In the northwest corner of the United States, right up near the Canadian border, there's a little town called Libby, Montana, and it's surrounded by pine trees and lakes and just amazing wildlife and these enormous trees that scream up into the sky. And in there is a little town called Libby, which I visited, which feels kind of lonely, a little isolated. And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman named Gayla Benefield. She always felt a little bit of an outsider, although she's been there almost all her life, a woman of Russian extraction. She told me when she went to school, she was the only girl who ever chose to do mechanical drawing. Later in life, she got a job going house to house reading utility meters -- gas meters, electricity meters. And she was doing the work in the middle of the day, and one thing particularly caught her notice, which was, in the middle of the day she met a lot of men who were at home, middle aged, late middle aged, and a lot of them seemed to be on oxygen tanks. It struck her as strange. Then, a few years later, her father died at the age of 59, five days before he was due to receive his pension. He'd been a miner. She thought he must just have been worn out by the work. But then a few years later, her mother died, and that seemed stranger still, because her mother came from a long line of people who just seemed to live forever. In fact, Gayla's uncle is still alive to this day, and learning how to waltz. It didn't make sense that Gayla's mother should die so young. It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies. And as she did, other ones came to mind. She remembered, for example, when her mother had broken a leg and went into the hospital, and she had a lot of x-rays, and two of them were leg x-rays, which made sense, but six of them were chest x-rays, which didn't. She puzzled and puzzled over every piece of her life and her parents' life, trying to understand what she was seeing. She thought about her town. The town had a vermiculite mine in it. Vermiculite was used for soil conditioners, to make plants grow faster and better. Vermiculite was used to insulate lofts, huge amounts of it put under the roof to keep houses warm during the long Montana winters. Vermiculite was in the playground. It was in the football ground. It was in the skating rink. What she didn't learn until she started working this problem is vermiculite is a very toxic form of asbestos. When she figured out the puzzle, she started telling everyone she could what had happened, what had been done to her parents and to the people that she saw on oxygen tanks at home in the afternoons. But she was really amazed. She thought, when everybody knows, they'll want to do something, but actually nobody wanted to know. In fact, she became so annoying as she kept insisting on telling this story to her neighbors, to her friends, to other people in the community, that eventually a bunch of them got together and they made a bumper sticker, which they proudly displayed on their cars, which said, "Yes, I'm from Libby, Montana, and no, I don't have asbestosis." But Gayla didn't stop. She kept doing research. The advent of the Internet definitely helped her. She talked to anybody she could. She argued and argued, and finally she struck lucky when a researcher came through town studying the history of mines in the area, and she told him her story, and at first, of course, like everyone, he didn't believe her, but he went back to Seattle and he did his own research and he realized that she was right. So now she had an ally. Nevertheless, people still didn't want to know. They said things like, "Well, if it were really dangerous, someone would have told us." "If that's really why everyone was dying, the doctors would have told us." Some of the guys used to very heavy jobs said, "I don't want to be a victim. I can't possibly be a victim, and anyway, every industry has its accidents." But still Gayla went on, and finally she succeeded in getting a federal agency to come to town and to screen the inhabitants of the town -- 15,000 people -- and what they discovered was that the town had a mortality rate 80 times higher than anywhere in the United States. That was in 2002, and even at that moment, no one raised their hand to say, "Gayla, look in the playground where your grandchildren are playing. It's lined with vermiculite." This wasn't ignorance. It was willful blindness. Willful blindness is a legal concept which means, if there's information that you could know and you should know but you somehow manage not to know, the law deems that you're willfully blind. You have chosen not to know. There's a lot of willful blindness around these days. You can see willful blindness in banks, when thousands of people sold mortgages to people who couldn't afford them. You could see them in banks when interest rates were manipulated and everyone around knew what was going on, but everyone studiously ignored it. You can see willful blindness in the Catholic Church, where decades of child abuse went ignored. You could see willful blindness in the run-up to the Iraq War. Willful blindness exists on epic scales like those, and it also exists on very small scales, in people's families, in people's homes and communities, and particularly in organizations and institutions. Companies that have been studied for willful blindness can be asked questions like, "Are there issues at work that people are afraid to raise?" And when academics have done studies like this of corporations in the United States, what they find is 85 percent of people say yes. Eighty-five percent of people know there's a problem, but they won't say anything. And when I duplicated the research in Europe, asking all the same questions, I found exactly the same number. Eighty-five percent. That's a lot of silence. It's a lot of blindness. And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland, they tell me, "This is a uniquely Swiss problem." And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease." And when I go to companies in England, they say, "Oh, yeah, the British are really bad at this." And the truth is, this is a human problem. We're all, under certain circumstances, willfully blind. What the research shows is that some people are blind out of fear. They're afraid of retaliation. And some people are blind because they think, well, seeing anything is just futile. Nothing's ever going to change. If we make a protest, if we protest against the Iraq War, nothing changes, so why bother? Better not to see this stuff at all. And the recurrent theme that I encounter all the time is people say, "Well, you know, the people who do see, they're whistleblowers, and we all know what happens to them." So there's this profound mythology around whistleblowers which says, first of all, they're all crazy. But what I've found going around the world and talking to whistleblowers is, actually, they're very loyal and quite often very conservative people. They're hugely dedicated to the institutions that they work for, and the reason that they speak up, the reason they insist on seeing, is because they care so much about the institution and want to keep it healthy. And the other thing that people often say about whistleblowers is, "Well, there's no point, because you see what happens to them. They are crushed. Nobody would want to go through something like that." And yet, when I talk to whistleblowers, the recurrent tone that I hear is pride. I think of Joe Darby. We all remember the photographs of Abu Ghraib, which so shocked the world and showed the kind of war that was being fought in Iraq. But I wonder who remembers Joe Darby, the very obedient, good soldier who found those photographs and handed them in. And he said, "You know, I'm not the kind of guy to rat people out, but some things just cross the line. Ignorance is bliss, they say, but you can't put up with things like this." I talked to Steve Bolsin, a British doctor, who fought for five years to draw attention to a dangerous surgeon who was killing babies. And I asked him why he did it, and he said, "Well, it was really my daughter who prompted me to do it. She came up to me one night, and she just said, 'Dad, you can't let the kids die.'" Or I think of Cynthia Thomas, a really loyal army daughter and army wife, who, as she saw her friends and relations coming back from the Iraq War, was so shocked by their mental condition and the refusal of the military to recognize and acknowledge post-traumatic stress syndrome that she set up a cafe in the middle of a military town to give them legal, psychological and medical assistance. And she said to me, she said, "You know, Margaret, I always used to say I didn't know what I wanted to be when I grow up. But I've found myself in this cause, and I'll never be the same." We all enjoy so many freedoms today, hard-won freedoms: the freedom to write and publish without fear of censorship, a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary; a freedom to vote, which women in particular had to fight so hard for; the freedom for people of different ethnicities and cultures and sexual orientation to live the way that they want. But freedom doesn't exist if you don't use it, and what whistleblowers do, and what people like Gayla Benefield do is they use the freedom that they have. And what they're very prepared to do is recognize that yes, this is going to be an argument, and yes I'm going to have a lot of rows with my neighbors and my colleagues and my friends, but I'm going to become very good at this conflict. I'm going to take on the naysayers, because they'll make my argument better and stronger. I can collaborate with my opponents to become better at what I do. These are people of immense persistence, incredible patience, and an absolute determination not to be blind and not to be silent. When I went to Libby, Montana, I visited the asbestosis clinic that Gayla Benefield brought into being, a place where at first some of the people who wanted help and needed medical attention went in the back door because they didn't want to acknowledge that she'd been right. I sat in a diner, and I watched as trucks drove up and down the highway, carting away the earth out of gardens and replacing it with fresh, uncontaminated soil. I took my 12-year-old daughter with me, because I really wanted her to meet Gayla. And she said, "Why? What's the big deal?" I said, "She's not a movie star, and she's not a celebrity, and she's not an expert, and Gayla's the first person who'd say she's not a saint. The really important thing about Gayla is she is ordinary. She's like you, and she's like me. She had freedom, and she was ready to use it." Thank you very much. (Applause)
A la pointe nord-ouest des États-Unis, tout près de la frontière canadienne, se trouve une petite ville appelée Libby, dans le Montana, elle est entourée de pins et de lacs, d'une incroyable faune, et de ces immenses arbres qui grimpent jusqu'au ciel. Au milieu de tout cela se trouve une petite ville nommée Libby, que j'ai visitée, qui a l'air un peu vide, un peu isolée. Et à Libby dans le Montana, se trouve une femme qui sort quelque peu de l'ordinaire, elle s'appelle Gayla Benefield. Elle s'est toujours sentie un peu étrangère bien qu'elle ait habité là-bas presque toute sa vie, c'est une femme d'origine russe. Elle m'a dit que lorsqu'elle allait à l'école, elle était la seule fille à avoir choisi de faire du dessin industriel. Plus tard, son métier a consisté à faire du porte à porte lire les compteurs d'énergie -- les compteurs de gaz, d'électricité. Elle faisait son travail au milieu de la journée, et une chose en particulier a retenu son attention, c'était, qu'au milieu de la journée, elle rencontrait beaucoup d'hommes qui étaient à la maison, des hommes d'âge mûr, voire plus, et un grand nombre d'entre eux étaient reliés à des bouteilles d'oxygène. Ça lui a paru bizarre. Quelques années plus tard, son père est mort à 59 ans, cinq jours avant de partir à la retraite. Il était mineur. Elle a pensé qu'il avait dû être épuisé par son métier. Quelques années plus tard, sa mère est morte, et ça, ça lui a semblé vraiment étrange car sa mère venait d'une longue lignée de personnes qui paraissaient immortelles. A vrai dire, l'oncle de Gayla est encore en vie à ce jour et apprend la valse. Cela n'avait pas de sens que la mère de Gayla soit morte si jeune. C'était une anomalie et elle essayait de comprendre ces anomalies. Au cours de sa réflexion, d'autres lui sont venues à l'esprit. Elle s'est souvenue par exemple, quand sa mère s'était cassée une jambe et était allée à l'hôpital, elle avait passé un tas de radios, deux d'entre elles étaient des radios de la jambe, c'était logique, mais six autres étaient des radios de la poitrine, ce qui, par contre, n'était pas logique. Elle ressassait encore et encore, chaque instant de sa vie et de celle de ses parents, pour essayer de comprendre ce qu'elle voyait. Elle a pensé à sa ville. Il y avait une mine de vermiculite dans la ville. La vermiculite était utilisée comme fertilisant pour le sol, pour que les plantes poussent plus vite et mieux. La vermiculite était utilisée pour isoler les combles, d'énormes quantités étaient appliquées sous le toit pour garder la chaleur à l'intérieur pendant les longs hivers du Montana. Il y avait de la vermiculite dans les aires de jeux. Il y en avait sur le terrain de football. Il y en avait dans la patinoire. Ce qu'elle ne savait pas avant de s'attaquer à ce problème, c'est que la vermiculite est une forme très toxique de l'amiante. Quand elle a trouvé la solution au problème, elle a commencé à raconter au plus grand nombre de gens possible ce qui était arrivé, ce qui avait été fait à ses parents, et aux personnes qu'elle avait vues sous oxygène, chez elles les après-midis. Mais elle a été vraiment stupéfaite. Elle pensait, que lorsque tout le monde serait au courant, ils voudraient agir, mais en vérité, personne ne voulait savoir. En fait, elle est devenue si agaçante, à insister à raconter cette histoire à ses voisins, à ses amis, aux autres personnes de la communauté, que finalement une partie d'entre eux s'est rassemblée, et a créé un autocollant pour voiture qu'ils ont fièrement placé sur leurs voitures, et qui disait : « Oui, je suis de Libby dans le Montana, et non, je n'ai pas l'asbestose. » Mais Gayla ne s'est pas arrêtée. Elle a continué ses recherches. L'éclosion d'Internet l'a vraiment aidée. Elle parlait au plus grand nombre de personnes possible. Elle débattait, discutait, et finalement, son jour de chance est arrivé lorsqu'un chercheur est arrivé en ville pour étudier l'histoire des mines dans la région. Elle lui a raconté son histoire, et bien sûr, au début, comme tous les autres, il ne l'a pas crue, mais de retour à Seattle, il a fait ses propres recherches, et a réalisé qu'elle avait raison. Elle avait donc désormais un allié. Cependant, les gens ne voulaient toujours pas savoir. Ils disaient : « Si c'était vraiment dangereux, quelqu'un nous l'aurait dit. » « Si c'est vraiment la cause de la mort de tout le monde, les médecins nous l'auraient dit. » Des hommes habitués à exercer des métiers difficiles disaient : « Je ne veux pas être une victime. Je ne peux pas du tout être une victime, et de toute façon, toutes les industries connaissent des accidents. » Et pourtant Gayla a continué, et elle a finalement réussi à faire venir une agence fédérale en ville et à faire dépister les habitants -- 15 000 personnes -- et ils ont découvert que la ville avait un taux de mortalité 80 fois plus élevé que le reste des États-Unis. C'était en 2002, et même à ce moment, personne n'a levé sa main pour dire : « Gayla, regardez dans la cour de récréation où vos petits-enfants jouent. C'est rempli de vermiculite. » Ce n'était pas de l'ignorance. C'était de l'aveuglement volontaire. L'aveuglement volontaire est un concept judiciaire qui signifie que s'il y a des informations que vous êtes en mesure de savoir et que vous devez savoir, mais que d'une manière ou d'une autre, vous vous débrouillez pour ne pas savoir, la loi stipule que vous êtes volontairement aveugles. Vous avez choisi de ne pas savoir. Il y a beaucoup d'aveuglement volontaire depuis quelques temps. Il y en a dans les banques, lorsque des milliers de personnes ont vendu des prêts immobiliers à des gens qui n'en avaient pas les moyens financiers. Il y avait de l'aveuglement volontaire dans les banques lorsque les taux d'intérêt ont été manipulés, et que tout le monde savait ce qui se passait, mais que tout le monde l'a soigneusement ignoré. Il y a de l'aveuglement volontaire dans l'Église Catholique où des décennies d'abus sur des enfants ont été ignorées. Il y avait de l'aveuglement volontaire dans la préparation de la guerre en Irak. L'aveuglement volontaire existe à des échelles gigantesques, mais aussi à des échelles bien plus petites, dans des familles, dans des foyers, dans des communautés, et en particulier dans des organisations et des institutions. Les entreprises qui ont fait l'objet d'études sur l'aveuglement volontaire ont répondu à des questions comme : « Y a-t-il des problèmes au travail que les personnes ont peur de soulever ? » Et quand les universitaires mènent des études comme celle-ci auprès de sociétés aux États-Unis, ils découvrent que 85 % des personnes répondent oui. 85 % des personnes savent qu'il y a un problème, mais elles ne disent rien. Quand j'ai mené cette recherche en Europe, avec exactement les mêmes questions, j'ai trouvé le même nombre. 85 %. Ça fait beaucoup de silence. Ça fait beaucoup d'aveuglement. Et ce qui est vraiment intéressant, c'est que, lorsque je vais dans des entreprises suisses, on me dit : « C'est un problème propre à la Suisse. » Et quand je vais en Allemagne, on me dit : « Oh oui, c'est la maladie de l'Allemagne. » Et quand je vais dans des entreprises en Angleterre, on me dit : « Oh oui, les Anglais sont vraiment mauvais dans ce domaine. » La vérité, c'est que c'est un problème humain. Nous sommes tous, dans certaines conditions, des aveugles volontaires. Ce que cette recherche montre, c'est que certaines personnes sont aveugles par peur. Elles ont peur des représailles. D'autres personnes sont aveugles parce qu'elles pensent que voir les choses ne servirait à rien. Rien ne va changer. Si on manifeste, si on proteste contre la guerre en Irak, rien ne changera, alors à quoi bon ? Il vaut mieux ne pas le voir du tout. Le thème récurrent que je rencontre tout le temps, c'est quand les gens disent : « Vous savez, les personnes qui voient, ce sont des dénonciateurs, et on sait tous ce qui leur arrive. » Il y a donc ce mythe profond à propos des dénonciateurs qui dit, d'abord, qu'ils sont tous fous. Mais ce que j'ai découvert en voyageant dans le monde entier, et en parlant à des dénonciateurs, c'est qu'en fait, ce sont des personnes très loyales et assez souvent conservatrices. Elles sont énormément dévouées aux institutions pour lesquelles elles travaillent, et la raison pour laquelle ces personnes s'expriment, la raison pour laquelle elles insistent pour voir, c'est parce qu'elles sont très attachées à ces institutions et elles veulent les garder en bonne santé. Une autre chose que les gens me disent souvent sur les dénonciateurs, c'est : « Ça ne sert à rien, car, voyez ce qui leur arrive. Ils sont détruits. Personne ne voudrait vivre quelque chose comme ça. » Et pourtant, lorsque je parle à des dénonciateurs, le ton que j'entends tout le temps, c'est de la fierté. Je pense à Joe Darby. On se souvient tous des photos d'Abou Ghraib qui ont tellement choqué le monde entier et qui ont montré quel genre de guerre était mené en Irak. Mais je me demande qui se souvient de Joe Darby, le bon soldat, très obéissant, qui a trouvé ces photos et qui les a rendues publiques. Il a dit : « Vous savez, je ne suis pas le genre d'homme à dénoncer les gens, mais certaines choses dépassent les limites. L'ignorance est une bénédiction, comme on dit, mais il y a des choses comme celle-là qu'on ne peut pas supporter. » J'ai parlé à Steve Bolsin, un médecin britannique, qui s'est battu pendant cinq ans pour attirer l'attention sur un chirurgien dangereux qui tuait des bébés. Je lui ai demandé pourquoi il l'avait fait, et il a dit : « En fait, c'est ma fille qui m'a incité à le faire. Elle est venue me voir un soir, et elle m'a dit : "Papa, tu ne peux pas laisser ces enfants mourir." » Ou je pense à Cynthia Thomas, fille et épouse de militaires, très loyale, qui, voyant ses amis et ses connaissances revenir d'Irak, a été si choquée par leur santé mentale et par le refus de l'armée de reconnaître et d'admettre les troubles de stress post-traumatique. qu'elle a monté un café en plein milieu d'une ville militaire pour leur fournir une assistance légale, psychologique et médicale. Elle m'a dit, elle a dit : « Vous savez, Margaret, je disais toujours que je ne savais pas ce que je voulais devenir quand je serai grande. Mais je me suis trouvée personnellement à travers cette cause, et je ne serai plus jamais la même. » Nous avons tellement de libertés aujourd'hui, des droits durement acquis : la liberté d'écrire et de publier sans craindre la censure, une liberté qui n'existait pas la dernière fois que je suis venue en Hongrie ; le droit de vote, pour lequel les femmes en particulier ont dû se battre si ardemment ; le droit pour des personnes d'origines, de cultures, et d'orientations sexuelles différentes, de vivre de la façon qu'elles souhaitent. Mais la liberté n'existe pas si on n'en fait pas usage, et ce que font les dénonciateurs, et ce que les gens comme Gayla Benefield font, c'est de faire usage de la liberté qu'ils possèdent. Ce qu'ils sont bien préparés à faire, c'est de reconnaître que oui, il va y avoir une discussion, et oui, je vais devoir beaucoup me disputer avec mes voisins, mes collègues, mes amis, mais je vais devenir très bon dans ce conflit. Je vais m'attaquer aux défaitistes car ils vont rendre mes arguments meilleurs et plus forts. Je peux collaborer avec mes opposants pour être meilleur dans ce que je fais. Ce sont des personnes d'une ténacité considérable, d'une patience incroyable et d'une détermination absolue pour n'être ni aveugle, ni muet. Lorsque je suis allée à Libby dans le Montana, j'ai visité la clinique de traitement de l'asbestose que Gayla Benefield a fait naître, un lieu où, au début, certaines personnes cherchant de l'aide et ayant besoin de soins médicaux entraient par la porte de derrière car ils ne voulaient pas admettre qu'elle avait eu raison. J'étais assise dans un café-restaurant, et je regardais les camions passer dans les deux sens sur l'autoroute, emmenant la terre des jardins, et la remplaçant par de la terre fraîche et non contaminée. J'avais amené ma fille de 12 ans avec moi car je voulais vraiment qu'elle rencontre Gayla. Elle m'a dit : « Pourquoi ? Pourquoi est-ce si important ? » J'ai répondu : « Ce n'est pas une star de cinéma, ce n'est pas une célébrité, ce n'est pas une spécialiste, et Gayla est la première qui dirait qu'elle n'est pas une sainte. Ce qui est vraiment important à propos de Gayla, c'est qu'elle est ordinaire. Elle est comme vous, et elle est comme moi. Elle avait la liberté, et elle était prête à en faire usage. » Merci beaucoup. (Applaudissements)