Last summer, I was hiking through the Austrian mountains. And there, on top, I saw this beautiful, stone, remote hut, and it had solar panels on it. And every time I see solar panels, I get very enthusiastic. It's this technology that takes sunlight, which is free and available, and turns that into electricity. So this hut, in the middle of nowhere, on a beautiful location, was self-sufficient. But why do solar panels always have to be so ugly?
Afgelopen zomer was ik aan het wandelen in de bergen van Oostenrijk. Ik zag daarboven deze prachtige, afgelegen stenen hut. Er zaten zonnepanelen op. Altijd als ik zonnepanelen zie, wordt ik heel enthousiast. Het is de techniek die met zonlicht, dat gratis en beschikbaar is, elektriciteit maakt. Deze hut lag heel afgelegen op een prachtige plek, en was zelfvoorzienend. Maar waarom zijn zonnepanelen altijd zo lelijk?
(Laughter)
Mijn naam is Marjan van Aubel en ik ben solar-ontwerper.
My name is Marjan Van Aubel and I'm a solar designer. I work in the triangle of design, sustainability and technology. I strive for extreme efficiency, meaning that I develop materials that expand in size or work with solar cells that use the properties of colors to generate electricity. My work is in museums all over the world, such as MoMA. And, I mean, it all went quite well, but it always felt that something was missing.
Ik werk binnen de driehoek ontwerp, duurzaamheid en techniek. Ik streef naar superefficiëntie, wat betekent dat ik materialen ontwikkel die in oppervlakte toenemen of werk met zonnecellen die gebruikmaken van kleureigenschappen om elektriciteit te genereren. Musea over de hele wereld hebben werk van mij, zoals MoMA. Alles ging best goed, maar ik voelde altijd een soort gemis.
And it was, until I read the book called the "Solar Revolution," where it says that within one hour we receive enough sunlight to provide the world with enough electricity for an entire year. One hour. And since then, I realized I just want to focus on solar. Scientists all over the world have been focusing on making solar panels more efficient and cheaper. So the price of solar has dropped enormously. And this is because China started producing them on a large scale. And also their efficiency has increased a lot. They now even have an efficiency of 44.5 percent.
Totdat ik het boek 'Solar Revolution' las, waarin staat dat we in een uur genoeg zonlicht ontvangen om de hele wereld een heel jaar van stroom te kunnen voorzien. Een uur. Toen besefte ik dat ik me moest richten op solar. Wetenschappers uit de hele wereld hebben zich erop gericht om de panelen efficiënter te maken en goedkoper. De prijs van solar is dus enorm gedaald. Dat komt omdat China ze grootschalig ging maken. Ze worden ook steeds efficiënter. Ze hebben nu zelfs een efficiëntie van 44,5 procent.
But if you think about the image of solar cells, it's kind of stayed the same for the last 60 years. It's still this technology just stacked onto something. And solar cells need to be much better integrated into our environment. Climate change is the biggest problem of our time. And we can't rely on the others -- the government, the engineers -- to make positive changes. We all can contribute towards change.
Maar als het gaat om hoe zonnecellen eruit zien, dan is er in de laatste 60 jaar weinig veranderd. Nog steeds de techniek die ergens op gemonteerd is. Zonnecellen moeten veel beter worden geïntegreerd in hun omgeving. Klimaatverandering is het grootste probleem van deze tijd. We moeten niet vertrouwen op anderen -- de overheid, technici -- voor positieve verandering. We kunnen allemaal bijdragen aan verandering.
Like I said, I'm a designer and I would like to change things through design. Let me give you some examples of my work. I'm collaborating with Swarovski, the crystal company. And if you cut crystals in a certain way, you are able to bend and direct the light onto a certain place. So I use these crystals to focus the light onto a solar panel, making them more efficient, but using aesthetics. So you take the solar crystal with you in the light, there's a battery in the solar cell, you put it in a docking station and you are able to power these chandeliers. So you're literally bringing the light indoors.
Ik ben dus een ontwerper en ik wil dingen veranderen met design. Ik laat wat voorbeelden van mijn werk zien. Ik werk samen met Swarovski, het kristalbedrijf. Als je kristal op een bepaalde manier slijpt, kan je het licht buigen en richten op een bepaalde plek. Ik gebruik deze kristallen om het licht te richten op een zonnepaneel, om het efficiënter te maken, maar dan wel esthetisch. Je zet de zonnekristal in het licht, er zit een batterij in, je plaatst dat in een houder en je kan dan deze kroonluchters laten branden. Het brengt letterlijk het licht naar binnen.
I got completely hooked on solar when I came across this technology called dye-sensitized solar cells, colored solar cells, and they are based on photosynthesis in plants. Where the green chlorophyl converts light into sugar for plants, these cells convert light into electricity. The best thing is, they even work indoors. So different colors have different efficiency, depending on their place on the color spectrum. So, for example, red is more efficient than blue. So if I hear this as a designer: a colored surface, a glass colored surface, color that's mostly just used for esthetics, now gets an extra function and is able to harvest electricity, I think, where can we apply this, then?
Ik was gelijk verkocht aan solar toen ik de techniek tegenkwam die 'dye-sensitized'-zonnecel heet, gekleurde zonnecellen, gebaseerd op fotosynthese in planten, waarbij groene chlorofyl licht omzet in suiker voor planten, en die cellen zetten licht om in elektriciteit. Het mooiste is dat ze zelfs binnenshuis werken. De efficiëntie verschilt per kleur, afhankelijk van hun plaats in het spectrum. Zo is rood bijvoorbeeld efficiënter dan blauw. Als ik dat als ontwerper hoor, een gekleurd oppervlak, van glas, kleur, dat vooral voor de esthetiek wordt gebruikt, en nu een extra functie krijgt -- elektriciteit opwekken -- dan denk ik: waar kan je dat toepassen?
This is Current Table, where the whole tabletop consists of these colored solar cells. There are batteries in the legs where you can charge your phone through USB ports. And in my work, it's always very important, the balance between efficiency and aesthetics. So that's why the table is orange, because it is a very stable color for indoors. And this is always the most asked question I get: "OK, great, but how many phones can I charge from this, then?" And before I go to this complicated answer of like, "Well, where is the table, does it have enough light, is it next to a window?" The table now has sensors that read the light intensity of the room. So through an app we developed you can literally follow how much light it's getting, and how full the battery is. I'm actually proud, because yesterday we installed a table at Stichting Doen's offices in Amsterdam and, right at this moment, our Queen Maxima is charging a phone from this table. It's cool.
Dit is Current Table, waarbij het hele tafelblad van die gekleurde zonnecellen is. Er zitten batterijen in de poten, waarmee je je mobiel kan opladen via een USB-poort. In mijn werk is het altijd belangrijk de balans te zoeken tussen efficiëntie en esthetiek. Daarom is de tafel oranje, want dat is een heel stabiele kleur voor binnen. Dit is altijd de meestgestelde vraag: "Mooi, maar hoeveel mobieltjes kan ik ermee opladen?" Dus om de ingewikkelde communicatie te voorkomen -- waar staat de tafel, is er genoeg licht, staat hij bij het raam? -- heb ik de tafel nu sensoren gegeven die de lichtintensiteit meten. Met een door ons ontwikkelde app kan je letterlijk volgen hoeveel licht erop komt en hoe vol de accu is. Ik ben er best trots op, omdat we gisteren een tafel hebben neergezet bij Stichting Doen in Amsterdam, en precies nu laadt koningin Maxima haar mobiele telefoon op via de tafel. Geweldig.
(Applause)
(Applaus) Dank je wel.
So the more surface you have, the more energy you can harvest. These are Current Windows, where we replaced all windows in a gallery in London, in Soho, with this modern version of stained glass. So people from the street could come and charge their phones through the window ledges. So I'm giving extra functions to objects. A window doesn't have to be just a window anymore. It can also function as a little power station. So, here I am, talking about how much I love solar, but I don't have solar panels on my roof. I live in the center of Amsterdam, I don't own the house and it's a monument, so it's not possible and not allowed.
Hoe meer oppervlak je hebt, hoe meer energie je opwekt. Dit zijn Current Windows, waar we alle vensters in een galerie in Soho hebben vervangen met deze moderne versie van gehard glas. Mensen op straat konden hun telefoon opladen via de kozijnen. Ik geef dus extra functies aan voorwerpen. Een raam hoeft niet meer alleen raam te zijn. Het kan ook best een kleine elektriciteitscentrale zijn. Maar kijk mij nou praten over waarom ik zoveel van solar houd, terwijl ik zelf geen zonnepanelen op mijn dak heb. Ik woon middenin Amsterdam. Het huis is niet van mij, het is een monument. Het is dus niet mogelijk of toegestaan.
So how can you make solar cells more accessible and for everyone, and not only for the people that can afford a sustainable lifestyle? We now have the opportunity to integrate solar on the place where we directly need it. And there are so many amazing technologies out there. If I look around now, I see every surface as an opportunity. For example, I was driving in the train through the Westland, the area in the Netherlands with all the greenhouses. There I saw all this glass and thought, what if we integrate those with transparent solar glass? What if we integrate traditional farming that requires a lot of energy together with high-tech and combine those?
Hoe kan je dan zonnecellen maken voor iedereen, en niet alleen voor mensen die een duurzame levensstijl kunnen betalen? We hebben nu de kans solar toe te passen op plekken waar we het nodig hebben. Er zijn zoveel mooie technische toepassingen. Als ik rondkijk, zie ik elk oppervlak als kans. Ik reed bijvoorbeeld met de trein door het Westland, het gebied in Nederland waar kassen staan. Ik zag dat glas en dacht: als we daar nou eens transparant solarglas gebruiken? Als we traditionele landbouw, die veel energie gebruikt, nou eens combineren met high-tech?
With this idea in mind, I created Power Plant. I had a team of architects and engineers, but let me first explain how it works. We use transparent solar glass to power its indoor climate. We use hydroponics that pumps around nutrified water, saving 90 percent of water usage. By stacking up in layers, you are able to grow more yield per square meter. Extra light, besides sunlight, coming from these colored LED lights also enhances plant growth. As more and more people will live in big cities, by placing Power Plants on the rooftops you don't have to fly it in from the other side of the world, you are able to grow it on the location itself. Well, the big dream is to build these in off-grid places -- where there's no access to water, electricity -- as an independent ecosystem.
Met dat idee in gedachten heb ik Power Plant gemaakt. Ik had een team van architecten en technici, maar ik zal eerst uitleggen hoe het werkt. We gebruiken transparant solarglas voor stroom binnenshuis. We gebruiken hydrocultuur dat voedzaam water rondpompt, en zo 90 procent water bespaart. Door te stapelen, kan je meer oogsten per vierkante meter. Extra licht, naast zonlicht, dat van deze gekleurde leds komt, bevordert ook de plantengroei. Als steeds meer mensen die in grote steden wonen Power Plants op hun dak plaatsen, hoeft je het niet van de andere kant van de aarde te halen, maar kan je het kweken op de plek zelf. De grote droom is om deze stand-alone plekken te bouwen, waar geen toegang is tot water en elektriciteit, als een onafhankelijk ecosysteem.
For this year's Design Biennial, I created the first four-meter high model of the power plant, so you could come in and experience how plants grow. So it's a double harvest of sunlight, so both for the solar cells and for the plants. It's like a future botanical garden, where we celebrate all these modern technologies. And the biggest compliment I got was, "But where are the solar panels?" And that's when I think design really works, when it becomes invisible and you don't notice it.
Voor de Design Biënnale van dit jaar heb ik de eerste Power Plant van vier meter hoog gemaakt, zodat je binnen kan gaan om te zien hoe planten groeien. Dan heb je twee keer wat aan het zonlicht: zowel voor de zonnecellen als voor de planten. Zoiets als een toekomstige plantentuin, waar we alle moderne techniek vieren. Het grootste compliment dat ik kreeg, was: "Waar zijn de zonnepanelen?" Dat is een teken van een goed ontwerp, als het onzichtbaar wordt en je het niet ziet.
I believe in solar democracy: solar energy for everyone, everywhere. My aim is to make all surfaces productive. I want to build houses where all the windows, curtains, walls, even floors are harvesting electricity. Think about this on a big scale: in cities, there are so many surfaces. The sun is still available for everyone. And by integrating solar on the place where we need it, we now have the opportunity to make solar cells accessible for everyone. I want to bring solar close to the people with you, but beautiful and well designed.
Ik geloof in zonne-democratie: zonne-energie voor iedereen, overal. Mijn doel is om alle oppervlaktes productief te maken. Ik wil huizen bouwen waar alle ramen, gordijnen, muren productief zijn, zelfs de vloeren stroom leveren. Denk groot: in steden zijn zoveel oppervlaktes. De zon is er nog steeds voor iedereen. Met solar op plekken waar we het nodig hebben, maken we het toegankelijk voor iedereen. Ik wil solar met jullie dichtbij de mensen brengen, maar wel mooi en goed ontworpen.
Thank you.
Dank je wel.