لأول مرة في تاريخ أمريكا، لدينا خمسة أجيال تعمل معًا. الخبراء، الذين ولدوا بين 1922 و1943، يعرفون باسم الجيل الأعظم، وهم الناضجون الصامتون ويعرفون بقدرتهم للتضحية، واحترامهم للسلطة والعمل كمكافأة في حد ذاته وجاء جيل طفرة المواليد بين 1944 و1960. يتسم هذا الجيل بالعمل الجاد. وفي الحقيقة، نستطيع أن نشكر هذا الجيل لإختراعه مصطلح "مدمن عمل." يقدرون روح التنافس ويحبون التواصل بفعالية. ويخططون إلى التقاعد حتى إن لم يكونوا متقاعدين بالفعل. يعرف الجيل إكس بالجيل الضائع جيل أطفال المفاتيح، الذين ولدوا بين 1961 و1980. هذا هو أصغر جيل وهو محصور بين جيل الطفرة وجيل الألفية. طُلق العديد من الناس في هذا الجيل أكثر من أي جيل سابق. وكانوا أول جيل يعلمنا عن التوازن بين العمل والحياة، وكانوا أول جيل يطالب بذلك في بيئة العمل. وجيل الألفية –أنتم تعرفون، جيل يحصل فيه الكل على شريط– ولدوا بين 1981 و2000. لم تجد منزلًا خاليًا من التكنولوجيا. إنهم عمليون ومفعمون بالأمل والعزم. ويظنون أنهم سيغيرون العالم، وفي الحقيقة، أظن أنهم سيقومون بذلك. قد يكونون مثاليون أحيانًا. ولكن في السنوات السابقة، رأينا أن جيل الألفية تغلب على الجيل أكس وأصبح أكثر جيل تمثيلًا في سوق العمل. وفي الواقع، واحد من ثلاثة أشخاص من القوى العاملة في أمريكا من جيل الألفية. وسوف ينضم إلينا الجيل زد الذين ولدوا منذ سنة 2000، المتدربون في الثانوية والذين سيتخرجون منها قريبًا. إذا فتحت أي متصفح، ونظرت على موقع أمازون، وبحثت عن أي محرك بحث مفضل لك، قد تظن أن هناك حربًا في سوق العمل، أليس كذلك؟ ترى مواضيع مدونات، "17 سبب تجعل جيل الألفية أسوء جيل." وأيضًا "كيف دمر جيل الطفر كل شيء." أو "سد فجوة الأجيال." إنها تماثل "قصة الحي الغربي،" يدخل جيل الطفرة من باب، ويدخل جيل الألفية من باب آخر، الردهة، ويتشاجرون كل يوم، ويشتكون، ثم يعودون إلى منازلهم، ويقومون بنفس الشيء، ويعودون للعمل، أليس كذلك؟ ماذا لو أخبرتكم أن هذه الأجيال ليست حقيقة؟ قضيت بعض الوقت أفكر في هذا الأمر وأبحث فيه، وأنا وزملائي الباحثون لسنا متأكدون أن هذه الأجيال حقيقة. وفي الواقع، إن اتفقنا أن هذه المجموعات حقيقة، لن نتفق حول من ينتمي إليها. وتدوم حوالي 20 سنة. ففي أي لحظة في التاريخ، يقال أن طفل عمره سنة وشخص عمره 20 سنة يمتلكون نفس نظام القيم، ويريدون نفس الشيء أثناء العمل، ويمتلكون نفس الأنماط التي تنفعهم وتضررهم. في الواقع، تُعرف مناطق مختلفة هذه الأجيال بطرق مختلفة. فلا يمكننا مقارنة الأجيال عبر مناطق مختلفة في العالم. وأنماط كل جيل صنعت، بشتى الطرق، نبوءة تحقق ذاتها، وهي أن الناس سيتفاعلون كأنهم جزء من ذلك الجيل لأننا قلنا بصوت عالي أن هذا الجيل حقيقي. لست متأكدة من ذلك. وفي الحقيقة، أصبحت فكرة الأجيال مترسخة في الحضارة الأمريكية. عندما نتحدث عن الأجيال، يعلم الناس بالضبط ما نتحدث عنه. يمتلك الناس العديد من الأفكار والمشاعر حول تلك الأجيال. سأخبركم كيف عرفت ذلك. قمت بالشيء الذي يقوم به كل أمريكي وطالب أكاديمي عندما يكون عنده سؤال. بدأت البحث على جوجل. وها هو ما تعلمته. وفقًا إلى خوارزميات جوجل، ويوفر جوجل مصطلحات شائعة البحث، أو البحوث المقترحة، وفقًا لبحث الناس الأخرين حول نفس الموضوع. عرفت بما يفكر الناس حول كل جيل. انظروا. تعلمت أن جيل الطفرة جيل محافظ وأن الأمريكيون يعتبرونهم أغبياء. وهم أسوء جيل، إنهم غاضبون، ويبدو أنهم عنصريون ومهمون أيضًا. لنلقى نظر على الجيل إكس، تعلمت أن جيل إكس جيل متهكم، وإنهم غاضبون، ويعرفون بالجيل الضائع، نحن نعلم ذلك، وإنهم أصغر جيل. ويبدو أنهم أغبياء أيضًا. (ضحك) وإنهم محبطون بسبب جيل الطفرة. حسنًا، جيل الألفية، هذا ما تعلمته عنا. نحن مهووسون بالطعام. (ضحك) ونحن أغبياء أيضًا! وكسالى، وحساسون، ومفصولون، ونحن مكروهون ونظن أننا أشخاص مهمين. ولعل أكثر نتائج البحث بشاعة على الإنترنت هو أن جيل زد قد تدمر. (ضحك) حسنًا، تحدثت إلى قادة وأتباع لخمس سنوات عبر العديد من المؤسسات. وها هو ما أكتشفته. لم تصبح الأجيال جزء من الحديث بل أصبحت موضوع الحديث نفسه أثناء العمل. تعلمت أننا نعمل على أساس أن نتائج بحث جوجل صحيحة. وأظن أن المؤسسات في أمس الحاجة إلى معرفة كيف "تدير" بيئة عمل متعددة الأجيال. "تديرها" كلنا ندير العديد من الأمور. نُحضر لموجة جيل الألفية القادمين للعمل. ونُحضر للأعاصير، أليس كذلك؟ ونُحضر لإختبار قبول جامعة الطب، ونُحضر للكوارث الطبيعية. لماذا نحضر أنفسنا لأشخاص قادمون للعمل ويبلغون 23 سنة؟ (ضحك) تحدثت إلى تلك المؤسسات، وسمعت عن الأشياء العظيمة التي يقومون بها ليصنعوا بيئة عمل يتوافق فيها الكل ويحصلوا على الاستقلال ويشعروا بالازدهار. ولكني سمعت بعض الأفكار الغبية حول كيفية إدارة بيئة عمل متعددة الأجيال. هل أنتم جاهزون؟ إليكم ما رأيت. زرت مؤسسة ما، وتبنت فكرة: إن كنت تراها، تستطيع أن تصبحها. هذه فكرة مهمة. ولكن أظن أنهم فشلوا. وضعوا صور لبيئة العمل المتعددة الأجيال الممتازة على الحائط لأنك إن كنت تراها، تستطيع أن تصبحها. (ضحك) أو هذه. (ضحك) لا أريد أن أعمل هناك. (ضحك) ليس من المسموح لك بارتداء ألوان مختلفة، ولدى قسم الموارد البشرية مشكلة مع ناس يقفزون بكعب عالي، أعدك بذلك. تحدثت إلى مؤسسة التي قررت مؤخرًا ألا تضع حفرة كرات في غرفة الاستراحة، وبذلك تحتفظ بجيل الألفية. عمرنا 30 سنة، ليس ثلاث سنوات. (ضحك) وفي الحقيقة، كنت أعرف شابة من جيل الألفية التي قيل لها أنها إن كانت تريد أن يأخذها الناس بمحمل الجدية، لأنها من جيل الألفية فحسب، يجب أن تقوم بالآتي: ارتداء منصات كتف. أجل. لم يأخذها أشخاص أصغر أو أكبر منها بحمل الجدية، إلا بعدما أرتدت منصات كتف. هذه من الثمانيات، ولا يمكن شراءها من أي مكان. كانت هذا الشابة تمتلك شهادتين جامعتين. هذه الشابة هي أنا. أهذا أفضل ما توصلنا له؟ كيف تتفاعل في بيئة عمل متعددة الأجيال باستعمال منصات كتف؟ (ضحك) هذا ما تعلمته من الحديث إلى هذه المؤسسات التي توظف الناس من شتى المراحل السنية. تشابهاتنا أكثر من إختلافاتنا. نسمع هذا كثيرًا. يريد الناس القيام بعمل مهم، ويريدون المرونة، ويريدون الدعم والتقدير، ويريدون قهوة أفضل. ولكن كل هذا ليس مقيد بأي جيل. بالطبع نرى إختلافات صغيرة فيما يريده الناس. نعلم أن الذين يبلغون 20 سنة و60 سنة يعودون إلى منازلهم ويقومون بأمور مختلفة، لديهم قيم مختلفة. هذا الأمر متعلق بما يحدث خارج العمل على الأقل. ولكن أظن أن ما حدث هو التركيز على الفئات الأجيال، هذه المجموعات من الناس، التي صنعت قدرة نسيان أن الناس هم ناس. ولتعلم هويتك ومع من تعمل، يجب أن تعرف كيف تتفاعل بطريقة أفضل في بيئة عمل متعددة الأجيال من حفرة كرات. تستطيع القول أني من جيل الألفية المثالي، ولكني أظن أننا نستطيع أن ننجح. ولا أظن أن الفكرة صعبة. ماذا لو، بشكل جذري وببساطة، وليس الأمر سهلًا، قابلنا الناس أينما كانوا؟ ونواجههم كأشخاص. لم أقابل جيلًا بأكمله. لقد تحدثت كثيرًا مع ناس يشعرون بالانتماء إلى جيلٍ معين. أعلم أشخاص يبلغون 80 سنة يرسلون رسائل نصية وأشخاص يبلغون 23 سنة يحبكون الباطانيات. لا يوجد أي شيء نمطي لذلك الجيل، أليس كذلك؟ نيلوفار ميرشانت، التي تعتبر أحد رواد الفكر في الإبتكار، تنصحنا بمقابلة الناس كأشخاص، وهذه هي النقطة في العالم التي يقف فيها الشخص وحده بوصفها دالة على تاريخنا الفريد من نوعه، خبراتنا وأمالنا. ولكن هذا يحتاج إلى المرونة والفضول. وما يحدث عندما نرى الناس بصفتهم أشخاصًا، يقفون في نقطة واحدة في العالم، نعلم أن الشخص من جيل الطفرة "الغاضب" أثناء العمل خائفًا فحسب. لأنه عمل كل يوم منذ أن بلغ من العمر 16 وفي يوم الأثنين، وأقرب مما يتخيل، لن يذهب إلى العمل مجددًا. لديه خططه. وسوف يستغرق الأمر أسبوع ونصف ليقوم بكل الأشياء في قائمة التقاعد. ولكن ماذا يحدث بعد ذلك؟ ماذا لو أعطينا بعض الرحمة للشخص الذي قد يكون خائفًا؟ أو ذلك الشخص من الجيل إكس التي لديها أربع توصيلات، ثلاثة أطفال، ويدان وتحاول أن تحافظ على علاقتها مع زوجها. قد تبدو منعزلة بعض الشيء أثناء العمل. قد تكون مستقلة بعض الشيء، قد تكون مرهقة. أو الشخص من جيل الألفية الذي يطلب علاوة بعد شهرين لأن هذا "حقه؟" لعل الأمر متعلق بأن هذا الجيل يعاني من ديونٍ أكثر من أي جيل بعد التخرج من الجامعة، ويحتاجون المال ليكملوا الطريق، ويدفعوا الإيجار. وفجأة، عندما تقابل الناس بصفتهم أشخاصًا، في تلك النقطة التي يقفون عليها وحدهم، لن نتحدث عن الأجيال بعد الآن. نحن نتحدث إلى جيم أو جين أو كانديس. إذن، ها هو التحدي لنا، اختر شخصًا، واحد فقط، واستكشف شخصيته. ومن ثم تعلم منه. وفي الوقت المناسب، علمُه. وحاول أن تعرف الشيء الذي يقدموه للعمل ولا يقدمه أي شخص آخر، لأن بذلك سيزدهر العمل. وقم بنفس الشيء مجددًا، وقم به مرة آخرى. وفي يوم من الأيام، لن نعمل مع أجيال، سنعمل مع أشخاص. ولنعرف جمال بيئة عمل متعددة الأجيال، أظن أنه يجب أن نقابل الناس أينما كانوا. هذا لا يعني أن نذهب ونعيش معهم. ولكن قد نجد، ذات مرة، أنه مكان جميل ويستحق الزيارة. وأظن أنه لا حاجة للجدال حول أي جيل أكثر غضبًا، أو أكثرهم أحقية أو أكثرهم هووسًا بالطعام. كلنا نأتي إلى الفصول، ونذهب للعمل، ونعود إلى منازلنا، مرهقين ومرتبكين بعض الشيء أحيانًا. لنفعل ما في وسعنا لنقابل الناس بتواضع أينما كانوا، وكيفما يظهرون في ذلك اليوم، مهما كان جيلهم. وفي تلك اللحظات التي نشعر فيها بأن الأمر حرب عبر الأجيال، أظن أننا نستطيع الاتفاق على أن منصات الكتف ليست الحل. (ضحك) شكرًا لكم. (تصفيق)
So, for the first time in America's modern history, we have five generations interacting at work. The veterans, born between 1922 and 1943, are known as the Greatest Generation, the matures, the silents. They're known for their self-sacrifice, respect for authority and work as its own reward. The boomers came shortly after, born between 1944 and 1960. This is a generation characterized by hard work. In fact, we can thank this generation for the term "workaholic." They appreciate competition, they love effective communication. And they're thinking towards retirement, if they haven't retired already. Generation X is known as the lost generation the latchkey generation, born between 1961 and 1980. This is the smallest generation, sandwiched between boomers and the big millennials. More parents were divorced in this generation than any generation prior. They also were the first generation to tell us about work-life balance, and the first to really ask for that in the workplace. And then millennials -- you know, the everybody-gets-a-ribbon generation -- born between 1981 and 2000. Never knew a time where technology wasn't present in the home. They're incredibly pragmatic, they're hopeful and they're determined. They think they're going to change the world, in fact, I believe they're going to do it. They might be a little bit idealistic sometimes, but in just the last several years, we've seen millennials overtake Generation X to be the most represented generation in the workforce. In fact, more than one in three people in the United States labor force is a millennial. And soon to join us there, Generation Z, born since 2000, our high school interns or soon to be high school graduates. Now, if you open any internet browser, look at Amazon, search any of your favorite search engines, you might assume there's a literal war in the workplace, right? We see blog topics like "Seventeen reasons why millennials are the worst generation." And "Why baby boomers have ruined it for everybody." Or "Bridging the great generational divide." It's like turning into this "West Side Story," like, boomers come in one door, millennials come in another door, the lobby, they just fight with each other all day, complain, go home, do the same, come back to work, right? Well, so what if I told you these generations may not exist? I've been spending some time thinking about this and researching this, and fellow researchers and I aren't exactly sure that these generations are real. And in fact, if we can agree that these groups even exist, we certainly don't agree who belongs in them. And they span something like 20 years. So at whatever point in history, a one-year-old and a 20-year-old are said to share the same value system, to want the same things at work, to have the same stereotypes working for and against them. And in fact, different areas of the world define these generations differently. So we can't even compare generations across various areas of the world. And these stereotypes about each generation have, in a lot of ways, created this self-fulfilling prophecy, that people begin to act as if they're part of that generation because we've said out loud that generation is real. I'm not so sure that it is. And in fact, this idea of generations has become deeply embedded in United States culture. When we talk generations, people know exactly what we're talking about. In fact, people have a lot of thoughts and feelings about each of these generations. And I'll tell you how I know this. I did the thing that every red-blooded American and pre-tenure academic does when they have a question. I Googled some stuff. And this is what I learned. Google is based on algorithms, and they provide you with commonly searched terms, or suggested hits, based on what other people are searching surrounding the same topic. And it gave me a really good sense of what people think about each of these generations. Take a look. I learned that baby boomers are conservative, that Americans think they're stupid. The worst generation, they're angry, apparently they're racist and they're so important. Looking at Generation X, I learned Generation X is a cynical group, they're angry, they're known as the lost generation -- we know this; they're the smallest generation. Apparently, they're stupid too. (Laughter) And mostly, they're frustrated with baby boomers. Alright, millennials, this is what I learned about us. So, we're obsessed with food. (Laughter) We're also stupid, ah! We're lazy, we're sensitive, we're fired, we're also hated, and we think we're important. And perhaps the most terrifying search result on the internet -- Generation Z is screwed. (Laughter) OK, so, for five years, I've been talking to leaders and followers across a wide variety of organizations. And this is what I've come to realize. Generations haven't become part of the conversation -- generations have become the conversation at work. What I've learned is that we're working under the assumption that those Google results are true. And so, what I think is that organizations are now desperate to figure out how to "manage" the multigenerational workplace. "Manage" it. We manage all sorts of things. We're preparing for this wave of millennials to come to work. So we prepare for hurricanes, right? We prepare to take the MCAT, we prepare for natural disasters. Why are we preparing for 23-year-olds to come to work? (Laughter) I've talked to these organizations, and I've heard amazing things that they're doing to create a workspace for everybody to get along and to have autonomy and to feel like they're thriving. But I've also heard some really incredibly harebrained ideas about how to navigate the multigenerational workplace. Are you ready? This is what I saw. I visited an organization, and they adopted this idea that if you can see it, you can be it. A really important concept. But I think they blew it. The put pictures on the walls of the ideal multigenerational workplace, because if you can see it, you can be it. (Laughter) Or like this one. (Laughter) Like, I don't even want to work here. (Laughter) You don't get to wear color here, apparently, and HR seriously has problems with people jumping in heels, I promise you that, OK? I talked to an organization who recently decided against putting a ball pit in the break room because that's how you retain millennials. We're 30, not three. (Laughter) And in fact, I know a young, at the time, millennial, who was told that if she wanted people to take her seriously, just because she was a millennial, she would have to do this -- wear shoulder pads. Yes. People younger than her and older than her wouldn't take her seriously unless she wore shoulder pads. Straight-out-of-the-80s, can't-even-buy-them-anywhere shoulder pads. This young woman had two graduate degrees. This young woman was me. And this is the best we came up with? How to navigate the multigenerational workplace ... is shoulder pads? (Laughter) So, this is also what I've learned talking to organizations that employ a wide range of people of various ages. We are so much more similar than we are different. And we're hearing this consistently. People want work that matters, they want flexibility, they want support, they want appreciation, they want better coffee. But none of these things are tied to a generation. Now, sure, we see small differences in what people want. We know 20-year-olds and 60-year-olds go home and do different things. They have different values. At least when it comes to things happening outside of work. But I think what's happened is that this focus on generational cohorts, these groups of people, has created a space where we just forgot that people are people. And to know who they really are, who we really work with, we have to figure out how to better navigate this multigenerational workplace than ball pits. Call me one of those idealist millennials, but I think we can get there. And I don't think the idea is too terribly difficult. What if we radically, simply, not easily, meet people where they are? Individualize our approach. I've never met a generation. I've had a lot of conversations with people who happened to identify with a specific generational cohort. I know that 80-year-olds text message and 23-year-olds crochet blankets. None of these things are stereotypical of that generation, right? Nilofer Merchant -- she's a thought leader in innovation -- she tells us we have to meet people in their onlyness, that is, that spot in the world where only we stand, as a function of our unique history, our experiences and our hopes. But this requires flexibility and curiosity. And what happens when we meet people in their onlyness, only the spot in the world that they stand, we learn that that boomer who is just acting "angry" at work all the time is scared. Because he's worked every day since he was 16 years old, and on a Monday, sooner than he can imagine, he'll never go to work again. He's got plans. It's going to take like a week and a half to do all the things on that retirement list. But then what? What if we give a little bit of grace to the person that might be a little scared? Or that Generation X-er who has four drop-offs, three kids, two hands, and is just trying to keep the wheels on the bus. Sure, maybe she's a little aloof at work. Maybe she's a little independent, maybe she's exhausted. Or that millennial who asks for a raise after two months because they're "entitled?" Well, maybe it's because that generation has more debt than any generation before them, coming out of college, and they just need the money to keep going, to pay rent. And suddenly, when you meet people in their onlyness, that spot in the world only they stand, we're not talking about a generation anymore. We're talking about Jim or Jen or Candice. And so here's my challenge to us. Pick a person, just one, and explore their onlyness. And then learn. And then in the moments where it's appropriate, teach. And figure out what they bring to work that no one else can bring to work, because that's what makes work richer. And then do it again. And do it again. And then some day, we're not working with generations anymore. We're working with people. And so to really understand the beauty of the multigenerational workplace, I think we just have to meet people where they are. And that doesn't require that we unpack and live there with them. But we might find, at least on occasion, it's a beautiful place to visit. And so I think there's just no need to argue about which generation is the most angry or the most entitled or the most so obsessed with food. We all come to the classroom, to work, back to our homes, a little bit tired and a little bit tattered sometimes. Maybe let's just do our best to humbly meet people where they are, how they show up that day, generation and all. And in those moments where it can feel a little bit like intergenerational warfare, I think we can at least all agree that shoulder pads aren't the solution. (Laughter) Thank you. (Applause)