A June full moon is glowing upon this reef in the middle of the Pacific Ocean. Beneath the surface, 17,000 camouflage groupers dart about in the cloudy water. What you’re witnessing is, in fact, an underwater orgy— turned feeding frenzy. The water is hazy because groupers are ejecting sperm and eggs in dense clouds. This spawning behavior happens during full and new moons, when strong tidal currents carry the fertilized eggs away from corals and other voracious predators on the reef. An orgy might seem like a rather flamboyant way to breed, but sex in the sea is a surprisingly inventive affair.
태평양 한가운데 암초 위로 6월 보름달이 빛나고 있습니다. 수면 아래에서 꼬리큰점바리 만칠천 마리가 탁한 물을 쏜살같이 가릅니다. 사실, 지금 보이는 것은 바닷속 난교입니다. 그리고 먹이 각축전으로 바뀌죠. 물이 혼탁한 이유는 바리들이 정액과 알을 구름처럼 내뿜기 따문입니다. 산란 행위는 보름과 초승에 일어납니다. 강한 해류가 수정란을 휩쓸어가서 암초에 있는 산호나 다른 게걸스러운 포식자로부터 멀어지게 합니다. 집단 짝짓기는 번식하기에는 다소 번잡스러운 방법으로 보이지만 하지만 바닷속에서의 짝짓기는 의외로 창의적입니다.
In fact, most of those voracious corals use male and female sex organs at the same time. Corals also have mass spawning episodes, but they release buoyant bundles of eggs and sperm all at once. This happens around half-moons, when weaker tides calm the water’s surface, creating the perfect conditions for their sex cells to couple up. During these events, there can be hundreds of coral eggs and more than a billion sperm floating in every liter of surface seawater, where they create a sticky slick.
사실, 대부분의 게걸스러운 산호들은 암수 생식기가 모두 있습니다. 산호들 또한 대량 산란을 하는데, 그들은 물에 뜨는 알과 정자들을 한 번에 뿜어냅니다. 반달이 뜰 때 이런 일이 일어나는데 약해진 조수가 수면을 잔잔하게 만들어서 생식 세포가 수정되기에 최적의 상태가 됩니다. 이런 일이 일어나는 중에는 산호 알들 수백 개와 정자 수십억 마리 이상이 표면 바닷물 1리터마다 떠 다녀서 바다 위로 기름처럼 끈적거리는 곳이 생깁니다.
But corals are far from the only animals in the sea that can express two sexes. Nearby, a humphead wrasse is undergoing a remarkable transformation. These fish breed in groups where one male fertilizes several females. And, likely because there aren’t many dominant males around, the largest female is becoming one. Unlike corals, humphead wrasse can switch sexes, but they only exhibit one sex at a time. The wrasse changes colors, loses her eyeline, and grows dramatically. Soon, the metamorphosis is complete, and he can fertilize the females’ eggs, ensuring that procreation persists. Interestingly, this bluestreak cleaner wrasse that’s grooming the humphead was also once a female. But unlike the humphead, he can change sex again should he become single.
바다에서 성을 두 개 가질 수 있는 동물은 산호만이 아닙니다. 근처에서 큰양놀래기 한 마리가 놀라운 변화를 겪고 있습니다. 이 물고기는 한데 모여 수컷 한 마리가 암컷 여러 마리를 수정시킵니다. 그리고 근처에 지배적인 수컷이 없어지면, 가장 큰 암컷이 수컷으로 변합니다. 산호와는 달리 큰양놀래기는 성을 바꿀 수는 있지만 한 번에 한 가지 성만 가질 수 있습니다. 암컷은 색과 눈매가 바뀌고 몸집이 급격히 커집니다. 곧 변태가 끝나고 수컷이 되어 암컷의 난자를 수정시킬 수 있습니다. 번식을 지속할 수 있는 것이지요. 흥미롭게도 큰양놀래기를 단장해주는 이 청줄청소놀래기도 한때는 암컷이었습니다. 하지만 큰양놀래기와는 다르게 독신이 되면 성을 또 바꿀 수 있죠.
About 7,000 kilometers away, in the shallows of eastern Australia, this male mourning cuttlefish boasts a much sneakier mating strategy. A female cuttlefish has garnered his attention, but she’s also attracted another male. Competing directly with this rival would be a demanding ordeal, so the cuttlefish opts for trickery instead. Positioning himself between the female and his rival, on one side, he displays a mottled skin pattern resembling that of a female to appease the competitor. On the other, he flashes a shimmering courtship display at the female and covertly passes her parcels of sperm. This duplicitous strategy allows the male to reproduce without putting up a fight.
약 칠천 킬로미터 떨어진 호주 동부의 얕은 바다에서 이 수컷 갑오징어는 훨씬 더 교묘한 수정 방법을 자랑합니다. 암컷 갑오징어는 수컷 갑오징어의 관심을 얻을 때에도 다른 수컷 갑오징어를 유혹합니다. 상대와 직접 경쟁하는 것은 피곤한 일이라서 대신에 갑오징어는 속임수를 택합니다. 암컷과 경쟁자인 수컷 사이에 자리해, 한쪽에는 얼룩무늬를 보여주는데 암컷이 수컷을 달래는 무늬를 닮았습니다. 반대편 암컷 쪽에는 빛나는 구애를 표현합니다. 그리고 살며시 암컷에게 정액낭을 전달하죠. 이 속임수로 수컷은 싸우지 않고 번식을 할 수 있습니다.
These sexual escapades are just a sampling of what goes on beneath the waves. The striking diversity of sex in the sea is partially enabled by water’s unique physical properties. Its stable temperature and high density help preserve and disperse reproductive cells. Unless land organisms return to the water to reproduce or have specially adapted sex cells, their options are limited. For many terrestrial animals, reproduction is usually only possible internally, with organs that resemble the moist ocean environment.
이런 성적 행각들은 파도 아래에서 일어나는 일들 중 하나일 뿐입니다. 바다에서 놀랍도록 다양한 성은 부분적으로 물의 독특한 물리적 특성 때문에 가능합니다. 안정적인 온도와 높은 밀도는 생식 세포의 보존과 확산을 돕습니다. 육지 생물은 생식을 위해 물속으로 돌아오거나 특별히 진화한 성세포가 없다면, 선택할 방법이 제한적입니다. 많은 육상 동물들은 보통 내부 장기 내부에서만 생식이 가능한데 이는 촉촉한 바다 환경과 닮아있죠.
This restriction may cause us to see only one facet of sex, but a brief tour of marine life shows us just how diverse sex really is. It does not always involve strictly female and male individuals with differently sized sex cells that fuse internally. Many algae, for example, have sex cells that are indistinguishable in size. Some animals are both male and female, while others change sex. A large proportion of organisms don’t need to touch each other to reproduce. And thousands of animals, from bluestreak cleaner wrasse to Humboldt squid, participate in same-sex sexual behavior. So, peeking beneath the ocean’s covers doesn’t just provide a spectacle. It also gives us a more complete appreciation of sex in all its fascinating forms.
이러한 제한은 성의 한 측면만을 보게 할 수도 있는데 해양 생태를 짧게 둘러보는 것만으로 성이 얼마나 다양한지 알 수 있습니다. 수컷과 암컷이 언제나 꼭 있어야 하는 것도 아니고 크기가 다른 성세포가 내부에서 결합해야 하는 것도 아닙니다. 예로, 수많은 조류들의 성세포는 크기로 구별할 수 없습니다. 어떤 동물들은 암수가 한몸이고 어떤 동물들은 성을 바꿉니다. 번식을 위해 접촉할 필요가 없는 유기체도 많습니다. 청줄청소놀래기부터 아메리카 대왕오징어까지 수많은 동물들이 동성 성행위를 합니다. 그래서 바다 깊은 곳까지 보는 것은 단지 멋진 광경만이 아닙니다. 모든 매력적인 형태의 성에 대한 더 완전한 이해 또한 선사합니다.