A June full moon is glowing upon this reef in the middle of the Pacific Ocean. Beneath the surface, 17,000 camouflage groupers dart about in the cloudy water. What you’re witnessing is, in fact, an underwater orgy— turned feeding frenzy. The water is hazy because groupers are ejecting sperm and eggs in dense clouds. This spawning behavior happens during full and new moons, when strong tidal currents carry the fertilized eggs away from corals and other voracious predators on the reef. An orgy might seem like a rather flamboyant way to breed, but sex in the sea is a surprisingly inventive affair.
ماه کامل ژوئن بر فراز این آبسنگ در میان اقیانوس آرام میدرخشد. در اعماق آبها، ۱۷,۰۰۰ ماهی هامور مخفی شده در آب کدر به سرعت اینور و آنور میروند. آنچه شما شاهدش هستید، در واقع یک رابطه جنسی چند نفره زیر آب است ـــ که به جنون غذا میانجامد. آب مهآلود است چون هامورها اسپرم و تخمکها را در تودههای غلیظی خارج میکنند. این رفتار تولیدمثل در اوایل و وسط ماه اتفاق میافتد، زمانی که جریانهای قدرتمند جزرومد تخمکهای بارورشده را از مرجانها و شکارچیان پرخور دور میکند. این عیاشی ممکن است راه نسبتاً مناسبی برای تولیدمثل به نظر برسد، اما رابطه جنسی در دریا رابطهای بسیار نوآورانه است.
In fact, most of those voracious corals use male and female sex organs at the same time. Corals also have mass spawning episodes, but they release buoyant bundles of eggs and sperm all at once. This happens around half-moons, when weaker tides calm the water’s surface, creating the perfect conditions for their sex cells to couple up. During these events, there can be hundreds of coral eggs and more than a billion sperm floating in every liter of surface seawater, where they create a sticky slick.
در واقع، بیشتر مرجانهای حریص از اندامهای جنسی نر و ماده به طور همزمان استفاده میکنند. مرجانها هم قسمتهای تخمریزی زیادی دارند، اما آنها اسپرم و تخمک را با هم تحت عنوان یک بسته شناور آزاد میکنند. که در حدود نیمه ماه رخ میدهد، وقتی که جزرومد ضعیفتر و سطح آب آرام است و شرایطی عالی برای جفت شدن سلولهای جنسی فراهم میکند. در طول این اتفاقات، صدها تخم مرجان و بیش از یک میلیارد اسپرم شناور در هر لیتر آب سطح دریا وجود دارند که سطحی چسبناک را به وجود میآورند.
But corals are far from the only animals in the sea that can express two sexes. Nearby, a humphead wrasse is undergoing a remarkable transformation. These fish breed in groups where one male fertilizes several females. And, likely because there aren’t many dominant males around, the largest female is becoming one. Unlike corals, humphead wrasse can switch sexes, but they only exhibit one sex at a time. The wrasse changes colors, loses her eyeline, and grows dramatically. Soon, the metamorphosis is complete, and he can fertilize the females’ eggs, ensuring that procreation persists. Interestingly, this bluestreak cleaner wrasse that’s grooming the humphead was also once a female. But unlike the humphead, he can change sex again should he become single.
اما مرجانها تنها موجودات دریایی نیستند که قابلیت بروز هر دو جنس را دارند. در همین نزدیکی، یک ماهی ناپلئون (راس تاجدار) تحت تاثیر دگرگونی قابل توجهی است. این ماهیها گروهی تولیدمثل میکنند، به طوری که یک نر چند ماده را بارور میکند. احتمالاً به این خاطر است که تعداد زیادی نر قدرتمند در آن اطراف وجود ندارد و بزرگترین ماده تبدیل به نر میشود. برخلاف مرجانها، ماهی ناپلئون میتواند تغییر جنسیت دهد، اما همزمان نمیتوانند هر دو جنسیت را بروز دهند. ماهی راس تغییر رنگ داده، خط چشمش را از دست میدهد و به طرز چشمگیری رشد میکند. اندکی بعد، دگردیسی کامل میشود و او میتواند تخمکهای ماده را بارور کند که باعث اطمینان از تداوم تولیدمثل میشود. جالب اینکه این راس آرایشگر ناپلئونی که زمانی ماده بوده را تمیز میکند. اما برخلاف ماهی ناپلئون، میتواند در صورت نداشتن جفت دوباره تغییر جنسیت دهد.
About 7,000 kilometers away, in the shallows of eastern Australia, this male mourning cuttlefish boasts a much sneakier mating strategy. A female cuttlefish has garnered his attention, but she’s also attracted another male. Competing directly with this rival would be a demanding ordeal, so the cuttlefish opts for trickery instead. Positioning himself between the female and his rival, on one side, he displays a mottled skin pattern resembling that of a female to appease the competitor. On the other, he flashes a shimmering courtship display at the female and covertly passes her parcels of sperm. This duplicitous strategy allows the male to reproduce without putting up a fight.
حدود ۷,۰۰۰ کیلومتر آنطرفتر، در مناطق کمعمق استرالیای شرقی، این سپیداج نر سوگوار از استراتژی جفتگیری مخفیانهتری بهره میبرد. یک سپیداج ماده توجهش را جلب میکند، اما نر دیگری را نیز جذب خود کرده است. رقابت مستقیم با این حریف میتواند درگیری دشواری باشد، بنابراین سپیداج به جای مبارزه، کلک زدن را انتخاب میکند. خودش را بین سپیداج ماده و حریفش قرار داده، از یک طرف، طرح پوست خالداری را که شبیه به گونه ماده است، به حریفش نشان میدهد تا حواسش را پرت کند. از طرف دیگر، یک نمایش خاص جذاب برای ماده اجرا میکند و مخفیانه بستههای اسپرمش را وارد بدنش میکند. این استراتژی دورو بودن به نر اجازه میدهد تا بدون درگیری تولیدمثل کند.
These sexual escapades are just a sampling of what goes on beneath the waves. The striking diversity of sex in the sea is partially enabled by water’s unique physical properties. Its stable temperature and high density help preserve and disperse reproductive cells. Unless land organisms return to the water to reproduce or have specially adapted sex cells, their options are limited. For many terrestrial animals, reproduction is usually only possible internally, with organs that resemble the moist ocean environment.
این شیطنتهای جنسی تنها یک مثال از مواردی بود که زیر امواج اتفاق میافتد. تنوع قابل توجه روابط جنسی در دریاها تا حدی باعث به وجود آمدن ویژگیهای جسمی منحصربهفردی در آبها میشود. دمای پایدار و چگالی بالا به حفظ و پراکندگی سلولهای تولیدمثلی کمک میکنند. مگر که جانداران خشکی برای تولیدمثل به آبها برگردند یا سلولهای جنسی سازگار شده خاصی داشته باشند، گزینههای پیشرویشان محدود است. در بسیاری از موجودات خشکیزی، لقاح معمولا فقط از نوع داخلی به وسیله اندامهایی با فضایی شبیه به محیط مرطوب اقیانوس ممکن است.
This restriction may cause us to see only one facet of sex, but a brief tour of marine life shows us just how diverse sex really is. It does not always involve strictly female and male individuals with differently sized sex cells that fuse internally. Many algae, for example, have sex cells that are indistinguishable in size. Some animals are both male and female, while others change sex. A large proportion of organisms don’t need to touch each other to reproduce. And thousands of animals, from bluestreak cleaner wrasse to Humboldt squid, participate in same-sex sexual behavior. So, peeking beneath the ocean’s covers doesn’t just provide a spectacle. It also gives us a more complete appreciation of sex in all its fascinating forms.
این محدودیت ممکن است باعث شود که ما فقط یک منظر از رابطه جنسی را ببینیم، اما با گشتی کوتاه در زندگی آبزیان میفهمیم که روابط جنسی واقعا چقدر متنوع است. اینکه حتما همیشه به یک نر و ماده با سلولهای جنسی متفاوت از نظر اندازه که به صورت داخلی با هم ترکیب میشوند نیازی نیست. برای مثال، بسیاری از جلبکها سلولهای جنسی دارند که با اندازهشان غیرقابل تشخیص هستند برخی موجودات هم نر و هم ماده هستند، در حالی که برخی دیگر تغییر جنسیت میدهند. بخش بزرگی از موجودات برای تولیدمثل حتی نیاز به لمس همدیگر هم ندارند. و هزاران موجود، از راس آرایشگر گرفته تا ماهی مرکب هومبولت، در رابطه جنسی با همجنس خود مشارکت میکنند. بنابراین نگاه انداختن به اعماق اقیانوسها علاوه بر یک چشمانداز، دید کاملتری از رابطه جنسی در تمام انواع شگفتانگیزش به ما میدهد.