It starts with a tickle in your throat that becomes a cough. Your muscles begin to ache, you grow irritable, and you lose your appetite. It's official: you've got the flu. It's logical to assume that this miserable medley of symptoms is the result of the infection coursing through your body, but is that really the case? What's actually making you feel sick? What if your body itself was driving this vicious onslaught? You first get ill when a pathogen like the flu virus gets into your system, infecting and killing your cells. But this unwelcome intrusion has another effect: it alerts your body's immune system to your plight. As soon as it becomes aware of infection, your body leaps to your defense. Cells called macrophages charge in as the first line of attack, searching for and destroying the viruses and infected cells. Afterwards, the macrophages release protein molecules called cytokines whose job is to recruit and organize more virus-busting cells from your immune system. If this coordinated effort is strong enough, it'll wipe out the infection before you even notice it. But that's just your body setting the scene for some real action. In some cases, viruses spread further, even into the blood and vital organs. To avoid this sometimes dangerous fate, your immune system must launch a stronger attack, coordinating its activity with the brain. That's where those unpleasant symptoms come in, starting with the surging temperature, aches and pains, and sleepiness. So why do we experience this? When the immune system is under serious attack, it secretes more cytokines, which trigger two responses. First, the vagus nerve, which runs through the body into the brain, quickly transmits the information to the brain stem, passing near an important area of pain processing. Second, cytokines travel through the body to the hypothalamus, the part of the brain responsible for controlling temperature, thirst, hunger, and sleep, among other things. When it receives this message, the hypothalamus produces another molecule called prostaglandin E2, which gears it up for war. The hypothalamus sends signals that instruct your muscles to contract and causes a rise in body temperature. It also makes you sleepy, and you lose your appetite and thirst. But what's the point of all of these unpleasant symptoms? Well, we're not yet sure, but some theorize that they aid in recovery. The rise in temperature can slow bacteria and help your immune system destroy pathogens. Sleep lets your body channel more energy towards fighting infection. When you stop eating, your liver can take up much of the iron in your blood, and since iron is essential for bacterial survival, that effectively starves them. Your reduced thirst makes you mildly dehydrated, diminishing transmission through sneezes, coughs, vomit, or diarrhea. Though it's worth noting that if you don't drink enough water, that dehydration can become dangerous. Even the body's aches make you more sensitive, drawing attention to infected cuts that might be worsening, or even causing your condition. In addition to physical symptoms, sickness can also make you irritable, sad, and confused. That's because cytokines and prostaglandin can reach even higher structures in your brain, disrupting the activity of neurotransmitters, like glutamate, endorphins, serotonin, and dopamine. This affects areas like the limbic system, which oversees emotions, and your cerebral cortex, which is involved in reasoning. So it's actually the body's own immune response that causes much of the discomfort you feel every time you get ill. Unfortunately, it doesn't always work perfectly. Most notably, millions of people worldwide suffer from autoimmune diseases, in which the immune system treats normal bodily cues as threats, so the body attacks itself. But for the majority of the human race, millions of years of evolution have fine-tuned the immune system so that it works for, rather than against us. The symptoms of our illnesses are annoying, but collectively, they signify an ancient process that will continue barricading our bodies against the outside world for centuries to come.
まず喉が痒くなり やがて咳がでる 筋肉痛が始まり イライラし 食欲が減退します はい 間違いなくかぜです 惨めなくらい次々と現れる いくつもの症状から察すると おそらく感染が体の あちこちで悪さをしているのでしょう でもそれが事実なのでしょうか 本当は何が気分を悪くしているのでしょうか あなたの体そのものが 悪質な猛撃の張本人だとしたら? 体内にかぜウィルスなどの病原体が 侵入するとまず具合が悪くなります さらに感染が進み あなたの細胞を殺します しかしこの歓迎せざるべき侵入は もう一つの効果ももたらします 免疫システムに あなたの状態を警告するのです 感染したと気づいた途端 体は防衛態勢に入ります マクロファージという細胞が まず第一線での攻撃を引き受けます ウィルスと 感染した細胞を探し 破壊します その後 マクロファージは サイトカインというタンパク質を放出します サイトカインの役割は 免疫システムから ウィルスを破壊する細胞を 呼び寄せ組織します このような連携プレイが 充分強ければ 感染症は本人が気づく前に 一掃されてしまうでしょう しかしこれは本当に必要な行動のための 体の準備に過ぎないのです 場合によってウィルスは さらに広がっていきます 血流や生命に関わる臓器にも侵入します この危険を回避するために 私達の免疫システムは もっと強力な攻撃を 脳との連携で仕掛ける必要があります そこで前述の不快な症状が発生するのです 熱が上昇することから始まり 体のあちこちが痛みはじめ 眠くなってくる ではどうしてこういった 体験をするのでしょうか 免疫システムが猛攻撃を受けると サイトカインがさらに分泌されます その結果2つの反応が現れます 迷走神経を通じて いち早く脳幹に情報を発信します 痛みを処理する重要な部位の 近くを通り抜けます 次はサイトカインが体内を巡り 体温や喉の渇き 空腹 睡眠などを制御する 体温や喉の渇き 空腹 睡眠などを制御する 体温や喉の渇き 空腹 睡眠などを制御する 体温や喉の渇き 空腹 睡眠などを制御する 脳の視床下部に 到達します その情報を受け取ると 視床下部はまた別の 分子を産生します プロスタグランジンE2と呼ばれ 視床下部を戦闘状態にします 視床下部は体内の筋肉に対し 収縮するよう司令を送ります すると体温が上がります 眠くもなります そして食欲が失せ 口渇感を失います しかしなぜそのような 不快な症状を起こすのでしょうか 明確にはまだわかってないのですが 身体の回復を支援するためだと 解説する人もいます 熱が上がることによって 細菌の活動を低下させ 免疫システムの 病原体破壊を支援します 睡眠をとることで身体はエネルギーを 感染と戦うことに振り向けられます 食べることを休むと 肝臓は血液中の鉄の大部分を取り込みます 鉄分は細菌の生命維持に 不可欠なので それにより効果的に 細菌を飢餓状態に追い込みます 口渇感が減ると 軽度の脱水状態になり くしゃみ 咳 嘔吐 下痢を減らし さらなる伝染を減らします くしゃみ 咳 嘔吐 下痢を減らし さらなる伝染を減らします くしゃみ 咳 嘔吐 下痢を減らし さらなる伝染を減らします くしゃみ 咳 嘔吐 下痢を減らし さらなる伝染を減らします しかし水分を充分に摂らないで 脱水症状になると危険を伴うということは 知っておくべきです 痛みがあると身体が敏感になりますが 悪化しつつある あるいは重大な病状になりそうな 感染した患部に注目を集めることができます 身体的な症状に加え 病気は気分を落ち着きなくさせ 落ち込んだり 錯乱させることもあります サイトカインやプロスタグランジンは 脳内の高次の組織に到達し 神経伝達物質の活性を阻害します 神経伝達物質とは グルタミン酸とか エンドルフィン セロトニン ドーパミンといった物質です それによって 感情を調節する大脳辺縁系や 論理的思考に関わる大脳皮質などに 影響を与えます ですから実際には 病気にかかったときに発生する 不快な症状のほとんどは 免疫反応によって起きているのです 残念ながらそれが常に 完璧に機能するわけではありません 特に世界中の何百万人という人が 自己免疫疾患に苦しんでいます 身体は正常な状態なのに 免疫機能が脅威とみなし 自分の身体を攻撃する状態です しかし人類のほとんどは 何百万年という進化を経て 免疫機能が微調整されているので 身体にとってどちらかといえば 悪いことよりよいことをしてくれます 病気の症状は不快なものですが しかしこれから何世紀にも渡り 外界の脅威から私たちの体を 守り続けてくれるのは これらの症状が力を寄せ合う 原始的な作用ということなのでしょう