How many of you have had your doctor ask you about sex? Your mental health? Alcohol use? These questions are almost universal. But how many of you have had your doctor ask you about money? Most of us haven't. But that is strange, because compared to most high-income countries, child poverty is an epidemic in the United States. It creates conditions that may elevate stress hormone levels and impair brain development. Poor children in the US are one and a half times more likely to die and twice as likely to be hospitalized as their middle-class counterparts.
האם הרופא שלכם שאל אתכם פעם על חיי המין שלכם? על בריאותכם הנפשית? על צריכת האלכוהול שלכם? הרי מדובר בשאלות כמעט אוניברסליות. אבל האם פעם הרופא שלכם שאל אתכם על מצבכם הכלכלי? רובנו לא נשאלו על כך. אבל זה מוזר, כי ביחס למדינה עם תל"ג מהגבוהים בעולם שיעור העוני בקרב ילדים בארה"ב גבוה מאוד. זה עלול להעלות את רמת הורמון הלחץ ולפגוע בהתפתחות המוח. לילדים עניים בארה"ב יש פי 1.5 יותר סיכוי למות ופי 2 יותר סיכוי להתאשפז במהלך חייהם מאשר בני גילם ממעמד הביניים.
So my colleague Dr. Michael Hole and I started asking moms about money. We knew we needed to reimagine what a doctor's visit looks like, to get kids out of poverty and to give them a fair shot at a healthy life.
אני והקולגה שלי, ד"ר מייקל הול, התחלנו לשאול אמהות על מצבן הכלכלי. ידענו שנצטרך לחשוב מחדש כיצד ביקור אצל רופא צריך להיראות, כדי להוציא ילדים ממעגל העוני וכדי להעניק להם הזדמנות הוגנת לחיים בריאים.
Our questions led to a surprising solution: tax credits. It turns out, the earned income tax credit, or EITC, is the best poverty prescription we have in the US. The average mom gets two to three thousand dollars a year from it. When families get it, moms and babies are healthier: fewer depressed moms, babies weighing more at birth. But one out of five families who could get it doesn't, and most who do lose of hundreds of dollars to the for-profit tax-preparation industry.
השאלה שלנו הובילה למסקנה מפתיעה: החזרי מס. התברר שה-EITC - החזרי מס לבעלי הכנסה נמוכה, זה המרשם הטוב ביותר שיש לנו בארה"ב נגד עוני. האם הממוצעת מקבלת 2,000-3,000 דולר בשנה מהחזרי מס. כשמשפחות מקבלות החזר מס, האמהות והתינוקות בריאים יותר: האמהות פחות בדיכאון, ומשקל התינוקות גבוה יותר בעת הלידה. אבל מכל חמש משפחות שזכאיות להחזר מס - אחת לא מקבלת. ורוב המשפחות שכן מקבלות, משלמות מאות דולרים לחברות הכנת דו"חות המס.
One day, a mom asked us why we couldn't do her taxes while she waited for the doctor.
יום אחד, אחת האמהות הציעה שאנחנו נערוך עבורה את דו"חות המס בזמן שהיא ממתינה לרופא.
(Laughter)
(צחוק)
We all know that purgatory. Why not make good use of that time?
כולנו יודעים שההמתנה לרופא היא סיוט, אז למה לא לנצל את הזמן הזה?
So we started StreetCred, an organization prescribing tax preparation in clinics serving kids. This is a brand-new approach and one that left some questioning our sanity. After all, we're doctors, not accountants. But we have something accountants don't: access to families. Over 90 percent of kids in the US see a doctor at least once a year. Their parents trust us and will do anything to give them a better life.
אז הקמנו את StreetCred, ארגון המעניק שירות הכנת דו"חות מס בקליניקות המטפלות בילדים. מדובר בגישה חדשה לחלוטין שגרמה לכמה אנשים לפקפק בשפיות דעתנו. בכל זאת, אנחנו רופאים - לא רואי חשבון. אבל יש לנו משהו שלרואי חשבון אין, גישה למשפחות. יותר מ-90% מהילדים בארה"ב מבקרים אצל רופא לפחות פעם בשנה. ההורים שלהם סומכים עלינו ויעשו הכל כדי להעניק להם חיים טובים יותר.
Doctors in every clinic around the country could be doing this work, too -- it's simple, really. The hospital registers as a tax-preparation site, and everyone, from medical students to retirees, can volunteer as a tax preparer after passing an IRS exam. It's not as hard as it sounds, I promise. I certainly never thought I would be doing other people's taxes, but here I am.
רופאים בכל קליניקה ברחבי המדינה מסוגלים לעשות זאת גם. זה פשוט מאוד. על ביה"ח להירשם כמקום המעניק שירותי הכנת דו"חות מס, וכולם - סטודנטים לרפואה, ואפילו פנסיונרים, יכולים להתנדב בהכנת דו"חות מס, לאחר שעברו את בחינת רשות גביית המיסים (IRS). ואני מבטיחה לכם שזה לא מסובך כמו שזה נשמע. אני אף פעם לא חשבתי שאערוך דו"חות מס של אחרים, אבל תראו אותי עכשיו.
We're nearing the end of our third year. In the first two, we returned 1.6 million dollars to 750 families in Boston alone. This year --
אנחנו מתקרבים לקראת סוף שנת הפעילות השלישית שלנו. ובשנתיים הראשונות החזרנו 1.6 מיליון דולר ל-750 משפחות בבוסטון בלבד. השנה --
(Applause)
(מחיאות כפיים)
This year, we've expanded to nine sites in four states. Sixty-three percent of our families have never heard of the EITC. How can you claim something you haven't heard of? And half have never used free tax preparation.
השנה, התרחבנו ל-9 סניפים ב-4 מדינות. 63% מהמשפחות שביקרו אצלנו, מעולם לא שמעו על החזרי מס לבעלי הכנסה נמוכה. והרי איך ניתן לבקש משהו שכלל לא שמעת עליו? ומחציתן מעולם לא השתמשו בשירותי הכנת דו"חות מס בחינם.
That two to three thousand dollars a year goes a long way. Take hunger. An adequately nutritious, low-cost diet for a mom and two young kids costs 477 dollars a month. With EITC money, that family can eat for five to six months. Or think about medical care. Twenty million children in the US lack access to care meeting modern pediatric standards. And yet, the average cost of that care is only 400 dollars per kid per year. EITC money can help fix this access problem. Perhaps most powerfully of all, this money gives moms hope. One mom used her refund for her son to study abroad in Spain. She was struggling to pay her rent, but she saw EITC money as his shot at a better future.
אותם 3,000-2,000 דולר בשנה קריטיים מאוד. למשל, רעב. תזונה ראויה, מזינה וזולה עבור אם ושני ילדים צעירים עולה 477 דולר לחודש. עם כספי החזרי המס, המשפחה הזאת תוכל לאכול במשך 5-6 חודשים. למשל, תחשבו על טיפול רפואי. ל-20 מיליון ילדים בארה"ב אין גישה לטיפול העומד בסטנדרטים של רפואת ילדים בת זמננו. עם זאת, הטיפול הזה עולה בממוצע רק 400 דולר לשנה לילד. כספי החזרי המס לבעלי הכנסה נמוכה עשויים לשפר את בעיית הגישה הזאת. ואולי המשמעות הגדולה ביותר של זה, היא שהכסף הזה נותן לאמהות תקווה. אחת מהאמהות השתמשה בהחזר המס עבור מימון הלימודים של בנה בספרד. היא התקשתה לשלם את שכר הדירה שלה, אבל היא התייחסה לכספי החזרי המס כסיכוי שלו לעתיד טוב יותר.
We have an opportunity, as doctors and as citizens, to get to the root of this problem. We can reimagine health care as a place addressing the causes of poor health, be it infections or finances.
יש לנו הזדמנות, כרופאים וכאזרחים, לרדת לשורש הבעיה הזאת. ניתן לחשוב מחדש על טיפול רפואי כמקום שמטפל בנסיבות שהובילו לבריאות לקויה, בין אם מדובר בנסיבות מדבקות ובין אם כלכליות.
Thank you.
תודה רבה.
(Applause)
(מחיאות כפיים)