"My Air Jordans cost a hundred with tax. My suede Starters jacket says Raiders on the back. I'm stylin', smilin', lookin' real mean, because it ain't about being heard, just being seen. My leather Adidas baseball cap matches my fake Gucci backpack. (Laughter) Ain't nobody who looks as good as me, but this costs money, it sure ain't free, and I gots no job, no money at all, but it's easy to steal all this from the mall. Parents say I shouldn't, but I knows I should. Got to do what I can to make sure I look good, and the reason I have to look real good, well, to tell you the truth, man, I don't know why. Guess it makes me feel special inside. When I'm wearing fresh gear I don't have to hide, and I really must get some new gear soon or my ego will pop like a 10-cent balloon. But security is tight at all the shops. Every day there are more and more cops. My crew is laughing at me because I'm wearing old gear. School's almost over. Summer is near. And I'm sportin' torn Jordans. I need something new. Only one thing left to do. Cut school Friday, catch the subway downtown, check out my victims hangin' around. Maybe I'll get lucky and find easy prey. Got to get some new gear. There's no other way. I'm ready and willing. I'm packing my gun. This is serious business. This ain't no fun. And I can't have my posse laughin' at me. I'mma cop something dope, just wait, you'll see. Come out of the station, West 4th near the park, brothers shooting hoops and someone remarks, 'Hey homes, where you get them Nik's?' I says to myself, 'Yeah. I likes 'em, I likes.' They were Q-tip white, bright and blinding my eyes. The red emblem of Michael looked as if it could fly. Not one spot of dirt. The Airs were brand new. Had my pistol and knew just what to do. Waited until it was just the right time, followed him very closely behind. He made a left turn on Houston, I pulled out my gun, and I said, 'Gimme them Jordans!' And the punk tried to run. Took off fast, didn't get far. I fired,'Pow!' Fool fell between two parked cars. He was coughing, crying, blood spilled on the street. And I snatched them Air Jordans off of his feet. While laying there dying, all he could say was, "Please man, don't take my Air Jordans away." You'd think he'd be worried about staying alive. As I took off with his sneakers, there was tears in his eyes. Very next day, I bopped into school with my brand new Air Jordans, man, I was cool. I killed to get 'em, but hey, I don't care, because now I needs a new jacket to wear."
"ה'אייר-ג'ורדן' שלי עלו מאה עם מע"מ. על ז'קט הזמש שלי כתוב 'ריידרז' מאחור. אני מסוגנן, מחייך, נראה רע אמיתי, כי העניין הוא לא להישמע. רק להיראות. כובע ה'אדידס' מעור שלי מתאים לתרמיל הגוצ'י המזוייף. [צחוק] אף אחד לא נראה טוב כמוני, אבל זה עולה כסף. זה בטח לא חינם, ואני אין לי עבודה ולא כסף, אבל קל לגנוב הכל מהקניון. ההורים אומרים לי 'לא', אבל אני אני יודע שכן. צריך לעשות את מה שצריך כדי להיראות טוב, והסיבה שצריך להיראות טוב, האמת, אחי, שאין לי מושג. אולי כי אני מרגיש מיוחד בפנים. כשאני לובש דברים חדשים אני לא צריך להתחבא, ואני מוכרח להשיג כמה דברים חדשים בקרוב או שהאגו שלי יתפוצץ כמו בלון זול. אבל יש אבטחה בכל החנויות. בכל יום יותר שוטרים. החבר'ה שלי צוחקים עלי בגלל הבגדים הישנים. תיכף נגמר בצפר ועוד מעט הקיץ. ואני מסתובב בג'ורדן קרועים. אני צריך משהו חדש. אז נשאר רק דבר אחד לעשות. ברחתי ביום שישי מבצפר, תפסתי את התחתית העירה, חיפשתי קורבנות בסביבה. אולי יהיה לי מזל ואמצא טרף קל. צריך דברים חדשים. אין שום ברירה. אני מוכן ומזומן. תופס את האקדח. זה עניין רציני. זה לא משחק. לא יכול שהחבר'ה שלי יצחקו עלי. אני יודע לצוד, חכו ותראו. יוצא מהתחנה רחוב 4 מערב ליד הפארק, החבר'ה משחקים כדורסל ומישהו אומר, 'היי בחור, מאיפה ה'נייקס'? אני אומר לעצמי: אני אוהב אותם, בחיי.' החוד לבן, הכל מבריק ומסנוור. הסמל האדום של מייקל נראה כאילו הוא יכול לעוף. בלי טיפת לכלוך. ה'אייר" היו חדשים לגמרי. היה לי ת'אקדח וידעתי מה לעשות. חיכתי לרגע הנכון, עקבתי אחריו צמוד. הוא פנה שמאלה בהאוסטון, שלפתי את האקדח, אמרתי, 'תביא את הג'ורדן!' והמניאק ניסה לברוח. התחיל לרוץ, אבל לא הספיק הרבה. יריתי, 'פאו!' נפל בין שתי מכוניות חונות. הוא משתעל, בוכה, הדם נשפך על הרחוב. ואני חטפתי את ה'אייר ג'ורדן' מהרגלייים שלו. הוא שכב שם גוסס, וכל מה שהצליח להגיד היה, 'אחי, בבקשה אל תיקח לי את האייר ג'ורדן.' הייתם חושבים שיהיה לו יותר איכפת מהחיים שלו. כשהסתלקתי משם עם הנעלי ספורט שלו היו לו דמעות בעיניים. למחרת דפקתי הופעה בבצפר עם האייר ג'ורדן החדשות שלי, איזה מגניב הייתי. הרגתי מישהו בשבילן, אבל מה איכפת לי, כי עכשיו אני צריך ז'קט חדש."
Thank you. (Applause)
תודה רבה. [מחיאות כפיים]
For the last 15 years that I have been performing, all I ever wanted to do was transcend poetry to the world. See, it wasn't enough for me to write a book. It wasn't enough for me to join a slam competition, and while those things hold weight, it wasn't the driving force that pushes the pen to the pad. The hunger and thirst was, and still remains: How do I get people who hate poetry to love me? Because I'm an extension of my work, and if they love me, then they will love my work, and if they love my work, then they will love poetry, and if they love poetry, then I will have done my job, which is to transcend it to the world.
ב-15 השנים האחרונות שבהן אני מופיע, כל מה שרציתי היה להרים את השירה ולהביא אותה אל העולם. כי לא הספיק לי לכתוב איזה ספר. לא הספיק לי להשתתף בתחרות שירי רחוב, ולמרות שלדברים האלה יש כוח, לא זה היה הכוח שדחף את העט אל הנייר. הרעב והצמא היו ועודם איך לגרום לאנשים ששונאים שירה לאהוב אותי. כי אני שלוחה של היצירה שלי, ואם הם יאהבו אותי, הם יאהבו את היצירה שלי, ואם יאהבו את היצירה שלי, הם יאהבו שירה, ואם יאהבו שירה, עשיתי את העבודה שלי, שזה להרים את השירה אל העולם.
And in 1996, I found the answer in principles in a master spoken-word artist named Reg E. Gaines, who wrote the famous poem, "Please Don't Take My Air Jordans." And I followed this guy everywhere until I had him in the room, and I read him one of my pieces, and you know what he told me? "Yo' wack. You know what the problem is with you, homie? You don't read other people's poetry, and you don't got any subordination for verbal measures to tonal consideration." (Laughter) Now he kept on rambling about poetry and styles and Nuyorican Friday nights.
וב-1996 מצאתי את התשובה בעקרונותיו של רב-אמן במילה המדוברת, רג' אי גיינס, שכתב את השיר הידוע, "בבקשה, אל תיקח לי את האייר ג'ורדן." עקבתי אחרי האיש הזה לכל מקום עד שתפסתי אותו באיזה חדר, והקראתי לו קטע שלי, אתם יודעים מה הוא אמר לי? "חתיכת משוגע. אתה יודע מה הבעיה איתך? אתה לא קורא שירה של אחרים, ואין אצלך הכפפה של משקל המלים לשיקול הטונאלי." [צחוק] הוא המשיך לקשקש על שירה וסגנונות וערבי שישי ב"נויוריקן".
Now I could have quit. I should have quit. I mean, I thought poetry was just self-expression. I didn't know you actually have to have creative control.
יכולתי לוותר. הייתי צריך לוותר. חשבתי הרי ששירה זה פשוט עניין של ביטוי עצמי. לא ידעתי שצריכים שליטה יצירתית.
So instead of quitting, I followed him everywhere. When he was writing a Broadway show, I would be outside of the door. I would wake him up at, like, 6:30 in the morning to ask him who's the best poet. I remember eating the eyes of a fish right out of the sea because he told me it was brain food.
אז במקום לוותר, הלכתי אחריו לכל מקום. כשהוא כתב מחזה לברודוויי, הייתי מחכה בחוץ. הייתי מעיר אותו בשש בבוקר לשאול אותו מי המשורר הכי טוב. אני זוכר שאכלתי עיניים של דג חי כי הוא אמר לי שזה טוב למוח.
Then one day I told him, "Reg E., what is subordination for verbal measures to tonal consideration?" (Laughter) And he handed me a black-and-white printed out thesis on a poet named Etheridge Knight and the oral nature of poetry, and from that point, Reggie stopped becoming the best to me, because what Etheridge Knight taught me was that I could make my words sound like music, even my small ones, the monosyllables, the ifs, ands, buts, whats, the gangsta in my slang could fall right on the ear, and from then on, I started chasing Etheridge Knight. I wanted to know which poet he read, and I landed on a poem called ["Dark Prophecy: Sing of Shine"], a toast signifying that got me on the biggest stage a poet could ever be: Broadway, baby. And from that point, I learned how to pull the mic away and attack the poetry with my body.
ויום אחד אמרתי לו, "רג' אי, מה זה הכפפה של משקל המלים לשיקול הטונאלי?" [צחוק] אז הוא נתן לי תזה מודפסת בשחור-לבן על משורר בשם אתרידג' נייט ועל אופי הדיבור החופשי של שירתו, ומאותו שלב, רג'י הפסיק מבחינתי להיות הכי טוב, כי מה שאתרידג' נייט לימד אותי היה שאני יכול לגרום למלים שלי להישמע כמו מוסיקה, אפילו המלים הקטנות, עם ההברה הבודדת, אם, ו-, אך, מה, סלנג הפושעים שלי יוכל ליפול ישר לאוזן, ומאותו רגע, התחלתי לרדוף אחרי אתרידג' נייט. רציתי לדעת איזה משורר הוא קרא, ונפלתי על שיר בשם "נבואה אפלה: שיר זריחה." וזה הביא אותי לבמה הכי גדולה שמשורר יכול לחלום עליה: ברודוויי, חבר'ה! ומאותו רגע, למדתי להזיז הצידה את המיקרופון ולתקוף את השירה עם הגוף שלי.
But that wasn't the biggest lesson I ever learned. The biggest lesson I learned was many years later when I went to Beverly Hills and I ran into a talent agent who looked at me up and down and said I don't look like I have any experience to be working in this business.
אבל לא זה היה הלקח הכי גדול שלמדתי. את הלקח הכי גדול למדתי אחרי הרבה שנים כשהלכתי לבוורלי הילס ונתקלתי בסוכן אמנים שמדד אותי מלמעלה עד למטה ואמר שאני לא נראה כאילו יש לי בכלל נסיון כדי שאוכל לעבוד בעסק הזה.
And I said to him, "Listen, punk fool, you're a failed actor who became an agent, and you know why you failed as an actor? Because people like me took your job. I've traveled all the way from Cleveland and Essex in East New York, took the local 6 line up to the hookers of Hunt's Point who were in my way on my way to master the art of space, and the one-to-infinite amount of man, woman and child you can fit in there only so I can push them to the back of the wall with my experience. People have bought tickets to my experience and used them as refrigerator magnets to let them know that the revolution is near, so stock up. I'm so experienced that when you went to a privileged school to learn a Shakespearean sonnet, I was getting those beats kicked and shoved into me. I can master shock of "The Crying Game" with the awe of a child being called an AIDS victim by a bully who didn't know that it was his father who gave it to my mother, and that's a double entendre. I'm so experienced that when you went to the Fell School and all the rich little fairy boys decided to sponsor a child in it, that was me, but kicked me out when I was caught teaching the fairy boys how to rob the PATS off a pair of Lee Jeans and bring them to VIM. Let me see Chekhov pull that off. Sanford Meisner was my Uncle Artie yelling silently to himself, "Something's always wrong when nothing's always right." Method acting is nothing but a mixture of multiple personalities, believing your own lies are reality, like in high school cool Kenny telling me he wanted to be a cop. Dude, you go to Riker's Island Academy. I could make David Mamet psychoanalyze my attack on dialogue, Stanislavski be as if he were Bruce Lee kicking your roster of talentless students up and down Crenshaw. So what, your actors studied guerrilla theater at the London Rep? Let me tell you an ancient Chinese Saturday afternoon kung fu secret. Boards don't hit back. You think black entertainers have it hard finding work in this business? I'm a suspicious mulatto, which means I'm too black to be white and too white to be doing it right. Forget the American ghetto. I've cracked stages in Soweto, buried abortion babies in potter's field and still managed to keep a smile on my face, so whatever you curse at me to your caddyshack go-for-this, go-for-that assistant when I walk out that door, whatever slander you send my way, your mother. Thank you. (Applause)
אמרתי לו, "תקשיב, חתיכת מניאק, אתה שחקן כושל שנהיה סוכן, ואתה יודע למה נכשלת כשחקן? כי אנשים כמוני לקחו לך את העבודה. עברתי את כל הדרך מקליבלנד ואסקס עד מזרח ניו-יורק, לקחתי את קו 6 עד הזונות בהנטס פוינט שעמדו בדרכי לשלוט באמנות האולם, ובכמות מ-1 ועד אינסוף של גברים, נשים וילדים שאפשר להכניס לאולם רק כדי שאוכל להעיף אותם עד הקיר האחורי עם החווייה שלי. אנשים קנו כרטיסים לחווייה שלי והשתמשו בהם כמגנטים למקרר כדי לזכור שהמהפכה קרובה, אז סתום ת'פה. אני כזה מנוסה, שכשאתה הלכת לבית-ספר מיוחס כדי ללמוד סונטות של שייקספיר, לי הכניסו את הקצב הזה בבעיטות ובמכות. אני יודע להדהים עם "משחק הדמעות" כמו אימה של ילד ששומע שהוא קורבן איידס, מבריון שלא יודע שאבא שלו הוא שנתן את זה לאמא שלי, וזה כפל משמעות. אני כזה מנוסה, שכשאתה הלכת לביה"ס "פל" וכל הילדים ההומואים העשירים החליטו לממן שם איזה ילד, זה הייתי אני, אבל העיפו אותי כשנתפסתי מלמד את הילדים ההומואים איך לגנוב את סמל הנ"י פטריוטס ממכנסי ג'ינס של 'לי' ולתת את זה לנצרכים. נראה את צ'כוב עושה דבר כזה. סנפורד מייזנר היה דודי ארטי שצורח בדממה לעצמו, "משהו תמיד לא בסדר כשכלום תמיד בסדר." שיטות משחק הן רק תערובת של פיצול אישיות, ולהאמין שאישיותך נמצאת במציאות, כמו שבתיכון קני המגניב אמר לי שהוא רוצה להיות שוטר. חביבי, לך לאקדמיית כלא האי רייקרס. הייתי יכול לגרום לדיוויד מאמט לנתח את ההתקפה שלי בדו-שיח, ואיך סטניסלבסקי הופך אצלי לברוס לי שבועט בתלמידים חסרי הכשרון שלך בכל רחבי מחוז קרנשו. אז מה, השחקנים שלך למדו תיאטרון מחתרת ב"לונדון רפ"? בוא ואגלה לך סוד שבת בצהריים של קונג-פו סיני. קרשי הבמה לא יכולים להחזיר. נראה לך שלבדרנים שחורים קשה למצוא עבודה בעסק הזה? אני מולאטי חשדן, כלומר אני שחור מכדי להיות לבן ולבן מכדי להתנהג נכון. עזוב את הגטו האמריקאי. אני הרסתי במות בסואטו, קברתי עוברי הפלות בקברי אחים ובכל זאת הצלחתי לשמור על החיוך, אז אם אתה מקלל אותי לפני נער הגולף שלך ה בוא-לך-תביא שלך, כשאני אצא מכאן, ולא משנה כמה תשמיץ אותי, אמאש'ך! תודה. [מחיאות כפיים]