping. So noise in the bedroom can cause a delay in the time it takes us to fall asleep, it can wake us up during the night, and it can prevent our blood pressure from going down during the night. We have the hypothesis that if these noise-induced sleep disturbances continue for months and years, then an increased risk for cardiovascular disease is likely the consequence. However, we are often not aware of these noise-induced sleep disturbances, because we are unconscious while we're sleeping. In the past, we've done studies on the effects of traffic noise on sleep, and research subjects would often wake up in the morning and say, "Ah, I had a wonderful night, I fell asleep right away, never really woke up." When we would go back to the physiological signals we had recorded during the night, we would often see numerous awakenings and a severely fragmented sleep structure. These awakenings were too brief for the subjects to regain consciousness and to remember them during the next morning, but they may nevertheless have a profound impact on how restful our sleep is.
Nog een belangrijk gevolg van lawaai is een verstoorde slaap. Slaap is een actief mechanisme dat ons herstelt en ons voorbereidt op de volgende wakkere periode. Een rustige slaapkamer is een van de fundamenten van wat slaaponderzoekers 'een goede slaapgewoonte' noemen. Ons gehoor fungeert als wachter. Het is onze omgeving constant aan het scannen op bedreigingen, zelfs als we slapen. Lawaai in de slaapkamer kan dus betekenen dat we minder snel in slaap vallen, dat we 's nachts wakker worden en kan ervoor zorgen dat onze bloeddruk gedurende de nacht niet daalt. Wij geloven dat als deze lawaai-gerelateerde slaapverstoring maanden- en jarenlang doorgaat, dat kan leiden tot een verhoogd risico op een cardiovasculaire aandoening. Maar we beseffen vaak niet dat geluidsoverlast onze slaap verstoort, omdat we niet bij kennis zijn als we liggen te slapen. In het verleden hebben we het effect van verkeerslawaai op de slaap onderzocht en de proefpersonen zeiden 's ochtends na het wakker worden vaak: "Ik heb heerlijk geslapen, was direct onder zeil en ben niet wakker geweest." Maar als we dan keken naar de fysiologische signalen die we die nacht hadden geregistreerd, dan bleek dat ze vaak wakker waren geweest en een zeer gebroken slaap hadden gehad. Deze wakkere periodes waren te kort om je ervan bewust te worden en je de volgende ochtend te kunnen herinneren, maar toch kunnen ze van diepe invloed zijn geweest op de mate van rust die de slaap biedt.
So when is loud too loud? A good sign of too loud is once you start changing your behavior. You may have to raise your voice to be understood, or you increase the volume of your TV. You're avoiding outside areas, or you're closing your window. You're moving your bedroom to the basement of the house, or you even have sound insulation installed. Many people will move away to less noisy areas, but obviously not everybody can afford that.
Dus wanneer is luid te luid? Een goede aanwijzing is als je je gedrag begint te veranderen. Misschien praat je harder om verstaanbaar te zijn of zet je de tv harder. Je gaat naar binnen of doet het raam dicht. Je verhuist je slaapkamer naar het souterrain of je laat zelfs geluidsisolatie installeren. Veel mensen zullen verhuizen naar rustiger streken, maar niet iedereen kan zich dat veroorloven.
So what can we do right now to improve our sound environment and to better protect our health? Well, first of all, if something's too loud, speak up. For example, many owners of movie theaters seem to think that only people hard of hearing are still going to the movies. If you complain about the noise and nothing happens, demand a refund and leave. That's the language that managers typically do understand. Also, talk to your children about the health effects of noise and that listening to loud music today will have consequences when they're older. You can also move your bedroom to the quiet side of the house, where your own building shields you from road traffic noise. If you're looking to rent or buy a new place, make low noise a priority. Visit the property during different times of the day and talk to the neighbors about noise. You can wear noise-canceling headphones when you're traveling or if your office has high background noise levels. In general, seek out quiet spaces, especially on the weekend or when you're on vacation. Allow your system to wind down.
Dus wat kunnen we op dit moment doen om onze geluidsomgeving te verbeteren en beter voor onze gezondheid te zorgen? Nou, om te beginnen, als iets te luid is: zeg dat dan. Veel bioscoopeigenaren bijvoorbeeld denken schijnbaar dat alleen hardhorenden nog naar de film gaan. Als je klaagt over het geluid en er gebeurt niets, vraag dan je geld terug en vertrek. Dat is de taal die managers meestal wel begrijpen. Heb het met je kinderen over het gezondheidsrisico van lawaai en zeg dat naar harde muziek luisteren hen op latere leeftijd zal opbreken. Je kunt ook gaan slapen aan de rustige kant van je huis, zodat je eigen gebouw je beschermt tegen verkeerslawaai. Als je een nieuw huis wilt huren of kopen, maak 'geluidsarm' dan een prioriteit. Bezoek het pand op verschillende momenten van de dag en praat met de buren over geluid. Je kunt een ruisonderdrukkende hoofdtelefoon gebruiken als je reist of op kantoor zit, als je daar last hebt van veel achtergrondgeluid. In het algemeen geldt: zoek rustige plaatsen op, vooral in het weekend of wanneer je op vakantie bent. Geef je systeem de kans om tot rust te komen.
I, very appropriately for this talk, attended a noise conference in Japan four years ago. When I returned to the United States and entered the airport, a wall of sound hit me. This tells you that we don't realize anymore the constant degree of noise pollution we're exposed to and how much we could profit from more quiet spaces.
Voor deze speech heb ik, heel toepasselijk, in Japan een conferentie bijgewoond over lawaai, vier jaar geleden. Toen ik terugkwam in de Verenigde Staten en het luchthavengebouw binnenging, liep ik tegen een muur van geluid aan. Dit laat zien dat we niet meer beseffen hoe continu we zijn blootgesteld aan geluidsoverlast en hoe goed het ons zou doen als we meer rustige plekken zouden hebben.
What else can we do about noise? Well, very much like a carbon footprint, we all have a noise footprint, and there are things we can do to make that noise footprint smaller. For example, don't start mowing your lawn at 7am on a Saturday morning. Your neighbors will thank you. Or use a rake instead of a leaf blower. In general, noise reduction at the source makes the most sense, so whenever you're looking to buy a new car, air-conditioning unit, blender, you name it, make low noise a priority. Many manufacturers will list the noise levels their devices generate, and some even advertise with them. Use that information.
Wat kunnen we nog meer doen? Nou, net zoals een koolstofvoetafdruk, hebben we ook een lawaaivoetafdruk en er zijn dingen die we kunnen doen om die voetafdruk kleiner te maken. Maai bijvoorbeeld niet je gazon om 7 uur op zaterdagochtend. Je buren zullen je dankbaar zijn. Of pak een hark en geen bladblazer. Lawaaibestrijding aan de bron is over het algemeen het meest zinvol. Dus of je nu van plan bent een nieuwe auto te kopen, een airconditioner, een blender of wat dan ook: kies een geluidsarme. Veel fabrikanten maken de geluidsniveaus die hun apparaten genereren openbaar en sommigen maken er zelfs reclame mee. Gebruik die informatie.
Many people think that stronger noise regulation and enforcement are good ideas, even obvious solutions, perhaps, but it's not as easy as you may think, because many of the activities that generate noise also generate revenue. Think about an airport and all the business that is associated with it. Our research tells politicians at what noise level they can expect a certain health effect, and that helps inform better noise policy.
Velen denken dat strengere geluidsnormen een goed idee zijn, voor de hand liggend wellicht, maar dat is niet zo makkelijk, want veel van de activiteiten die dat geluid teweegbrengen genereren ook inkomsten. Denk aan een luchthaven en alle bijbehorende bedrijfsactiviteiten. Ons onderzoek vertelt politici bij welk geluidsniveau ze welk gezondheidseffect kunnen verwachten en dat draagt bij aan een beter geluidsbeleid.
Robert Koch supposedly once said, "One day, mankind will fight noise as relentlessly as cholera and the pest." I think we're there, and I hope that we will win this fight, and when we do, we can all have a nice, quiet celebration.
Robert Koch schijnt gezegd te hebben: "Op een dag zullen we lawaai net zo hard bestrijden als cholera en de pest." Op dat punt zijn we nu, denk ik, en ik hoop dat we dit gevecht zullen winnen. En als dat lukt, dan kunnen we samen een fijn en rustig feestje bouwen.
(Laughter)
(Gelach)
Thank you.
Dank jullie wel.
(Applause)
(Applaus)