When we think about climate change and pollution, we usually think about oil-soaked birds, fossil gas platforms in the Arctic or black smoke rising above coal plants. We never think about banks, insurers and investors. But we should. Because money is a driving force beyond fossil fuel extraction and environmental destruction.
Cuando pensamos en el cambio climático y la contaminación, generalmente pensamos en pájaros bañados de petróleo, plantas de combustibles fósiles en el Ártico o humo negro que se eleva sobre las plantas de carbón. Nunca pensamos en bancos, aseguradoras e inversores. Pero deberíamos. Porque el dinero es una fuerza motriz más allá de la extracción de combustibles fósiles y la destrucción del medio ambiente.
The most polluting sector on the planet is not fossil fuels. It's finance.
El sector más contaminante del planeta no es el de los combustibles fósiles. Es el financiero.
Sure, you've heard banks are increasingly putting money into green projects, and yes, they are financing green projects, but they are doing it on top of new polluting oil, coal and gas projects. I have been looking at the math for a decade, and it's still a green droplet in the ocean of pollution. I started to campaign to protect the environment and human rights when I was at university, and I cannot count how many times I've heard financiers telling me, "Sorry, we need coal." Sometimes they said, "We can make it clean." Mostly I've heard, "It's impossible. There is nothing we can do."
Seguro has escuchado que los bancos invierten dinero en proyectos ecológicos, y sí, están financiando proyectos ecológicos, pero lo están haciendo mientras financian proyectos de petróleo, carbón y gas. He analizado los cálculos durante una década, y sigue siendo una gota verde en un océano completamente contaminado. Empecé a hacer campaña para proteger el medio ambiente y los derechos humanos cuando estaba en la universidad, y no puedo contar cuántas veces escuché a los financieros decirme: “Lo siento, necesitamos carbón”. A veces decían: “Podemos hacerlo de forma limpia”. Mayormente he escuchado, “Es imposible. No hay nada que podamos hacer”.
Rather than be discouraged, that gave me the strength to prove them wrong. But how does someone like me, with a small group of partners, take on the big banks and insurers? Well, we start by making smart demands. Then we incentivize action. And finally, we add a spoonful of blackmail that I like to think of as a friendly nudge.
En lugar de desanimarme, eso me dio la fuerza para demostrar que estaban equivocados. Pero, ¿cómo alguien como yo, con un pequeño grupo de socios, se enfrenta a los grandes bancos y aseguradoras? Bueno, comenzamos haciendo demandas inteligentes. Después incentivamos la acción. Y finalmente, agregamos una cucharada de chantaje que me gusta considerar como un empujón amistoso.
(Laughter)
(Risas)
When we set out to solve the issues of the world, we might want too much at once. The end of poverty, a peaceful world, a healthy planet. But how do you climb an unscalable mountain one step after another? The most important thing is to identify the SMART demand. Smart as in S.M.A.R.T. Something that is specific, measurable, achievable, relevant and time-bound. Something that you can realistically achieve based on the resources you have, your target and the balance of power between you and your target. You don't want something that requires more than 12 to 18 months to achieve because you will lose momentum. Victory sells, defeat does not. However, you don't want your objective to be too easy, either, because if it's too easy, it's not likely to change anything in the way the system works. And we want the system to change. So you want your objective to be disruptive and transformative to bring you closer to your final goal.
Cuando nos proponemos resolver los problemas del mundo, es posible que queramos demasiado a la vez. El fin de la pobreza, un mundo pacífico, un planeta sano. Pero, ¿cómo escalas una montaña inescalable un paso tras otro? Lo más importante es identificar una demanda FIRME Firme como en F.I.R.M.E. Algo que es factible, importante, se restringe por un intervalo de tiempo, es medible y específico. Algo que puedes lograr de manera realista en función de los recursos que se tienen, tu objetivo y el balance de poder entre el objetivo y tú. No buscas algo que requiera más de 12 a 18 meses para lograrse ya que perderás el impulso. La victoria vende, la derrota no. Sin embargo, tampoco quieres que el objetivo se consiga sencillamente, ya que sí es muy fácil, probablemente no cambie la forma en la que funciona el sistema. Y queremos que el sistema cambie. Quieres que el objetivo sea disruptivo y transformador para que te acerque a la meta final.
For the past 10 years, my goal has always been the end of all financing of all fossil fuels. But back in 2013, even the idea that banks could automatically reject a whole sector of the economy appeared as crazy and was not open for discussion. So at that time, a smart objective was to convince one bank to withdraw from one project. And it didn’t take me long to come across one of the most insane projects: a huge coal mine that could open the way to eight other coal projects and destroy the Great Barrier Reef, a UNESCO site. This was Alpha Coal mine in Australia, supported by French bank Societe Generale. Our first SMART objective was to get this bank out of this project, and we succeeded after a year of relentless campaigning. Today --
Durante los últimos 10 años, mi objetivo siempre ha sido acabar con la financiación de todos los combustibles fósiles. Pero en 2013, incluso la idea de que los bancos podría rechazar automáticamente un sector entero de la economía parecía algo loco que no estaba abierto a discusión. En ese momento, un buen objetivo era convencer a un banco para que se saliera de un proyecto. Y no me tardé en encontrar uno de los proyectos más descabellados: una mina de carbón que le abriría el paso a 8 nuevos proyectos de carbón y destruiría la Gran Barrera de Coral, un centro de la UNESCO. Esta era la mina Alpha Coal en Australia, y estaba respaldada por el banco francés Société Générale Nuestro primer objetivo FIRME era sacar a este banco del proyecto, y lo conseguimos después de un año de una campaña implacable. Hoy...
(Applause)
(Aplausos)
Today, the coal of the Alpha Coal mine is still in the ground.
Al día de hoy, el carbón de la mina Alpha Coal sigue en el subsuelo.
And from there, we moved on to our second objective. To get French banks to commit not to finance any of the projects located in the same basin of the Alpha Coal mine.
Y de ahí, pasamos al segundo objetivo. Conseguir que los bancos franceses se comprometieran a no financiar proyectos que estuvieran en la misma región que la mina Alpha Coal.
We succeeded, moved on to our third objective, to get French banks to commit not to finance any new coal mines, any new coal plants worldwide. We did one bank, two banks, three banks, four banks, until we convinced all French banks, the fourth-biggest banking sector worldwide, to reject all project financing for the coal sector.
Tuvimos éxito, y pasamos a nuestro tercer objetivo, conseguir que los bancos franceses no financien nuevas minas de carbón, cualquier planta de carbón en el mundo. Lo hicimos en un banco, dos bancos, tres bancos, cuatro bancos, hasta que convencimos a todos los bancos franceses, el cuarto sector bancario más grande del mundo, a que rechazaran toda la financiación de proyectos en el sector del carbón.
(Applause)
(Aplausos)
And from there, we carry on until reaching our final goal: to get French financial institutions, not only the banks but also the insurers, investors, AXA and Amundi, to exit from the coal sector entirely. Not just say "no" to projects, but also to companies with existing coal operations. This goal seemed completely impossible a few years ago, and yet it's currently happening. Today, six trillion dollars of assets managed by French financial institutions are covered by a coal exit policy.
Y a partir de ahí, seguimos hasta llegar a nuestro objetivo final: lograr que las instituciones financieras francesas, no solo bancos sino también aseguradoras, los inversores, AXA y Amundi, salgan del sector del carbón por completo. No solo decir “no” a proyectos, sino también a las empresas con operaciones de carbón existentes. Este objetivo parecía imposible hace unos años, sin embargo, actualmente está sucediendo. Hoy, seis billones de dólares en activos gestionados por financieras francesas están cubiertos por una política de salida del carbón.
It helps if we think from the position of the person we try to convince. It will make my life a lot easier if my job was to convince every banker of the moral necessity to stop financing fossil fuels. But that's not my job. My job is to make sure they stop no matter the reasons. As campaigners, our first responsibility is to think who needs to be convinced, what kind of arguments are they likely to listen to the most. Bankers, insurers, these people don't live in a bubble. They have seen the fires and the floods of the past months, and as many of us, most of them are getting worried for themselves and for their kids. But the world is driven by digits, ruled by a system that demands profits.
Ayuda si pensamos desde la perspectiva de la persona que tratamos de convencer. Mi vida sería mucho más fácil si trabajara convenciendo a todos los banqueros de la necesidad moral de dejar de financiar los combustibles fósiles. Pero ese no es mi trabajo. Mi trabajo es asegurarme de que se detenga sin importar las razones. Como activistas, nuestra primera responsabilidad es pensar quién necesita ser convencido, qué tipo de argumentos es probable que escuchen más. Banqueros, aseguradores, esta gente no vive en una burbuja. Han visto los incendios y las inundaciones de los últimos meses e igual que muchos de nosotros, muchos de ellos están preocupados por ellos mismos y por sus hijos. Pero el mundo gira alrededor de los números, está gobernado por un sistema que exige ganancias.
So when I meet with the head of investment of a big financial institution, I don't bang on the table and say, "Our planet is on fire," which it is. I say, "Have you thought about your long term risk profile? The project that your client is developing might be forced to close down because of a new climate regulation or because a green alternative has become cheaper. Not only you might not profit from it, but you might actually lose money."
Cuando me reúno con el jefe de inversiones de una gran institución financiera, no le pego a la mesa mientras digo, “El mundo está en llamas”, aun si lo está. Digo, “¿han pensado en su perfil de riesgo a largo plazo? El proyecto que su cliente desarrolla podría verse obligado a cerrar por una nueva regulación ambiental o ya que una alternativa ecológica ahora es menos costosa. No solo podrían no ganar dinero, sino que pueden perderlo”.
Bankers and financial institutions are slowly realizing that this climate issue is something they need to care about. If they don't deal with it, climate change will deal with them.
Los banqueros y las financieras lentamente se están dando cuenta que este problema climático les debe de importar. Si no acaban con él, el cambio climático acabará con ellos.
(Applause)
(Aplausos)
Yet even the argument of the financial risk doesn't always hit the mark. But there is one argument which is stronger than any other: the reputational risk. Financial institutions spend millions and millions to appear as green as possible, and they would not want that good PR money to go to waste. A good reputation takes years to build, but it can be lost in a week. And we can use that to our advantage. If you don't do the right thing and have your dirty financing revealed, you might lose clients, current employees, new talents. Where will your next generation of employees come from if people feel embarrassed to come work for you?
Sin embargo, incluso el argumento del riesgo financiero no siempre da en el blanco. Pero hay un argumento que es más fuerte que cualquier otro: el riesgo de perder reputación. Las instituciones financieras gastan millones y millones para parecer lo más ecológicas posible, y no quieren que ese buen dinero se desperdiciara. Se tarda años en construir una buena reputación, pero se puede perder en una semana. Y podemos usar eso a nuestro favor. Si no haces lo correcto y se revela tu financiación sucia, puedes perder clientes, empleados actuales, nuevos talentos. ¿De dónde vendrá su próxima generación de empleados si la gente se siente avergonzada de venir a trabajar para ti?
Once I wrote a report about a big French bank's hypocrisy on climate. This bank had stopped financing coal mines and claimed it was for climate reasons. But the same bank was actively supporting the building of new coal plants. What a hypocritical stand, right? So I wrote the report, but I didn't publish it straight away. Instead, I sent it to the bank and gave them two options. Either I can throw the report away, or I could send it to the press, depending on the bank's decision to meet my demands after a specific deadline and stop financing coal plants on top of new coal mines.
Una vez escribí un informe sobre la hipocresía de un gran banco francés sobre el clima. Este banco había dejado de financiar las minas de carbón y afirmaba que era por motivos climáticos. Pero el mismo banco estaba apoyando activamente la construcción de nuevas plantas de carbón. Qué postura tan hipócrita, ¿verdad? Así que escribí el informe, pero no lo publiqué de inmediato. En cambio, lo envié al banco y les di dos opciones. O puedo tirar el informe o enviarlo a la prensa, dependiendo de la decisión del banco de satisfacer mis demandas después de un plazo específico y dejar de financiar plantas de carbón además de nuevas minas de carbón.
(Laughter and applause)
(Risas y aplausos)
It's not a ransom, not a trap. Just a friendly nudge. I'm only here to help. As long as the bank is ready to consider my demands and give it a try.
No es un rescate, no es una trampa. Solo un empujón amistoso. Solo estoy aquí para ayudar. Mientras el banco considere mis demandas y les dé una oportunidad.
(Laughter and applause)
(Risas y aplausos)
We help by providing information and data, sometimes better than private data providers. And we are not just here to mourn and criticize. When things are headed in the right direction, we are all supportive. And when finally, financial institutions publicly commit to withdraw from a polluting sector, we celebrate.
Ayudamos brindando información y datos, a veces mejor que los proveedores privados de datos. Y no estamos aquí solo para llorar y criticar. Cuando las cosas van en la dirección correcta, todos somos solidarios. Y cuando al fin las entidades financieras se comprometen públicamente a retirarse de un sector contaminante, celebramos.
In less than 10 years, 25 global financial institutions are phasing out coal financing for good. In 2017, AXA was the first insurer to stop insuring new coal projects and stop investing in companies that developed new coal plants. In 2019, Crédit Agricole became the first global bank to adopt a comprehensive coal exit policy. Step by step, we are climbing this unscalable mountain, and it's working. Today, coal companies are struggling to secure the financing and the coverage needed for their operations. Today, the small group of people has become a much bigger crowd, and these people are taking on European, American and Asian financial institutions. It's no longer only about coal, but also about oil and gas. To decarbonize finance, to solve the climate issues is not just about voting with your wallet and moving your money to an ethical bank. It's about joining these people and marching through the front doors of big banks and insurers to demand the impossible.
En menos de 10 años, 25 instituciones financieras globales eliminaron el financiamiento del carbón. En 2017, AXA fue la primera aseguradora que dejó de cubrir proyectos de carbón y dejó de invertir en compañías que desarrollaran plantas de carbón. En 2019, Crédit Agricole fue el primer banco global que adoptó una exhaustiva política de salida del carbón. Paso a paso, escalamos la montaña inescalable, y está funcionando. Hoy, las empresas productoras de carbón luchan por tener el financiamiento y la cobertura necesaria para sus operaciones. Hoy, el pequeño grupo de personas se ha vuelto una multitud mucho más grande y estas personas se están encargando de instituciones financieras en Europa, EE. UU. y Asia. Ahora no solo nos importa el carbón, también nos importa el petróleo y el gas. Para descarbonizar al sector financiero, para resolver los problemas climáticos no solo se trata de votar con la billetera y mover tu dinero a un banco más ético. Se trata de unirse a estas personas y marchar con ellas por las puertas de los grandes bancos y aseguradoras para exigir lo imposible.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)