I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
Je suis vraiment très, très contente d'être ici. J'aimerais vous parler de... - je n'ai pas envie de dire les bases, parce qu'on ne connaît pas grand chose sur mon syndrome. Je suis née avec ce syndrome extrêmement rare. Seules deux personnes dans le monde, moi y compris, ont ce syndrome. Pour faire court, ce syndrome m'empêche de prendre du poids. Oui, ça paraît vraiment génial comme ça. (Rires) Je peux manger ce que je veux, quand je veux et je ne prendrais aucun poids. Je vais avoir 25 ans en mars, et je n'ai jamais pesé plus de 30 kilos de ma vie. A l'université, je le cachais - en fait, non, je ne le « cachais » pas, tout le monde le savait - mais c'était comme une cuve géante de bonbons, chips, chocolats, et ma coloc me disait : « Je t'ai entendue cette nuit, chercher des trucs à manger sous ton lit. » Et je me disais : « Tu sais quoi ? C'est pas grave, je peux faire ça ! » Parce qu'il y a des avantages à avoir ce syndrome. Il y a des avantages à ne pas pouvoir prendre de poids. Il y a des avantages à être malvoyante. Il y a des avantages à être toute petite. Beaucoup de gens me demandent : « Lizzie, comment peux-tu dire qu'il y a des avantages à ne voir que d'un œil comme toi ? » Laissez-moi vous dire quels sont les avantages, parce qu'ils sont vraiment géniaux. Je porte des lentilles - UNE lentille. Lentilles à moitié prix ! (Rires) Quand je porte des lunettes : elles sont à moitié prix ! Si quelqu'un m'énerve, ou est grossier avec moi : Je me tourne sur la droite. (Rires) C'est comme si tu n'étais même pas là. Je ne sais même pas que tu es là ! Si je me mets comme ça, je n'ai aucune idée qu'il y a tout ce coté-là de la pièce. A être toute petite aussi, je peux me porter volontaire chez Weight Watchers ou dans une salle de gym, et dire : « Bonjour, je suis Lizzie, et je peux vous représenter. Mettez mon visage sur ce que vous voulez, et je peux dire : « Salut! J'ai utilisé ce programme, et regardez comme il fonctionne bien ! » » (Rires) Mais même s'il y a des avantages à avoir ce syndrome, il y a aussi des choses qui ont été très, très difficiles, évidemment. J'ai été élevée à 150% de manière normale. J'étais le premier enfant de mes parents. Et quand je suis née, les médecins ont dit à ma mère : « Votre fille n'a pas de liquide amniotique autour d'elle. Rien du tout. » Donc, quand je suis née, c'était déjà un miracle que je puisse crier. Les médecins ont dit à mes parents : « On veut vous prévenir : Votre fille ne sera sans doute jamais capable de parler, de marcher, de penser, ou de faire quoi que ce soit par elle-même. » Étant parents pour la première fois, mes parents auraient pu dire : « Oh non. Pourquoi ? Pourquoi notre premier enfant arrive avec tous ces problèmes inconnus ? » Mais ce n'est pas ce qu'ils ont fait. Ils ont d'abord dit au médecin : « On veut la voir, et on va la ramener à la maison et l'aimer, et l'élever de la meilleure manière possible. » Et c'est ce qu'ils ont fait. Je dois pratiquement tout ce que j'ai pu accomplir à mes parents. Mon père est ici aujourd'hui, et ma mère regarde à la maison. Salut maman ! (Rires) Elle se remet d'une chirurgie. C'est grâce à elle que notre famille est si soudée ; elle m'a donné sa force ; de voir tout ce qu'elle traverse, avec cet esprit combattif qu'elle a réussi à me transmettre, et qui m'a permis de me tenir fièrement debout devant des gens pour leur dire : « Vous savez quoi? Je n'ai pas eu une vie facile. Mais c'est pas grave.» C'est pas grave. Ça a été effrayant, ça a été difficile. Une des choses les plus difficiles à laquelle j'ai dû faire face en grandissant est quelque chose, je suis sure, à laquelle vous avez dû tous faire face aussi. Pouvez-vous deviner ce que c'est ? Ça commence avec un ' H '. Vous pouvez deviner ? (Public) Hommes! (Lizzie) Hommes? (Rires) Harcèlement! (Rires) Je sais à quoi vous pensez. (Rires) Je veux m'asseoir là avec elles ! (Rires) J'ai fait face à beaucoup de harcèlement, mais, j'ai été élevée normalement. Quand j'ai commencé la maternelle, je n'avais absolument aucune idée que j'étais différente. Aucune idée. Je ne voyais même pas que j'étais différente des autres. Ce fut vraiment une gifle de réalité pour un enfant de cinq ans. Le premier jour, je suis arrivée dans mon costume de Pocahontas. J'étais prête ! (Rires) Je suis arrivée avec mon sac à dos, on aurait dit une carapace de tortue tellement il était grand pour moi, et je suis allée tout droit vers une fille et je lui ai souri et elle m'a regardée comme si j'étais un monstre, comme si j'étais la chose la plus effrayante qu'elle n'ait jamais vue. Ma première réaction a été : « Cette fille est vraiment impolie. (Rires) Je suis amusante et elle ne sait pas ce qu'elle rate. Je vais aller par là et jouer avec les cubes. Ou avec les garçons. » (Rires) (Lizzie rit) Le reste de la journée ne s'est malheureusement pas mieux passé. Les choses se sont empirées. Personne ne voulait me voir et je ne comprenais pas pourquoi. Pourquoi ? Qu'avais-je fait ? Je ne leur avais rien fait ! Dans ma tête, j'étais toujours cette petite fille super cool. Je suis rentrée à la maison et j'ai demandé à mes parents : « Qu'est-ce qui ne va pas avec moi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? Pourquoi personne ne m'aime ? » On s'est assis et ils m'ont dit : « Lizzie, la seule chose que tu as de différent, c'est que tu es plus petite que les autres enfants. Tu as ce syndrome, mais ce n'est pas ça qui te définit. » Ils m'ont dit : « Va à l'école, relève la tête, sourit, continue d'être toi-même, et les gens vont comprendre que tu es comme eux. » Et c'est ce que j'ai fait. Je veux que vous vous posiez la question : Qu'est-ce qui vous définit VOUS? Qui êtes-vous ? Est-ce l'endroit d'où vous venez ? Vos expériences ? Vos amis ? Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui vous définit vous en tant que personne? Il m'a fallu longtemps pour comprendre ce qui me définissait moi. Je croyais que ce qui me définissait c'était mon apparence extérieure. Je trouvais mes petites jambes, et mes petits bras, et mon petit visage horribles. Je me trouvais répugnante. Le matin, quand j'étais à l'école je me détestais. Je me regardais dans le miroir, en me préparant, je me disais : « Pourrais-je me nettoyer de ce syndrome ? Ma vie serait si simple si je pouvais me nettoyer de ça. Je ressemblerais aux autres enfants ; je ne devrais pas acheter des vêtements avec Dora l'exploratrice dessus. Je ne serais pas obligée d'avoir des trucs d'enfants, alors que je voulais être cool comme les autres. » J’espérais, et je priais, et je souhaitais très fort que le lendemain matin je me réveillerais différente, et que je n'aurais plus à faire face à tous ces problèmes. Je l’espérais tous les jours et tous les jours j’étais déçue. J'ai la chance d'être très très bien entourée, de gens qui ne me prennent pas en pitié, et qui sont là quand je suis triste, qui sont là aussi pour rigoler dans les bons moments, et ils m'ont appris que même si j'ai ce syndrome, même si les choses sont difficiles, je ne peux pas laisser ça me définir. Ma vie m'a été donnée, comme la vôtre vous a été donnée. C'est vous qui êtes aux commandes. C'est vous qui décidez si votre voiture va sur un mauvais chemin ou un bon chemin. C'est vous qui décidez ce qui vous définit. Mais je vais vous dire : ça peut être difficile de savoir ce qui vous définit. Il y a eu des moments où j'étais tellement frustrée et énervée, que je me disais : « Je m'en fous de ce qui me définit ! » Quand j'étais en secondaire, j'ai trouvé une vidéo, malheureusement, de moi, que quelqu'un avait postée en mettant : « La femme la plus moche du monde » Plus de 4 millions de personnes l'ont vue, cette vidéo de huit secondes, sans son, des milliers de commentaires ; des gens qui disaient : «Lizzie, s'il-te-plaît - S'IL-TE-PLAÎT - rend service à tout le monde, prends une arme, et suicide-toi. » Rendez-vous compte, si des gens vous disaient, des gens que vous ne connaissez pas vous disaient ça. J'ai pleuré pendant des jours, et j'étais prête à me défendre et puis quelque chose s'est passé dans ma tête, et je me suis dit: « Je ne vais rien faire. » Je me suis rendue compte que ma vie était entre mes mains. Je pouvais choisir d'en faire quelque chose de bien, ou d'en faire quelque chose d'horrible. Je pouvais être reconnaissante, et ouvrir les yeux sur les choses que j'ai, et me définir à partir de ces choses-là. Je suis aveugle d'un œil, mais je vois très bien de l'autre. Je tombe souvent malade, mais j'ai des cheveux magnifiques. (Rires) (Public) C'est vrai, c'est vrai ! Merci. Vous là, vous êtes vraiment super ! (Rires) (Lizzie rit) Je ne sais plus où j'en étais ! (Rires) Bon... Où en étais-je ? (Public) Les cheveux ! Cheveux ! Cheveux. Ok, ok, merci. Merci, merci, merci. Donc, je pouvais choisir soit d'être heureuse, soit d'être fâchée de ce que j'ai et continuer à me plaindre. Et là, j'ai compris : Vais-je laisser des gens qui m'ont traitée de monstre me définir ? Vais-je laisser ceux qui ont dit : « Brûlez-la ! » me définir ? Non. Je vais laisser mes objectifs, et mes succès, et mes réalisations me définir. Pas mon apparence extérieure, pas le fait que je suis malvoyante, pas le fait que j'ai ce syndrome que personne ne connaît. Donc, je me suis dit : « Je vais travailler dur et faire tout ce que je peux pour améliorer ma vie, parce que la meilleure façon de me venger de ces gens qui se sont moqués de moi, qui m'ont embêtée, qui m'ont traitée de moche, qui m'ont appelée un monstre était de m'améliorer, et de leur montrer : « Vous savez quoi ? Redites-moi ces choses négatives, je vais les retourner, et je vais les utiliser comme une échelle pour grimper jusqu'à mes objectifs. » Et c'est ce que j'ai fait. Je me suis dit que j'avais envie de devenir conférencière, je voulais écrire un livre, avoir un diplôme, une famille, et une carrière. Huit ans plus tard, je suis là devant vous, et je suis conférencière. Première chose de faite. Je voulais écrire un livre : dans quelques semaines je vais soumettre le manuscrit de mon troisième livre. (Applaudissements) Je voulais avoir un diplôme, et je viens de terminer l'université. (Acclamations et applaudissements) Je vais avoir un diplôme en communication de l'université du Texas à San Marcos, et j'ai pris Anglais comme option. J'ai voulu utiliser mon histoire personnelle pour certains travaux, mais ça n'a pas plu à mes profs. Et finalement, je voulais avoir une famille et une carrière. Pour la famille, j'en suis encore loin, mais pour la carrière, je me débrouille pas trop mal, surtout quand je me dis que quand j'ai décidé de devenir conférencière, je suis rentrée chez moi, je me suis mise devant mon ordinateur, je suis allée sur Google, et j'ai tapé : « Comment devenir conférencière en développement personnel. » (Rires) Je ne plaisante pas! J'ai travaillé dur. J'ai utilisé les gens qui me disaient que je n'y arriverais pas pour me motiver. J'ai utilisé leur négativité pour m'aider à me battre. Utilisez ça. Utilisez ça. Utilisez cette négativité que vous avez dans votre vie pour vous améliorer, parce que je vous garantis - je vous ga-ran-tis - que vous allez gagner. J'aimerais terminer en vous redemandant... j'aimerais que vous sortiez d'ici, en vous demandant ce qui vous définit. Mais souvenez-vous : Le courage commence ici. Merci. (Applaudissements)