In the northwest corner of the United States, right up near the Canadian border, there's a little town called Libby, Montana, and it's surrounded by pine trees and lakes and just amazing wildlife and these enormous trees that scream up into the sky. And in there is a little town called Libby, which I visited, which feels kind of lonely, a little isolated. And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman named Gayla Benefield. She always felt a little bit of an outsider, although she's been there almost all her life, a woman of Russian extraction. She told me when she went to school, she was the only girl who ever chose to do mechanical drawing. Later in life, she got a job going house to house reading utility meters -- gas meters, electricity meters. And she was doing the work in the middle of the day, and one thing particularly caught her notice, which was, in the middle of the day she met a lot of men who were at home, middle aged, late middle aged, and a lot of them seemed to be on oxygen tanks. It struck her as strange. Then, a few years later, her father died at the age of 59, five days before he was due to receive his pension. He'd been a miner. She thought he must just have been worn out by the work. But then a few years later, her mother died, and that seemed stranger still, because her mother came from a long line of people who just seemed to live forever. In fact, Gayla's uncle is still alive to this day, and learning how to waltz. It didn't make sense that Gayla's mother should die so young. It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies. And as she did, other ones came to mind. She remembered, for example, when her mother had broken a leg and went into the hospital, and she had a lot of x-rays, and two of them were leg x-rays, which made sense, but six of them were chest x-rays, which didn't. She puzzled and puzzled over every piece of her life and her parents' life, trying to understand what she was seeing. She thought about her town. The town had a vermiculite mine in it. Vermiculite was used for soil conditioners, to make plants grow faster and better. Vermiculite was used to insulate lofts, huge amounts of it put under the roof to keep houses warm during the long Montana winters. Vermiculite was in the playground. It was in the football ground. It was in the skating rink. What she didn't learn until she started working this problem is vermiculite is a very toxic form of asbestos. When she figured out the puzzle, she started telling everyone she could what had happened, what had been done to her parents and to the people that she saw on oxygen tanks at home in the afternoons. But she was really amazed. She thought, when everybody knows, they'll want to do something, but actually nobody wanted to know. In fact, she became so annoying as she kept insisting on telling this story to her neighbors, to her friends, to other people in the community, that eventually a bunch of them got together and they made a bumper sticker, which they proudly displayed on their cars, which said, "Yes, I'm from Libby, Montana, and no, I don't have asbestosis." But Gayla didn't stop. She kept doing research. The advent of the Internet definitely helped her. She talked to anybody she could. She argued and argued, and finally she struck lucky when a researcher came through town studying the history of mines in the area, and she told him her story, and at first, of course, like everyone, he didn't believe her, but he went back to Seattle and he did his own research and he realized that she was right. So now she had an ally. Nevertheless, people still didn't want to know. They said things like, "Well, if it were really dangerous, someone would have told us." "If that's really why everyone was dying, the doctors would have told us." Some of the guys used to very heavy jobs said, "I don't want to be a victim. I can't possibly be a victim, and anyway, every industry has its accidents." But still Gayla went on, and finally she succeeded in getting a federal agency to come to town and to screen the inhabitants of the town -- 15,000 people -- and what they discovered was that the town had a mortality rate 80 times higher than anywhere in the United States. That was in 2002, and even at that moment, no one raised their hand to say, "Gayla, look in the playground where your grandchildren are playing. It's lined with vermiculite." This wasn't ignorance. It was willful blindness. Willful blindness is a legal concept which means, if there's information that you could know and you should know but you somehow manage not to know, the law deems that you're willfully blind. You have chosen not to know. There's a lot of willful blindness around these days. You can see willful blindness in banks, when thousands of people sold mortgages to people who couldn't afford them. You could see them in banks when interest rates were manipulated and everyone around knew what was going on, but everyone studiously ignored it. You can see willful blindness in the Catholic Church, where decades of child abuse went ignored. You could see willful blindness in the run-up to the Iraq War. Willful blindness exists on epic scales like those, and it also exists on very small scales, in people's families, in people's homes and communities, and particularly in organizations and institutions. Companies that have been studied for willful blindness can be asked questions like, "Are there issues at work that people are afraid to raise?" And when academics have done studies like this of corporations in the United States, what they find is 85 percent of people say yes. Eighty-five percent of people know there's a problem, but they won't say anything. And when I duplicated the research in Europe, asking all the same questions, I found exactly the same number. Eighty-five percent. That's a lot of silence. It's a lot of blindness. And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland, they tell me, "This is a uniquely Swiss problem." And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease." And when I go to companies in England, they say, "Oh, yeah, the British are really bad at this." And the truth is, this is a human problem. We're all, under certain circumstances, willfully blind. What the research shows is that some people are blind out of fear. They're afraid of retaliation. And some people are blind because they think, well, seeing anything is just futile. Nothing's ever going to change. If we make a protest, if we protest against the Iraq War, nothing changes, so why bother? Better not to see this stuff at all. And the recurrent theme that I encounter all the time is people say, "Well, you know, the people who do see, they're whistleblowers, and we all know what happens to them." So there's this profound mythology around whistleblowers which says, first of all, they're all crazy. But what I've found going around the world and talking to whistleblowers is, actually, they're very loyal and quite often very conservative people. They're hugely dedicated to the institutions that they work for, and the reason that they speak up, the reason they insist on seeing, is because they care so much about the institution and want to keep it healthy. And the other thing that people often say about whistleblowers is, "Well, there's no point, because you see what happens to them. They are crushed. Nobody would want to go through something like that." And yet, when I talk to whistleblowers, the recurrent tone that I hear is pride. I think of Joe Darby. We all remember the photographs of Abu Ghraib, which so shocked the world and showed the kind of war that was being fought in Iraq. But I wonder who remembers Joe Darby, the very obedient, good soldier who found those photographs and handed them in. And he said, "You know, I'm not the kind of guy to rat people out, but some things just cross the line. Ignorance is bliss, they say, but you can't put up with things like this." I talked to Steve Bolsin, a British doctor, who fought for five years to draw attention to a dangerous surgeon who was killing babies. And I asked him why he did it, and he said, "Well, it was really my daughter who prompted me to do it. She came up to me one night, and she just said, 'Dad, you can't let the kids die.'" Or I think of Cynthia Thomas, a really loyal army daughter and army wife, who, as she saw her friends and relations coming back from the Iraq War, was so shocked by their mental condition and the refusal of the military to recognize and acknowledge post-traumatic stress syndrome that she set up a cafe in the middle of a military town to give them legal, psychological and medical assistance. And she said to me, she said, "You know, Margaret, I always used to say I didn't know what I wanted to be when I grow up. But I've found myself in this cause, and I'll never be the same." We all enjoy so many freedoms today, hard-won freedoms: the freedom to write and publish without fear of censorship, a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary; a freedom to vote, which women in particular had to fight so hard for; the freedom for people of different ethnicities and cultures and sexual orientation to live the way that they want. But freedom doesn't exist if you don't use it, and what whistleblowers do, and what people like Gayla Benefield do is they use the freedom that they have. And what they're very prepared to do is recognize that yes, this is going to be an argument, and yes I'm going to have a lot of rows with my neighbors and my colleagues and my friends, but I'm going to become very good at this conflict. I'm going to take on the naysayers, because they'll make my argument better and stronger. I can collaborate with my opponents to become better at what I do. These are people of immense persistence, incredible patience, and an absolute determination not to be blind and not to be silent. When I went to Libby, Montana, I visited the asbestosis clinic that Gayla Benefield brought into being, a place where at first some of the people who wanted help and needed medical attention went in the back door because they didn't want to acknowledge that she'd been right. I sat in a diner, and I watched as trucks drove up and down the highway, carting away the earth out of gardens and replacing it with fresh, uncontaminated soil. I took my 12-year-old daughter with me, because I really wanted her to meet Gayla. And she said, "Why? What's the big deal?" I said, "She's not a movie star, and she's not a celebrity, and she's not an expert, and Gayla's the first person who'd say she's not a saint. The really important thing about Gayla is she is ordinary. She's like you, and she's like me. She had freedom, and she was ready to use it." Thank you very much. (Applause)
En la esquina noroeste de los EE. UU., justo cerca de la frontera canadiense, hay un pequeño pueblo llamado Libby, Montana, rodeado de pinos y lagos y una vida silvestre simplemente increíble, con árboles enormes que se elevan hasta el cielo. Y ahí hay un pequeño pueblo llamado Libby, que he visitado, que se siente solitario, un poco aislado. Y en Libby, Montana, hay una mujer bastante inusual llamada Gayla Benefield. Siempre se sintió un poco como una forastera, aunque ha estado allí casi toda su vida, una mujer de origen ruso. Me contó que cuando iba a la escuela era la única chica que había elegido hacer dibujo mecánico. Posteriormente en la vida, consiguió un trabajo, ir casa por casa leyendo los medidores de los servicios, los de gas, de electricidad. Hacía el trabajo a mitad del día, y algo llamó su atención particularmente: era que en pleno día se encontraba a un montón de hombres que estaban en casa, de mediana edad y un poco más y muchos de ellos parecían estar conectados a tanques de oxígeno. Le pareció extraño. Luego, unos años más tarde, su padre murió a la edad de 59, cinco días antes de recibir su pensión. Había sido minero. Pensó que solo se había desgastado por el trabajo. Pero luego, unos años más tarde, su madre murió y le pareció más extraño aún, porque su madre venía de una larga línea de personas que parecían vivir por siempre. De hecho, el tío de Gayla está vivo hoy en día, y aprendiendo a bailar vals. No tenía sentido que la madre de Gayla muriera tan joven. Era una anomalía y quedó desconcertada por estas anomalías. Y otras le vinieron a la mente. Recordó, por ejemplo, cuando su madre se había roto una pierna y fue al hospital y le hicieron un montón de rayos X, dos eran rayos X de la pierna, que tenían sentido, pero seis fueron radiografías de tórax, que no lo tenían. Se preguntaba y preguntaba sobre cada pieza de su vida y la de sus padres, tratando de entender lo que estaba viendo. Pensó en su pueblo. La ciudad tenía una mina de vermiculita. La vermiculita se utilizaba para acondicionar suelos, para hacer que las plantas crecieran más rápido y mejor. La vermiculita fue utilizada para aislar los desvanes, enormes cantidades se pusieron bajo el techo para mantener las casas calientes durante los largos inviernos de Montana. La vermiculita estaba en el patio de recreo. Estaba en el campo de fútbol. Estaba en la pista de patinaje. Lo que no aprendió hasta que empezó a trabajar en este problema es que la vermiculita es una forma muy tóxica del asbesto. Cuando ella resolvió el rompecabezas, empezó a decirle a todos los que pudo, lo que había pasado, lo que le habían hecho a sus padres y a la gente que veía con los tanques de oxígeno en casa por las tardes. Pero estaba realmente sorprendida. Pensó que, cuando todo el mundo supiera, querrían hacer algo, pero en realidad nadie quería saberlo. De hecho, llegó a ser tan molesta al insistir en contar la historia a sus vecinos, a sus amigos, a otras personas en la comunidad, que finalmente se juntaron un montón de ellos e hicieron una pegatina para el parachoques, que mostraban con orgullo en sus coches, que decía, "Sí, soy de Libby, Montana, y no, no tengo asbestosis". Pero Gayla no se detuvo. Siguió haciendo su investigación. La llegada de Internet definitivamente la ayudó. Habló con todo el que podía. Argumentó y discutió, y finalmente tuvo un golpe de suerte cuando un investigador llegó a la ciudad a estudiar la historia de las minas en la zona, y le contó su historia, y al principio, por supuesto, como todo el mundo, no le creyó, pero regresó a Seattle e hizo su propia investigación y se dio cuenta de que ella tenía razón. Así que ahora tenía un aliado. Sin embargo, la gente seguía sin querer saber. Dijeron cosas como, "Bueno, si fuera de verdad peligroso, alguien nos lo hubiera dicho". "Si de verdad es la causa del porqué todo el mundo estaba muriendo, los médicos nos hubieran dicho". Algunas de las personas con trabajos muy pesados dijeron, "No quiero ser una víctima. No puedo ser una víctima y de todos modos, toda industria tiene sus accidentes". Pero Gayla continuó y finalmente logró que una agencia federal viniera a la ciudad y analizara a los habitantes de la ciudad, 15 000 personas, y lo que descubrieron fue que la ciudad tenía una tasa de mortalidad 80 veces mayor que en cualquier lugar de los EE. UU. Eso fue en el 2002 e incluso en ese momento, nadie levantó la mano para decir, "Gayla, mira en el patio donde juegan tus nietos. Está forrado con vermiculita". Esto no era ignorancia. Era ceguera voluntaria. La ceguera voluntaria es un concepto legal que significa, que si hay información que podrían y deberían saber pero que de alguna manera logran no saber, la ley considera que hay ceguera voluntaria. Han elegido no saber. Hay un montón de ceguera voluntaria en estos días. Puedes ver ceguera voluntaria en los bancos, cuando miles de personas vendieron hipotecas a personas que no podían pagarlas. Se pudo ver en los bancos cuando se manipularon las tasas de interés y todo el mundo sabía lo que estaba pasando, pero todos cautelosamente lo ignoraron. Pueden ver la ceguera voluntaria en la Iglesia Católica, donde fueron ignoradas décadas de abuso infantil. Pueden ver la ceguera voluntaria en el período previo a la guerra de Irak. La ceguera voluntaria existe en escalas épicas como estas y también existe en escalas muy pequeñas, en las familias, en las casas y comunidades de la gente, y particularmente en las organizaciones e instituciones. A las empresas que han sido estudiadas por la ceguera voluntaria se les puede preguntar cosas como, "¿Hay problemas en el trabajo que la gente tenga miedo de señalar?" Y cuando los académicos han realizado estudios como este en las corporaciones en los EE. UU., lo que encuentran es que el 85% de la gente dice que sí. El 85% de la gente sabe que hay un problema, pero no dicen nada. Y cuando repliqué la investigación en Europa, haciendo las mismas preguntas, encontré exactamente el mismo número. 85%. Es mucho silencio. Es mucha ceguera. Y lo que es realmente interesante es que cuando fui a empresas en Suiza, me dijeron, "Es un problema únicamente suizo". Y cuando fui a Alemania, me dijeron, "Oh sí, es la enfermedad alemana". Y cuando fui a empresas en Inglaterra, me dijeron, "Oh, sí, los británicos son muy malos en esto". Y la verdad es que es un problema humano. Todos, bajo ciertas circunstancias, estamos voluntariamente cegados. Lo que la investigación demuestra es que algunas personas son ciegas por miedo. Tienen miedo de represalias. Y algunas personas son ciegas porque creen que, bueno, ver es inútil. Nada va a cambiar. Si hacemos una protesta, si protestamos contra la guerra de Irak, nada cambia, así que, ¿por qué molestarse? Mejor no ver nada. Y lo que encuentro recurrentemente todo el tiempo es la gente que dice, "Bueno, ya sabes, la gente que ve, son los soplones, y todos sabemos lo que les pasa". Así que hay esta mitología profunda alrededor de los soplones que dice, en primer lugar, que están todos locos. Pero lo que he encontrado dando vueltas por el mundo y hablando con los denunciantes es, en realidad, que son gente muy leal y muy a menudo muy conservadoras. Están enormemente dedicadas a las instituciones para las que trabajan y la razón por la que hablan, la razón por la que insisten en ver, es porque les importa mucho la institución y quieren mantenerla sana. Y la otra cosa que la gente a menudo dice acerca de los denunciantes es, "Bueno, no tiene sentido, porque sabes lo que les pasa. Los aplastan. Nadie quiere pasar por algo así". Y sin embargo, cuando hablo con los denunciantes, el tono recurrente que he oído es orgullo. Pienso en Joe Darby. Todos recordamos las fotos de Abu Ghraib, que conmocionaron al mundo y que demostraron la clase de guerra que se llevaba a cabo en Irak. Pero me pregunto quién recuerda a Joe Darby, el buen soldado, muy obediente, que encontró esas fotografías y las entregó. Y dijo, "Ya saben, no soy el tipo de hombre que delata a la gente, pero algunas cosas cruzan la línea. La ignorancia es felicidad, dicen, pero no pueden seguir con cosas como estas". He hablado con Steve Bolsin, un médico británico, que luchó durante cinco años para llamar la atención sobre una peligrosa cirugía que estaba matando a los bebés. Y le pregunté por qué lo hizo, y me dijo, "Bueno, realmente fue mi hija quien me impulsó a hacerlo. Vino a mí una noche, y me dijo, 'Papá, no puedes dejar que los niños mueran' ". O pienso en Cynthia Thomas, una hija y esposa del ejército realmente leal, que al ver a sus amigos y conocidos regresar de la guerra de Irak, estaba tan golpeada por su condición mental y por la negativa de los militares a reconocer y admitir el síndrome de estrés postraumático que abrió un café en medio de una ciudad militar para darles asistencia legal, psicológica y médica. Y me dijo, "Sabes, Margaret, siempre solía decir que no sabía lo que quería ser cuando creciera. Pero me he encontrado en esta causa, y nunca seré la misma". Todos disfrutamos tantas libertades hoy en día, libertades duramente ganadas: la libertad de escribir y publicar sin temor a la censura, una libertad que no estaba aquí la última vez que vine a Hungría; la libertad de voto, por la que las mujeres en particular tuvieron que luchar tan duro; la libertad para las personas de diferentes etnias y culturas y orientación sexual para vivir de la manera que ellos quisieran. Pero la libertad no existe si no se usa, y lo que los denunciantes hacen, y lo que la gente como Gayla Benefield hacen es usar la libertad que tienen. Y lo que están muy dispuestos a hacer es reconocer que sí, que va a haber discusiones, y sí, voy a tener muchas disputas con mis vecinos, mis colegas y mis amigos, pero voy a ser muy bueno en este conflicto. Voy a tomar en cuenta a los detractores, porque hacen mi argumento más fuerte y mejor. Puedo colaborar con mis oponentes para ser mejor en lo que hago. Estas son personas de gran persistencia, de increíble paciencia y de una determinación absoluta para no cegarse y no ser silenciados. Cuando fui a Libby, Montana, visité la clínica de asbestosis que Gayla Benefield logró crear, un lugar donde al principio algunas de las personas que querían ayuda y necesitaban atención médica entraban por la puerta trasera porque no querían reconocer que ella tenía razón. Me senté en un restaurante y vi como los camiones iban de arriba a abajo en la autopista, llevando lejos la tierra de los jardines, reemplazándola con suelo fresco, sin contaminar. Llevé a mi hija de 12 años conmigo, porque realmente quería que conociera a Gayla. Y me dijo, "¿Por qué? No es gran cosa". Le dije, "No es una estrella de cine, no es una celebridad, no es una experta y Gayla sería la primera persona en decir que no es una santa. Lo realmente importante de Gayla es que es común. Ella es como tú, y es como yo. Tenía libertad, y estaba lista para usarla". Muchas gracias. (Aplausos)