[This talk contains graphic images] My parents always wanted me to be a doctor. But a doctor that studies how vultures eat dead things is probably not the type of doctor my parents had in mind.
[Acest discurs conţine imagini care vă pot afecta emoţional] Părinții mei şi-au dorit întotdeauna să devin doctor, însă un doctor care studiază cum vulturii mănâncă hoituri probabil că nu era tipul de doctor la care se gândeau părinţii mei.
(Laughter)
(Râsete)
I study vulture scavenging behavior and how vultures affect crime scenes. I'm here to talk to you about how we take vultures for granted in forensic science. Before we do that, I want to tell you a story. So we're going to take a trip, all 1,000 of us. It's May 2014 and we're standing in a park in Nashville, Tennessee, because we've been at a horse race. As we wait for the porta potty, we see two ladies in their Sunday best: heels, pearls and lovely, floppy derby hats. At any moment, we expect them to start talking about their grandma's fine china. But they don't. Instead, we hear them say, "Oh, look. Something must be dead." We look up and to the left and see vultures circling round and round. It occurred to me at this very moment that if these ladies at the derby are aware of vulture's connection to death, then why aren't we talking more about these birds at crime scenes?
Eu studiez comportamentul saprofag al vulturilor şi cum afectează aceştia scena crimei. Sunt aici să vă vorbesc despre cum luăm ca atare vulturii în ştiinţa medico-legală. Înainte de asta, vreau să vă spun o poveste. O să facem o excursie, noi toţi 1000. Este mai, în 2014, suntem într-un parc din Nashville, Tennessee, şi am fost la o competiție hipică. Cât timp așteptăm pentru toaleta ecologică, vedem două doamne îmbrăcate cât se poate de elegant: cu tocuri, perle şi pălării minunate în stil derby. Ne aşteptăm să înceapă să vorbească în orice moment despre porțelanul bunicii. Dar nu o fac. În schimb, le auzim spunând: „O, uite! Cu siguranță e ceva mort aici." Ne ridicăm privirea spre stânga şi vedem vulturi dând ocol zonei. Mi-am dat seama chiar acum că dacă acele femei de la cursă cunoşteau legătura dintre vulturi şi moarte, atunci de ce nu mai vorbim despre aceste păsări la scena crimei?
People know that vultures are connected to death. But they don't really understand how. For example, here's an email I received from a detective in Louisiana: "Lauren, there's been a kidnapping. What buzzards or vultures do we have in Louisiana?" Before we address the kidnapping, I'll first address this buzzard/vulture question I get all the time. Buzzards don't live in the United States. They are hawks that live in Europe. The big black birds you see circling in the sky within the US are vultures. The two types of vultures that live in Louisiana are the turkey vulture and black vulture. To fully understand the role of vultures in forensic science, I'll walk you through this forensic case.
Oamenii știu că vulturii au o conexiune cu moartea. Totuşi nu înţeleg cum. De exemplu, priviţi un e-mail pe care l-am primit de la un detectiv din Louisiana: „Lauren, a avut loc o răpire. Ce șorecari sau vulturi avem în Louisiana?" Înainte de a vorbi despre răpire, voi răspunde la această întrebare ce mi se pune despre şorecari/vulturi. Şorecarii nu trăiesc în Statele Unite, ci sunt şoimi care trăiesc în Europa. Acele păsări mari şi negre pe care le vedeţi zburând în SUA sunt vulturi. Cele două feluri de vulturi din Louisiana sunt urubul cu cap roşu şi vulturul negru. Pentru a înţelege întru totul rolul vulturilor în ştiinţa medico-legală, vă voi ghida prin acest caz criminalistic.
From the email, certain things become apparent. We can assume the detective thinks the individual is dead. And he wants to use the birds to try to find the body. Like the ladies in Nashville, the detective thinks that vultures circling in the sky will lead him to the body. It's not that simple. I don't know if you've ever seen a vulture up close or spent much time with them, but they're huge, huge. Six-foot wingspan. Vultures circle in the air because they are too big to flap their wings and fly, so they soar. They soar in thermals, which are vortexes or little tornadoes caused by pressure differences in the air that form throughout the day as the sun heats up the ground. Therefore, when you see a circling vulture, the bird is usually traveling from point A to B, rather than circling above something dead.
Din email, nişte lucruri devin evidente. Putem presupune ca detectivul crede că individul este mort şi vrea să folosească păsările ca să găsească corpul neînsufleţit. La fel ca doamnele din Nashville, detectivul crede că vulturii, zburând în cercuri, îl vor conduce către corp. Nu este atât de simplu. Nu ştiu dacă aţi văzut un vultur de aproape sau dacă aţi petrecut timp cu unul, dar sunt imenşi, imenşi! Au aripi de 2 metri. Vulturii zboară în cercuri prin aer pentru că sunt prea mari să dea din aripi şi să zboare, aşa că planează. Ei planează prin curenţi ascendenţi, ca nişte vortex-uri sau mici tornade, cauzate de diferenţele de presiune din aer formate ziua, când soarele încălzeşte pământul. Aşadar, când vedeţi un vultur zburând în cerc, pasărea călătoreşte mai degrabă din punctul A în punctul B, decât dând târcoale un stârv.
Actually, if you want to use a vulture to try to find a body, look for a vulture in a tree or on a fence post. Vultures are too big and slow to hunt. So they have to scavenge. In fact, vultures are the only animals in the world that depend upon death as a food source. The turkey vulture that you see here is super cool, because it's one of the few bird species that can actually smell. It hones in on the deceased by sensing a chemical that's coming off the body during decay. The evolutionary role of the vulture is to rid the earth of harmful toxins produced following death. Once death has been detected, the turkey vulture lands and quickly scavenges. Vultures usually remove the eyes first, then tear the skin, start pulling the tissues, and leave you with a skeleton. Therefore, the importance of vultures is not in the air, but on the ground.
De fapt, dacă vreţi să folosiţi un vultur pentru a găsi un leş, căutaţi un vultur într-un copac sau pe un stâlp al unui gard. Vulturii sunt prea mari şi înceţi ca să vâneze, aşa că ei caută prin resturi. De fapt, vulturii sunt singurele animale din întreaga lume care depind de moarte ca sursă de hrană. Urubul cu cap roşu pe care îl vedeţi aici este grozav, deoarece este una dintre singurele specii de păsări care pot să miroasă. Localizează decedatul, simţind o substanţă chimică care provine de la descompunerea hoitului. Rolul evolutiv al vulturului este să elimine din pământ toxinele dăunătoare, produse după moarte. Odată ce moartea este detectată, urubul cu cap roşu aterizează şi caută repede prin resturi. Vulturii îndepărtează ochii întâi, apoi rup pielea şi încep să tragă de ţesuturi, rămânând doar scheletul. Aşadar, importanţa vulturilor nu este în aer, ci pe pământ.
Vulture scavenging is somewhat gruesome. If you're ever on a bad first date, just reference this talk, and I don't think you'll have to worry about your potential suitor giving you another call.
Necrofagia vulturilor este cam macabră. Dacă vreodată vă aflaţi la o primă întâlnire neplăcută, doar referiţi-vă la acest discurs și nu cred că va mai trebui să vă îngrijoraţi de posibilitatea ca partenerul vostru să vă mai sune.
(Laughter)
(Râsete)
Although gruesome, vultures are key forensic players, and here's why. Vultures will consume a dead human just like they will consume roadkill. But you don't ever hear about that, and it's because vultures are so good at what they do. If vultures depend on death for survival and if they scavenge humans, then how can vultures be absent from forensic textbooks and training manuals? The answer: the tradition has been for researchers to exclude animal scavengers from decomposition studies by placing a cage over the decaying subject matter. Why? Because researchers were afraid an animal would run away with their subject matter and they wouldn't have any data to report -- consequently excluding animals' results in a lengthy skeletonization process, and this information is currently what detectives use during investigations.
Deşi macabri, vulturii sunt cheia ştiinţei medico-legale. Iată de ce: vulturii vor consuma un om mort la fel ca pe o mortăciune călcată de maşină. Dar nu auziţi de asta niciodată, fiindcă vulturii se pricep atât de bine la ceea ce fac. Dacă vulturii depind de moarte pentru supravieţuire şi prăduiesc resturi umane, atunci cum pot fi vulturii omişi în cărţile de criminalistică şi pregătire? Răspunsul: De obicei, cercetătorii exclud animalele care caută resturi din studiile descompunerii, punând o cuşcă peste subiectul în putrefacţie. De ce? Pentru că cercetătorilor le era teamă că animalul ar dispărea cu obiectul studiului şi nu ar mai fi avut informaţii de raportat, ceea ce ar fi exclus rezultatele procesului de scheletizare animală, iar detectivii folosesc aceste date în investigaţii.
A lot of times at a crime scene when people see a skeletonized body, they think, "Wow, this has been here for a really long time undiscovered." Oh, no, no, no, no. Vultures accelerate decay. And the skeletonized body could have been there for as little as five days if scavenged by vultures. The failure to account for vulture scavenging can result in forensic scientists inaccurately estimating how long someone has been dead and then searching through the wrong missing person's files. Therefore, the goal is to get forensic scientists to focus on vulture evidence and to get law enforcement to consider vulture scavenging and a possible recent death when skeletal remains are found.
Adesea, la scena crimei, când oamenii văd un corp în descompunere, se gândesc: „Oau, a rămas aici mult timp nedescoperit." O, nu, nu, nu, nu. Vulturii accelerează descompunerea şi corpul putrezit putea să se afle acolo chiar şi de cinci zile, dacă era prăduit de vulturi. Eroarea de a nu ţine cont de necrofagia vulturilor poate face ca cercetătorii medico-legali să estimeze greşit de cât timp a fost cineva mort, ca apoi să caute prin documentele persoanei dispărute greşite. De aceea, ţelul este ca legiştii să se concentreze pe probele vulturilor şi ca autorităţile să ia în considerare necrofagia vulturilor când sunt găsite resturi de schelet pentru a stabili un deces posibil recent.
Let's get back to the importance of the kidnapping case. I responded to the detectives and told them that vultures like areas with water. They like areas with white-tailed deer, they typically arrive within the first five days following death, they're going to leave an intact spinal column and feathers. The detectives write back and say, "We found the body buried in a shallow grave. We also found the feathers you mentioned." But there appeared to be a problem because the feathers were located 40 yards from where the body was found. The feathers were next to a bloody pine cone. Vultures aren't attracted to blood, and they typically don't wander. They might wander 40 feet, but they're not going to wander 40 yards. That would be a waste of energy for a bird that doesn't know when it will get its next meal. So my first job here was to determine if vultures were at the scene. Indeed, the feather by the pine cone was consistent with the turkey vulture. So why in the world would a vulture wander 40 yards?
Să ne întoarcem la importanța cazului de răpire. Le-am răspuns detectivilor şi le-am spus că vulturilor le plac zonele cu apă. Le plac zonele cu cerbi cu coadă albă, de obicei ajung în primele cinci zile de la deces, vor lăsa în urmă o coloană vertebrală intactă şi pene. Detectivii îmi răspund şi îmi spun: „Am găsit corpul neînsufleţit îngropat într-un cimitir mic. Am găsit şi penele de care spuneai." Dar a apărut o problemă, deoarece penele se aflau la 37 de metri de locul unde a fost descoperit leşul. Penele se aflau lângă un pin însângerat. Vulturii, de obicei, nu sunt atraşi de sânge şi nici nu hoinăresc. Pot cutreiera până la 12 metri, dar nu până la 37 metri. Asta ar fi o pierdere de energie pentru o pasăre care nu ştie când va găsi o nouă pradă. Aşa că prima mea treabă a fost să determin dacă vulturii erau la scena crimei. Într-adevăr, penele de lângă pin aparţineau urubilor cu cap roşu. Aşadar, din ce cauză ar hoinări un vultur 37 de metri?
One of the reasons I love vultures is because they tend to operate in a manner that can be explained by biology and physics. I started mentally going through the numerous bating experiments I had conducted at a body farm in Texas. A body farm is a place where you can donate your body to science. I also went through my experiences with trapping and GPS tagging vultures. And then the year-long process of monitoring vultures via remote GPS technology. Next, I brought up my field notes and had an "Aha!" moment. I knew of two things that would lure a vulture 40 yards from a body. Guts and brain matter. I presented this information to the detectives and learned that they suspected the victim had been incapacitated by blunt force trauma to the head. The blow to the head was thought to have occurred in the area where the pine cone was found, and then the victim was drug 40 yards and buried in a shallow grave. This suggested that brain matter was the lure for the vulture and illustrates how studying vulture behavior can help piece together some of the evidence.
Un motiv pentru care iubesc vulturii este că ei tind să acţioneze într-o manieră care este explicabilă de biologie şi fizică. Am început să analizez mental numeroase experimente cu momeală pe care le condusesem într-o fermă din Texas. Această fermă este un loc unde îţi poţi dona corpul ştiinţei. Am trecut şi peste experienţele de capturare şi marcarea GPS a vulturilor. Apoi, de-a lungul unui an, am monitorizat vulturii cu ajutorul tehnologiei GPS. Pe urmă, mi-am adus notiţele de pe teren şi am avut un moment „Aha!". Cunoşteam două lucruri care puteau atrage un vultur la 37 de metri de un hoit. Intestinele şi materia cenuşie. Am prezentat această informaţie detectivilor şi am aflat că ei suspectau ca victima ar fi fost incapacitată de un traumatism puternic la cap. Se credea că lovitura la cap a avut loc în zona unde pinul a fost găsit, iar victima să fi fost târâtă 37 de metri şi îngropată în cimitirul mic. Asta sugera că materia cenuşie era momeală pentru vulturi, ceea ce ilustrează cum studiul comportamentelor vulturilor poate ajuta să pună cap la cap indicii.
The detectives also sent me this photo. The victim's arm is sticking up out of the grave. As a forensic scientist, you have to think about the whole picture. The feather by the pine cone indicated that vultures were at the scene. This crime scene photo also depicts characteristic vulture scavenging behavior. We zoom in, we see a white down feather, which is characteristic of the turkey vulture. Also note that the skin has a cut-like tear near the wrist. The turkey vulture smells the decay, lands. It can get through the pine needles, pull out the hand, it's going to tear the skin with its beak and then start pulling the soft tissues away from the bone. Just tear and pull, tear and pull, tear and pull.
Detectivii mi-au trimis şi poza asta. Mâna victimei se afla în afara mormântului. Ca cercetător medico-legal, trebuie să te gândeşti la imaginea de ansamblu. Pana de lângă pin indica prezenţa vulturilor la scena crimei. Poza cu scena crimei înfăţişează, totodată, comportamentul specific vulturilor de a scotoci resturi. Ne apropiem, vedem un puf alb pe jos, care este caracteristic urubului cu cap roşu. Observaţi, de asemenea, că pielea are o tăietură ca o sfâşietură. Urubul cu cap roşu simte mirosul putrefacţiei şi aterizează. Poate trece prin acele pinului, poate să tragă de mână, sfâşie pielea cu ciocul său şi începe să tragă ţesuturile moi de pe os. Doar sfâşie şi trage, sfâşie şi trage, sfâşie şi trage.
This photo illustrates the scavenging efficiency of vultures. This is important because it helps support the time line the detectives are putting together for the murder. There's not a whole lot of evidence. You're not likely going to see the vultures at the crime scene. Instead, vultures just leave these very subtle clues. Rather than looking for the vulture, look for the feathers and pristine bones. Vultures are important because they are so good and fast at what they do. They're like tornadoes. If you blink, you will miss them.
Această poză ilustrează eficienţa scotocirii prin resturi a vulturilor. Asta este important pentru că ajută la susţinerea cronologiei pe care detectivii o stabilesc pentru crimă. Nu sunt prea multe dovezi. Cel mai probabil nu veţi vedea vulturi la scena crimei. În schimb, vulturii lasă în urmă aceste indicii subtile. Decât să căutaţi vulturul, încercaţi să găsiţi pene şi oase curate. Vulturii sunt importanţi deoarece se descurcă foarte bine şi repede la ceea ce fac. Sunt ca tornadele. Dacă clipeşti, le vei rata.
I provided my opinion about the vulture evidence to the detective. And he presented the vulture evidence in court. The kidnapping case was a death penalty case. And the defendant was found guilty. This case illustrates how studying vulture behavior helps innovate forensic science. Someone who has been murdered deserves the most thorough investigation possible. When we include vultures in forensic studies, we paint a more thorough picture of what happened, when it happened and who it happened to. So, the next time you're at a crime scene with a dead body --
I-am spus detectivului opinia mea despre dovezile vulturilor, iar el le-a prezentat în faţa instanţei. Cazul răpirii a fost un caz pedepsit cu moartea, inculpatul fiind găsit vinovat. Cazul evidenţiază cum studiul comportamentelor vulturilor ajută la inovarea ştiinţei medico-legale. Cineva care a fost ucis merită o investigaţie cât mai amănunţită. Incluzând vulturii în studii medico-legale, creăm o imagine mai detaliată a ceea ce s-a întâmplat, când s-a întâmplat şi cui i s-a întâmplat. Aşa că data viitoare când vă aflaţi la locul crimei cu un corp neînsufleţit,
(Laughter)
(Râsete)
look to the ground to find the clues vultures have left. And if anyone ever brings up vultures on a date, you'll know they're a keeper.
uitaţi-vă pe sol pentru a găsi indicii lăsate de vulturi. Şi dacă cineva aduce vreodată vulturi la o întâlnire, veţi şti că merită să rămâneți împreună.
Thank you.
Mulţumesc!
(Applause)
(Aplauze)