I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
Estou muito, muito, muito animada de estar aqui. Eu meio que queria lhes falar um pouco mais sobre - não vou dizer o básico -, porque realmente não sabemos nada sobre a minha síndrome. Nasci com uma síndrome muito rara que apenas duas outras pessoas no mundo, incluindo eu mesma, que se saiba, têm. Basicamente a síndrome evita que eu ganhe peso. É, é tão bom quanto parece. (Risos) Eu poderia comer absolutamente o que quisesse, quando quisesse, e realmente não engordaria nada. Vou fazer 25 anos em março e nunca pesei além dos 29 quilos a minha vida inteira. Quando estava na faculdade, escondia - bem, eu não "escondia", todo mundo sabia que estava lá - mas era um tubo gigante de Twinkies, rosquinhas, salgadinhos, Skittles, e minha colega de quarto dizia: "Ouvi você meia-noite e meia pegando comida debaixo da cama". Mas eu meio que: "Quer saber? Tá tudo bem, posso fazer essas coisas!" Porque há alguns benefícios nesta síndrome. Existem benefícios no fato de não ser capaz de ganhar peso. Existem benefícios em ser deficiente visual. Existem benefícios em ser assim bem magrinha. Muitas pessoas pensam: "Lizzie, como é que você está dizendo que existem benefícios quando você consegue ver apenas com um olho?" Bem, deixem-me contar a vocês quais são os benefícios, pois eles são ótimos. (Risos) Eu uso lente de contato... no singular, apenas metade das lentes. (Risos) Quando uso meus óculos de leitura: meia receita apenas. (Risos) Se alguém está me aborrecendo... ou sendo rude... "Fique do meu lado direito". (Risos) É como se não estivesse lá. Nem sei se vocês estão mesmo lá. Neste momento, se eu ficar assim, não tenho a menor ideia que existe esse lado todo aqui da sala. Também, sendo magrinha, sou bem capaz de me voluntariar para ir aos Vigilantes do Peso ou para alguma academia, e dizer: "Oi, sou a Lizzie. Vou ser sua garota-propaganda. (Risos) Usem meu rosto onde precisarem, e vou dizer: "Olá! Participei deste programa. Olha como funciona bem!" (Risos) Ainda que existam muitas coisas boas que vêm com esta síndrome, existem outras que têm sido muito, muito difíceis, como podem imaginar. Fui criada de modo 150% normal. Fui a primeira filha dos meus pais e, quando nasci, os médicos disseram à minha mãe: "Sua filha não tem líquido amniótico envolvendo-a. Nenhum". Então, quando nasci, foi um milagre eu sair berrando. Os médicos disseram aos meus pais: "Nós só queremos avisá-los: não esperem que sua filha seja capaz de falar, andar, engatinhar, pensar ou fazer qualquer coisa sozinha". Bem, como pais de primeira viagem, vocês poderiam pensar que eles diriam: "Oh, não. Por quê? Por que nosso primeiro filho tem todos esses problemas desconhecidos?" Mas não foi isso o que eles fizeram. A primeira coisa que disseram ao médico foi: "Queremos vê-la, vamos levá-la para casa amá-la e criá-la da melhor forma possível". E foi o que eles fizeram. Atribuo quase tudo que fiz em minha vida aos meus pais. Meu pai está comigo aqui hoje, e minha mãe ficou assistindo de casa. Oi, mãe! (Risos) Ela está se recuperando de uma cirurgia. Ela é o elo que tem mantido nossa família unida, e ela tem me dado força para ver que ela está passando por tanta coisa, mas ela me transmitiu esse espírito de luta que ela tem, de modo que tenho sido capaz de ficar diante das pessoas com orgulho e dizer: "Sabe de uma coisa? Tive uma vida muito difícil. Mas tudo bem". Tudo bem. As coisas têm sido assustadoras, a vida tem sido dura... Umas das maiores coisas que tive que lidar enquanto crescia foi algo que tenho certeza que todos vocês aqui nesta sala tiveram de encarar antes. Vocês conseguem adivinhar o que foi? Começa com "B". Conseguem adivinhar? Plateia: Boys! Lizzie Velasquez: Boys? (Risos) Bullying! (Risos) Já sei o que vocês estão pensando. (Risos) Por que não posso sentar aqui com elas? (Risos) Tive que lidar muito com bullying, mas, como disse, fui criada de maneira normal, aí, quando entrei para o jardim de infância, não tinha a menor ideia de que eu era diferente. Não tinha ideia. Não conseguia perceber que eu era diferente das outras crianças. Penso nisso como uma grande bofetada da realidade em uma criança de 5 anos, pois fui para a escola no primeiro dia vestida dos pés à cabeça de Pocahontas. Eu estava pronta! (Risos) Entrei com a minha mochila, que parecia o casco de uma tartaruga, pois era maior que eu, e me aproximei de uma menininha e sorri para ela, ela me olhou como se eu fosse um monstro, como se eu fosse a coisa mais pavorosa que ela tinha visto na vida. Minha primeira reação foi: "Ela é muito mal-educada. (Risos) Sou uma criança divertida, e ela é que está perdendo. Então vou para o outro lado brincar com blocos. Ou com meninos". (Risos) Achei que o dia poderia ficar melhor, mas, infelizmente, não ficou. O dia ficou cada vez pior. Um monte de gente não queria nem chegar perto de mim, e eu não conseguia entender o porquê. "Por quê? O que foi que eu fiz? Não fiz nada para eles!" Na minha cabeça eu ainda era uma criança muito legal. Tive de ir pra casa e perguntar a meus pais: "O que há de errado comigo? O que eu fiz? Por que eles não gostam de mim?" Eles se sentaram comigo e disseram: "Lizzie, a única coisa diferente é que você é menor que as outras crianças. Você tem uma síndrome, mas não é isso que vai te definir". Eles disseram: vá pra escola, levante a cabeça, sorria, continue a ser você mesma, e as pessoas vão ver que você é como elas"; e foi o que fiz. Quero que pensem e perguntem a si mesmos agora: o que define vocês? Quem são vocês? É de onde vocês vêm? É sua formação? São seus amigos? O que é? O que define vocês como pessoas? Levei bastante tempo pra descobrir o que me define. Por muito tempo pensei que o que me definia era minha aparência. Pensava que minhas perninhas finas, meus bracinhos e meu rosto fino eram feios. Pensava que eu era repugnante. Odiava quando acordava de manhã, pra ir para o colégio no ensino médio, e me olhava no espelho enquanto me arrumava e pensava: "Posso simplesmente apagar esta síndrome? Minha vida seria muito mais fácil se eu pudesse simplesmente apagá-la. Poderia parecer com as outras garotas, não precisaria comprar roupas com "Dora, a Aventureira" nelas. Não teria que comprar coisas chamativas para tentar parecer "descolada". Eu desejava, rezava, esperava e fazia qualquer coisa que pudesse para de repente acordar de manhã e ser diferente, e não ter que lidar com estes problemas. Era isso que eu queria todo santo dia, e todo santo dia eu me frustava. Tenho uma rede de apoio maravilhosa ao meu redor, que nunca sente pena de mim, que está lá para me animar quando estou triste, que está la para rir comigo nos momentos bons, e eles me ensinaram que, mesmo eu tendo esta síndrome, mesmo que as coisas sejam difíceis, não posso deixar que isso me defina. Minha vida foi posta nas minhas mãos, assim como a de vocês foi posta nas suas. Vocês são as pessoas no banco da frente dos seus carros. São vocês que decidem se o carro vai por um caminho ruim ou um caminho bom. São vocês que decidem o que define vocês. Agora deixem-me dizer uma coisa: poder ser muito difícil descobrir o que define vocês, pois às vezes ficamos tão aborrecidos, tão frustrados, que dizemos: "Não me importo com o que me define!" Quando estava no ensino médio, descobri um vídeo que, infelizmente, alguém postou de mim, me rotulando como a mulher mais feia do mundo. O vídeo teve mais de 4 milhões de visualizações; durava 8 segundos, sem som, milhões de comentários, e pessoas dizendo: "Lizzie, por favor, faça um favor ao mundo, aponte um arma pra sua cabeça e se mate". Pensem sobre isso, se as pessoas dissessem isso a vocês, se estranhos lhes dissessem isso. Obviamente chorei demais, e estava pronta pra lutar contra isso quando uma ideia surgiu na minha cabeça, e pensei: "Vou simplesmente deixar pra lá". Comecei a perceber que minha vida está em minhas mãos. Eu poderia escolher transformar isso em algo muito bom, ou em algo muito ruim. Poderia sentir-me agradecida e abrir os olhos, perceber as coisas que possuo e fazer disso aquilo que me define. Não posso enxergar com um olho, mas posso ver com o outro. Posso adoecer frequentemente, mas tenho um cabelo muito bonito. (Risos) Plateia: Você tem, você tem! LV: Obrigada. Vocês aqui na frente são os melhores. (Risos) Vocês me fizeram perder a linha do pensamento! (Risos) Ok... Onde eu estava? Plateia: Seu cabelo! LV: Cabelo! Cabelo... Ok, obrigada. Então eu poderia escolher ser feliz ou poderia escolher ficar chateada com o que tenho e ainda estar reclamando disso, mas então comecei a perceber: vou deixar as pessoas que me chamam de monstro me definirem? Vou deixar as pessoas que disseram "Ateiem fogo nela" me definirem? Não, vou deixar que meus objetivos, meu sucesso e minhas conquistas sejam as coisas que me definem, não a minha aparência, não o fato de que tenho a visão debilitada, não o fato de que tenho esta síndrome que ninguém sabe o que é. Então disse a mim mesma que trabalharia duro para fazer tudo que pudesse para me melhorar, porque, na minha cabeça, o melhor caminho que eu poderia seguir para afrontar todas as pessoas que riram de mim, que me provocaram, que me chamaram de feia, que me chamaram de monstro, era o de melhorar a mim mesma e mostrar a eles: sabem de uma coisa? Vou pegar aquelas coisas negativas, virá-las do avesso, e usá-las como uma escada para atingir meus objetivos. E foi o que fiz. Disse a mim mesma que queria ser uma palestrante motivacional, escrever um livro, me graduar na faculdade, ter minha própria família e minha própria carreira. Oito anos depois estou aqui na frente de vocês ainda fazendo palestras motivacionais. A primeira coisa eu atingi. Quis escrever um livro. Em algumas semanas vou submeter o manuscrito de meu terceiro livro. (Aplausos) (Vivas) Quis me graduar na faculdade, e há pouco me formei. (Aplausos) (Vivas) Estou me formando em Estudos da Comunicação pela Universidade Estadual do Texas, em San Marcos, com especialização em inglês. Tentei muito usar experiências da vida real enquanto estava na faculdade, mas meus professores não me deixaram. E, finalmente, quis ter minha própria família e minha própria carreira. A parte da família é para o futuro. A parte da carreira, sinto que estou indo muito bem, considerando que, quando decidi que seria uma palestrante motivacional, fui pra casa, sentei na frente do computador e digitei no Google: "Como ser um palestrante motivacional". Não estou brincando. Trabalhei duro, usei as pessoas que estavam me dizendo que eu não podia fazer isso, para me motivar. Usei a negatividade delas como combustível para seguir em frente. Usem isso! Usem isso! Usem a negatividade que tiverem na vida para melhorarem a si mesmos, porque garanto a vocês, garanto a vocês: vocês vencerão. Agora quero terminar perguntando mais uma vez. Quero que vocês saiam daqui e perguntem a si mesmos o que os define, mas lembrem-se: a coragem começa aqui. Obrigada. (Aplausos) (vivas)