I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
이 자리에 서게 되어 정말, 정말, 정말 흥분되네요. 설명을 좀 해드리고 싶은데... 기본적인 것에 대해서요. 왜냐하면 제 증후군에 대한 정보가 정말 없거든요. 저는 매우 희귀한 증후군을 갖고 태어났어요. 알려진 바로는 저를 포함해 전세계에 두 명만이 가진 병이죠. 간단하게 말하자면 저는 살이 찌지 않아요. 네, 실제로도 말처럼 참 좋죠. (웃음) 저는 제가 먹고 싶은 모든 것을 원하는 때에 먹을 수 있어요. 그럼에도 전혀 살이 안쪄요. 저는 3월이면 25살이 되지만, 제 인생을 통틀어 몸무게가 29kg을 넘어본 적이 없어요. 대학교에 다닐 때, 제가 숨겼던게... --아니, '숨기지'는 않았어요 다들 알고 있었으니까요.-- 트윙키, 도넛, 감자 칩, 스키틀즈가 들은 거대한 통이 있었어요. 제 룸메이트는 말하곤 했죠. "네가 새벽 12:30분에 침대 밑 음식에 손 뻗는 소리 다 들려." 하지만 저는 말했어요. "괜찮아, 난 이래도 돼!" 왜냐하면 이 증후군에도 몇 가지 이점이 있거든요. 살이 찌지 않는다는 것에도 이점이 있고 시각 장애에도 이점이 있고 아주 왜소하다는 것에도 이점이 있어요. 많은 사람들은 이렇게 생각해요. "리지, 눈이 한쪽 밖에 안보이는데 당최 어떻게 그걸 이점이라고 할 수 있어?" 그 이점들이 뭔지 설명드릴게요. 진짜 좋거든요. (웃음) 전 콘택트렌즈를 껴요. 한 쌍이 아니라, 한 쪽만요. (웃음) 독서용 안경을 쓸 때는 한 쪽만 도수를 넣죠. 누가 절 짜증나게 하거나 무례하게 굴면, 제 오른쪽에 두면 되요. (웃음) 마치 거기 없는 것처럼 되는 거죠. 거기 서있는줄도 전 모를거예요. 지금 제가 이렇게 서면 이 강연장 이쪽 전체가 있다는 것도 전 전혀 알수가 없어요. 또 몸이 왜소하니까 제가 직접 자진해서 다이어트 프로그램이나 헬스클럽에 가서 이렇게 말할 수 있죠. "안녕하세요, 전 리지에요. 제가 포스터 모델이 되어드릴게요. 원하는 곳에 제 얼굴을 붙이시고 이렇게 적으세요. '저도 이 프로그램 회원이었어요. 이렇게나 성공적이랍니다.' (웃음) 이 증후군에서 비롯된 굉장히 좋은 점들도 많지만 여러분도 짐작하셨겠듯이 아주 아주 힘든 점들도 많아요. 전 150% 평범하게 자랐어요. 전 부모님의 첫째 자식이었는데 제가 태어났을 때 의사선생님이 엄마께 하신 말씀이 "따님을 둘러싸고 있는 양수가 전혀 없습니다." 그래서 제가 태어났을 때 밖으로 울면서 나온 것도 기적이었죠. 의사 선생님이 우리 부모님께 말씀하시길, "미리 경고드립니다. 따님이 말하고, 걷고, 기고 생각하는건 물론이고 혼자서는 아무것도 못할거라고 생각하세요." 첫 자식을 안은 부모로서 여러분은 제 부모님의 반응을 이렇게 생각하시겠죠. "안돼, 왜지? 왜 우리 첫 애가 이런 모르는 질병을 가진 아이를 가져야만 하지?" 그치만 부모님은 그러지 않으셨어요. 부모님이 의사선생님께 처음으로 하신 말씀은 "우리 딸을 보고싶고, 집으로 데려가서 힘 닿는 데까지 사랑으로 기를거예요." 그리고 부모님은 그렇게 하셨죠. 제가 이뤄온 거의 모든 일들은 제 부모님의 공이에요. 아빠는 여기 같이 와주셨고 엄마는 집에서 보고 계시죠. 엄마, 안녕! (웃음) 엄마는 수술 후 회복 중이세요. 엄마는 우리 가족을 묶어주는 접착제 역할을 해오셨고 엄마는 제게 힘을 주셨고 엄만 많은 일을 겪으시겠지만 제게 심어주신 그 투지를 엄마는 갖고 계세요. 그덕에 제가 너무나 자랑스럽게 여러분 앞에서 이렇게 말할 수 있었죠. "전 정말 힘든 삶을 살았어요. 하지만 괜찮아요. 괜찮아요." 무섭기도 하고, 힘들기도 했죠. 제가 자라면서 겪었던 큰 사건들 중의 하나는 어느정도 확신 하건데 여기 모든 분들도 겪어보셨을 거예요. 뭔지 맞춰보시겠어요? 'B'로 시작해요. 뭔지 아시겠어요? -(관중): 남자 문제! (Boys) -(리지): 남자요? (웃음) 괴롭힘이에요! (Bullying) (웃음) 무슨 생각들 하시는지 다 알아요. (웃음) 저도 여기 같이 앉으면 안돼요? (웃음) 전 괴롭힘을 무척 당했어요. 하지만 말씀드린대로 전 평범하게 길러졌기 때문에 유치원에 다니기 시작했을 때 전 제 생김새가 다르다는걸 전혀 몰랐어요. 전혀요. 제가 다른 애들과 다르게 생겼다는걸 몰랐던거죠. 다섯 살짜리에겐 가혹한 현실이었을 거예요. 왜냐면 전 등교 첫 날에 포카혼타스 차림으로 갔었거든요. 전 준비 완료였다구요! (웃음) 백팩을 메고 갔는데 가방이 저보다 커서 거북이 등껍질 같았죠. 한 여자애한테 걸어가서 웃어보였더니 그 애는 저를 괴물인냥 쳐다봤죠. 걔 평생 본 것 중에 가장 무서운 걸 봤다는 듯이요. 제 첫 반응은 이랬어요. "쟤 진짜 버릇없네." (웃음) "난 재밌는 애니까 아쉬운건 쟤지, 뭐." "난 저쪽에서 블럭 갖고 놀아야지. 아니면 남자들이랑." (웃음) (리지 웃음) 점점 나아질거라 생각했지만 불행히도 나아지지 않았어요. 날이 갈수록 악화됐어요. 많은 사람들은 저랑 조금도 엮이고 싶지 않아했고 전 그 이유를 이해할 수 없었죠. 왜? 내가 뭘 어쨌는데? 난 아무것도 한 게 없는데! 제 머릿속에선 전 여전히 멋진 애였거든요. 집에 가서 부모님께 여쭤봤어요. "제가 뭐가 문제죠? 내가 뭘 했죠? 왜 사람들이 날 좋아하지 않는거죠?" 부모님은 저를 앉혀놓고 말씀하셨죠, "리지, 네가 남들과 다른 유일한 점은 다른 애들보다 몸집이 작다는 거야. 넌 이 증후군을 갖고 있지만 그게 널 정의하진 않는단다." "학교에 가서 고개 들고, 웃고 계속 너답게 행동하면 사람들도 네가 그들과 똑같다는 걸 알게 될거야. 그래서 전 그렇게 했어요. 여러분이 지금 당장 머릿속으로 생각하고 자문해보시길 바래요. 당신을 정의하는 것은 무엇인가? 당신은 누구인가요? 당신의 출신지인가요? 출신 배경? 친구들? 무엇인가요? 무엇이 당신을 한 사람으로서 정의하나요? 절 정의하는게 무엇인지 알아내는데 아주 오랜 시간이 걸렸어요. 아주 오랫동안 전 저를 정의하는게 제 외모라고 생각했죠. 내 작디 작은 다리, 약한 팔, 작은 얼굴이 추하다고 생각했어요. 역겹다고 생각했죠. 중학생일때는 아침에 일어나는게 싫었어요. 거울을 보고 학교에 갈 준비를 하면서 생각했죠. "이 증후군을 문질러 없앨 순 없을까? 그냥 문질러 없앨 수만 있다면 내 인생이 훨씬 수월해질텐데. 다른 애들이랑 비슷해 보일테고 '탐험가 도라'라고 쓰인 아동복을 사입을 필요도 없을텐데. 잘 나가는 애처럼 굴려고 반짝이는 물건을 살 필요도 없을텐데." 저는 바라고, 기도하고, 희망하고 할 수 있는건 다 했어요. 아침에 일어나면 달라져서 이런 힘든 일을 겪지 않게 해달라구요. 매일같이 그렇게 되길 바랬고 매일같이 실망했어요. 전 제 주변에 놀라운 지원 체계를 갖고있어요. 절대 저를 동정하지 않고, 제가 슬플 때 기분을 풀어주고 좋을 때는 저와 같이 웃어주고 그리고 제게 가르쳐 주었죠, 비록 제가 이 증후군을 가졌지만, 비록 모든게 힘들지만 그게 날 정의하도록 내버려 두어선 안된다구요. 여러분의 삶이 그러하듯 제 삶은 제 손에 달렸어요. 운전석에 앉은 건 여러분 자신이에요. 이 차가 나쁜 길로 갈지, 좋은 길로 갈지 정하는건 당신 몫이에요. 여러분이 누구인지 정의하는 사람도 당신이에요. 말씀 드리자면, 자신을 나타내는 것을 찾는 일은 정말 힘들 수도 있어요. 저도 짜증나고 좌절해서 이렇게 말할 때가 있었죠, "날 정의하는게 뭔지 알게 뭐야!" 고등학생일 때 한 동영상을 봤는데, 유감스럽게도 누군가 제 사진을 올려서 세계에서 가장 못생긴 여자라고 적은 동영상이었어요. 조회수는 400만이 넘었고 8초짜리 동영상에 소리도 없었고 이런 답글이 수 천 개가 달려있었어요. "리지, 제발, 제발, 전세계의 부탁인데 네 머리에 총을 겨누고 죽어버려." 생각해보세요. 사람들이 그런 말을 한다고요. 모르는 사람들이 당신에게 이런 말을 한다고 생각해보세요. 전 당연히 울었고 맞서 싸울 준비가 되어있었는데 갑자기 제 머릿속에서 뭔가 깨달았어요. 그리곤 생각했죠. "그냥 내버려 두겠어." 내 삶은 내 손에 달렸다는 걸 깨닫기 시작했어요. 제 선택에 따라 이걸 정말 좋게 만들 수도 있고 정말 안 좋게 만들 수도 있죠. 항상 감사하고, 눈을 크게 뜨고 내가 가진 것들을 자각하고 제가 가진 것들로 절 정의할 수 있어요. 전 한 쪽 눈이 보이지 않지만 다른 쪽 눈으로 볼 수 있죠. 자주 아프기도 하지만 머릿결은 정말 좋거든요. (웃음) (관중) 맞아요, 맞아! 감사합니다. 여기 앉으신 분들 정말 최고네요. (웃음) (리지 웃음) 말하려던거 까먹었잖아요! (웃음) 좋아요...어디까지 했죠? (관중) 머릿결이요! 머릿결! 머릿결... 감사해요, 감사해요, 감사해요 전 행복을 택할수도 있었고, 제가 가진 것에 화내기를 택할수도 있었는데 아직은 좀 불평하고 있었어요. 그런데 그때 깨닫기 시작했어요. 나를 괴물이라 부르는 자들이 나를 정의하게 두어야 할까? "불 태워 죽이자!"하는 자들이 나를 정의하게 둘건가? 아니죠. 전 제 목표와 성공과 성취로 절 정의할 거예요. 내 겉모습이 아니고, 시각 장애인이라는 사실도 아니고 아무도 정체를 모르는 증후군을 가졌다는 것도 말고요. 그래서 전 제 자신에게 열심히 일하겠다고, 더 나은 사람이 되기 위해 뭐든 하겠다고 말했어요. 왜냐하면 제 생각에, 그것이 그런 사람들에게 대항하는 법이니까요, 저를 놀리고, 괴롭히고, 추하다고, 괴물이라고 부르는 사람들에게 더 나은 사람이 된 모습을 보여 주면서 말하길, 있잖아? 나한테 그런 부정적인말을 하면, 난 그걸 바꿔서 내 목표를 향해 올라가는 사다리로 삼을거야. 그리고 전 그렇게 했죠. 저는 제 스스로에게 동기부여 연설가가 되고 싶고, 책도 내고 싶고 대학도 나오고, 가족도 꾸리고 커리어도 갖고 싶다고 말했죠. 8년이 지나고, 저는 여러분 앞에 서서 여전히 동기부여 연설을 하고 있죠. 우선, 전 그것을 성취했어요. 전 책을 쓰고 싶어했는데, 2주 후면 제 세 번째 책의 원고를 제출해요. (박수) 전 대학을 나오고 싶어했고 얼마 전에 졸업했어요. (박수와 함성) 산마르코스의 텍사스 주립대의 언론정보학 학위를 받을 예정이고 부전공은 영어를 했어요. 학위 받을 때 실전 경험을 이용하려고 정말 정말 노력했는데 교수님들이 받아주지 않으셨죠. 마지막으로 제가 원했던건 가족과 커리어였는데 가족 부분은 좀 나중 일이고, 커리어 부분은 제가 느끼기엔 잘 하고 있는 것 같아요. 동기부여 연설자가 되기로 결심했을 땐, 집에 가서 노트북 앞에 앉아서 구글 검색창에 이렇게 쳤거든요. "동기부여 연설자가 되는 법" (웃음) 농담하는거 아녜요. 전 정말 열심히 했어요. 저더러 넌 못할거라고 했던 사람들을 자극제로 이용했죠. 그들의 부정성을 앞으로 나가는 횃불의 연료로 사용했어요. 그걸 이용하세요. 그 것을 이용하세요. 여러분이 가진 부정성을 자기 발전에 이용하세요. 장담컨대, 제가 장담하건대, 여러분이 이길거예요. 여러분께 다시 한번 부탁드리면서 강연을 마치고 싶네요. 여길 나서면, 자신을 정의하는것이 무엇인지 스스로에게 물어보세요. 하지만 기억하세요. 용기는 이 자리에서 시작한 다는 것을요. 감사합니다. (박수)(환호)