In the northwest corner of the United States, right up near the Canadian border, there's a little town called Libby, Montana, and it's surrounded by pine trees and lakes and just amazing wildlife and these enormous trees that scream up into the sky. And in there is a little town called Libby, which I visited, which feels kind of lonely, a little isolated. And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman named Gayla Benefield. She always felt a little bit of an outsider, although she's been there almost all her life, a woman of Russian extraction. She told me when she went to school, she was the only girl who ever chose to do mechanical drawing. Later in life, she got a job going house to house reading utility meters -- gas meters, electricity meters. And she was doing the work in the middle of the day, and one thing particularly caught her notice, which was, in the middle of the day she met a lot of men who were at home, middle aged, late middle aged, and a lot of them seemed to be on oxygen tanks. It struck her as strange. Then, a few years later, her father died at the age of 59, five days before he was due to receive his pension. He'd been a miner. She thought he must just have been worn out by the work. But then a few years later, her mother died, and that seemed stranger still, because her mother came from a long line of people who just seemed to live forever. In fact, Gayla's uncle is still alive to this day, and learning how to waltz. It didn't make sense that Gayla's mother should die so young. It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies. And as she did, other ones came to mind. She remembered, for example, when her mother had broken a leg and went into the hospital, and she had a lot of x-rays, and two of them were leg x-rays, which made sense, but six of them were chest x-rays, which didn't. She puzzled and puzzled over every piece of her life and her parents' life, trying to understand what she was seeing. She thought about her town. The town had a vermiculite mine in it. Vermiculite was used for soil conditioners, to make plants grow faster and better. Vermiculite was used to insulate lofts, huge amounts of it put under the roof to keep houses warm during the long Montana winters. Vermiculite was in the playground. It was in the football ground. It was in the skating rink. What she didn't learn until she started working this problem is vermiculite is a very toxic form of asbestos. When she figured out the puzzle, she started telling everyone she could what had happened, what had been done to her parents and to the people that she saw on oxygen tanks at home in the afternoons. But she was really amazed. She thought, when everybody knows, they'll want to do something, but actually nobody wanted to know. In fact, she became so annoying as she kept insisting on telling this story to her neighbors, to her friends, to other people in the community, that eventually a bunch of them got together and they made a bumper sticker, which they proudly displayed on their cars, which said, "Yes, I'm from Libby, Montana, and no, I don't have asbestosis." But Gayla didn't stop. She kept doing research. The advent of the Internet definitely helped her. She talked to anybody she could. She argued and argued, and finally she struck lucky when a researcher came through town studying the history of mines in the area, and she told him her story, and at first, of course, like everyone, he didn't believe her, but he went back to Seattle and he did his own research and he realized that she was right. So now she had an ally. Nevertheless, people still didn't want to know. They said things like, "Well, if it were really dangerous, someone would have told us." "If that's really why everyone was dying, the doctors would have told us." Some of the guys used to very heavy jobs said, "I don't want to be a victim. I can't possibly be a victim, and anyway, every industry has its accidents." But still Gayla went on, and finally she succeeded in getting a federal agency to come to town and to screen the inhabitants of the town -- 15,000 people -- and what they discovered was that the town had a mortality rate 80 times higher than anywhere in the United States. That was in 2002, and even at that moment, no one raised their hand to say, "Gayla, look in the playground where your grandchildren are playing. It's lined with vermiculite." This wasn't ignorance. It was willful blindness. Willful blindness is a legal concept which means, if there's information that you could know and you should know but you somehow manage not to know, the law deems that you're willfully blind. You have chosen not to know. There's a lot of willful blindness around these days. You can see willful blindness in banks, when thousands of people sold mortgages to people who couldn't afford them. You could see them in banks when interest rates were manipulated and everyone around knew what was going on, but everyone studiously ignored it. You can see willful blindness in the Catholic Church, where decades of child abuse went ignored. You could see willful blindness in the run-up to the Iraq War. Willful blindness exists on epic scales like those, and it also exists on very small scales, in people's families, in people's homes and communities, and particularly in organizations and institutions. Companies that have been studied for willful blindness can be asked questions like, "Are there issues at work that people are afraid to raise?" And when academics have done studies like this of corporations in the United States, what they find is 85 percent of people say yes. Eighty-five percent of people know there's a problem, but they won't say anything. And when I duplicated the research in Europe, asking all the same questions, I found exactly the same number. Eighty-five percent. That's a lot of silence. It's a lot of blindness. And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland, they tell me, "This is a uniquely Swiss problem." And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease." And when I go to companies in England, they say, "Oh, yeah, the British are really bad at this." And the truth is, this is a human problem. We're all, under certain circumstances, willfully blind. What the research shows is that some people are blind out of fear. They're afraid of retaliation. And some people are blind because they think, well, seeing anything is just futile. Nothing's ever going to change. If we make a protest, if we protest against the Iraq War, nothing changes, so why bother? Better not to see this stuff at all. And the recurrent theme that I encounter all the time is people say, "Well, you know, the people who do see, they're whistleblowers, and we all know what happens to them." So there's this profound mythology around whistleblowers which says, first of all, they're all crazy. But what I've found going around the world and talking to whistleblowers is, actually, they're very loyal and quite often very conservative people. They're hugely dedicated to the institutions that they work for, and the reason that they speak up, the reason they insist on seeing, is because they care so much about the institution and want to keep it healthy. And the other thing that people often say about whistleblowers is, "Well, there's no point, because you see what happens to them. They are crushed. Nobody would want to go through something like that." And yet, when I talk to whistleblowers, the recurrent tone that I hear is pride. I think of Joe Darby. We all remember the photographs of Abu Ghraib, which so shocked the world and showed the kind of war that was being fought in Iraq. But I wonder who remembers Joe Darby, the very obedient, good soldier who found those photographs and handed them in. And he said, "You know, I'm not the kind of guy to rat people out, but some things just cross the line. Ignorance is bliss, they say, but you can't put up with things like this." I talked to Steve Bolsin, a British doctor, who fought for five years to draw attention to a dangerous surgeon who was killing babies. And I asked him why he did it, and he said, "Well, it was really my daughter who prompted me to do it. She came up to me one night, and she just said, 'Dad, you can't let the kids die.'" Or I think of Cynthia Thomas, a really loyal army daughter and army wife, who, as she saw her friends and relations coming back from the Iraq War, was so shocked by their mental condition and the refusal of the military to recognize and acknowledge post-traumatic stress syndrome that she set up a cafe in the middle of a military town to give them legal, psychological and medical assistance. And she said to me, she said, "You know, Margaret, I always used to say I didn't know what I wanted to be when I grow up. But I've found myself in this cause, and I'll never be the same." We all enjoy so many freedoms today, hard-won freedoms: the freedom to write and publish without fear of censorship, a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary; a freedom to vote, which women in particular had to fight so hard for; the freedom for people of different ethnicities and cultures and sexual orientation to live the way that they want. But freedom doesn't exist if you don't use it, and what whistleblowers do, and what people like Gayla Benefield do is they use the freedom that they have. And what they're very prepared to do is recognize that yes, this is going to be an argument, and yes I'm going to have a lot of rows with my neighbors and my colleagues and my friends, but I'm going to become very good at this conflict. I'm going to take on the naysayers, because they'll make my argument better and stronger. I can collaborate with my opponents to become better at what I do. These are people of immense persistence, incredible patience, and an absolute determination not to be blind and not to be silent. When I went to Libby, Montana, I visited the asbestosis clinic that Gayla Benefield brought into being, a place where at first some of the people who wanted help and needed medical attention went in the back door because they didn't want to acknowledge that she'd been right. I sat in a diner, and I watched as trucks drove up and down the highway, carting away the earth out of gardens and replacing it with fresh, uncontaminated soil. I took my 12-year-old daughter with me, because I really wanted her to meet Gayla. And she said, "Why? What's the big deal?" I said, "She's not a movie star, and she's not a celebrity, and she's not an expert, and Gayla's the first person who'd say she's not a saint. The really important thing about Gayla is she is ordinary. She's like you, and she's like me. She had freedom, and she was ready to use it." Thank you very much. (Applause)
W północno-zachodnim zakątku USA, zaraz przy granicy z Kanadą, znajduje się miasteczko Libby w stanie Montana. Otaczają je sosny i jeziora oraz niesamowita dzika przyroda i ogromne drzewa pnące się aż do nieba. Właśnie tam jest miasteczko zwane Libby, które odwiedziłam. To dość odosobnione miejsce. Mieszka tam niesamowita kobieta o imieniu Gayla Benefield. Zawsze czuła się trochę jak outsider, mimo że spędziła tam prawie całe życie. Jest z pochodzenia Rosjanką. Powiedziała mi, że w szkole jako jedyna dziewczynka chodziła na zajęcia z rysunku mechanicznego. Później jej praca polegała na chodzeniu po domach i odczytywaniu liczników gazu, energii elektrycznej. Pracowała koło południa. Zaintrygowało ją, że w środku dnia zastawała w domach wielu mężczyzn, w średnim wieku i starszych. Wielu z nich korzystało z butli tlenowych. Wydało jej się to dziwne. Kilka lat później jej ojciec zmarł w wieku 59 lat, pięć dni przed emeryturą. Był górnikiem. Stwierdziła, że pewnie wykończyła go praca. Ale kilka lat później zmarła jej matka i wydało jej się to jeszcze dziwniejsze, bo jej matka pochodziła z długiej linii ludzi, którzy wydawali się żyć wiecznie. Wujek Gayli żyje do dzisiaj i uczy się walca. Tak wczesna śmierć matki Gayli nie miała sensu. Była to anomalia, a Gaylę intrygowały anomalie. Wtedy przypomniała sobie także o innych. Na przykład o tym, że kiedy jej matka złamała nogę i poszła do szpitala, zrobiono jej dużo zdjęć rentgenowskich, z czego dwa zdjęcia nogi, co miało sens, ale sześć klatki piersiowej, co nie miało sensu. Zastanawiała się nad każdym elementem swojego życia i życia swoich rodziców, starając się zrozumieć, co to oznaczało. Myślała o swoim mieście. W mieście znajdowała się kopalnia wermikulitu. Wermikulit wykorzystywano do środków użyźniających glebę, aby rośliny rosły szybciej i lepiej. Wykorzystywano go także do izolowania poddaszy. Duże ilości umieszczano pod dachem, aby przygotować domy na długie zimy w Montanie. Wermikulit był też na placu zabaw. Na boisku. Na lodowisku. Zanim zaczęła zajmować się tym problemem, nie wiedziała, że wermikulit to mocno toksyczna odmiana azbestu. Kiedy rozwiązała zagadkę, zaczęła opowiadać, komu tylko mogła o tym, co zrobiono jej rodzicom i ludziom z butlami tlenowymi, którzy spędzali popołudnia w domach. Czekało ją zaskoczenie. Sądziła, że gdy wieść się rozejdzie, ludzie zaczną działać, ale właściwie nikt nie chciał wiedzieć. Opowiadając cały czas tę historię, stała się tak nieznośna dla sąsiadów, przyjaciół i znajomych, że w końcu część z nich stworzyła naklejki na zderzaki, które z dumą przykleili na samochody: "Tak, jestem z Libby w stanie Montana i nie, nie choruję na pylicę azbestową". Ale Gayla nie przestała. Nadal prowadziła poszukiwania. Narodziny Internetu na pewno pomogły. Rozmawiała, z kim tylko mogła. Walczyła, aż wreszcie jej się powiodło, gdy przez miasto przejeżdżał naukowiec, badający historię okolicznych kopalni. Oczywiście na początku, jak każdy, nie uwierzył jej. Ale po powrocie do Seattle przeprowadził własne badania i zrozumiał, że miała rację. Teraz miała sprzymierzeńca. Jednak ludzie nadal nie chcieli wiedzieć. Mówili na przykład: "Gdyby to było naprawdę groźne, ktoś by nam powiedział". "Gdyby to dlatego wszyscy umierali, lekarze powiedzieliby nam o tym". Mężczyźni nawykli do ciężkiej pracy mówili: "Nie chcę być ofiarą. Nie jestem ofiarą i poza tym w każdym przemyśle zdarzają się wypadki". Gayla się nie poddała i w końcu odniosła sukces. Do miasta przyjechała agencja federalna i przebadała mieszkańców, 15 tys. ludzi, i odkryli, że współczynnik śmiertelności jest 80 razy wyższy niż w reszcie USA. To było w 2002 r. i nawet wówczas nikt nie próbował powiedzieć: "Gayla, plac zabaw twoich wnuków jest pokryty wermikulitem". To nie była ignorancja. To było celowe niedostrzeganie. Celowe niedostrzeganie to pojęcie prawne, mówiące, że jeśli istnieją informacje, o których można i powinno się wiedzieć, ale jakoś udaje się je zignorować, prawo orzeka, że to działanie celowe. Zdecydowaliście, że nie chcecie wiedzieć. Obecnie często spotykamy się ze świadomym niedostrzeganiem. Widać to było w bankach, gdy tysiące ludzi sprzedało kredyty hipoteczne tysiącom innych, których nie było na nie stać. Widać to było w bankach, gdy manipulowano oprocentowaniem i wszyscy wokoło wiedzieli, co się dzieje, ale umyślnie to ignorowali. Świadome niedostrzeganie widać w kościele katolickim, gdzie przez lata ignorowano wykorzystywanie nieletnich. Świadome niedostrzeganie widać było w okresie poprzedzającym wojnę w Iraku. Skala świadomego niedostrzegania może być ogromna, albo bardzo mała, w rodzinach, w domach, w społecznościach, a szczególnie w organizacjach i instytucjach. Firmom, które badano pod względem świadomego niedostrzegania, można zadać takie pytania jak: "Czy w pracy istnieją sprawy, o których ludzie boją się mówić?". Gdy przeprowadzono takie badania w amerykańskich korporacjach, odkryto, że 85% odpowiada twierdząco. 85% wie, że istnieje problem, ale nic nie mówią. Gdy przeprowadziłam takie samo badanie w Europie, zadając takie same pytania, wynik był taki sam. 85%. To sporo milczenia. To sporo niedostrzegania. Co ciekawe, odwiedzając firmy w Szwajcarii, słyszę: "To typowo szwajcarski problem". W Niemczech: "Tak, to niemiecka choroba". A w angielskich firmach: "Tak, Brytyjczycy w tym kuleją". Prawda jest taka, że to problem ludzki. Wszyscy w pewnych sytuacjach świadomie ślepniemy. Badania pokazują, że niektórzy nie widzą, bo się boją. Boją się odwetu. Niektórzy nie widzą, bo uważają, że dostrzeganie czegokolwiek jest daremne. Nic się nigdy nie zmieni. Jeśli będziemy protestować przeciwko wojnie w Iraku, nic się nie zmieni, więc po co sobie zawracać głowę? Lepiej w ogóle tego nie widzieć. To, z czym ciągle się spotykam, to ludzie mówiący: "Ludzie, którzy widzą, to demaskatorzy, a wszyscy wiemy, jak kończą demaskatorzy". Istnieje pewien głęboko zakorzeniony mit, że demaskatorzy to przede wszystkim szaleńcy. Ale podróżując po świecie i rozmawiając z demaskatorami, odkryłam, że tak naprawdę to bardzo lojalni i często konserwatywni ludzie. Są bardzo oddani instytucjom, dla których pracują. Mówią głośno o problemach i nie unikają widzenia, ponieważ dbają o instytucję i chcą, by była zdrowa. O demaskatorach mówi się też często: "To nie ma sensu, bo widzimy, jak kończą. Zostają zmiażdżeni. Nikt nie chce przez to przechodzić". A jednak, gdy rozmawiam z demaskatorami, wielokrotnie słyszę w ich głosie dumę. Przychodzi mi na myśl Joe Darby. Wszyscy pamiętamy zdjęcia z Abu Ghurajbu, które zszokowały świat i pokazały, jaka wojna ma miejsce w Iraku. Zastanawiam się jednak, kto pamięta Joe Darby'ego, bardzo posłusznego, dobrego żołnierza, który znalazł te zdjęcia i pokazał światu. Powiedział: "Nie jestem donosicielem, ale niektóre rzeczy idą za daleko". Podobno niewiedza to błogosławieństwo, ale nie można pozwalać na takie rzeczy". Rozmawiałam ze Stevem Bolsinem, lekarzem z Wielkiej Brytanii, który przez pięć lat walczył, aby zwrócić uwagę na niebezpiecznego chirurga, który zabijał niemowlęta. Zapytałam go, czemu to robił, i odpowiedział: "Skłoniła mnie do tego córka. Powiedziała mi raz: 'Tato, nie możesz dać tym dzieciom umrzeć". Myślę o Cynthii Thomas, lojalnej córce i żonie wojskowego. Gdy zobaczyła przyjaciół i krewnych po powrocie z wojny w Iraku, była tak zszokowana ich stanem psychicznym i odmową uznania przez wojskowych zespołu stresu pourazowego, że założyła kafejkę w centrum garnizonu, by udzielać im pomocy prawnej, psychologicznej i medycznej. Powiedziała mi: "Wiesz, Margaret, kiedyś mówiłam, że nie wiem, kim chcę zostać, gdy dorosnę. Ale odnalazłam siebie w tej sprawie i już nigdy nie będę taka sama". Obecnie cieszymy się wieloma ciężko zdobytymi swobodami: wolność pisania i publikowania bez obawy cenzury, czego nie było na Węgrzech podczas mojej ostatniej wizyty. Swoboda głosowania, o którą szczególnie kobiety musiały ciężko walczyć. Swobody dla ludzi o różnych narodowościach, kulturach i orientacji seksualnej do życia w wybrany sposób. Ale swoboda nie istnieje, jeżeli się z niej nie korzysta. Dlatego demaskatorzy i ludzie tacy jak Gayla Benefield korzystają ze swoich swobód. I są gotowi przyznać, że owszem, dojdzie do sporu i dojdzie do spięć z sąsiadami, znajomymi z pracy i przyjaciółmi, ale nabiorę wprawy w tym konflikcie. Stawię czoła pesymistom, bo to da mi lepsze i silniejsze argumenty. Mogę współpracować z oponentami, by stać się lepsza w tym, co robię. To ludzie o ogromnej wytrwałości, niesamowitej cierpliwości i wielkiej determinacji, aby widzieć i mówić. W Libby w stanie Montana odwiedziłam klinikę leczenia pylicy azbestowej założoną przez Gaylę Benefield, miejsce, do którego na początku ludzie szukający pomocy i opieki medycznej wchodzili tylnymi drzwiami, bo nie chcieli przyznać, że miała rację. Siedziałam w restauracji i patrzyłam na ciężarówki na autostradzie, wywożące ziemię z ogrodów, by wymienić ją na nową, niezanieczyszczoną glebę. Zabrałam ze sobą 12-letnią córkę, bo bardzo chciałam, żeby poznała Gaylę. Spytała "Dlaczego to tak ważne?". Odpowiedziałam: "Nie jest gwiazdą filmową, ani celebrytką, ani ekspertem i sama Gayla przyznałaby, że nie jest świętą. U Gayli ważne jest to, że jest zwykła. Jest taka, jak ty czy ja. Miała swobodę i gotowość, by z niej skorzystać". Bardzo dziękuję. (Brawa)