George und Charlotte Blonsky, die als Ehepaar in der Bronx in New York wohnten, haben etwas erfunden. 1965 erhielten sie ein Patent für etwas, das sie "Apparatur zur Unterstützung von Frauen beim Gebären" nannten. Die Apparatur besteht aus einem großen, runden Tisch und einer Maschine. Wenn die Schwangere bereit ist, ihr Kind zu bekommen, legt sie sich auf den Rücken. Sie wird auf dem Tisch fixiert und der Tisch beginnt in hoher Geschwindigkeit zu rotieren. Das Kind kommt durch die Zentrifugalkraft herausgeflogen. Wenn man sich ihr Patent genau ansieht, vor allem, wenn man eine technische Ausbildung oder technisches Talent hat, könnte man darauf kommen, dass die Konstruktion in ein oder zwei Punkten nicht ganz perfekt ist. (Lachen) Doktor Ivan Schwab aus Kalifornien ist einer der Hauptbeteiligten bei der Beantwortung der Frage "Warum bekommen Spechte kein Kopfweh?" Der Grund dafür war, dass deren Gehirne anders in ihren Schädeln verpackt sind, als wie wir Menschen unser Gehirn verpackt haben. Die Spechte klopfen typischerweise. Sie schlagen ihren Kopf gegen ein Stück Holz, tausende Male jeden Tag. Jeden Tag! Und, wie jeder weiß, macht ihnen das überhaupt nichts aus. Wie kann das sein? Ihr Gehirn schwappt nicht herum wie es unseres es tut. Ihr Gehirn ist sehr dicht eingepackt, zumindest für Schläge, die von vorn kommen. Nur wenig Leute haben der Untersuchung in den letzten Jahren viel Beachtung geschenkt, bis man sich, vor allem in unserem Land, dafür zu interessieren begann, was mit den Hirnen von Footballern passiert, die wiederholt ihre Köpfe anstoßen. Und die Spechte haben vielleicht etwas damit zu tun. In England erschien vor ein paar Jahren ein Artikel im Fachblatt The Lancet mit dem Titel "Ein Mann, der sich in den Finger stach und 5 Jahre faulig roch." Dr. Caroline Mills und ihr Team erhielten diesen Patienten zugewiesen und waren ratlos. Er hatte sich in den Finger geschnitten. Er arbeitete in der Hühnerverarbeitung und begann zu stinken. So sehr, dass wenn er zu Ärzten und Schwestern kam, diese es es nicht mit ihm im Raum aushielten. Es war unausstehlich. Sie testeten jedes Medikament, jede Behandlung, die ihnen einfiel. Nach einem Jahr roch er noch immer faulig. Nach zwei Jahren, noch immer faulig. Drei, vier Jahre später roch er noch immer faulig. Nach fünf Jahren verschwand es von allein. Es ist ein Rätsel. Dr. Lianne Parkin und ihr Team aus Neuseeland testeten eine alte Tradition ihrer Stadt. Sie leben in einer Stadt, die große Hügel hat. San Francisco-mäßige Hügel. Und im Winter wird es dort sehr kalt und sehr eisig. Es gibt eine Menge Verletzungen. Die Tradition, die sie untersuchten, testeten sie, indem sie Leute, die morgens auf ihrem Weg zur Arbeit waren, baten kurz anzuhalten und etwas auszuprobieren. Nämlich eine von zwei Verfahrensweisen. Traditionell trägt man in dieser Stadt im Winter die Socken über den Stiefeln. Was sie experimentell herausfanden, und es wurde ihnen drastisch vor Augen geführt, war, dass es wirklich so ist. Wenn man seine Socken über -- statt in -- den Schuhen trägt steigt die Überlebenswahrscheinlichkeit, man rutscht weniger aus. Nun hoffe ich, dass Sie mir darin zustimmen, dass all die Dinge, die ich Ihnen soeben beschrieben habe, jedes einzelne, eine Art Preis verdient. (Lachen) Und den haben sie. Alle haben einen Ig-Nobelpreis. 1991 begründete ich, zusammen mit ein paar anderen Leuten, die Verleihung des Ig-Nobelpreises. Jedes Jahr verleihen wir 10 Preise. Die Preise werden nur nach einem Kriterium vergeben. Es ist ganz einfach. Man muss etwas getan haben, das Menschen zum Lachen und dann zum Nachdenken bringt. Was man getan hat, bringt Menschen zum Lachen und dann zum Nachdenken. Worum auch immer es sich handelt: Wenn die Leute es zuerst hören, ist ihre einzig mögliche Reaktion die, zu lachen. Und dann, eine Woche später, geht es ihnen immer noch im Kopf rum und sie wollen es unbedingt ihren Freunden erzählen. Nach dieser Qualität suchen wir. Jedes Jahr bekommen wir annähernd 9000 neue Anträge für den Ig-Nobelpreis. 10 bis 20 Prozent dieser Anträge stammen immer von Bewerbern, die sich selbst nominieren. Diese Selbstnominierer gewinnen fast nie. Es ist zahlenmäßig sehr schwierig einen Preis zu gewinnen, wenn man es will. Auch wenn man es nicht will, ist es zahlenmäßig sehr schwer. Sie sollten wissen, dass wenn wir einen möglichen Ig-Nobelpreisträger finden, wir sehr diskret auf diese Person zugehen. Wir bieten ihr die Möglichkeit, diese große Ehre abzulehnen, wenn sie will. Zum Glück für uns beschließt fast jeder, dem ein Preis angeboten wird, ihn anzunehmen. Was bekommt man, wenn man einen Ig-Nobelpreis gewinnt? Nun, man bekommt mehrere Dinge. Man bekommt einen Ig-Nobelpreis. Jedes Jahr haben sie ein anderes Design. Sie sind immer handgefertigt aus extrem billigem Material. Hier sehen Sie ein Bild von dem Preis, den wir letztes Jahr, 2013, vergaben. Die meisten Preise auf der Welt geben den Gewinnern etwas Bares, etwas Geld. Wir haben kein Geld, also können wir keines geben. Tatsächlich müssen die Gewinner ihre Reise zur Ig-Nobelpreis-Zeremonie selbst bezahlen. Was die meisten von ihnen auch tun. Im letzten Jahr haben wir etwas Geld zusammenkratzen können. Letztes Jahr erhielt jeder der 10 Ig-Nobelpreis Gewinner 10 Billionen Dollar von uns. Einen 10 Billionen Dollar-Schein aus Zimbabwe. (Lachen) Vielleicht wissen Sie, dass Zimbabwe in den letzten Jahren ein kleines Inflationsabenteuer erlebt hat. Am Ende druckten sie Noten, die einen Nennwert von 100 Billionen Dollar hatten. Der dafür Verantwortliche, der Leiter der Notenbank, gewann übrigens den Ig-Nobelpreis für Mathematik. (Lachen) Außerdem gewinnt man eine Einladung, der Zeremonie beizuwohnen, an der Harvard Universität. Dort angekommen findet man sich in Harvards größtem Auditorium wieder. Es fasst 1.100 Leute, ist brechend voll und auf der Bühne wartend, einem die Hand zu geben wartend, den Ig-Nobelpreis zu überreichen, steht ein Haufen Nobelpreisträger. Darum geht es. Die Gewinner werden bis dahin geheim gehalten. Sogar die Nobelpreisträger wissen nicht, wem sie die Hände schütteln werden, bis diese aufgerufen werden. Ich werde Ihnen jetzt noch von ein paar anderen Preisen erzählen, die wir für medizinische Themen vergeben haben. Denken Sie daran, wir haben 230 Preise verliehen. Es gibt viele Preisträger unter Ihnen. Vielleicht haben Sie selber einen. Vor 30 Jahren wurde ein Bericht veröffentlicht mit dem Titel "Verletzungen durch fallende Kokosnüsse" Geschrieben von Dr. Peter Barss, einem Kanadier. Dr. Barss kam zur Preisverleihung und erzählte, dass er als junger Arzt die Welt sehen wollte. So kam er nach Papua Neuguinea. Dort begann er, in einem Krankenhaus zu arbeiten und war gespannt, was den Menschen hier passiert, dass sie ins Krankenhaus müssen. Er durchforstete die Akten und fand heraus, dass viele ins Hospital kamen, wegen Verletzung durch herabfallende Kokosnüsse. Typischerweise sind das Leute aus dem Hochland, wo es nicht viele Kokospalmen gibt, die ihre Verwandten an der Küste besuchen, wo es viele Palmen gibt. Die denken, dass eine Palme ein guter Platz zum Anlehnen oder Hinlegen ist Eine Kokospalme, die 27 Meter hoch ist und kiloschwere Kokosnüsse trägt, die jederzeit runterfallen können. Ein Ärzteteam aus Europa veröffentlichte eine Serie von Artikeln über Kolonoskopie. Sie kennen das Thema Dickdarmspiegelung, auf eine oder andere Weise. Oder, in manchen Fällen, auf die eine und die andere Weise. Sie erklärten in ihren Artikeln den Ärztekollegen, die Kolonoskopien durchführen, wie man das Risiko mindert, dass der Patient während der Kolonoskopie explodiert. (Lachen) Dr. Emmanuel Ben-Soussan, einer der Autoren, kam aus Paris zur Verleihung eingeflogen, wo er die Geschichte erzählte, dass in den 1950ern, als die Kolonoskopie zum ersten Mal ein gängiges Verfahren wurde, man zunächst rausfinden musste, wie man es richtig macht. Zunächst gab es ein paar Schwierigkeiten. Das Grundproblem ist, ich bin mir sicher, damit sind Sie vertraut, dass man in eine lange, enge Röhre schaut. Also will man diese weiten. Man bläst sie mit Gas auf, so dass man Platz hat, sich umzuschauen. Dieses Gas kommt zu dem Methangas, das schon drinnen ist. Anfänglich verwendete man in vielen Fällen Sauerstoff als Gas. Man mischte also Sauerstoff und Methan. Und dann wollte man natürlich etwas sehen. Man brauchte Licht, und führte eine Leuchte ein, die in den 1950ern sehr heiß wurde. So hatte man entzündliches Mehtangas, Sauerstoff und Hitze. Man verwendete bald keinen Sauerstoff mehr. (Lachen) Heute explodieren Patienten selten, aber es kommt noch vor. Als letztes möchte ich Ihnen von dem Preis erzählen, den wir Dr. Elena Bodnar verliehen. Dr. Elena Bodnar erfand einen BH, der im Notfall schnell in ein Paar Atemschutzmasken zerlegt werden kann. Eine, um das eigene Leben zu schützen und eine, um das Leben eines Anderen zu schützen. (Lachen) Wie kommt da jemand drauf, werden Sie sich fragen. Dr. Bodnar kam zur Preisverleihung und sie erzählte, dass sie in der Ukraine aufgewachsen ist. Sie war unter den Ärzten, die Opfer der Tschernobylkatastrophe behandelten. Und später entdeckten sie, dass viele der schlimmsten Erkrankungen von eingeatmeten Partikeln verursacht wurden. Danach hat sie immer überlegt, wie eine Atemmaske aussehen könnte, die überall verfügbar wäre, wenn das Unerwartete passiert. Später ging sie nach Amerika, bekam ein Kind und eines Tages sah sie ihren Sohn auf dem Boden sitzen, wo er ihren BH nahm und sich über sein Gesicht zog. So entstand die Idee. Sie kam zur Ig-Nobel Verleihung mit dem ersten Prototypen des BH und sie zeigte... (Lachen) (Applaus) ["Paul Krugman, Nobelpreisträger (2008) für Wirtschaft"] ["Wolfgang Ketterle, Nobelpreisträger (2001) für Physik"] Ich selbst besitze einen Notfall-BH. (Lachen) Er ist mein bevorzugter BH. Aber ich wäre froh, ihn mit einem von Ihnen zu teilen, wenn es einmal sein muss. Danke. (Applaus)
George and Charlotte Blonsky, who were a married couple living in the Bronx in New York City, invented something. They got a patent in 1965 for what they call, "a device to assist women in giving birth." This device consists of a large, round table and some machinery. When the woman is ready to deliver her child, she lies on her back, she is strapped down to the table, and the table is rotated at high speed. The child comes flying out through centrifugal force. If you look at their patent carefully, especially if you have any engineering background or talent, you may decide that you see one or two points where the design is not perfectly adequate. (Laughter) Doctor Ivan Schwab in California is one of the people, one of the main people, who helped answer the question, "Why don't woodpeckers get headaches?" And it turns out the answer to that is because their brains are packaged inside their skulls in a way different from the way our brains, we being human beings, true, have our brains packaged. They, the woodpeckers, typically will peck, they will bang their head on a piece of wood thousands of times every day. Every day! And as far as anyone knows, that doesn't bother them in the slightest. How does this happen? Their brain does not slosh around like ours does. Their brain is packed in very tightly, at least for blows coming right from the front. Not too many people paid attention to this research until the last few years when, in this country especially, people are becoming curious about what happens to the brains of football players who bang their heads repeatedly. And the woodpecker maybe relates to that. There was a paper published in the medical journal The Lancet in England a few years ago called " A man who pricked his finger and smelled putrid for 5 years." Dr. Caroline Mills and her team received this patient and didn't really know what to do about it. The man had cut his finger, he worked processing chickens, and then he started to smell really, really bad. So bad that when he got in a room with the doctors and the nurses, they couldn't stand being in the room with him. It was intolerable. They tried every drug, every other treatment they could think of. After a year, he still smelled putrid. After two years, still smelled putrid. Three years, four years, still smelled putrid. After five years, it went away on its own. It's a mystery. In New Zealand, Dr. Lianne Parkin and her team tested an old tradition in her city. They live in a city that has huge hills, San Francisco-grade hills. And in the winter there, it gets very cold and very icy. There are lots of injuries. The tradition that they tested, they tested by asking people who were on their way to work in the morning, to stop and try something out. Try one of two conditions. The tradition is that in the winter, in that city, you wear your socks on the outside of your boots. And what they discovered by experiment, and it was quite graphic when they saw it, was that it's true. That if you wear your socks on the outside rather than the inside, you're much more likely to survive and not slip and fall. Now, I hope you will agree with me that these things I've just described to you, each of them, deserves some kind of prize. (Laughter) And that's what they got, each of them got an Ig Nobel prize. In 1991, I, together with bunch of other people, started the Ig Nobel prize ceremony. Every year we give out 10 prizes. The prizes are based on just one criteria. It's very simple. It's that you've done something that makes people laugh and then think. What you've done makes people laugh and then think. Whatever it is, there's something about it that when people encounter it at first, their only possible reaction is to laugh. And then a week later, it's still rattling around in their heads and all they want to do is tell their friends about it. That's the quality we look for. Every year, we get in the neighborhood of 9,000 new nominations for the Ig Nobel prize. Of those, consistently between 10 percent and 20 percent of those nominations are people who nominate themselves. Those self-nominees almost never win. It's very difficult, numerically, to win a prize if you want to. Even if you don't want to, it's very difficult numerically. You should know that when we choose somebody to win an Ig Nobel prize, We get in touch with that person, very quietly. We offer them the chance to decline this great honor if they want to. Happily for us, almost everyone who's offered a prize decides to accept. What do you get if you win an Ig Nobel prize? Well, you get several things. You get an Ig Nobel prize. The design is different every year. These are always handmade from extremely cheap materials. You're looking at a picture of the prize we gave last year, 2013. Most prizes in the world also give their winners some cash, some money. We don't have any money, so we can't give them. In fact, the winners have to pay their own way to come to the Ig Nobel ceremony, which most of them do. Last year, though, we did manage to scrape up some money. Last year, each of the 10 Ig Nobel prize winners received from us 10 trillion dollars. A $10 trillion bill from Zimbabwe. (Laughter) You may remember that Zimbabwe had a little adventure for a few years there of inflation. They ended up printing bills that were in denominations as large as 100 trillion dollars. The man responsible, who runs the national bank there, by the way, won an Ig Nobel prize in mathematics. The other thing you win is an invitation to come to the ceremony, which happens at Harvard University. And when you get there, you come to Harvard's biggest meeting place and classroom. It fits 1,100 people, it's jammed to the gills, and up on the stage, waiting to shake your hand, waiting to hand you your Ig Nobel prize, are a bunch of Nobel prize winners. That's the heart of the ceremony. The winners are kept secret until that moment, even the Nobel laureates who will shake their hand don't know who they are until they're announced. I am going to tell you about just a very few of the other medical-related prizes we've given. Keep in mind, we've given 230 prizes. There are lots of these people who walk among you. Maybe you have one. A paper was published about 30 years ago called "Injuries due to Falling Coconuts." It was written by Dr. Peter Barss, who is Canadian. Dr. Barss came to the ceremony and explained that as a young doctor, he wanted to see the world. So he went to Papua New Guinea. When he got there, he went to work in a hospital, and he was curious what kinds of things happen to people that bring them to the hospital. He looked through the records, and he discovered that a surprisingly large number of people in that hospital were there because of injuries due to falling coconuts. One typical thing that happens is people will come from the highlands, where there are not many coconut trees, down to visit their relatives on the coast, where there are lots. And they'll think that a coconut tree is a fine place to stand and maybe lie down. A coconut tree that is 90 feet tall, and has coconuts that weigh two pounds that can drop off at any time. A team of doctors in Europe published a series of papers about colonoscopies. You're all familiar with colonoscopies, one way or another. Or in some cases, one way and another. They, in these papers, explained to their fellow doctors who perform colonoscopies, how to minimize the chance that when you perform a colonoscopy, your patient will explode. (Laughter) Dr. Emmanuel Ben-Soussan one of the authors, flew in from Paris to the ceremony, where he explained the history of this, that in the 1950s, when colonoscopies were becoming a common technique for the first time, people were figuring out how to do it well. And there were some difficulties at first. The basic problem, I'm sure you're familiar with, that you're looking inside a long, narrow, dark place. And so, you want to have a larger space. You add some gas to inflate it so you have room to look around. Now, that's added to the gas, the methane gas, that's already inside. The gas that they used at first, in many cases, was oxygen. So they added oxygen to methane gas. And then they wanted to be able to see, they needed light, so they'd put in a light source, which in the 1950s was very hot. So you had methane gas, which is flammable, oxygen and heat. They stopped using oxygen pretty quickly. (Laughter) Now it's rare that patients will explode, but it does still happen. The final thing that I want to tell you about is a prize we gave to Dr. Elena Bodnar. Dr. Elena Bodnar invented a brassiere that in an emergency can be quickly separated into a pair of protective face masks. One to save your life, one to save the life of some lucky bystander. (Laughter) Why would someone do this, you might wonder. Dr. Bodnar came to the ceremony and she explained that she grew up in Ukraine. She was one of the doctors who treated victims of the Chernobyl power plant meltdown. And they later discovered that a lot of the worst medical problems came from the particles people breathed in. So she was always thinking after that about could there be some simple mask that was available everywhere when the unexpected happens. Years later, she moved to America. She had a baby, One day she looked, and on the floor, her infant son had picked up her bra, and had her bra on his face. And that's where the idea came from. She came to the Ig Nobel ceremony with the first prototype of the bra and she demonstrated: (Laughter) (Applause) ["Paul Krugman, Nobel laureate (2008) in economics"] ["Wolfgang Ketterle, Nobel laureate (2001) in physics"] I myself own an emergency bra. (Laughter) It's my favorite bra, but I would be happy to share it with any of you, should the need arise. Thank you. (Applause)