I'm really, really, really excited to be here. I kind of want to tell you a little bit more of the - I don't want to say basics - because we really don't know anything about my syndrome. I was born with this very rare syndrome, that only two other people in the world including myself, that we know of, have. Basically what this syndrome causes, is that I cannot gain weight. Yes, it does sound as good as it is. (Laughter) I could eat absolutely whatever I want, whenever I want and I won't really gain any weight. I'm going to be 25 in March, and I've never weighed over about 64 pounds in my entire life. When I was in college, I hid - well, I didn't 'hide' it, everyone knew it was there - but it was a giant tub of Twinkies, donuts, chips, Skittles, and my roommate would say, "I could hear you at 12:30 am, reaching under your bed to get food." But I'm like, "You know what? It's alright, I can do these things!" Because there are benefits to this syndrome. There are benefits to not being able to gain weight. There are benefits to being visually impaired. There are benefits to being kind of really small. A lot of people think, "Lizzie, how in the world are you saying there are benefits when you can only see out of one eye?" Well, let me tell you what the benefits are because they are great. I wear contacts--conTACT. Half-off conTACTS. (Laughter) When I wear my reading glasses: half-off prescription. If somebody is annoying me, being rude: Stand on my right side. (Laughter) It's like you're not even there. I don't even know you're standing there. Right now, if I stand like this, I have no clue that there's this whole side of the room. Also, being small, I am very willing to volunteer myself to go to Weight Watchers or to some gym, and say, "Hi, I'm Lizzie. I will be your poster child. Put my face on whatever you need, and I will say, 'Hi! I used this program. Look how well it worked.'" (Laughter) Even though there are amazing things that have come from this syndrome, there are also things that have been very, very difficult, as you can imagine. Growing up, I was raised 150% normally. I was my parents' first child. And when I was born, the doctors told my mom, "Your daughter has no amniotic fluid around her. At all." So when I was born, it was a miracle that I came out screaming. The doctors told my parents, "We just want to warn you: Expect your daughter to never be able to talk, walk, crawl, think, or do anything by herself." Now, as first-time parents, you would think that my parents would say, "Oh no. Why? Why are we getting our first child with all these unknown problems?" But that's not what they did. The first thing they told the doctor was, "We want to see her, and we are going to take her home and love her, and raise her to the best of our abilities." And that's what they did. I credit pretty much everything that I've done in my life to my parents. My dad is here with me today, and my mom is at home watching. Hi mom! (Laughter) She's recovering from surgery. She has been the glue that's held our family together, and she's given me the strength to see that she's going through so much, but she has this fighting spirit that she's instilled in me, so that I have proudly been able to stand in front of people and say, "You know what? I've had a really difficult life. But that's okay." That's okay. Things have been scary, things have been tough. One of the biggest things that I had to deal with growing up was something I'm pretty sure every single one of us in this room has dealt with before. Can you guess what that is? It starts with a 'B'. Can you guys guess it? Audience: Boys! Lizzie: Boys? (Laughter) Bullying! (Laughter) I know what you all are thinking. (Laughter) Why can't I sit here with them? (Laughter) I had to deal with bullying a lot, but as I said, I was raised very normally, so when I started kindergarten, I had absolutely no idea that I looked different. No clue. I couldn't see that I looked different from other kids. I think of it as a big slap of reality for a five year-old, because I went in to school the first day, decked-out in Pocahontas gear. I was ready! (Laughter) I went in with my backpack that looked like a turtle shell because it was bigger than me, and I walked up to a little girl and smiled at her, and she looked up at me like I was a monster, like I was the scariest thing she had ever seen in her life. My first reaction was, "She is really rude. (Laughter) I am a fun kid, and she's the one missing out. So I'll just go over here and play with blocks. Or boys." (Laughter) (Lizzie laughs) I thought the day would get better, and unfortunately, it didn't. The day got worse and worse. A lot of people just wanted to have absolutely nothing to do with me, and I couldn't understand why. Why? What did I do? I didn't do anything to them! In my mind I was still a really cool kid. I had to go home and ask my parents, "What's wrong with me? What did I do? Why don't they like me?" They sat me down and said, "Lizzie, the only thing different about you is that you're smaller than the other kids. You have this syndrome, but it's not going to define who you are." They said, "Go to school, pick your head up, smile, continue to be yourself, and people will see that you're just like them." And so that's what I did. I want you to think, and ask yourself this in your head, right now: What defines you? Who are you? Is it where you come from? Is it your background? Is it your friends? What is it? What defines who you are as a person? It's taken me a very long time to figure out what defines me. For so long I thought what defined me was my outer appearance. I thought that my little tiny legs, and my little arms, and my little face were ugly. I thought I was disgusting. I hated when I'd wake up in the morning when I was going to middle school, and would be looking in the mirror getting ready, and thinking, "Can I just scrub this syndrome off? It would make my life so much easier if I could just scrub it off. I could look like other kids; I wouldn't have to buy clothes that had Dora the Explorer on them. I wouldn't have to buy stuff that was 'Bedazzled', when I was trying to be like the cool kids." I would wish, and pray, and hope, and do whatever I could so I would wake up in the morning and be different, and I wouldn't have to deal with these struggles. It's what I wanted every single day, and every single day I was disappointed. I have an amazing support system around me, who never pity me, who are there to pick me up if I'm sad, who are there to laugh with me during the good times, and they taught me that, even though I have this syndrome, even though things are hard, I can't let that define me. My life was put into my hands, just like your lives are put into yours. You are the person in the front seat of your car. You are the one who decides whether your car goes down a bad path, or a good path. You are the one who decides what defines you. Now let me tell you: it could be really hard to figure out what defines you, because there were times when I'd get so annoyed and frustrated, and say: "I don't care what defines me!" When I was in high school I found a video, unfortunately, that somebody posted of me, labeling me the world's ugliest woman. There were over four million views to this video; eight seconds long, no sound, thousands of comments; people saying, "Lizzie, please - please - just do the world a favor, put a gun to your head, and kill yourself." Think about that, if people told you that, if strangers told you this. I cried my eyes out of course, and I was ready to fight back and something kind of clicked in my head, and I thought, "I'm just going to leave it alone." I started realizing that my life is in my hands. I could either choose to make this really good, or I could choose to make this really bad. I could be grateful, and open my eyes and realize the things that I do have, and make those the things that define me. I can't see out of one eye, but I can see out of the other. I might get sick a lot, but I have really nice hair. (Laughter) (Audience) You do, you do! Thanks. You guys are like the best little section right here. (Laughter) (Lizzie laughs) You made me lose my train of thought! (Laughter) Okay... where was I? Audience: Your hair! Hair! Hair. Ok, ok, thank you. Thank you, thank you, thank you. So I could either choose to be happy or I could choose to be upset with what I have and still kind of complain about it, but then I started realizing: Am I going to let the people who called me a monster define me? Am I going to let the people who said, "Kill it with fire!" define me? No; I'm going to let my goals, and my success, and my accomplishments be the things that define me - Not my outer appearance, not the fact that I'm visually impaired, not the fact that I have this syndrome that nobody knows what it is. So I told myself I'm going to work my butt off and do whatever I could to make myself better, because in my mind, the best way that I could get back at all those people who made fun of me, who teased me, who called me ugly, who called me a monster was to make myself better, and to show them: You know what? Tell me those negative things, I'm going to turn them around, and I'm going to use them as a ladder to climb up to my goals. That's what I did. I told myself that I wanted to be a motivational speaker, I wanted to write a book, graduate college, have my own family, and have my own career. Eight years later, I’m standing in front of you, still doing motivational speaking. First thing, I accomplished it. I wanted to write a book; in a couple of weeks I will be submitting the manuscript for my third book. (Applause) I wanted to graduate college, and I just finished college. (Cheers and applause) I'm getting a degree in Communication Studies from Texas State University in San Marcos, and I have a minor in English. I really, really tried to use real-life experience while I was getting my degree, and my professors were not having it. I wanted to have, lastly, my own family and my own career. The family part is kind of down the line, and my career part, I feel like I'm really doing well with it, considering the fact that when I decided I wanted to be a motivational speaker, I went home, I sat in front of my laptop, went to Google, and typed in: "How to be a motivational speaker." (Laughter) I'm not even joking. I worked my butt off. I used the people who were telling me that I couldn't do this to motivate me. I used their negativity to light my fire to keep going. Use that. Use that. Use that negativity that you have in your life to make yourself better, because I guarantee you - guarantee you - You will win. Now I want to end, with asking you again. I want you to leave here, and ask yourself what defines you. But remember: Brave starts here. Thank you. (Applause)
Estoy muy emocionada de estar aquí. Quiero contarles un poco acerca de... no quiero decir lo básico, porque en realidad no sabemos nada sobre mi síndrome. Nací con este síndrome muy raro, que solo otras dos personas en el mundo, incluyéndome, sabemos que tienen. Básicamente lo que este síndrome provoca es que no puedo subir de peso. ¡Sí! Es así de bueno como suena. (Risas) Podría comer absolutamente lo que quisiera, cuando quisiera y no subiría nada de peso. Voy a cumplir 25 años en marzo y nunca he pesado más de 29 kilos en toda mi vida. Cuando estaba en la universidad, escondía, bueno, no "escondía", todos sabían que estaba allí, pero era un cubo enorme de Twinkies, donas, papas fritas, Skittles y mi compañera de habitación decía "Puedo oírte a las 12:30 am, estirándote bajo tu cama para tomar la comida". Pero yo pensaba "¿Sabes qué? Está bien, ¡yo puedo hacer estas cosas!". Porque estos son los beneficios de este síndrome. Hay beneficios por no poder subir de peso. Hay beneficios por tener la vista defectuosa. Hay beneficios por ser muy pequeña. Muchas personas piensan "Lizzie, ¿cómo se te ocurre decir que hay beneficios cuando sólo puedes ver por un ojo?". Bueno, déjenme contarles cuáles son los beneficios porque son geniales. Uso lentes de contacto, lentes de conTACTO. Lentes de mitad de conTACTO. (Risas) Cuando uso mis anteojos para leer, la es por recepta médica. Si alguien me molesta, o es grosero conmigo, que se pare a mi derecha. (Risas) Es como si no estuviera allí, ni siquiera sé que está parado ahí. Ahora mismo, si me paro así, no tengo idea de que hay un lado entero de esta sala. Además, siendo pequeña, estoy dispuesta a ofrecerme a ir a Weight Watchers o a algún gimnasio y decir "Hola, soy Lizzie. Seré tu chica del cartel. Pon mi cara en donde quieras que necesites y diré '¡Hola! Yo usé este programa. Mira qué bien funcionó'". (Risas) Aunque haya cosas muy buenas que trae este síndrome, hay también cosas que han resultado muy difíciles, como podrán imaginar. Al crecer, fui criada un 150% de manera normal. Fui la primera hija de mis padres. Y al nacer, los doctores le dijeron a mi madre "Su hija no tiene nada de líquido amniótico alrededor. En absoluto". Así que cuando nací, fue un milagro que saliera gritando. Los doctores le dijeron a mis padres "Sólo les queremos advertir: No esperen que su hija pueda hablar, caminar, gatear, pensar, o hacer cualquier cosa sola". Siendo padres primerizos, podrán imaginar lo que habrían dicho "Oh, no. ¿Por qué? ¿Por qué nuestro primer hijo viene con todos estos problemas desconocidos?". Pero eso no fue lo que hicieron. Lo primero que le dijeron al doctor fue "Queremos verla, y vamos a llevarla a casa y amarla, y criarla lo mejor que podamos". Y eso fue lo que hicieron. Atribuyo prácticamente todo lo que he hecho en mi vida a mis padres. Mi papá está aquí conmigo hoy, y mi mamá está en casa mirando. ¡Hola, mamá! (Risas) Se está recuperando de una cirugía. Ella ha sido el pegamento que ha mantenido unida la familia y me ha dado la fuerza al ver que ella ha pasado por tanto, pero tiene este espíritu luchador que ha inculcado en mí, por lo que he podido estar ante la gente de manera orgullosa y decir "¿Saben qué? He tenido una vida muy difícil. Pero está bien". Está bien. Las cosas han sido aterradoras, las cosas han sido duras. Una de las cosas más grandes con las que tuve que lidiar es algo de lo que estoy segura que todos en esta sala hemos enfrentado antes. ¿Pueden adivinar qué es? Empieza con "H". ¿Pueden adivinarla? (Audiencia) ¡Hombres! (Lizzie) ¿Hombres? (Risas) ¡Hostigamiento! (Risas) Sé lo que están pensando. (Risas) ¿Por qué no puedo sentarme con ellas? (Risas) Lidié mucho con el acoso escolar pero como dije, fui criada de manera normal, así que cuando fui al jardín de infantes, no tenía idea de que me veía diferente. Ni idea. No podía ver que era distinta de los otros niños. Pienso en eso como una gran bofetada de realidad para una niña de cinco años, porque fui a la escuela mi primer día elegante en mi equipo de Pocahontas. ¡Estaba preparada! (Risas) Fui con mi mochila que parecía un caparazón de tortuga porque era más grande que yo, y caminé hasta una pequeña niña y le sonreí, y me miró como si fuera un monstruo, como si fuera lo más aterrador que hubiera visto en su vida. Mi primera reacción fue "Ella es muy grosera. (Risas) Soy una chica divertida, y ella se lo pierde. Así que iré hacia aquí y jugaré con bloques. O con chicos". (Risas) (Lizzie ríe) Creía que el día mejoraría, pero lamentablemente, no sucedió. El día empeoró más y más, muchos chicos simplemente no querían tener absolutamente nada que ver conmigo, y no podía entender por qué. ¿Por qué? ¿Qué hice? ¡No les hice nada! En mi mente aún era un chica genial. Fui a casa y pregunté a mis padres "¿Qué hay de malo en mí? ¿Qué hice? ¿Por qué no me quieren?". Me sentaron y me dijeron "Lizzie, la única cosa diferente en ti es que eres más pequeña que los otros niños. Tienes este síndrome, pero no va a definir quién eres". Me dijeron "Ve a la escuela, pon la frente en alto, sonríe, continúa siendo tú misma, y la gente verá que eres tal como ellos". Y eso fue lo que hice. Quiero que piensen y se pregunten ahora mismo: ¿Qué les define a Uds.? ¿Quién son? ¿Es de dónde vienen? ¿Es su pasado? ¿Son sus amigos? ¿Qué es? ¿Qué define lo que son como personas? Me tomó mucho tiempo descubrir qué es lo que me define. Por mucho tiempo creí que lo que me definía era mi aspecto físico. Creía que mis pequeñas piernitas, y mis pequeños brazos, y mi pequeña cabeza eran feos. Creía que era horrible. Odiaba levantarme en la mañana cuando iba a la primaria, mirarme en el espejo preparándome y pensar: "¿Puedo simplemente quitarme este síndrome? Mi vida sería mucho más fácil si tan sólo pudiera sacármelo. Me podría ver como otros niños, no tendría que comprarme ropa que tuviera a Dora la Exploradora. No tendría que comprarme cosas que fueran llamativas cuando intentaba ser como los chicos "cool". Quería, deseaba y oraba y hacía lo que fuera por levantarme por la mañana y ser diferente y no tener que enfrentarme a estos problemas. Es lo que quería todos los días, y todos los días me decepcionaba. Tengo un sistema de apoyo increíble a mi alrededor, que nunca me tuvieron pena, que están ahí para levantarme el ánimo si estoy triste, que están ahí para reír conmigo durante los buenos momentos, y que me enseñaron que, aun con este síndrome, aun si las cosas son difíciles, no debo dejar que eso me defina. Mi vida fue puesta en mis manos, así como la suya está puesta en las suyas. Tú eres la persona en el asiento delantero de tu auto. Tú eres el que decide si tu auto va por un mal camino o un buen camino. Tú eres el que decide qué es lo que te define. Ahora déjenme decirles: puede ser muy difícil descubrir qué les define, porque hay momentos donde estoy tan molesta y frustrada que digo: "¡No me importa qué me define!". Cuando iba a la secundaria encontré un video, desafortunadamente, que habían publicado de mí, llamándome la mujer más fea del mundo. El video tenía más de cuatro millones de visitas, era de ocho segundos, sin sonido, miles de comentarios. Gente diciendo: "Lizzie, por favor, POR FAVOR, hazle un favor al mundo, ponte un arma en la cabeza, y mátate". Piensen en eso, si la gente les dijera eso, si extraños les dijeran eso. Lloré muchísimo por supuesto, y estaba lista para contraatacar y algo hizo clic en mi cabeza, y pensé "Simplemente voy a dejarlo estar". Me empecé a dar cuenta que mi vida está en mis manos. Podía elegir hacer esto muy bien, o podía elegir hacer esto muy mal. Podía ser agradecida, y abrir los ojos y descubrir las cosas que sí tengo, y hacer esas las cosas que me definen. No puedo ver por un ojo, pero puedo ver por el otro. Me puedo enfermar mucho, pero tengo un cabello realmente bonito. (Risas) (Audiencia) ¡Lo tienes, lo tienes! Gracias. Uds. son la mejor fraccioncita de aquí. (Risas) (Lizzie ríe) ¡Me hicieron perder el hilo! (Risas) Bueno... ¿dónde estaba? (Audiencia) ¡Tu pelo! ¡El pelo! El pelo. Ok, ok, gracias. Gracias, gracias, gracias. Así que podía elegir ser feliz o podía elegir estar molesta con lo que tengo y quejarme de eso, pero luego empecé a darme cuenta: ¿Voy a dejar que la gente que me llamó monstruo me defina? ¿Voy a dejar que la gente que dijo "¡Mátala con fuego!" me defina? No, voy a dejar que mis metas y mis éxitos, y mis logros sean las cosas que me definan. No mi apariencia exterior, no el hecho de tener una vista defectuosa, no el hecho de tener este síndrome que nadie sabe qué es. Así que me dije, voy a matarme a trabajar y hacer todo lo que pueda para ser mejor, porque en mi mente, la mejor manera de responder a toda esa gente que se rió de mí, que se burló de mí, que me llamó fea, que me llamó monstruo era hacerme mejor, y demostrarles: "¿Saben qué? Díganme todas esas cosas negativas, Les daré la vuelta, y las usaré como una escalera para trepar hasta mis metas". Eso fue lo que hice. Me dije que quería ser una oradora motivacional, que quería escribir un libro, graduarme de la universidad, tener mi propia familia y profesión. Ocho años después, estoy parada frente a Uds., dando un discurso motivacional. La primera cosa la conseguí. Quería escribir un libro. En un par de semanas, entregaré el manuscrito de mi tercer libro. (Aplausos) Quería graduarme de la universidad y acabo de terminarla. (Ovación y aplausos) Voy a recibir un diploma de grado en Ciencias de la Comunicación de la Universidad Estatal de Texas en San Marcos, y tengo un título adicional en Inglés. Quise usar mi experiencia de vida al obtener mi título de grado, pero a mis profesores no les gustó. Quería tener, por último, mi propia familia y mi propia profesión. Lo de la familia será un poco más adelante y en cuanto a mi profesión, siento que estoy haciéndolo muy bien, considerando el hecho de que cuando decidí ser una oradora motivacional, fui a casa, me senté frente a mi portátil, ingresé a Google y tipeé: "Cómo ser una oradora motivacional". (Risas) Ni siquiera estoy bromeando. Me maté trabajando. Usé a la gente que me decía que no podía hacer esto para motivarme. Usé su negatividad para encender el fuego que me hiciera continuar. Usa eso. Usa ESO. Usa esa negatividad que tienes en tu vida para hacerte mejor, porque les garantizo, se lo garantizo: ganarán. Ahora quiero terminar preguntándoles de nuevo. Quiero que salgan de aquí y se pregunten qué les define. Pero recuerden: la valentía empieza aquí. Gracias. (Aplausos)