I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
Sono davvero emozionatissima di essere qui. Vorrei parlarvi un po' di - non voglio darvi informazioni di base - visto che ne non se ne sa proprio niente della mia patologia. Sono nata con una malattia rarissima tanto che solo due altre persone al mondo, io inclusa, per quanto ne sappiamo, ce l'hanno. Fondamentalmente questa malattia mi impedisce di prendere peso. Sì, lo so, è tanto bello quanto vero. (Risate) Posso mangiare qualsiasi cosa, quando voglio ma non prenderò mai un grammo. A marzo farò 25 anni e il mio peso non ha mai superato i 29 Kg in tutta la mia vita. Quando ero all'università, nascondevo - voglio dire non la nascondevo, tutti sapevano della mia malattia - ma era come nuotare nelle schifezze: cioccolato, bomboloni, patatine, caramelle e le mie compagne di stanza mi dicevano, "Ti ho sentita ieri notte a mezzanotte e mezza che frugavi sotto il letto, cercando qualcosa da mangiare". Ma ora per me è così "Sai cosa? Chi se ne importa, posso permettermelo!" Perché ci sono dei vantaggi con questa malattia. Ci sono dei vantaggi nel non riuscire a prendere peso. Ci sono dei vantaggi nell'essere ipovedenti. Ci sono vantaggi ad essere davvero leggeri. Un sacco di persone pensano: "Lizzie ma come fai a dire che ci sono dei vantaggi quando vedi solo da un occhio?" Bene, lasciate che vi spieghi quali sono i vantaggi perché ci sono e sono straordinari. Porto le lenti a contatto, una lente. Solo da un lato. (Risate) Oppure porto gli occhiali da lettura: solo da un lato. Se qualcuno mi infastidisce o è maleducato basta che se ne stia alla mia destra. (Risate) Per me è come se non ci fosse. Non mi accorgo proprio se su quel lato c'è qualcuno o no. Per esempio, se mi metto così, non ho la più pallida idea che c'è anche tutta quest'altra parte della sala. E poi siccome sono così magra, mi fa piacere offrirmi volontaria per andare da Weight Watchers o in qualche palestra a dire: "Ehi ciao sono Lizzie. Posso farvi da modella. Mettete la mia faccia dove volete e io dirò "Ciao! Anch'io ho usato questo sistema. E guardate come ha funzionato bene." (Risate) Anche se ci sono cose straordinarie di questa patologia, ci sono anche cose che sono state davvero molto difficili, come potete immaginare. Crescere: sono stata cresciuta come normale al 150%. Ero la prima figlia per i miei genitori. E quando sono nata i dottori hanno detto alla mamma: "Sua figlia non ha liquido amniotico intorno. Neanche un po'." Per cui quando sono nata, è stato un miracolo uscire piangendo. I dottori hanno detto ai miei genitori "Vogliamo soltanto avvisarla che sua figlia non sarà mai in grado di parlare, camminare, gattonare, pensare, o fare qualsiasi altra cosa da sola." Siccome i miei genitori erano al primo figlio, vi sareste aspettati che dicessero: "Oh no. Perché? Perché proprio la nostra prima figlia, perché ha tutti questi problemi di cui non si conosce la causa?" Ma non è andata così. La prima cosa che hanno detto al dottore è stata: "Vogliamo vederla e vogliamo portarcela a casa volerle bene e crescerla facendo del nostro meglio." Ed è quello che hanno fatto. Devo praticamente tutto ai miei genitori, per ciò che sono riuscita a fare nella vita. Mio papà è qui con me oggi e mia mamma è a casa che mi guarda. Ciao mamma! (Risate) È in convalescenza per un'operazione. Lei è stata il collante che ha tenuto insieme la nostra famiglia, lei mi ha dato la forza facendomi vedere quante prove ha dovuto superare, lei ha questo spirito combattivo che mi ha trasmesso, e che mi ha permesso di dire con coraggio e orgoglio alla gente: "Sai cosa? Ho avuto una vita davvero difficile. Ma va tutto bene." Sì, va bene. Ci sono stati momenti di paura, momenti duri. Una delle cose più difficili con cui ho dovuto fare i conti crescendo è qualcosa che, sono sicura, ognuno di voi in questa stanza ha dovuto affrontare a un certo punto. Provate a indovinare? Comincia per B. Lo indovinate? (Pubblico) Ragazzi! (Lizzie) Ragazzi? (Risate) Bullismo! (Risate) So a cosa state tutti pensando. (Risate) Perché non posso sedermi qui con loro? (Risate) Ho dovuto affrontare il bullismo tante volte, ma come ho detto, sono stata cresciuta in modo molto normale perciò quando ho cominciato l'asilo Non sapevo di essere diversa, non pensavo di apparire diversa. Non ne avevo la più pallida idea. Non capivo di apparire diversa rispetto agli altri bimbi. Penso a questa cosa come a uno schiaffo dalla vita per una bambina di 5 anni. Perché sono andata a scuola, il primo giorno, mi ero attrezzata come Pocahontas. Ero pronta! (Risate) Sono entrata con il mio zainetto che sembrava il guscio di una tartaruga, perché era più grande di me mi sono avvicinata a una bimba e le ho sorriso, lei mi ha guardato come fossi un mostro, la cosa più spaventosa che avesse mai visto nella sua vita e la mia prima reazione è stata: "Che maleducata!" (Risate) Io sono una bimba allegra e lei è quella strana. E allora me ne vado qui a giocare con il Lego. O i ragazzi. (Risate) (Lizzie ride) Pensavo che sarebbe andata meglio dopo, ma non fu così. La giornata andò sempre peggio. Un sacco di persone non volevano aver niente a che fare con me, niente. E non capivo perché. Perché? Cosa avevo fatto? Non gli avevo fatto niente! Nella mia testa ero ancora una bimba troppo giusta. Dovetti andare a casa e chiedere ai miei genitori. "Cos'ho che non va? Cos'ho fatto? Perché non gli piaccio?" Mi fecero sedere e mi dissero: "Lizzie, l'unica cosa che hai diversa dagli altri è che sei più piccola degli altri bambini. Tu hai questa patologia ma questo non definisce chi sei." Dissero: "Vai a scuola, tieni alta la testa, sorridi, continua ad essere te stessa e vedrai che tutti gli altri si accorgeranno che sei proprio come loro. "E così ho fatto. Voglio che pensiate per un momento e vi chiediate proprio ora, nella vostra testa: Che cos'è che vi contraddistingue? Chi siete? C'entra qualcosa da dove venite? E le vostre esperienze? Sono i vostri amici? Cos'è? Che cosa vi definisce come persone? Mi ci è voluto un sacco di tempo per capire cosa mi caratterizzava. Per troppo tempo ho pensato che era il mio aspetto esteriore. Ho pensato che le mie gambe magre, le mie braccia e la mia faccia magra fossero brutte. Pensavo di essere bruttissima. Odiavo svegliarmi la mattina, quando ero alle medie, guardarmi allo specchio, mentre mi preparavo e pensare: "Posso lavare via questa patologia?" Avrebbe reso la mia vita tanto più semplice se solo avessi potuto lavarla via. Avrei potuto assomigliare agli altri bambini. Non avrei dovuto comprare vestiti con stampe per bimbi piccoli. Non avrei dovuto comprarmi della roba che mi metteva a disagio mentre facevo di tutto per essere giusta."Lo desideravo, e pregavo e speravo e facevo di tutto sperando che mi sarei svegliata una mattina e sarei stata diversa e non avrei più dovuto combattere. Questo era quello che desideravo ogni singolo giorno E puntualmente ogni giorno venivo delusa. Ho, intorno a me, un'incredibile rete di persone che mi sostengono, che non mi commiserano mai, che sono lì sempre pronte, a sostenermi se sono triste, a ridere con me nei momenti belli. Loro mi hanno insegnato che, anche se ho questa patologia, anche se la vita è dura, non posso permettere che diventi la mia identità. La mia vita è nelle mie mani, proprio come la vostra nelle vostre. Siete voi le persone sedute alla guida nella vostra macchina. Siete voi a decidere se la vostra auto andrà giù per una certa brutta strada o una buona. Siete voi che stabilite la vostra identità. Ora, permettetemi di dirvi una cosa: può essere difficilissimo capire che cosa definisce la nostra identità perché c'è stato un tempo in cui anch'io ero scocciata e frustrata, e dicevo "Non me ne importa niente di capire chi sono!" Quando ero alle superiori ho trovato un video, che purtroppo qualcuno aveva postato, era su di me e mi indicava come la donna più brutta del mondo. Aveva avuto oltre 4 milioni di visite, durava solo 8 secondi non c'era audio, ma migliaia di commenti; la gente diceva Lizzie, per favore, per favore, fai un piacere al mondo, prendi una pistola e falla finita. "Pensateci un po'. Pensate se qualcuno vi dicesse una cosa simile, se degli sconosciuti vi dicessero una cosa così. Ho pianto disperata ovviamente ed ero pronta a rispondere ma poi qualcosa ha fatto 'click' nella mia testa e ho pensato, "Mi sa che lascio perdere." Ed è allora che ho capito che la mia vita era nelle mie mani. Potevo scegliere di renderla davvero bella, o di renderla bruttissima. Potevo essere grata, aprire gli occhi e rendermi conto delle cose che avevo e far sì che fossero quelle a definire chi ero. Non ci vedo da un occhio, ma vedo dall'altro. È vero mi ammalo molto spesso, ma ho dei bellissimi capelli. (Risate) (Pubblico) È vero, è vero! Grazie. Voi da questo lato ragazzi siete davvero i più forti. (Risate) (Lizzie ride) Mi avete fatto perdere il filo! (Risate) Ok... dov'ero rimasta? (Pubblico) I tuoi capelli! I capelli! I capelli. Ok, ok, grazie. Grazie, grazie, grazie. Quindi potevo scegliere di essere felice o essere triste di quello che avevo e continuare a lamentarmi ma poi ho cominciato a capire: voglio davvero permettere a chi mi ha dato del mostro di dire chi sono? Permetterò davvero che chi ha detto, "Datti fuoco!" dica chi sono? No. Saranno i miei obiettivi, il mio successo e i miei risultati a dire chi sono... Non il mio aspetto esteriore non il fatto che sono ipovedente, non il fatto che ho questa patologia di cui nessuno sa niente. Così mi sono detta mi farò un mazzo così e farò tutto quello che posso per essere migliore perché nella mia testa, il modo migliore per rispondere a quella gente che si era presa gioco di me, che mi aveva infastidita, che mi aveva detto che ero brutta, che mi aveva dato del mostro era fare del mio meglio per migliorarmi e dimostrargli sai cosa? Dimmi ancora quelle cose brutte, Le ribalterò le userò come fossero una scala per raggiungere i miei obiettivi. Ecco cosa ho fatto. Mi sono detta che volevo diventare un'esperta di motivazione, che volevo scrivere un libro, laurearmi, metter su famiglia e avere una vita professionale. Otto anni dopo, sono qui di fronte a voi, sto ancora andando in giro a far conferenze come esperta di motivazione. Primo, ce l'ho fatta. Volevo scrivere un libro: in un paio di settimane consegnerò il manoscritto del mio terzo libro. (Applausi) Volevo laurearmi e l'ho appena fatto. (Applausi e complimenti) Mi laureo in Scienze della Comunicazione alla Texas State University a San Marcos, e mi sono specializzata anche in Lingua Inglese. Ho cercato di studiare proprio la vita vera, la mia esperienza mentre ero all'università e i miei professori non ci potevano credere. Volevo, come ultima cosa, avere una famiglia e una carriera. Diciamo che sulla parte della famiglia c'è ancora da lavorarci, sulla carriera mi sento che sta andando davvero bene, anche considerato che quando ho deciso che volevo diventare un'esperta di motivazione personale sono tornata a casa mi sono seduta di fronte al computer sono andata su Google e ho digitato: "Come diventare un esperto di motivazione personale." (Risate) E non sto affatto scherzando. Mi sono fatta un mazzo così. Ho usato le persone che mi dicevano che non ce l'avrei fatta per motivarmi. Ho usato la loro negatività per accendere in me la passione che mi ha permesso di andare avanti. Usatela. Usate quella. Usate quella negatività che incontrate nella vita per diventare migliori, perché ve lo garantisco, ve lo garantisco, vincerete. Ora vorrei concludere facendovi di nuovo la stessa domanda. Voglio che ve ne andiate chiedendovi cos'è che vi definisce come persone Ma ricordate. Essere coraggiosi comincia proprio lì. Grazie. (Applausi)