I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
ここに来ることができて 本当に本当に嬉しく思っています 私がお話したいと思うのは 基礎知識とは呼べませんが 私の病気についてです この病気について あまり多くのことは分かっていません 私はこの稀な症候群を 持って生まれました この病気があるのは世界に 3人だけで その一人が私です この病気のお陰で 基本的に体重が増えません うらやましいでしょう (笑) 私は食べたい物はすべて 何でも いつでも食べられます 本当に体重は増えません 3月で25歳になりますが これまで一度たりとも 29kgを超えたことがありません 大学時代 私は隠して― 皆知っていたので隠せて いなかったかもしれませんが あらゆるお菓子を 大きな入れ物に入れていました ルームメイトはよく 午前0時半にベッドの下にある食べ物に 手を伸ばしているのが 聞こえると言っていました それでも私はこう言うんです 「私はそんなことしても大丈夫だもん!」 それがこの病気の良いところです 体重が増えることがないとか 視覚障害があるとか とても細くいられることです 大抵 不思議がられます 「リジー これが良いことだなんて どうして言えるの?」 「目が片方しか 見えないんでしょ?」 って この病気の利点について お話ししましょう 素晴らしいんですよ コンタクトをつけてるんですけど 片方だけなので値段も半分です (笑) 読書用の眼鏡をつくるときの 処方も半分で済みます 誰かにイライラさせられたり 失礼なことをされる時は 右側に立ってくださいね (笑) 存在しないも同然 いることにも気づきませんから 今だってこんな風に立てば 会場の様子はわかりません 細い身体を活かして ボランティアとして ダイエット教室やジムに行って こう言ってみたいです 「リジーと言います 広告に出たいんですけど」 お化粧でもなんでもして こう言うんです 「このプログラムで こんなにも成果が出ました」 (笑) こんなに素晴らしい利点もありますが お察しのように とてもとても大変なこともあります 私は150%普通に育てられました 両親にとっては私が 最初の子どもでした 私が産まれる時 医者は母に告げたそうです 「羊水がありません まったくありません」と だから生まれて産声を あげられたのは奇跡でした 医者は両親に言ったそうです 「覚悟しておいてください 話すことも 歩くことも ハイハイも 考えることも 娘さん一人では 何もできませんから」と 「どうして?なぜ?最初の子どもが こんな未知の問題を 抱えなければいけないの?」と 初めて子供を授かった両親が 言ったと思うでしょう しかしそうではありませんでした 最初に両親が医者に言ったのは 「娘に会わせてください そして家に連れて帰ります 愛して 育てて 家族で できる限りのことをします」 そしてその通りにしてくれました 私ができたほぼ全てのことは 両親のお陰です 父は今日ここに来てくれています 母は家で見ています ママ 見てる? (笑) 母は手術後の回復期にあります 母のお陰で家族はまとまっていました 母のお陰で乗り越えられました 母がファイティングスピリットを 教えてくれたおかげで 今日 皆さんの前で胸をはって 話すことができます 「今まで大変なこともあったけれど それで良いのよ」 それで良いんです 怖いこと 大変なこともありました 一番大変だったことは 成長するにつれて きっと皆さんも この会場にいる誰もが 体験したことのあることです 何だかわかりますか? 英語でBから始まります わかりますか? (会場)Boys!(男の子) (リジー)男の子? (笑) Bullying(いじめ)ですよ! (笑) 気持ちは分かりますよ (笑) 私もそちら側に座りたかったわ(笑) いじめにはたくさん遭いましたが 普通に育てられたので 幼稚園に入った時は 自分の外見が違うなんて 思ってもいませんでした わかりませんでした 自分が他の子からどう見られるかなんて わかりませんでした 5歳児には大きな衝撃でした 幼稚園の初日にポカホンタスの リュックを背負って 準備万端でした! (笑) リュックが大きすぎて 亀の甲羅みたいに見えましたけど 小さな女の子に近づいて 微笑みかけると 彼女はまるで モンスターを見るかのように 私を見ました まるでこれまでで一番怖い物を 見てしまったかのように 私は心の中で思いました 「まったく 失礼しちゃうわ」 (笑) 私は愉快な子で 仲間はずれは彼女のほうでした 次はブロックと遊ぶことにしました いや 男の子と だったかも (笑) (リジー 笑) そのうち状況は良くなると思いましたが そうはなりませんでした ひどくなるばかりでした 誰もが私と関わらないように していきましたが 私はその理由が分かりませんでした なぜ? 私が何をしたっていうの? 何もしてないじゃない! 自分のことをカッコイイと 思っていましたから 家に帰って 両親にききました 「何がいけないの? 私 何かした?なぜ嫌われるの?」 両親は私を座らせて 言いました 「リジー あなたが他の子と違うのは 痩せているということだけよ 病気はあるけど それであなたが どういう子か決まったりはしないのよ」 両親は「学校に行きなさい 顔を上げて 笑いなさい 自分らしくいなさい そうすれば周りも 同じだと わかるはずだ」と言いました その通りにしました ぜひ今 この場で自分自身に 問いかけてみてください 自分を定義するものは何か? あなたは誰ですか? 出身地ですか 家庭環境ですか 友達ですか 答えは何でしょう? あなたがどんな人間か 決めているのは何でしょうか? 自分がどんな人間かわかるのに 長い時間がかかりました 長い間 私を決めるものは 外見がすべてで 細い脚だったり 細い腕だったり 醜い顔だと思っていました 気持ち悪いと思っていました 朝 中学に行く前に支度をしながら 鏡の中の自分を見て こう思っていました 「こんな病気 こすり落とせれば良いのに」 こすり落とせていたら 私の人生はもっと楽だったでしょう 他の同級生たちと同じように 子ども向けのキャラクターがついた服を 買わなくても済んだでしょう ただ他の子達みたいにクールに なりたかったんです だから朝起きて鏡で見た時に 何かが変わってないかと 私は願い 祈り 望み できることは何でもしました 「こんなのもうこりごりだ」って 毎朝 そう願い そして毎朝がっかりしていました 周りの人たちからの 信じられないサポートに恵まれました 哀れに思われることはなく 悲しい時に支えてくれたり 嬉しい時には一緒に笑ってくれました 彼らから教わったことがあります 私にこんな病気があっても 大変なことがあっても それで 私が誰であるか決まったりしないのです 皆さんと同じように 私の人生も自分の手中にあったのです 運転席に座っているのは自分 どこに行くか決めるのも自分なんです 運転席に座っているのは自分 どこに行くか決めるのも自分なんです 良い道を進むも 悪い道を進むも 自分次第です 自分の存在を定義するものは何か それを決めるのも自分です 自分の存在を定義するものが何か この答えを解き明かすのは とても難しいことでした イライラして落ち着かず 「もうどうだっていいわ!」 なんて やけになる時もありました 高校の時 残念ですが 私を 「世界で一番醜い女」だと揶揄する 動画がアップされているのを 見つけました その8秒くらいの音もない動画は 400万回以上も再生され 何千ものコメントが 書き込まれていました 「リジー お願い どうかお願い 世界のためと思って 銃で自殺して」 というのもありました もし見知らぬ人に こんなことを言われたらどうでしょう? 考えてみてください 私は泣きくれましたが どこか吹っ切れて 見返してやろうと思いましたし 「もう放っておこう」と思いました 人生は自分の手の中にあると わかり始めました この状況からとても良くするか とても悪くするかは自分次第でした 感謝の心を持って 目を見開いて 自分がどれだけ恵まれているか それによって自分がどう定義されるか 決めようと思いました 私は片目は見えませんが もう片方からは見える とか 病気がちかもしれませんが 髪はとてもきれいとか (笑) (聴衆:とてもきれい!) ありがとう そこの皆さんノリが良いわね (笑) (リジー 笑) 何話すか忘れちゃったわ (笑) えっとどこからだっけ? (聴衆)髪よ! 髪!そう髪ね そうだった ありがとう それで幸せになるか 怒りを抱えたままか の選択は 自分次第ということです そこで また気づき始めました 私をモンスター呼ばわりした人たちに 私がどんな人間かを決めさせる? 私を焼き殺せと言った人たちに 私のことを決めさせる? まさか!自分の目標や成功 成し遂げたことをもって決めるわ 単なる外見ではなくて 視覚障害があるという事実ではなく 正体のわからない病気を抱えているという 事実でもない そう自分に言い聞かせて 自分を良くすることは 何でもしようと思いました だってそうすれば 見返してやれると思ったんです 私をからかったり いじめたり 醜いと言ったり 怪物だと言った人たちに 良い意味で変わった 私を見せつけるんです わかりますか? ネガティブな言葉をかけられたら 私はそれらを逆手にとって それらをはしごに見立てて 目標へと登っていくんです それが私がしてきた方法です 人を勇気づけられる講演者になること 本を書くこと 大学を卒業して 家族とキャリアを 持つこと を目標にしました 8年を経て 私は皆さんの前で 勇気を与えられるよう お話をしている最中です 最初の目標は達成しました 本の執筆ですが 数週間後には 3冊目の原稿を提出します (拍手) また目指していた大学の卒業も つい先日果たしたばかりです (歓声と拍手) テキサス州立大学サンマルコス校で コミュニケーションを専攻し 副専攻として英語を履修して 学位を取得しました 在学中には教授達も未経験の 私だけがもつ実体験を どうにかして活かそうと思いました 最後に 自分の家族と キャリアを持つ という目標ですが 家族を持つのは もう少し時間がかかりそうですが キャリアについては よくやっていると思います 講演者になりたいと思った時は 家に帰ってすぐ ノートパソコンを開いては 「講演者になるには」と検索しました (笑) 冗談ではなく 本当にできることは何でもしました 「あなたにはできない」といった人達に 逆に鼓舞されました 彼らからの否定を燃料に 私の火は燃え続けました 利用するんです 否定的な意見を力に変えるんです 人生を良くするために使ってやるんです そうしたら絶対に 打ち勝つことが出来ます 絶対にです 絶対にできると約束します さて最後に もう一度自分に問いかけて 欲しいことがあります あなたの存在を 定義するものは何でしょうか? 忘れないでください 勇気はここから始まるのです ありがとうございました (拍手)