By 1973, Harvey Milk had already been many things: naval officer, high school teacher, bit-part actor, and wandering hippie. But as he embarked on yet another life running a camera shop in San Francisco, he already found himself distracted. From the Watergate hearings on national news, to the teacher who had to rent a projector when her school couldn’t afford one, Harvey saw a desperate need for political reform.
עד 1973, הארווי מילק כבר הספיק להיות הרבה דברים: קצין בצי, מורה בתיכון, שחקן, והיפי נווד. אבל כשהוא פצח בחיים נוספים כבעל חנות מצלמות בסן פרנסיסקו, הוא כבר מצא את עצמו מוסח. משימועי ווטרגייט בחדשות הארציות, כמורה שהיה צריך לשכור מקרן כשבית הספר לא היה יכול להרשות לעצמו אחד, הארווי ראה צורך נואש לרפורמה פוליטית.
Milk strongly believed that tight knit neighborhoods were essential to the fabric of the city, and that government should solve those community’s most practical problems. From fixing potholes and putting up stop signs, to promoting a friendly culture of cooperation, Milk envisioned a more personal approach to local government.
מילק האמין ששכונות צפופות היו חיוניות למארג של העיר, ושהממשלה צריכה לפתור את הבעיות הכי פרקטיות של הקהילות האלו. מתיקון בורות בכביש והצבת תמרורי דרכים, לקידום תרבות חברותית של שיתוף פעולה, מילק ראה גישה יותר אישית לממשל מקומי.
This philosophy led him to run for the city’s Board of Supervisors as the representative for his own district, which included the heart of American gay culture, the Castro. At this time, police brutality, discrimination and media stereotyping plagued the LGBT community, labeling Harvey and his supporters as political outsiders. But Milk refused to downplay his sexuality. He was sure that gay rights could never be won from the closet, and he saw the Castro as one of many minorities without representation in city politics. Milk was determined to bring these basic government services to all of San Francisco’s disenfranchised groups, regardless of race, age, or sexuality.
הפילוסופיה הזו הובילה אותו לרוץ למועצת המפקחים של העיר כנציג המחוז שלו, שכלל את לב הקהילה הגאה האמריקאית, הקאסטרו. בזמנו, אלימות משטרתית, אפליה וסטראוטיפים במדיה היו נגע בקהילה הגאה, מה שסימן את הארווי ותומכיו כאאוטסיידרים פוליטיים. אבל מילק סרב להתעלם מהמיניות שלו. הוא היה בטוח שזכויות הגאים לעולם לא יגיעו מתוך הארון, והוא ראה את הקאסטרו כאחד המיעוטים הרבים בלי יצוג בפוליטיקה העירונית. מילק היה נחוש להביא את השרותים הממשלתיים הבסיסיים האלה לכל הקבוצות המודחקות של סן פרנסיסקו, ללא קשר לגזע, גיל או מיניות.
But despite his flair for public speaking and open-hearted approach, voters couldn’t see Milk’s radical vision. In 1973, he lost his first bid for the Board of Supervisors. In 1975, he lost again. A year later, he ran for the California Assembly– and lost. Yet he tirelessly continued to support his district, befriending bartenders, construction unions, and local Chinese grocers. This earned him the affectionate title, the "mayor of Castro Street.” And when he ran his third campaign for the Board of Supervisors in 1977, Harvey finally won the seat– becoming one of the first openly gay public officials in US history.
אבל למרות התשוקה שלו לדיבור בציבור וגישה פתוחה, הבוחרים לא ראו את החזון הרדיקלי של מילק. ב 1973, הוא הפסיד בבחירות הראשונות שלו למועצת המפקחים. ב 1975, הוא הפסיד שוב. שנה מאוחר יותר, הוא רץ למליאת קליפורניה - והפסיד. ועדיין הוא המשיך ללא לאות לתמוך במחוז שלו, התחבר עם ברמנים, עובדי איגוד הבנאים, ובעלי צרכניות סיניים. זה זיכה אותו בתואר החיבה, "ראש העיר של רחוב קאסטרו." וכשהוא רץ בקמפיין השלישי שלו למועצת המפקחים ב 1977, הארווי זכה לבסוף במושב - והפך לאחד הבכירים הציבוריים הראשונים שהיו גאים באופן פתוח בהסטורית ארצות הברית.
Elated, Milk arrived in office determined to make lasting change. He immediately introduced a bill outlawing discrimination on the grounds of sexuality and launched a major clean-up of the city. But not everyone was happy with this direction. Anti-gay sentiment was gaining national momentum, especially in the form of California’s Proposition 6.
מאושר, מילק הגיע למשרד נחוש ליצור שינוי מתמיד. הוא מייד הציג הצעת חוק שהוציאה מחוץ לחוק אפליה על בסיס מיניות ופתח בניקיון יסודי בעיר. אבל לא כולם היו שמחים עם הכיוון שלו. הרגש נגד הגאים תפש מומנטום לאומי, בעיקר בצורה של הצעה 6 בקליפורניה.
The proposition, which sought to make it illegal for homosexuals to work in Californian schools, would prove to be the biggest battle of Milk’s career. Supporters of Prop 6 attacked the LGBT community, calling them unfit to work with students. But Milk urged them not to hide in fear: “Come out to your relatives. Come out to your friends, if indeed they are your friends. Come out to your neighbors, to your fellow workers… break down the myths. Destroy the lies and distortions. For your sake. For their sake.” Alongside other activists, he ran an incandescent campaign against hate.
ההצעה, שביקשה להפוך את זה ללא חוקי להומוסקסואלים לעבוד בבתי ספר בקליפורניה, תוכח כקרב הגדול ביותר בקריירה של מילק. תומכים בהצעה 6 תקפו את הקהילה הגאה, וקראו להם לא ראויים לעבוד עם תלמידים. אבל מילק דחק בהם לא להתחבא בפחד: "צאו בפני קרוביכם. צאו בפני חבריכם, אם הם באמת חבריכם. צאו בפני שכניכם, בפני עמיתיכם בעבודה.... שברו את המיתוסים. הרסו את השקרים והעיוותים. לטובתכם. לטובתם." במקביל לאקטיביסטים אחרים, הוא הריץ קמפיין בוהק נגד שנאה.
On November 7, 1978, Prop 6 was defeated in a landslide. It was proof that Milk’s message was gaining traction. But just twenty days after this inspiring victory, he was assassinated at City Hall– killed alongside San Francisco Mayor George Moscone.
ב 7 בנובמבר, 1978, הצעה 6 הובסה במפולת. זו היתה הוכחה שהמסר של מילק תפש תאוצה. אבל רק עשרים ימים אחרי הניצחון מעורר ההשראה הזה, הוא נרצח בבית העיריה - נהרג יחד עם ראש העיר של סן פרנסיסקו ג'ורג' מוסקוני.
Both men had been murdered by Dan White, a former fellow supervisor, who had positioned himself against those he called "radicals, social deviates and incorrigibles.” He had frequently clashed with Harvey at Board meetings, and resented the spirit of change which Milk personified for many. The night of Milk's murder, thousands marched by candlelight through the city.
שני האנשים נרצחו על ידי דן וויט, עמית מפקח לשעבר, שמיקם את עצמו נגד מה שהוא קרא לו "סטיות חבריות, רדיקליות וחסרי תקנה." הוא הרבה פעמים התנגש עם הארווי במפגשי מועצה, והתנגד לרוח השינוי שמילק גילם עבור רבים. בלילה בו מילק נרצח, אלפים צעדו לאור נרות בעיר.
In the wake of this tragedy, yet another injustice arose. In a highly controversial verdict, White received a sentence of only seven years and eight months– a decision that sparked uproar throughout the city in what became known as the White Night Riots.
לאחר הטרגדיה, חוסר צדק נוסף עלה. בפסק דין מאוד שנוי במחלוקת, וויט קיבל עונש של שבע שנים ושמונה חודשים בלבד -- החלטה שעוררה התקוממות בעיר במה שהפך לידוע כמהומות הלילה הלבן.
But even after his death, Milk continued to preach his hopeful cause. He left his friends and followers a total of three different tapes to be played in the event of his assassination. They leave us with a call to action, and a reminder that everyone is welcome in the fight against injustice: "I ask for the movement to continue… and if a bullet should enter my brain, let that bullet destroy every closet door…”
אבל אפילו אחרי מותו, מילק המשיך להטיף למטרה מלאת התקווה שלו. הוא השאיר לחבריו ולעוקביו סך הכל שלוש קלטות שונות שיושמעו במקרה שירצח. הן משאירות אותנו עם קריאה לפעולה, ותזכורת שכולם מוזמנים למאבק נגד חוסר צדק: "אני מבקש מהתנועה להמשיך.. ואם כדור יכנס למוחי, תנו לכדור להשמיד כל דלת ארון..."