Im Nordwesten der Vereinigten Staaten, nahe der kanadischen Grenze, liegt eine kleine Stadt namens Libby, Montana, umgeben von Pinien und Seen, einer erstaunlichen Tierwelt und diesen enormen, in den Himmel ragenden Bäumen. Ich besuchte diese kleine Stadt namens Libby, die sich ein bisschen einsam und isoliert anfühlt. In Libby, Montana, gibt es eine außergewöhnliche Frau, namens Gayla Benefield. Sie fühlte sich stets ein bisschen als Außenseiterin, obwohl sie fast ihr ganzes Leben dort verbracht hat, ursprünglich aus Russland stammend. Sie erzählte mir, in der Schule war sie das einzige Mädchen, das mechanisches Zeichnen wählte. Später arbeitete sie, indem sie von Haus zu Haus ging, und die Versorgungszähler ablas -- Gaszähler, Stromzähler. Sie arbeitete tagsüber, wodurch ihr eine Sache besonders auffiel. Mitten am Tag traf sie viele Männer mittleren Alters zu Hause an, die an Sauerstoffgeräte angeschlossen waren. Das kam ihr komisch vor. Ein paar Jahre später starb ihr Vater mit 59, fünf Tage bevor er in Rente gegangen wäre. Er war Minenarbeiter. Sie dachte, die Arbeit muss ihn ausgelaugt haben. Aber ein paar Jahre später starb ihre Mutter. Und das war sehr merkwürdig, denn ihre Mutter kam von einer langen Reihe an Vorfahren, die scheinbar unendlich leben. Gaylas Onkel lebt heute noch und lernt gerade Walzer tanzen. Es ergab keinen Sinn, dass Gaylas Mutter so jung gestorben ist. Es war eine Anomalie und Anomalien beschäftigten sie. Es fielen ihr andere Unregelmäßigkeiten auf. Sie erinnerte sich z.B. daran, als sich ihre Mutter ein Bein gebrochen hatte und ins Krankenhaus kam, wurden eine Menge Röntgenbilder gemacht. Zwei davon waren vom Bein, was Sinn machte. Aber sechs waren von ihrem Brustkorb. Sie grübelte über jedes Puzzleteil in ihrem Leben und dem Leben ihrer Eltern und versuchte zu verstehen, was sie sah. Sie dachte über ihre Stadt nach. Die Stadt hatte ein Vermiculit-Bergwerk. Vermiculit (Wurmstein) wird in Bodendüngern verwendet, um Pflanzen schneller und höher wachsen zu lassen. Vermiculit wurde verwendet, um Lofts zu isolieren. Große Mengen davon wurden in Dächern verarbeitet, um die Häuser in den langen Wintern in Montana zu isolieren. Vermiculit war auf den Spielplätzen. Es war auf dem Footballfeld. Es war auf der Eislaufbahn. Was sie nicht wusste, bevor sie sich mit dem Problem beschäftigte, war, dass Vermiculit eine sehr giftige Form von Asbest ist. Nachdem sie dieses Puzzle gelöst hatte, begann sie jedem zu erzählen, was passiert war, was ihren Eltern passiert war und den Menschen, die tagsüber zu Hause an ihren Saufstoffgeräten saßen. Aber sie wurde überrascht. Sie dachte, wenn es alle wüssten, würden sie etwas tun wollen, aber tatsächlich wollte niemand davon wissen. Tatsächlich wurde sie ihren Nachbarn, Freunden und den Menschen in ihrer Gemeinde, denen sie beharrlich davon erzählte, so lästig, so dass schließlich einige einen Sticker produzierten, den sie Stolz auf ihre Autos klebten. Er lautet: "Ja, ich bin von Libby, Montana, und nein, ich habe keine Asbestose." Aber Gayla hörte nicht auf. Sie forschte weiter. Der Einzug des Internetzeitalters half ihr sehr. Sie sprach mit jedem, stritt und stritt, bis sie schließlich Glück hatte, als ein Forscher in die Stadt kam, der die Bergbaugeschichte in der Gegend untersuchte. Sie erzählte ihm ihre Geschichte, und wie alle, glaubte er ihr erst nicht. Er ging aber zurück nach Seattle und recherchierte selbst und begriff, dass sie Recht hatte. Jetzt hatte sie also einen Verbündeten. Trotzdem wollten die Leute nichts darüber wissen. Sie sagten Dinge wie: "Wenn es wirklich gefährlich wäre, hätte uns das schon jemand gesagt." "Wenn das wirklich der Grund für die Toten wäre, hätten die Ärzte uns das schon gesagt." Einige der Männer mit der richtig schweren Arbeit sagten, "Ich will kein Opfer sein. Ich kann auf keinen Fall ein Opfer sein, und überhaupt, jede Branche hat ihre Unfälle." Aber Gayla hörte nicht auf und war schließlich erfolgreich darin eine Bundesbehörde in die Stadt zu holen, die die Bewohner der Stadt -- 15.000 Menschen -- untersuchte. Sie entdeckte, dass die Sterblichkeitsrate 80 mal höher als irgendwo sonst in den USA war. Das war 2002 und selbst dann hob niemand die Hand zu sagen: "Gayla, schau dir den Spielplatz an, auf dem deine Enkel spielen. Er ist ausgekleidet mit Vermiculit." Das war keine Ignoranz. Es war willentliche Blindheit, vorsätzliche Unwissenheit. Vorsätzliche Unwissenheit ist ein Rechtskonzept, das bedeutet, wenn es Informationen gibt, die man wissen kann und sollte, man es aber irgendwie schafft, diese nicht zu wissen, beschreibt sie das Gesetz als vorsätzlich unwissend, als willentlich blind. Sie haben sich entschlossen, nichts zu wissen. Es gibt dieser Tage viel willentliche Blindheit. Sie können willentlich Blinde in Banken sehen, wo tausende Menschen Hypotheken an Menschen verkauften, die sich diese nicht leisten konnten. Sie können sie in Banken sehen, wenn Zinsraten manipuliert werden. Alle drumherum wussten, was passierte, aber alle ignorierten es beflissentlich. Sie können willentlich Blinde in der katholischen Kirche sehen, wo Jahrzehnte lang Kindesmissbrauch ignoriert wurden. Sie können willentliche Blindheit in den Vorbereitungen zum Irak-Krieg sehen. Willentliche Blindheit existiert nicht nur auf hoher Ebene, sondern auch in kleineren Kreisen, in Familien und Gemeinden und ganz besonders in Organisationen und Institutionen. Unternehmen, die auf vorsätzliche Unwissenheit hin untersucht wurden, bekommen solche Fragen gestellt: "Gibt es Probleme auf der Arbeit, die niemand anspricht?" Als Akademiker Studien wie diese mit Konzernen in den USA durchgeführt haben, fanden sie heraus, dass 85% der Menschen mit 'Ja' antworten. 85% der Menschen wissen, dass es ein Problem gibt, aber sie sagen nichts. Als ich die Studie in Europe wiederholte, mit den gleichen Fragen, kam genau die gleiche Zahl dabei heraus. 85 Prozent. Das ist eine Menge Schweigen. Das ist eine Menge Blindheit. Und richtig interessant dabei ist, dass Unternehmen in der Schweiz sagen: "Das ist ein typisches Problem in der Schweiz." Und in Deutschland sagen sie: "Oh ja, das ist eine deutsche Krankheit." Und Unternehmen in England sagen: "Oh ja, darin sind die Briten sehr schlecht." Die Wahrheit ist, es ist ein menschliches Problem. Wir sind alle, unter bestimmten Bedingungen, willentlich blind. Die Forschung zeigt, dass einige Menschen aus Angst blind sind. Sie haben Angst vor Vergeltung. Manche Leute sind blind, weil sie denken, irgendwas zu wissen ist sowieso zwecklos. Es ändert sich ja doch nichts. Wenn wir protestieren, gegen den Irak-Krieg, ändert sich nichts, also was soll's? Besser man hat erst gar nichts gesehen. Ein wiederkehrendes Thema, auf dass ich immer wieder treffe, geht so: "Wissen Sie, die Leute, die hinschauen sind Whistleblower, und wir wissen alle, was mit denen passiert." Die Mythologie, die Whistleblowers umgibt, besagt also erstens, dass sie alle übergeschnappt sind. Aber nachdem ich mit Whistleblowern auf der ganzen Welt gesprochen habe, stellte sich heraus, dass sie sehr loyale und meistens konservative Menschen sind. Sie arbeiten mit Hingabe für ihre Institutionen, und der Grund, warum sie den Mund aufmachen, warum sie darauf bestehen, etwas zu sehen, ist, dass sie die Institution sehr wertschätzen, und möchten, dass sie gesund bleibt. Der andere Mythos, den Leute oft über Whistleblower verbreiten: "Es macht doch keinen Sinn, wenn man sieht, was mit ihnen passiert. Sie werden zermalmt. Niemand würde so was gerne durchmachen." Wenn ich aber mit Whistleblowern spreche, ist das wiederkehrende Gefühl Stolz. Ich denke dabei an Joe Darby. Wir erinnern uns alle an die Bilder aus Abu Ghraib, die die Welt schockierten und die Sorte Krieg zeigten, der im Irak gefochten wurde. Aber ich frage mich, wer sich an Joe Darby, den sehr gefolgsamen, guten Soldaten erinnert, der diese Bilder fand und sie weitergab. Er sagte sich: "Ich bin nicht die Sorte, die andere verpetzt, aber manche Dinge gehen einfach zu weit. Unwissenheit ist Seligkeit, sagen sie, aber das kann ich nicht dulden." Ich habe mit Steve Bolsin, einem britischen Arzt, gesprochen, der fünf Jahre lang versuchte, auf einen gefährlichen Chirurg hinzuweisen, der Säuglinge umbrachte. Ich fragte Bolsin, warum er sich engagiert, und Er sagte: "Es war eigentlich meine Tochter, die mich dazu anstieß. Sie kam eines Abends zu mir und sagte, 'Dad, du kannst die Kinder nicht sterben lassen.'" Ich denke auch an Cynthia Thomas, eine wirklich loyale Militärstochter und -ehefrau, die ihre aus dem Irak zurückkehrenden Freunde und Verwandte sah und so schockiert von deren mentalem Zustand war und von der Verweigerung des Militärs, das posttraumatische Stresssyndrom anzuerkennen. Sie eröffnete ein Café mitten in einer Stadt mit einer Militärbasis, um ihnen rechtlichen, psychologischen und medizinischen Beistand leisten zu können. Und sie sagte zu mir: "Weißt du, Margaret, ich wusste nie, was ich mal werden wollte, wenn ich erwachsen bin. Aber in dieser Sache gehe ich auf, und ich werde nie wieder die Gleiche sein." Wir alle genießen heutzutage so viel Freiheiten, hart erkämpfte Freiheiten: die Freiheit ohne Angst vor Zensur, zu schreiben und zu veröffentlichen, eine Freiheit, die es in Ungarn nicht gab, als ich das letzte Mal hier war. Die Freiheit zu wählen, wofür insbesondere Frauen hart kämpfen mussten. Die Freiheit für Menschen unterschiedlicher Ethnizitäten, Kulturen und sexueller Orientierung so zu leben wie sie möchten. Aber Freiheit existiert nicht, wenn man sie nicht benutzt. Und was Whistleblower und Menschen wie Gayla Benefield tun, ist diese Freiheit, die sie haben zu nutzen. Sie sind bereit zu akzeptieren, dass es eine Diskussion geben wird, und es eine Menge Streit geben wird, mit den Nachbarn, Kollegen und Freunden. Aber sie sagen sich auch, ich werde lernen, mit diesen Konflikten gut umzugehen. Ich werde mich allen Nein-Sagern entgegen stellen, weil sie mein Argument besser und stärker machen. Ich kann mit meinen Gegnern zusammenarbeiten, um besser zu werden, in dem was ich tue. Das sind Menschen mit enormer Ausdauer, unglaublicher Geduld und der absoluten Entschlossenheit, nicht blind oder still zu sein. Als ich nach Libby, Montana, fuhr, besuchte ich die Asbestose Klinik, die Gayla Benefield ins Leben gerufen hatte. Die Menschen, die Hilfe wollten oder medizinische Hilfe benötigten, gingen hier zunächst nur durch die Hintertür, weil sie nicht zugeben wollten, dass Gayla Recht gehabt hatte. Ich saß in einem Restaurant und beobachtete, wie Lastwagen um Lastwagen die Landstraße hoch und runter fuhren, die Erde aus Gärten abtransportierend, um sie mit neuer, unkontaminierter Erde zu ersetzen. Ich nahm meine 12 Jahre alte Tochter mit, denn ich wollte unbedingt, dass sie Gayla kennenlernt. Und sie fragte: "Warum? Was ist denn so wichtig?" Ich sagte: "Sie ist kein Filmstar, und sie ist nicht prominent, sie ist kein Experte, und Gayla wäre die Erste zuzugeben, dass sie keine Heilige ist. Das wirklich Wichtige an Gayla ist, dass sie ganz gewöhnlich ist. Sie ist wie du und ich. Sie hatte Freiheit, und sie war bereit, sie zu nutzen." Vielen Dank. (Applaus)
In the northwest corner of the United States, right up near the Canadian border, there's a little town called Libby, Montana, and it's surrounded by pine trees and lakes and just amazing wildlife and these enormous trees that scream up into the sky. And in there is a little town called Libby, which I visited, which feels kind of lonely, a little isolated. And in Libby, Montana, there's a rather unusual woman named Gayla Benefield. She always felt a little bit of an outsider, although she's been there almost all her life, a woman of Russian extraction. She told me when she went to school, she was the only girl who ever chose to do mechanical drawing. Later in life, she got a job going house to house reading utility meters -- gas meters, electricity meters. And she was doing the work in the middle of the day, and one thing particularly caught her notice, which was, in the middle of the day she met a lot of men who were at home, middle aged, late middle aged, and a lot of them seemed to be on oxygen tanks. It struck her as strange. Then, a few years later, her father died at the age of 59, five days before he was due to receive his pension. He'd been a miner. She thought he must just have been worn out by the work. But then a few years later, her mother died, and that seemed stranger still, because her mother came from a long line of people who just seemed to live forever. In fact, Gayla's uncle is still alive to this day, and learning how to waltz. It didn't make sense that Gayla's mother should die so young. It was an anomaly, and she kept puzzling over anomalies. And as she did, other ones came to mind. She remembered, for example, when her mother had broken a leg and went into the hospital, and she had a lot of x-rays, and two of them were leg x-rays, which made sense, but six of them were chest x-rays, which didn't. She puzzled and puzzled over every piece of her life and her parents' life, trying to understand what she was seeing. She thought about her town. The town had a vermiculite mine in it. Vermiculite was used for soil conditioners, to make plants grow faster and better. Vermiculite was used to insulate lofts, huge amounts of it put under the roof to keep houses warm during the long Montana winters. Vermiculite was in the playground. It was in the football ground. It was in the skating rink. What she didn't learn until she started working this problem is vermiculite is a very toxic form of asbestos. When she figured out the puzzle, she started telling everyone she could what had happened, what had been done to her parents and to the people that she saw on oxygen tanks at home in the afternoons. But she was really amazed. She thought, when everybody knows, they'll want to do something, but actually nobody wanted to know. In fact, she became so annoying as she kept insisting on telling this story to her neighbors, to her friends, to other people in the community, that eventually a bunch of them got together and they made a bumper sticker, which they proudly displayed on their cars, which said, "Yes, I'm from Libby, Montana, and no, I don't have asbestosis." But Gayla didn't stop. She kept doing research. The advent of the Internet definitely helped her. She talked to anybody she could. She argued and argued, and finally she struck lucky when a researcher came through town studying the history of mines in the area, and she told him her story, and at first, of course, like everyone, he didn't believe her, but he went back to Seattle and he did his own research and he realized that she was right. So now she had an ally. Nevertheless, people still didn't want to know. They said things like, "Well, if it were really dangerous, someone would have told us." "If that's really why everyone was dying, the doctors would have told us." Some of the guys used to very heavy jobs said, "I don't want to be a victim. I can't possibly be a victim, and anyway, every industry has its accidents." But still Gayla went on, and finally she succeeded in getting a federal agency to come to town and to screen the inhabitants of the town -- 15,000 people -- and what they discovered was that the town had a mortality rate 80 times higher than anywhere in the United States. That was in 2002, and even at that moment, no one raised their hand to say, "Gayla, look in the playground where your grandchildren are playing. It's lined with vermiculite." This wasn't ignorance. It was willful blindness. Willful blindness is a legal concept which means, if there's information that you could know and you should know but you somehow manage not to know, the law deems that you're willfully blind. You have chosen not to know. There's a lot of willful blindness around these days. You can see willful blindness in banks, when thousands of people sold mortgages to people who couldn't afford them. You could see them in banks when interest rates were manipulated and everyone around knew what was going on, but everyone studiously ignored it. You can see willful blindness in the Catholic Church, where decades of child abuse went ignored. You could see willful blindness in the run-up to the Iraq War. Willful blindness exists on epic scales like those, and it also exists on very small scales, in people's families, in people's homes and communities, and particularly in organizations and institutions. Companies that have been studied for willful blindness can be asked questions like, "Are there issues at work that people are afraid to raise?" And when academics have done studies like this of corporations in the United States, what they find is 85 percent of people say yes. Eighty-five percent of people know there's a problem, but they won't say anything. And when I duplicated the research in Europe, asking all the same questions, I found exactly the same number. Eighty-five percent. That's a lot of silence. It's a lot of blindness. And what's really interesting is that when I go to companies in Switzerland, they tell me, "This is a uniquely Swiss problem." And when I go to Germany, they say, "Oh yes, this is the German disease." And when I go to companies in England, they say, "Oh, yeah, the British are really bad at this." And the truth is, this is a human problem. We're all, under certain circumstances, willfully blind. What the research shows is that some people are blind out of fear. They're afraid of retaliation. And some people are blind because they think, well, seeing anything is just futile. Nothing's ever going to change. If we make a protest, if we protest against the Iraq War, nothing changes, so why bother? Better not to see this stuff at all. And the recurrent theme that I encounter all the time is people say, "Well, you know, the people who do see, they're whistleblowers, and we all know what happens to them." So there's this profound mythology around whistleblowers which says, first of all, they're all crazy. But what I've found going around the world and talking to whistleblowers is, actually, they're very loyal and quite often very conservative people. They're hugely dedicated to the institutions that they work for, and the reason that they speak up, the reason they insist on seeing, is because they care so much about the institution and want to keep it healthy. And the other thing that people often say about whistleblowers is, "Well, there's no point, because you see what happens to them. They are crushed. Nobody would want to go through something like that." And yet, when I talk to whistleblowers, the recurrent tone that I hear is pride. I think of Joe Darby. We all remember the photographs of Abu Ghraib, which so shocked the world and showed the kind of war that was being fought in Iraq. But I wonder who remembers Joe Darby, the very obedient, good soldier who found those photographs and handed them in. And he said, "You know, I'm not the kind of guy to rat people out, but some things just cross the line. Ignorance is bliss, they say, but you can't put up with things like this." I talked to Steve Bolsin, a British doctor, who fought for five years to draw attention to a dangerous surgeon who was killing babies. And I asked him why he did it, and he said, "Well, it was really my daughter who prompted me to do it. She came up to me one night, and she just said, 'Dad, you can't let the kids die.'" Or I think of Cynthia Thomas, a really loyal army daughter and army wife, who, as she saw her friends and relations coming back from the Iraq War, was so shocked by their mental condition and the refusal of the military to recognize and acknowledge post-traumatic stress syndrome that she set up a cafe in the middle of a military town to give them legal, psychological and medical assistance. And she said to me, she said, "You know, Margaret, I always used to say I didn't know what I wanted to be when I grow up. But I've found myself in this cause, and I'll never be the same." We all enjoy so many freedoms today, hard-won freedoms: the freedom to write and publish without fear of censorship, a freedom that wasn't here the last time I came to Hungary; a freedom to vote, which women in particular had to fight so hard for; the freedom for people of different ethnicities and cultures and sexual orientation to live the way that they want. But freedom doesn't exist if you don't use it, and what whistleblowers do, and what people like Gayla Benefield do is they use the freedom that they have. And what they're very prepared to do is recognize that yes, this is going to be an argument, and yes I'm going to have a lot of rows with my neighbors and my colleagues and my friends, but I'm going to become very good at this conflict. I'm going to take on the naysayers, because they'll make my argument better and stronger. I can collaborate with my opponents to become better at what I do. These are people of immense persistence, incredible patience, and an absolute determination not to be blind and not to be silent. When I went to Libby, Montana, I visited the asbestosis clinic that Gayla Benefield brought into being, a place where at first some of the people who wanted help and needed medical attention went in the back door because they didn't want to acknowledge that she'd been right. I sat in a diner, and I watched as trucks drove up and down the highway, carting away the earth out of gardens and replacing it with fresh, uncontaminated soil. I took my 12-year-old daughter with me, because I really wanted her to meet Gayla. And she said, "Why? What's the big deal?" I said, "She's not a movie star, and she's not a celebrity, and she's not an expert, and Gayla's the first person who'd say she's not a saint. The really important thing about Gayla is she is ordinary. She's like you, and she's like me. She had freedom, and she was ready to use it." Thank you very much. (Applause)