As of 2018, there are around 2.5 billion smartphone users in the world. If we broke open all their newest phones, which are just a fraction of the total that’ve been built, and split them into their component parts, that would produce around 85,000 kilograms of gold, 875,000 of silver, and 40 million kilograms of copper. How did this precious cache get into our phones, and can we reclaim it?
Din 2018, există în jur de 2,5 miliarde de utilizatori de smartphone-uri în lume. Dacă am desface toate cele mai noi telefoane, care sunt doar o parte din toate care au fost construite, și le-am desface în părțile lor componente, asta ar produce în jur de 85.000 de kilograme de aur, 875.000 de argint, și 40 milioane de kilograme de cupru. Cum a ajuns acest prețios depozit în telefoanele noastre, și îl putem recupera?
Gold, silver, and copper are actually just a few of the 70 or so chemical elements that make up the average smartphone. These can be divided into different groups, two of the most critical being rare earth elements and precious metals.
Aurul, argintul și cuprul sunt de fapt doar câteva dintre cele 70 de elemente chimice care constituie majoritatea smartphone-urilor. Acestea pot fi împărțite în diverse grupuri, două cele mai importante fiind elementele rare ale pământului și metalele prețioase.
Rare earths are a selection of 17 elements that are actually common in Earth’s crust and are found in many areas across the world in low concentrations. These elements have a huge range of magnetic, phosphorescent, and conductive properties that make them crucial to modern technologies. In fact, of the 17 types of rare earth metals, phones and other electronics may contain up to 16. In smartphones, these create the screen and color display, aid conductivity, and produce the signature vibrations, amongst other things.
Elementele rare sunt 17 elemente care se găsesc în scoarța Pământului și sunt întâlnite în multe zone din jurul lumii în concentrație mică. Aceste elemente au proprietăți magnetice, fosforescente, și de conducere care le fac cruciale pentru tehnologiile moderne. De fapt, dintre cele 17 tipuri de metale rare, telefoanele și alte electronice pot conține până la 16. În smartphone-uri, acestea creează ecranul și culoarea ecranului, ajută conductivitatea și produc vibrațiile clasice, printre alte lucruri.
And yet, crucial as they are, extracting these elements from the earth is linked to some disturbing environmental impacts. Rare earth elements can often be found, but in many areas, it’s not economically feasible to extract them due to low concentrations. Much of the time, extracting them requires a method called open pit mining that exposes vast areas of land. This form of mining destroys huge swaths of natural habitats, and causes air and water pollution, threatening the health of nearby communities.
Dar încă, pe cât de importante sunt, extragerea acestor elemente din pământ e asociată cu câteva efecte tulburătoare asupra mediului. Elementele rare ale pământului se pot deseori găsi, dar în multe locuri, nu e fezabil economic să fie extrase din cauza concentrațiilor mici. Deseori, extragerea lor necesită o metodă numită exploatare la suprafață care expune zone vaste de pământ. Această formă de minerit distruge fâșii imense de habitate naturale și cauzează poluarea aerului și a apei, amenințând sănătatea comunităților din apropiere.
Another group of ingredients in smartphones comes with similar environmental risks: these are metals such as copper, silver, palladium, aluminum, platinum, tungsten, tin, lead, and gold. We also mine magnesium, lithium, silica, and potassium to make phones, and all of it is associated with vast habitat destruction, as well as air and water pollution. Mining comes with worrying social problems, too, like large-scale human and animal displacement to make way for industrial operations, and frequently, poor working conditions for laborers.
Un alt grup de ingrediente din smartphone-uri vine cu riscuri ecologice similare: acestea sunt metalele precum cuprul, argintul, paladiul, aluminiul, platina, wolframul, staniul, plumbul, și aurul. Extragem și magneziu, litiu, siliciu și potasiu pentru a face telefoane, și toate sunt asociate cu distrugerea enormă a habitatelor, dar și cu poluarea aerului și a apei. Mineritul vine cu probleme sociale îngrijorătoare, precum dislocarea la scară largă a oamenilor și a animalelor pentru a face loc operațiunilor industriale, și, frecvent, cu condiții precare de muncă pentru muncitori.
Lastly, phone production also requires petroleum, one of the main drivers of climate change. That entwines our smartphones inextricably with this growing planetary conundrum.
În final, producția de telefoane necesită și petrol, unul dintre principalele cauze ale schimbării climatice. Asta unește inextricabil smatphone-urile de această problemă planetară în creștere.
And, what’s more, the ingredients we mine to make our phones aren’t infinite. One day, they’ll simply run out, and we haven’t yet discovered effective replacements for some. Despite this, the number of smartphones is on a steady increase; by 2019 it’s predicted that there’ll be close to 3 billion in use.
Și mai mult de atât, ingredientele pe care le extragem pentru telefoanele nu sunt infinite. Într-o zi, se vor termina pur și simplu, și nu am descoperit încă înlocuitori eficienți pentru unele. Cu toate acestea, numărul telefoanelor este într-o creștere continuă; până în 2019 se prezice că vor fi aproape de 3 miliarde de telefoane în uz.
This means that reclaiming the bounty within our phones is swiftly becoming a necessity. So, if you have an old phone, you might want to consider your options before throwing it away. To minimize waste, you could donate it to a charity for reuse, take it to an e-waste recycling facility, or look for a company that refurbishes old models.
Asta înseamnă că revalorificarea telefoanelor noastre va deveni rapid o necesitate. Așa că, dacă ai un telefon vechi, poate ai vrea să iei în considerare unele opțiuni înainte să-l arunci. Pentru a reduce risipa, ai putea să-l donezi pentru a fi refolosit, să-l duci la într-un loc de reciclare a deșeurilor electronice, sau caută o companie care recondiționează modele vechi.
However, even recycling companies need our scrutiny. Just as the production of smartphones comes with social and environmental problems, dismantling them does too. E-waste is sometimes intentionally exported to countries where labor is cheap but working conditions are poor. Vast workforces, often made up of women and children, may be underpaid, lack the training to safely disassemble phones, and be exposed to elements like lead and mercury, which can permanently damage their nervous systems. Phone waste can also end up in huge dump sites, leaching toxic chemicals into the soil and water, mirroring the problems of the mines where the elements originated.
Oricum, chiar și companiile de reciclare trebuie cercetate atent. Așa cum producția de smartphone-uri vine cu probleme sociale și de mediu, la fel e și dezmembrarea lor. Deșeurile electronice sunt uneori exportate intenționat în țări unde munca este ieftină și condițiile de muncă sunt precare. Imensa forță de muncă, deseori alcătuită din femei și copii, poate fi prost plătită, îi poate lipsi pregătirea pentru a demonta telefoanele în siguranță și poate fi expusă la elemente ca plumbul și mercurul, care pot afecta permanent sistemul nervos. Telefoanele poate ajunge în gropi imense de gunoi, eliberând substanțe toxice în sol și apă, repetând problemele minelor de unde provin elementele.
A phone is much more than it appears to be on the surface. It’s an assemblage of elements from multiple countries, linked to impacts that are unfolding on a global scale. So, until someone invents a completely sustainable smartphone, we’ll need to come to terms with how this technology affects widespread places and people.
Un telefon e mult mai mult decât pare să fie la suprafață. Este un ansamblu de elemente din multiple țări, asociate cu efecte negative ce au loc la scară globală. Deci, până când cineva inventează un telefon complet sustenabil, va trebui să ne obișnuim cu modul în care această tehnologie afectează zone extinse și oamenii.