I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
Sunt foarte încântată că mă aflu aici. Vreau să vă spun câte ceva, nu neapărat noţiuni de bază, pentru că nu se știe nimic despre sindromul meu. M-am născut cu acest sindrom foarte rar pe care iî au doar doi oameni în lume. În principiu nu iau în greutate. Da. Sună bine și așa și este. (Râsete) Pot mânca absolut orice, când vreau și nu iau în greutate. Împlinesc 25 de ani în Martie și nu am depășit 30 de kilograme. Când eram în colegiu, ascundeam – deşi toți știau despre asta – un tub imens de Twinkies, gogoși, chipsuri, Skittles iar colega de cameră spunea: „Te aud noaptea că mănânci câte ceva.” Dar mă gândesc: „E în regulă că pot face asta!” Pentru că acest sindrom are și beneficii. Ca acela că nu iau în greutate. Există beneficii în dizabilitatea vizuală. Beneficii că sunt mică de înălțime. Multi ar gândi „Cum poți spune Lizzie că există beneficii când vezi doar cu un ochi?" Vreau să vă spun care sunt beneficiile pentru că ele există. Port lentile de contact – conTACT. De fapt jumătate. (Râsete) Când port ochelarii de citit: rețeta este la jumătate. Dacă cineva mă enervează sau este nepoliticos, să-mi stea în dreapta. (Râsete) E ca și cum nu ar exista. Nici nu știu că e acolo. Dacă stau așa nu știu că există și cealaltă parte a camerei. Fiind slabă mă pot ofer voluntar la Weight Watchers sau o sală de fitness să le spun: „Bună, sunt Lizzie. O să fiu copilul din reclamă. Îmi puteți folosi faţa oriunde doriți și voi spune, „Bună! Uite cât de bun este programul.” (Râsete) Chiar dacă sindromul are părți bune vă imaginați că există și părți foarte dificile. Părinţii m-au crescut ca pe un copil normal. Am fost primul copil. La naștere doctorii i-au spus mamei: „Copilul nu nu stă în lichid amniotic. Deloc.” A fost o minune că m-am născut țipând. Doctorii au spus părinților mei: „Acest copil nu va putea niciodată să vorbească, gândească sau să fie independent.” Poate vă gândiți că părinții meu au spus „Doamne, de ce?” „De ce primul copil are toate aceste probleme?” Dar nu au făcut asta. Au spus în schimb: „Vrem să o vedem și o vom lua acasă și o vom iubi și o vom crește cât mai bine.” Și așa a fost. Lor le datorez aproape toate realizările mele. Tata este aici, iar mama mă urmărește de acasă. Bună mamă! (Râsete) Se recuperează după operație. Ea e cea care a ținut familia împreună și îmi dă putere când o văd prin ce trece acea putere transmisă și mie datorită căreia sunt aici și vă spun „Să știți că am avut o viaţă grea. Dar e în regulă.” Da. A fost greu, groaznic. Una dintre cele mai mari provocări cu care m-am confruntat crescând a fost ceva care sunt sigură că ați experimentat. Ghiciți ce anume? Începe cu litera <i>I</i>. Știți ce anume? (Publicul) Băieții! (Lizzie) Băieții? (Râsete) Intimidarea! (Râsete) Știu la ce vă gândiți. (Râsete) De ce nu pot sta lângă ei? (Râsete) Am fost intimidată, deși mă credeam copil normal, iar în prima zi la grădiniță nu știam că arăt diferit. Habar n-aveam. Nu știam că arăt altfel decât restul copiilor. A fost un șoc pentru un copil de cinci ani pentru că eram îmbrăcată în costum Pocahontas. Eram pregătită! (Râsete) Aveam un rucsac ca o carapace de ţestoasă fiindcă era prea mare. M-am dus la o fetiţă şi i-am zâmbit. Ea s-a uitat la mine ca la un monstru, ca la cel mai groaznic lucru din viaţa ei. Prima mea reacţie a fost: „Este nepoliticioasă.” (Râsete) Ea pierde. Eu sunt nostimă. O să mă joc cu cuburile. Sau cu băieţii.” (Râsete) (Lizzie râde) Am crezut că va fi mai bine, dar nu a fost aşa. A fost tot mai rău. Unii nu voiau nici să aibă de-a face cu mine şi nu înţelegeam de ce. De ce? Ce le făcusem? Nimic! În mintea mea, eram ok. I-am intrebat pe părinţii mei: „Ce-i în neregulă cu mine? Ce am făcut? De ce nu mă plac?” Mi-au explicat: „Eşti diferită pentru că eşti mai slabă decât ceilalţi. Acest sindrom nu te defineşte ca om.” Au spus: „Mergi la şcoală, capul sus, zâmbeşte, fii tu însuţi, iar oamenii vor vedea că eşti ca ei.” Şi aşa am făcut. Vreau să vă gândiţi şi să vă întrebaţi ce vă defineşte pe voi. Cine sunteţi? Originea voastră? Trecutul? Prietenii? Ce anume? Ce vă defineşte ca persoană? Mie mi-a luat ceva timp ca să înţeleg. Mult timp am crezut că mă defineşte aspectul fizic. Că picioarele subţiri, mâinile subţiri şi faţa mea sunt urâte. Credeam că sunt dezgustătoare. Uram trezitul de dimineaţă când mă uitam în oglindă gândind: „Cum aş putea să scap de sindrom? Viaţa mea ar fi fost mai uşoară fără el. Aş fi arătat ca alţi copii; nu ar fi trebuit să-mi cumpăr haine cu Dora Exploratoarea. Şi nici să cumpăr haine extravagante ca să fiu ca şi copiii populari.” Îmi doream şi mă rugam şi speram şi mă străduiam ca următoarea dimineaţă să fiu altfel şi să nu mă mai lupt cu toate astea. Asta voiam în fiecare zi şi în fiecare zi eram dezamăgită. Există oameni minunaţi care mă ajută şi nu mă compătimesc niciodată şi sunt acolo când sunt tristă. Ei râd cu mine şi m-au învăţat, că în ciuda acestui sindrom şi a lucrurilor dificile, asta nu mă defineşte. Mi-a fost dată o viaţă la fel ca şi vouă. Voi vă conduceţi viaţa. Voi decideţi dacă mergeţi pe un drum greşit sau nu. Voi sunteţi cei care decideţi ce vă defineşte. Şi poate fi dificil să îţi dai seama ce te defineşte. Pentru că sunt momente în care sunt atat de enervată şi frustrată şispun: „Nu îmi pasă ce mă defineşte!” Am găsit în liceu un video postat de cineva, care mă desemna cea mai urâtă femeie. Opt secunde şi vizualizat de un milion de ori. Fără sunet cu mii de comentarii care spuneau: „Lizzie te implorăm fă-ne o favoare şi termină cu viaţa asta.” Cum ar fi dacă v-ar spune cineva asta, persoane străine. Am plâns şi eram pregătită să ripostez când mi-am dat seama şi m-am gândit: „O las baltă.” Am realizat că am viaţa în mâinile mele. Puteam alege să o fac mai bună sau cu adevărat rea. Aş putea să fiu recunoscătoare pentru lucrurile pe care le am şi acestea să mă definească. Nu pot vedea cu ambii ochi, dar văd cu celălalt. Mă îmbolnăvesc cam des, dar am părul frumos. (Râsete) (Publicul) Aşa este! Mulţumesc. De voi îmi place cel mai mult. (Răsete) (Lizzie râde) Mi-am pierdut şirul! (Răsete) Unde rămăsesem? (Publicul) La părul tău! Păr! Păr! Da. Mulţumesc. Deci pot să aleg să fiu fericită sau supărată şi să mă plâng dar am realizat apoi: O să mă las definită de oamenii ăştia? De cei care îmi spun „Împuşcă-te?” Nu. Scopurile mele, succesul şi realizările vor fi cele care mă definesc. Nu fizicul meu, nici faptul că am deficienţe de vedere şi nici sindromul ăsta. Şi mi-am spus că mă adun şi o să fac tot ce pot să îmi fie mai bine pentru ca să le arăt oamenilor acelora care au glumit, m-au şicanat m-au numit urâtă şi monstru că sunt mai bună şi să le transmit: Ştiţi ceva? Lucrurile negative pe care le spuneţi le voi transforma şi le voi folosi ca pe o scară să îmi ating scopurile. Şi asta am făcut. Mi-am dorit să devin vorbitor motivaţional, să scriu o carte, să termin facultatea, să am propria familie şi carieră. Au trecut opt ani şi sunt încă vorbitor motivaţional. Mi-am îndeplinit primul scop. Am vrut să scriu o carte: peste câteva sâptâmâni voi preda manuscrisul pentru a treia. (Aplauze) Am vrut să termin facultatea şi am reuşit. (Aplauze) Diploma este în Ştiinţele Comunicării de la Universitatea din San Marcos, Texas. şi am specializare secundară în engleză. Am vrut să îmi folosesc experienţa de viaţă la absolvire, dar profesorilor nu le-a plăcut asta. Mi-am dorit să am propria famile şi carieră. La partea cu familia mai am de lucru, iar la cea cu cariera simt că e bine, având în vedere că atunci când am decis să fiu vorbitor motivaţional m-am aşezat la calculator, am căutat pe Google: „Cum să fii vorbitor motivaţional.” (Râsete) Nu glumesc. Am muncit mult. Cei care îmi spuneau că nu pot face ceva, de fapt m-au motivat. Am folosit negativitatea lor ca motivaţie pentru mine. Folosiţi asta. Folosiţi-o! Folosiţi negativitatea de care aveţi parte în viaţa voastră pentru a deveni mai buni, pentru că vă garantez – vă garantez – veţi câştiga. În final vreau să vă întrebaţi din nou. Vreau să plecaţi de aici întrebâdu-vă ce vă defineşte. Dar amintiţi-vă: curajul începe cu asta. Mulţumesc. (Aplauze)