[This talk contains mature language Viewer discretion is advised]
[Cette conférence contient un langage explicite. S'adresse à un public averti]
If we traveled back to the year 800 BC, in Greece, we would see that merchants whose businesses failed were forced to sit in the marketplace with a basket over their heads. In premodern Italy, failed business owners, who had outstanding debts, were taken totally naked to the public square where they had to bang their butts against a special stone while a crowd jeered at them. In the 17th century in France, failed business owners were taken to the center of the market, where the beginning of their bankruptcy was publicly announced. And in order to avoid immediate imprisonment, they had to wear a green bonnet so that everyone knew they were a failure. Of course, these are extreme examples. But it is important to remember that when we excessively punish those who fail, we stifle innovation and business creation, the engines of economic growth in any country.
Si l'on revenait en l'an 800 avant JC, en Grèce, on verrait que les marchands dont le commerce a fait faillite étaient obligés de s'asseoir sur la place du marché avec un panier sur la tête. En Italie pré-moderne, les propriétaires de commerces en faillite, ayant des dettes exorbitantes, étaient amenés totalement nus sur la place publique où ils devaient cogner leur derrière sur une roche spécifique pendant qu'une foule les huait. Au XVIIe siècle en France, les propriétaires de commerces en faillite étaient amenés au milieu du marché, où leur faillite était publiquement annoncée. Et afin d'éviter l'emprisonnement immédiat, ils devaient porter un bonnet vert pour que tout le monde sache qu'ils étaient des losers. Bien entendu, ce sont des exemples extrêmes. Mais il est important de se souvenir que lorsque l'on punit excessivement ceux qui échouent, on réprime l'innovation et la création d'entreprise, qui sont les moteurs de la croissance économique dans tout pays.
Time has passed, and today we don't publicly humiliate failed entrepreneurs. And they don't broadcast their failures on social media. In fact, I think that all of us can relate with the pain of failure. But we don't share the details of those experiences. And I totally get it, my friends, I have also been there.
L'époque a changé, on n'humilie plus publiquement ceux qui échouent. Et ils ne diffusent pas leur échec sur les réseaux sociaux. En fait, je pense que chacun de nous peut s'identifier à la douleur de l'échec. Mais nous ne partageons pas les détails de ces expériences. Et je le comprends parfaitement, mes amis, je suis aussi passée par là.
I had a business that failed and sharing that story was incredibly hard. In fact, it required seven years, a good dose of vulnerability and the company of my friends. This is my failure story.
J'avais une société qui a fait faillite et partager cette histoire était incroyablement difficile. En réalité, ça m'a pris sept ans, une bonne dose de vulnérabilité et la compagnie de mes amis. Voici l'histoire de mon échec.
When I was in college, studying business, I met a group of indigenous women. They lived in a poor rural community in the state of Puebla, in central Mexico. They made beautiful handmade products. And when I met them and I saw their work, I decided I wanted to help.
Quand j'étais en école de commerce, j'ai rencontré des femmes indigènes. Elles vivaient dans une communauté rurale pauvre dans l'État de Puebla, au Mexique. Elles fabriquaient de magnifiques produits artisanaux. Quand je les ai rencontrées et que j'ai vu leur travail, j'ai décidé de les aider.
With some friends, I cofounded a social enterprise with the mission to help the women create an income stream and improve their quality of life. We did everything by the book, as we had learned in business school. We got investors, we spent a lot of time building the business and training the women. But soon we realized we were novices. The handmade products were not selling, and the financial plan we had made was totally unrealistic. In fact, we worked for years without a salary, hoping that a miracle would happen, that magically a great buyer would arrive and she would make the business profitable. But that miracle never happened.
Avec quelques amis, j'ai cofondé une entreprise sociale ayant pour mission d'aider les femmes à créer une source de revenus et à améliorer leur qualité de vie. Nous avons tout fait selon les règles, comme nous l'avions appris en école de commerce. Il y avait des investisseurs, nous avons passé du temps à construire l'entreprise et à former les femmes. Mais rapidement nous avons réalisé que nous étions des novices. Les produits artisanaux ne se vendaient pas, et le plan de financement que nous avions préparé était totalement irréaliste. En fait, nous avons travaillé pendant des années sans salaire, en espérant qu'un miracle se produise, que magiquement un bon acheteur arrive, et qu'il rende l'entreprise rentable. Mais ce miracle ne s'est jamais produit.
In the end, we had to close the business, and that broke my heart. I started everything to create a positive impact on the life of the artisans. And I felt that I have done the opposite. I felt so guilty that I decided to hide this failure from my conversations and my resume for years. I didn't know other failed entrepreneurs, and I thought I was the only loser in the world.
Au final, nous avons dû fermer l'entreprise, et cela a brisé mon cœur. J'avais tout commencé pour créer un impact positif dans la vie des artisans. Et je sentais que j'avais fait le contraire. Je me sentais tellement coupable que j'ai décidé de cacher cet échec de mes conversations et de mon CV pendant des années. Je ne connaissais pas d'autres entrepreneurs qui ont échoué, et je pensais être la seule loser au monde.
One night, seven years later, I was out with some friends and we were talking about the life of the entrepreneur. And of course, the issue of failure came out. I decided to confess to my friends the story of my failed business. And they shared similar stories. In that moment, a thought became really clear in my mind: all of my friends were failures.
Une nuit, sept ans après, je sortais avec des amis et nous parlions de la vie d'entrepreneur. Et bien sûr, le problème de l'échec fut abordé. J'ai décidé d'avouer à mes amis l'histoire de ma société ratée. Et ils ont partagé des histoires similaires. A ce moment, une pensée est devenue très claire dans mon esprit : tous mes amis étaient des ratés.
(Laughter)
(Rires)
Being more serious, that night I realized that A: I wasn't the only loser in the world, and B: we all have hidden failures. Please tell me if that is not true. That night was like an exorcism for me. I realized that sharing your failures makes you stronger, not weaker. And being open to my vulnerability helped me connect with others in a deeper and more meaningful way and embrace life lessons I wouldn't have learned previously. As a consequence of this experience of sharing stories of businesses that didn't work, we decided to create a platform of events to help others share their failure stories. And we called it Fuckup Nights.
Plus sérieusement, j'ai réalisé ce soir-là que de une : je n'étais pas la seule loser au monde, et que de deux : nous avons tous un échec secret. Dites-moi si ce n'est pas vrai. Cette nuit fut pour moi un exorcisme. J'ai réalisé que partager ses échecs rend plus fort, et non plus faible. Et être ouverte à ma vulnérabilité m'a aidée à me joindre aux autres de manière plus profonde et significative pour adopter des leçons de vie que je n'aurais jamais apprises auparavant. En conséquence de cette expérience de partage d'histoires d'entreprises qui ont échoué, nous avons créé une plateforme d’événements pour aider les autres à partager les histoires de leurs échecs. Nous l'avons appelée : « Fuckup Nights ».
Years later, we also created a research center devoted to the story of failure and its implications on business, people and society and as we love cool names, we called it the Failure Institute. It has been surprising to see that when an entrepreneur stands on a stage and shares a story of failure, she can actually enjoy that experience. It doesn't have to be a moment of shame and embarrassment, as it used to be in the past. It is an opportunity to share lessons learned and build empathy. We have also discovered that when the members of a team share their failures, magic happens. Bonds grow stronger and collaboration becomes easier.
Des années après, nous avons également créé un centre de recherche dédié à l'histoire de l'échec et son implication sur les affaires, les gens et la société et comme on aime les noms cool, on l'a nommé « l'Institut de l'Échec. » C'était surprenant de voir que quand un entrepreneur monte sur scène et partage une histoire d'échec, il peut apprécier cette expérience. Ce n'est pas forcément un moment de honte et d'embarras, comme ça l'était dans le passé. C'est une opportunité de partager des leçons apprises et de construire de l'empathie. Nous avons également découvert que le partage d'échecs entre des membres d'une équipe produit un effet magique. Les liens se forgent plus solidement et la collaboration devient plus facile.
Through our events and research projects, we have found some interesting facts. For instance, that men and women react in a different way after the failure of a business. The most common reaction among men is to start a new business within one year of failure, but in a different sector, while women decide to look for a job and postpone the creation of a new business. Our hypothesis is that this happens because women tend to suffer more from the impostor syndrome. We feel that we need something else to be a good entrepreneur. But I have seen that in many, many cases women have everything that's needed. We just need to take the step. And in the case of men, it is more common to see that they feel they have enough knowledge and just need to put it in practice in another place with better luck.
Nos événements et nos projets de recherche nous ont permis de découvrir quelques faits intéressants. Par exemple, les hommes et les femmes réagissent d'une manière différente après l'échec d'une entreprise. La réaction la plus commune parmi les hommes est de commencer une nouvelle affaire dans l'année qui suit l'échec, mais dans un secteur différent, alors que les femmes décident de chercher un travail et de reporter la création d'une nouvelle entreprise. Notre hypothèse sur la raison de ceci est que les femmes tendent à souffrir davantage du syndrome de l'imposteur. Nous pensons qu'il nous manque quelque chose pour être un bon entrepreneur. Mais j'ai vu dans de nombreux cas que les femmes ont tout ce qu'il faut. Nous avons juste besoin de faire le premier pas. Dans le cas des hommes, il est plus commun de voir qu'ils sentent qu'ils ont suffisamment de savoir et qu'ils doivent le mettre en pratique autre part avec plus de chance.
Another interesting finding has been that there are regional differences on how entrepreneurs cope with failure. For instance, the most common reaction after the failure of a business in the American continent is to go back to school. While in Europe, the most common reaction is to look for a therapist.
Une autre découverte intéressante est celle-ci : les entrepreneurs du monde entier ne gèrent pas l'échec de la même façon. Par exemple, la réaction la plus commune après l'échec d'une entreprise sur le continent américain est de retourner à l'école. Alors qu'en Europe, la réaction habituelle est de chercher un thérapeute.
(Laughter)
(Rires)
We're not sure which is a better reaction after the failure of a business, but this is something we will study in the future. Another interesting finding has been the profound impact that public policy has on failed entrepreneurs. For instance, in my country, in Mexico, the regulatory environment is so hard, that closing a business can take you a lot of time and a lot of money.
Nous ne savons pas laquelle de ces réactions est la meilleure après un échec, mais c'est quelque chose que nous allons creuser à l'avenir. Une autre fait intéressant mis au jour est le profond impact de la politique publique sur les entrepreneurs en faillite. Par exemple, dans mon pays, au Mexique, le cadre réglementaire est tellement ardu que fermer une affaire peut coûter beaucoup de temps et d'argent.
Let's begin with the money. In the best possible scenario, meaning you don't have problems with partners, providers, clients, employees, in the best possible scenario, officially closing a business will cost you 2,000 dollars. Which is a lot of money in Mexico. Someone who earns the minimum wage would have to work for 15 months to save this amount. Now, let's talk about the time. As you may know, in most of the developing world, the average life expectancy of a business is two years. In Mexico, the process of officially closing a business takes two years. What happens when the average life expectancy of a business is so similar to the time it will take you to close it if it doesn't work? Of course, this discourages business creation and promotes informal economy.
Commençons par l'argent. Dans le meilleur des scénarios, où il n'y a pas de problème avec les partenaires, les fournisseurs, les clients, les employés, dans le meilleur scénario possible, fermer une entreprise officiellement coûte 2 000 dollars. Ce qui est une somme énorme au Mexique. Quelqu'un qui gagne le salaire minimum devrait travailler pendant 15 mois pour économiser cette somme. Maintenant, parlons du temps. Comme vous le savez peut-être, dans la plupart du monde développé, l'espérance de vie moyenne d'un commerce est de deux ans. Au Mexique, le processus de fermeture officielle d'un commerce dure deux ans. Qu'arrive-t-il lorsque l'espérance de vie moyenne d'une entreprise est similaire au temps qu'il faut pour la fermer si elle n'est pas rentable ? Bien sûr, cela décourage la création d'entreprise et promeut l'économie informelle.
In fact, econometric research has proved that if the process of declaring bankruptcy takes less time and less money, more new firms will enter the market. For this reason, in 2017, we proposed a series of public policy recommendations for the procedure of officially closing businesses in Mexico. For a whole year, we worked with entrepreneurs from all over the country and with Congress. And the good news is that we managed to help change the law. Yay!
De fait, les recherches économétriques montrent que si déclarer faillite coûtait moins de temps et d'argent, plus de nouvelles entreprises seraient créées. Pour cette raison, en 2017, nous avons proposé une série de recommandations de politique publique pour la procédure officielle de fermeture d'une entreprise au Mexique. Pendant une année entière, nous avons travaillé avec des entrepreneurs de tout le pays et avec le Congrès. La bonne nouvelle est que nous avons réussi à aider à changer la loi. Yes !
(Applause)
(Applaudissements)
The idea is that when the new regulation comes into force, entrepreneurs will be able to close their businesses in an online procedure that is faster and inexpensive.
L'idée est que quand la nouvelle réglementation entre en vigueur, les entrepreneurs pourront fermer leur entreprise par une procédure en ligne qui est plus rapide et gratuite.
(Sighs)
(Soupir)
On the night we invented Fuckup Nights, we never imagined that the movement would grow this big. We are in 80 countries now. In that moment, our only intention was to put the topic of failure on the table. To help our friends see that failure is something we must talk about. It is not a cause of humiliation, as it used to be in the past, or a cause of celebration, as some people say. In fact, I want to confess something. Every time I listen to Silicon Valley types or students bragging about failing fast and often like it's no big deal, I cringe. Because I think that there is a dark side on the mantra "fail fast."
Cette nuit où nous avons inventé Fuckup Nights, nous n'aurions jamais imaginé que le mouvement prendrait autant d'ampleur. Nous sommes actifs dans 80 pays, désormais. A ce moment-là, notre seule intention était de mettre le sujet de l'échec à l'agenda. Pour aider nos amis à voir que l'échec est un sujet dont on doit discuter. Ce n'est pas une source d'humiliation, comme ça l'a été dans le passé, ou une raison de célébration, comme certains l'affirment. En fait, je vais vous avouer une chose. A chaque fois que j'entends des types ou des étudiants de la Silicon Valley se vanter d'échouer rapidement et souvent comme si c'était trivial, je grimace. Car je pense qu'il y a un mauvais côté au mantra « échouez rapidement ».
Of course, failing fast is a great way to accelerate learning and avoid wasting time. But I fear that when we present rapid failure to entrepreneurs as their one and only option, we might be promoting laziness. We might be promoting that entrepreneurs give up too easily. I also fear that the culture of rapid failure could be minimizing the devastating consequences of the failure of a business. For instance, when my social enterprise died, the worst part was that I had to go back to the indigenous community and tell the women that the business had failed and it was my fault. For some people this could be seen like a great learning opportunity for me, but the truth is that the closure of this business represented much more than that. It meant that the women would stop receiving an income that they really needed.
Échouer rapidement est une bonne façon d'accélérer l'apprentissage et d'éviter de gaspiller du temps. Mais je crains que quand on présente aux entrepreneurs l'échec rapide comme la seule et unique solution, on ne prépare en réalité le lit de la fainéantise. Il se pourrait que l'on promeuve l'abandon facile. Je crains aussi que la culture de l'échec rapide puisse minimiser les conséquences dévastatrices de la faillite d'une entreprise. Par exemple, quand mon entreprise sociale a péri, la pire chose était que je devais aller rencontrer la communauté indigène et annoncer à ces femmes que l'entreprise avait échoué et que c'était de ma faute. Certains pourraient voir cela comme une bonne opportunité d'apprendre, mais la vérité est que la fermeture de mon entreprise représentait bien plus que ça. Cela signifiait que les femmes cesseraient de recevoir le salaire dont elles avaient tant besoin.
For this reason, I want to propose something. I want to propose that just as we put aside the idea of publicly humiliating failed entrepreneurs, we must put aside the idea that failing fast is always the best. And I want to propose a new mantra: fail mindfully. We must remember that businesses are made of people, businesses are not entities that appear and disappear magically without consequences. When a firm dies, some people will lose their jobs. And others will lose their money. And in the case of social and green enterprises, the death of this business can have a negative impact on the ecosystems or communities they were trying to serve.
Pour cette raison, je veux proposer quelque chose. Je veux proposer que, de la même manière que l'on a dépassé le principe d'humilier publiquement les entrepreneurs en faillite, nous devons remiser l'idée qu'échouer vite est toujours la meilleure solution. Je souhaite aussi proposer un nouveau mantra : échouez intelligemment. Nous devons nous souvenir que les entreprises sont faites de personnes, qu'elles ne sont pas des entités qui apparaissent et disparaissent magiquement et sans conséquence. Quand une entreprise meurt, des gens perdent leur emploi. D'autres perdent leur argent. Et dans le cas des entreprises sociales ou vertes, la fin de cette activité peut engendrer un impact négatif sur les écosystèmes ou les communautés qu'elles essayaient de protéger.
But what does it mean to fail mindfully? It means being aware of the impact, of the consequences of the failure of that business. Being aware of the lessons learned. And being aware of the responsibility to share those learnings with the world.
Mais que signifie « échouer intelligemment » ? Cela signifie qu'il faut être conscient de l'impact, des conséquences de la faillite de l'entreprise. Être conscient des leçons apprises. Et être conscient de la responsabilité de partager ces leçons avec le monde.
Thank you.
Merci.
(Applause)
(Applaudissements)