So, people are more afraid of insects than they are of dying. (Laughter) At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today. Only heights and public speaking exceeded the six-legged as sources of fear. And I suspect if you had put spiders in there, the combinations of insects and spiders would have just topped the chart. Now, I am not one of those people. I really love insects. I think they're interesting and beautiful, and sometimes even cute. (Laughter) And I'm not alone. For centuries, some of the greatest minds in science, from Charles Darwin to E.O. Wilson, have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth. Well, why is that? What is that keeps us coming back to insects? Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them. They're more numerous than any other kind of animal. We don't even know how many species of insects there are, because new ones are being discovered all the time. There are at least a million, maybe as many as 10 million. This means that you could have an insect-of-the-month calendar and not have to reuse a species for over 80,000 years. (Laughter) Take that, pandas and kittens! (Laughter)
Folk är mer rädda för insekter än vad de är för att dö. (Skratt) Detta enligt en undersökning i "Book of Lists" från 1973, föregångaren till bästa, värsta, roligaste online-listorna som vi ser idag. Bara höga höjder och att tala inför folk slår de sexbenta enligt listan. Och jag misstänker att om man lagt till spindlar, så hade kombinationen insekter och spindlar toppat listan. Nåväl, jag är inte en av dessa människor. Jag älskar verkligen insekter. Jag tycker de är intressanta och vackra, och ibland till och med gulliga. (Skratt) Och jag är inte ensam. I århundraden har några av de skarpaste hjärnorna inom vetenskapen från Charles Darwin till E.O. Wilson, fått inspiration när de studerat några av de minsta hjärnorna på jorden. Men varför är det så? Vad är det som gör att vi är så dragna till insekter? En del av förklaringen är storslagenheten i nästan allt som har med dem att göra. De är så många fler än alla andra djur. Vi vet inte ens hur många insektsarter som finns; nya upptäcks hela tiden. Det finns åtminstone en miljon, kanske så många som 10 miljoner. Man skulle kunna göra en "månadens insekt"-kalender utan att behöva upprepa sig på över 80 000 år. (Skratt) Känn på den, pandor och kattungar! (Skratt)
More seriously, insects are essential. We need them. It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food is made possible by a pollinator. Scientist use insects to make fundamental discoveries about everything from the structure of our nervous systems to how our genes and DNA work. But what I love most about insects is what they can tell us about our own behavior. Insects seem like they do everything that people do. They meet, they mate, they fight, they break up. And they do so with what looks like love or animosity. But what drives their behaviors is really different than what drives our own, and that difference can be really illuminating. There's nowhere where that's more true than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.
Allvarligt talat, insekter är oumbärliga. Vi behöver dem. Det har uppskattats att var tredje munsbit vi äter kräver en pollinatör. Vetenskapsmän använder insekter för att kunna göra fundamentala upptäckter inom alla områden, från strukturen på vårt nervsystem till hur våra gener och vårt DNA fungerar. Men det jag älskar mest med insekter är att de kan hjälpa oss förstå vårt eget beteende. Insekter verkar göra allt som vi människor gör. De möts, de parar sig, de bråkar, de gör slut. Och de gör det med något som ser ut som kärlek eller fientlighet. Men det som styr deras beteende är något helt annat än det som styr vårt, och skillnaden kan vara en riktig aha-upplevelse. Ett praktexempel på detta är ett av våra största intressen: sex.
Now, I will maintain. and I think I can defend, what may seem like a surprising statement. I think sex in insects is more interesting than sex in people. (Laughter) And the wild variety that we see makes us challenge some of our own assumptions about what it means to be male and female. Of course, to start with, a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce. Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating. Virgin birth, right there. On your rose bushes. (Laughter) When they do have sex, even their sperm is more interesting than human sperm. There are some kinds of fruit flies whose sperm is longer than the male's own body. And that's important because the males use their sperm to compete. Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles. But they also compete after mating with their sperm. Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives with all of the attachments pulled out. (Laughter) They use these formidable devices like scoops, to remove the sperm from previous males that the female has mated with. (Laughter) So, what can we learn from this? (Laughter) All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them or of them setting an example for us to follow. Which, given this, is probably just as well. And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects? So, no, that's not the point. But what I think insects do, is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles. So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version of what males and females are like. So that males are always supposed to be dominant and aggressive, and females are passive and coy.
Jag kommer vidhålla, och jag tror mig kunna försvara, något som kanske låter förvånande: Jag tycker insekters sexliv är mer intressant än människans. (Skratt) Och de stora variationerna mellan insekter får oss att ifrågasätta några av våra egna antaganden om vad det innebär att vara man och kvinna. Så till att börja med, många insekter behöver inte ha sex för att kunna fortplanta sig. Kvinnliga bladlöss kan klona sig utan att para sig. Jungfrufödsel, bara så där. I dina rosbuskar. (Skratt) För de arter som har sex, så är till och med deras sperma mer intressant är mänsklig sperma. Det finns några sorters bananflugor vars sperma är längre än hanens kropp. Och det är viktigt eftersom de använder sperman som konkurrensmedel. Insektshanar tävlar ibland med vapen, som hornen hos dessa skalbaggar. Men de tävlar även efter att de parat sig, med sin sperma. Trollsländor och jungfrusländor har penisar som liknar schweizerknivar med alla delar utfällda. (Skratt) De använder dessa fantastiska redskap som skopor, för att avlägsna sperman från andra hanar som honan parat sig med. (Skratt) Så, vad kan vi lära av detta? (Skratt) Ja, det är inte så att vi ska härma dem eller att de skulle vara förebilder för oss att ta efter. Och, med tanke på detta, är det nog bäst att vi inte gör det. Och nämnde jag att sexuell kannibalism grasserar bland insekter? Så, nej, det är inte det som är poängen. Men det vi kan lära oss av insekter, är att de inte följer de regler som vi människor skapat kring könsroller. Vi har fått för oss att naturen dikterar att män och kvinnor ska bete sig som i TV-serierna från 50-talet. Där förväntas männen vara dominanta och aggressiva, och kvinnor passiva och blyga.
But that's just not the case. So for example, take katydids, which are relatives of crickets and grasshoppers. The males are very picky about who they mate with, because they not only transfer sperm during mating, they also give the female something called a nuptial gift. You can see two katydids mating in these photos. In both panels, the male's the one on the right, and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ. The white blob is the sperm, the green blob is the nuptial gift, and the male manufactures this from his own body and it's extremely costly to produce. It can weigh up to a third of his body mass. I will now pause for a moment and let you think about what it would be like if human men, every time they had sex, had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds. (Laughter) Okay, they would not be able to do that very often. (Laughter) And indeed, neither can the katydids. And so what that means is the katydid males are very choosy about who they offer these nuptial gifts to. Now, the gift is very nutritious, and the female eats it during and after mating. So, the bigger it is, the better off the male is, because that means more time for his sperm to drain into her body and fertilize her eggs. But it also means that the males are very passive about mating, whereas the females are extremely aggressive and competitive, in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can. So, it's not exactly a stereotypical set of rules. Even more generally though, males are actually not all that important in the lives of a lot of insects. In the social insects -- the bees and wasps and ants -- the individuals that you see every day -- the ants going back and forth to your sugar bowl, the honey bees that are flitting from flower to flower -- all of those are always female. People have had a hard time getting their head around that idea for millennia. The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones, that are larger than the workers, although they disapproved of the drones' laziness because they could see that the drones just hang around the hive until the mating flight -- they're the males. They hang around until the mating flight, but they don't participate in gathering nectar or pollen. The Greeks couldn't figure out the drones' sex, and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees but they found it difficult to believe that any animals that bore such a weapon could possibly be a female. Aristotle tried to get involved as well. He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..." Then he got confused, because that would have meant the males were also taking care of the young in a colony, and he seemed to think that would be completely impossible. He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes in the same individual, which is not that far-fetched, some animals do that, but he never really did get it figured out. And you know, even today, my students, for instance, call every animal they see, including insects, a male. And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers with their giant jaws, used to defend the colony, are all always female, they seem to not quite believe me. (Laughter) And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie -- portray the main character in the social insects as being male. Well, what difference does this make? These are movies. They're fiction. They have talking animals in them. What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld? I think it does matter, and it's a problem that actually is part of a much deeper one that has implications for medicine and health and a lot of other aspects of our lives. You all know that scientists use what we call model systems, which are creatures -- white rats or fruit flies -- that are kind of stand-ins for all other animals, including people. And the idea is that what's true for a person will also be true for the white rat. And by and large, that turns out to be the case. But you can take the idea of a model system too far. And what I think we've done, is use males, in any species, as though they are the model system. The norm. The way things are supposed to be. And females as a kind of variant -- something special that you only study after you get the basics down. And so, back to the insects. I think what that means is that people just couldn't see what was in front of them. Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players and females would only have minor, walk-on roles. But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like. And we can also miss out on the way natural, living things, including people, can vary. And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research, something that we know now to be a problem if we want the results to apply to both men and women. Well, the last thing I really love about insects is something that a lot of people find unnerving about them. They have little, tiny brains with very little cognitive ability, the way we normally think of it. They have complicated behavior, but they lack complicated brains. And so, we can't just think of them as though they're little people because they don't do things the way that we do. I really love that it's difficult to anthropomorphize insects, to look at them and just think of them like they're little people in exoskeletons, with six legs. (Laughter) Instead, you really have to accept them on their own terms, because insects make us question what's normal and what's natural. Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes. They speculate about the supernatural, maybe the spirits of the departed walking among us. The allure of another world is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal. But as far as I'm concerned, who needs to be able to see dead people, when you can see live insects? Thank you. (Applause)
Men så är det helt enkelt inte. Till exempel, se på vårtbitare, som är släktingar till syrsor och gräshoppor. Hanarna är väldigt kräsna med vem de parar sig, för de överför inte bara sperma under parningen, de ger även honan en bröllopsgåva. Här ser ni två vårtbitare som parar sig. På båda bilderna är det hanen som är till höger, och det svärdslika bihanget är det kvinnliga äggläggningsorganet. Den vita klumpen är sperman, och den gröna klumpen är bröllopsgåvan. Hanen producerar den i sin kropp och det kostar på att producera den. Den kan väga upp till en tredjedel av hans vikt. Jag kommer nu pausa och låta er fundera på hur det skulle vara om män, varje gång de hade sex, skulle behöva producera något som vägde 20-30 kilo. (Skratt) De skulle inte kunna göra det särskilt ofta. (Skratt) Och så är det även för vårtbitaren. Vilket leder till att vårtbitarhanarna är väldigt petig med vem de erbjuder bröllopsgåvan till. Gåvan är väldigt näringsrik, och honan äter den under och efter parningen. Ju större den är, desto bättre för hanen, eftersom hans sperma får mer tid att tränga in i hennes kropp och befrukta äggen. Det innebär också att hanarna är väldigt passiva när det gäller parning, medan honorna är extremt aggressiva och tävlingsinriktade, i ett försök att få så många bröllopsgåvor som möjligt. Det här beteendet följer inte de stereotypiska rollerna. Generellt sett är hanar hos insekterna faktiskt inte speciellt viktiga. Bland de social insekterna - bin, getingar och myror - är exemplaren du ser varje dag - myrorna runt din sockerskål, bina som rör sig från blomma till blomma - de är uteslutande honor. Människan har haft svårt att acceptera detta i tusentals år. Redan de gamla grekerna visste att det fanns en typ av bin, drönarna, som är större än arbetsbina. De ogillade drönarnas lathet. De såg att drönarna bara väntade vid kupan tills det var dags att svärma - de väntar bara på svärmningen, men deltar inte i insamlandet av pollen. Grekerna kunde inte bestämma deras kön, och förvirringen låg delvis i att de visste att bin kunde stickas, men de hade svårt att tro att ett djur som hade ett sådan vapen kunde vara kvinnligt. Även Aristoteles försökte lösa problemet. "Om de som sticks är hanarna..." Förvirring, för det hade inneburit att hanarna även tog hand om avkomman i kolonin, och han verkar ha tyckt att det var helt uteslutet. Han föreslog till slut att bin hade båda sorters könsorgan vilket inte är så långsökt; en del djur har det. Men kan lyckades inte lösa detta problem. Även idag, till exempel mina studenter, kallar alla djur de ser, inklusive insekter, för "han". Och när jag berättar att de blodtörstiga soldaterna hos armémyrorna, med sina gigantiska käkar som används för att försvara kolonin, alla är honor, verkar de inte riktigt tro mig. (Skratt) Och i alla filmer - Antz, Bee Movie - är frontfiguren alltid manlig hos de sociala insekterna. Nåväl, vad spelar det för roll? Det är ju bara filmer. Uppdiktade. Det är djur som pratar i dem. Vad spelar det för roll om de talar som Jerry Seinfeld? Jag tycker visst det spelar roll! Och det är en del av ett mycket större problem, med konsekvenser inom medicin och hälsa och många andra aspekter av våra liv. Ni känner till att vetenskapsmän använder så kallade modellsystem, som består av djur - vita råttor eller bananflugor - som får agera stand-ins för alla andra djur, inklusive människan. Tanken är att det som gäller för en människa även gäller för den vita råttan. I stort sett visar det sig att det är så. Men man kan ta idén med modellsystem för långt. Och det jag tycker vi gjort är att använda hanar, oberoende av art, som om de är modellsystemet. Normen. Så som det ska vara. Och honor ses som en variant, något udda som man studerar efter det att man fastlagt grunderna. Nu, åter till insekterna. Jag tror att det innebar att folk inte kunde se det som fanns framför ögonen på dem. De antog att världens scen mest befolkades av manliga skådespelare och kvinnorna bara hade mindre biroller. Men om vi gör så, går vi miste om mycket av hur naturen är. Och vi kan även missa hur levande ting, inklusive människor, kan skilja sig åt. Och jag tror det är därför vi använt hanar som mallen i mycket medicinsk forskning, något som visat sig vara ett problem om vi vill att resultat ska kunna användas för både män och kvinnor. Det sista som jag älskar med insekter är något som många tycker är otäckt. De har pyttesmå hjärnor med väldigt låg kognitiv förmåga, så som vi definierar det. De beter sig komplicerat, men de har inte komplicerade hjärnor. Därför kan vi inte bara se på dem som mindre värda bara för att de inte gör saker på samma sätt som vi. Jag är glad för att det är svårt att förmänskliga insekter, att se på dem som små människor klädda i exoskelett, med sex ben. Istället måste vi acceptera dem för vad de är, för insekter får oss att fundera över vad som är normalt och naturligt. En del skriver skönlitteratur och talar om parallella universum. De spekulerar om det övernaturliga, om att de dödas själar finns mitt ibland oss. Det lockande med en annan värld är förklaringen till varför en del fiskar i paranormala vatten. Men vad mig anbelangar, varför måste man kunna se döda människor, när man kan se levande insekter? Tack! (Applåder)