In the 13th Century, Genghis Khan embarked on a mission to take over Eurasia, swiftly conquering countries and drawing them into his expanding Mongol Empire. With his vast armies he became almost unstoppable. But, legend has it that there was one obstacle that even the impressive Khan couldn’t overcome: A towering wall of ice, grown by locals across a mountain pass to stop the Khan’s armies from invading their territory.
În secolul XIII, Ginghis-Han a plecat într-o misiune pentru a prelua controlul asupra Eurasiei, cucerind rapid țările și alipindu-le la Imperiul Mongol în expansiune. Cu imensele sale armate, a devenit aproape de neoprit. Însă legenda spune că a existat un obstacol pe care nu l-a putut depăși nici chiar impunătorul Han: un perete înalt de gheață, crescut de oamenii locului peste trecătoarea unui munte pentru a nu permite armatelor lui Han să le invadeze teritoriul.
No one knows how historically accurate that particular story is, but remarkably, it draws on fact: For centuries, in the Karakoram and Himalayan mountain ranges, people have been growing glaciers and using these homemade bodies of ice as sources of drinking water and irrigation for their crops. But before we get to that fascinating phenomenon, it’s important to understand the difference between glaciers that grow in the wild, and those that humans create.
Nimeni nu știe cu exactitate dacă această poveste e adevărată, însă în mod remarcabil, se bazează pe un fapt real: Timp de secole, în lanțurile muntoase Karakorum și Himalaya, oamenii au crescut ghețari și au utilizat masele lor de gheață ca surse de apă potabilă și pentru irigarea recoltelor. Însă înainte de a ajunge la acest fenomen impresionant, e important să înțelegem diferența dintre ghețarii ce cresc în natură și cei creați de oameni.
In the wild, glaciers require three conditions to grow: Snowfall, cold temperatures, and time. First, a great deal of snow falls and accumulates. Cold temperatures then ensure that the stacked up snow persists throughout the winter, spring, summer, and fall. Over the following years, decades, and centuries, the pressure of the accumulated snow transforms layers into highly compacted glacial ice.
În natură, ghețarii au nevoie de trei condiții pentru a crește: ninsoare, temperaturi scăzute și timp. Inițial o cantitate mare de zăpadă cade și se acumulează. Apoi temperaturile scăzute permit ca zăpada adunată să se mențină pe durata iernii, primăverii, verii și toamnei. În următorii ani, decenii și secole, presiunea zăpezii acumulate transformă straturile în gheață glaciară foarte compactă. Însă creșterea artificială a unui ghețar e total diferită.
Artificially growing a glacier, however, is completely different. At the confluence of three great mountain ranges, the Himalayas, Karakoram, and Hindu Kush, some local cultures have believed for centuries that glaciers are alive. And what’s more, that certain glaciers can have different genders including male and female. Local Glacier Growers ‘breed’ new glaciers by grafting together—or marrying— fragments of ice from male and female glaciers, then covering them with charcoal, wheat husks, cloths, or willow branches so they can reproduce. Under their protective coverings, these glacierets transform into fully active glaciers that grow each year with additional snowfall. Those then serve as lasting reserves of water that farmers can use to irrigate their crops.
La intersecția celor trei lanțuri muntoase mari, Himalaya, Karakorum și Hindu Kush, unele culturi locale au crezut timp de secole că ghețarii sunt vii. Mai mult de atât, credeau că unii ghețari pot fi de gen masculin sau feminin. Cultivatorii locali de ghețari „creșteau” noi ghețari prin altoirea sau unirea fragmentelor de gheață de la ghețarii masculini și feminini, apoi îi acopereau cu cărbune, coji de grâu, pânze sau ramuri de salcie pentru a se reproduce. Sub straturile lor protective, acești nămeți de gheață se transformă în ghețari activi ce creșteau anual cu zăpada din fiecare iarnă. Aceștia servesc drept rezerve durabile de apă
These practices have spread to other cultures, where people are creating their own versions of glaciers and applying them to solve serious modern challenges around water supplies. Take Ladakh, a high-altitude desert region in northern India. It sits in the rain shadow of the Himalayas and receives on average fewer than ten centimeters of rain per year. As local glaciers shrink because of climate change, regional water scarcity is increasing. And so, local people have started growing their own glaciers as insurance against this uncertainty. These glaciers come in two types: horizontal, and vertical.
pe care fermierii le pot utiliza pentru irigarea recoltelor. Aceste practici s-au răspândit spre alte culturi, unde oamenii își creează propriile lor versiuni de ghețari și îi folosesc pentru rezolvarea problemelor moderne ale alimentării cu apă. De exemplu Ladakh, o regiune înaltă deșertică din nordul Indiei. E situată pe partea lipsită de ploi a munților Himalaya și primește în medie mai puțin de 10 cm de ploaie pe an. În timp ce ghețarii se micșorează din cauza schimbării climatice, deficitul regional de apă crește. Și astfel, oamenii au început să-și crească proprii lor ghețari drept asigurare contra acestei incertitudini.
Horizontal glaciers are formed when farmers redirect glacier meltwater
Acești ghețari sunt de două tipuri: orizontali și verticali.
into channels and pipes, then carefully siphon it off into a series of basins made from stones and earth. Villagers minutely control the release of water into these reservoirs, waiting for each new layer to freeze before filling the basin with another wave. In early spring, these frozen pools begin to melt, supplying villagers with irrigation for their fields.
Ghețarii orizontali se formează când fermierii redirecționează apa topită a ghețarilor în canale și țevi, apoi o scurg atent prin sifonare în bazine din piatră și pământ. Sătenii controlează minuțios scurgerea apei în aceste rezervoare, așteptând ca fiecare strat nou să înghețe înainte de a umple bazinul cu un alt strat. La începutul primăverii, aceste piscine înghețate încep să se topească, oferindu-le sătenilor apa necesară pentru irigarea terenurilor lor.
Local people make vertical glaciers using the meltwater from already-existing glaciers high above their villages. The meltwater enters channels that run downhill, flowing until it reaches a crop site where it bursts forth from a pipe pointing straight into the air. When winter temperatures dip, this water freezes as it arcs out of the pipe, ultimately forming a 50 meter ice sculpture called a stupa, shaped like an upside-down ice cream cone. This inverted form minimizes the amount of surface area it exposes to the sun in the spring and summer. That ensures that the mini-glacier melts slowly and provides a reliable supply of water to feed the farmers’ crops.
Localnicii creează ghețari verticali utilizând apa topită de la ghețarii deja existenți deasupra satelor lor. Apa topită intră în canalele ce coboară la vale, curgând până ajunge în zona unei recolte unde izbucnește dintr-o țeavă orientată direct în aer. Atunci când temperatura în timpul iernii coboară, această apă îngheață pe măsură ce iese din țeavă, formând o sculptură de gheață de 50 de metri numită „stupa”, ce se aseamănă cu un con de înghețată răsturnat. Această formă inversată minimalizează cantitatea de suprafață expusă la soare în timpul primăverii și verii. Astfel micul ghețar se topește încet și oferă o sursă sigură de apă pentru recoltele fermierilor.
These methods may be ancient, but they’re becoming more relevant as climate change takes its toll on our planet. In fact, people are now growing their own glaciers in many regions beyond Ladakh. Swiss people, utilizing modern glacier growing technology, created their first stupa in 2016 in the Swiss Alps. There are plans for over 100 more in villages in Pakistan, Kazakhstan, and Kyrgyzstan. Perhaps one day we’ll be able to harness our homegrown glaciers well enough to build whole walls of ice– this time not for keeping people out, but to enable life in some of the planet’s harshest landscapes.
Aceste metode pot fi antice, însă ele devin mai relevante pe măsură ce schimbarea climatică are un efect negativ asupra planetei. De fapt, oamenii își cresc proprii ghețari în multe alte regiuni pe lângă Ladakh. Elvețienii, utilizând tehnologia modernă de creștere a ghețarului, au creat primul lor „stupa” în 2016 în Alpii Elvețieni. Se plănuiesc peste 100 de mii de ghețari în satele din Pakistan, Kazahstan și Kârgâzstan. Probabil într-o zi vom putea utiliza proprii noștri ghețari pentru a construi pereți întregi de gheață – de această dată nu pentru a ține departe alți oameni, ci pentru a face posibilă viața în cele mai aspre regiuni ale planetei.