Little do they know it, but these six creatures are each about to experience a very unusual death. One-by-one, they will fall prey to the remarkable, predatory antics of... a carnivorous plant.
הם לא יודעים זאת, אבל ששת היצורים האלה עומדים לחוות מוות לא רגיל. אחד אחד, הם יפלו טרף למלכודת יוצאות הדופן של... צמחים טורפים.
Around the world there are more than 600 plant species that supplement a regular diet of sunlight, water, and soil with insects, microbes, or even frogs and rats. Scientists believe that carnivory in plants evolved separately at least six times on our planet, suggesting that this flesh-munching adaptation holds a major benefit for plants. Carnivorous plants tend to grow in places with highly acidic soil, which is poor in crucial nutrients like nitrogen, phosphorus, and potassium. In these hostile conditions, plants that are able to lure, trap, and digest prey have an advantage over those that rely on soil for their nutrients.
מסביב לעולם יש יותר מ 600 מיני צמחים שמוסיפים לדיאטה הרגילה שלהם של שמש, מים ואדמה, חרקים, מיקרובים, ואפילו צפרדעים ועכברושים. מדענים מאמינים שטרף בצמחים התפתח בנפרד לפחות שש פעמים על הפלנטה שלנו, מה שמציע שההתאמה אוכלת הבשר הזו מביאה תועלת גדולה לצמחים. צמחים טורפים נוטים לגדול במקומות עם אדמות מאוד חומציות, שעניות בחומרים מזינים כמו חנקן, זרחן ואשלגן. בתנאים העויינים האלו, לצמחים שמסוגלים לפתות, ללכוד, ולעכל טרף יש יתרון על אלו שמסתמכים על האדמה לחומרים מזינים.
Take this inhospitable bog, where pitcher plants reign supreme. Drawn to the pitcher’s vivid colors and alluring scent, the fly closes in and slurps its nectar. But this pitcher species has an ingredient called coniine in its nectar, a powerful narcotic to insects. As the coniine takes effect, the fly grows sluggish, stumbles, and falls down the funnel into a pool of liquid at the base, where he drowns. Enzymes and bacteria in the liquid slowly break his body down into microscopic particles the pitcher plant can consume through its leaves. Occasionally, larger prey also tumbles into the fatal funnel of the pitcher plant.
קחו את הביצה הלא מסבירת פנים הזו, בה צמחי קנקן שולטים. נמשך לצבעים הבוהקים והריח המושך, הזבוב מתקרב ולוגם את הנקטר. אבל למין הקנקן יש רכיב שנקרא קונאין בנקטר שלו, סם חזק לחרקים. כשהקונין משפיע, הזבוב נעשה מגושם, מועד, ונופל למשפך לתוך בריכה של נוזל בבסיס, שם הוא טובע. אנזימים ובקטריות בנוזל מפרקים באיטיות את הגוף לחלקיקים מיקרוסקופיים אותו צמח הקנקן יכול לצרוך דרך עליו. לפעמים, טרף גדול נופל גם הוא לתוך המשפך הקטלני של צמח הקנקן.
The second victim faces off with the sticky sundew plant. The sundew’s tiny leaves are equipped with a viscous secretion called mucilage. The ant is swiftly trapped in this goo. As she struggles, enzymes begin to digest her body. Special tentacles sense her movement and curl around her, clenching her in their suffocating grip. Once she asphyxiates, which can happen in under an hour, the tentacles unfurl again to snare their next victim.
הקורבן השני עומד בפני צמח הטל הדביק. עליו הזעירים של הטל הדביק מצויידים בהפרשה קטלנית שנקראת מוקילאג'. הנמלה נלכדת בחומר הדביק. כשהיא נאבקת, אנזימים מתחילים לעכל את גופה. מחושים מיוחדים חשים את התנועה שלה ומתעקלים סביבה, מחזיקים אותה בלפיתה החונקת שלהם. ברגע שהיא נחנקת, מה שיכול לקרות תוך פחות משעה, הזרועות נפתחות שוב ומושכות את הקורבן הבא שלהם.
Two down, four to go. The next target meets his end underground, in the coils of the corkscrew plant. He enters the roots through a tiny slit in search of food. But inside, he quickly loses his way through the tangled labyrinth. A forest of curved hairs prevents his escape, guiding him into a central chamber with flesh-digesting enzymes and deadly low levels of oxygen.
שניים ירדו, עוד ארבעה. המטרה הבאה פוגשת את סופה מתחת לאדמה, בסלילים של צמח פותחן הבקבוקים. הוא נכנס לשורשים דרך חריץ זעיר בחיפוש אחרי מזון. אבל בפנים, הוא מאבד במהרה את דרכו דרך המבוך המסובך. יער של שערות מעוקלות מונע ממנו בריחה, ומנחה אותו לתא מרכזי עם אנזימים מפרקי בשר ורמות חמצן נמוכות בצורה קטלנית.
In the murky depths of a nearby pond, a tadpole unwittingly swims into the path of the bladderwort, the speediest of all carnivorous plants. She treads on the bladderwort’s trigger, and in milliseconds, a trapdoor swings open and sucks her in. Trapped half in and half out, she struggles to free herself while the part of her body inside the plant gets digested. Over the next few hours, her writhing sets the trap off repeatedly, each time bringing her deeper into the plant to be digested alive bit by bit.
במעמקים החשוכים של בריכה סמוכה, ראשן שוחה ללא ידיעה לתוך מסלול של יבלת שלפוחית, הצמח הטורף המהיר ביותר. היא נוגעת בהדק של יבלת השלפוחית, ותוך מילי-שניות, דלת סתרים נפתחת ושואבת אותה. לכודה חצי בפנים וחצי בחוץ, היא נאבקת לשחרר את עצמה בעוד חלק גופה שבתוך הצמח מתעכל. במשך השעות הבאות, הפיתול שלה מפעיל את המלכודת פעמים רבות, כל פעם מכניס אותה עמוק יותר לתוך הצמח כדי להתעכל בחיים חלק אחרי חלק.
Meanwhile, this beetle is bewitched by sweet-smelling nectar. The scent draws him closer and closer until he lands on the leaves of the world’s most infamous carnivorous plant. His landing triggers tiny hairs on the surface of the leaves, and the jaws of the venus fly trap snap shut around him. The spikes interlock to seal his fate. Once closed, the leaves act like an external stomach that digests the beetle’s soft tissues. When they open again a few days later, only the dry husk of his exoskeleton remains.
בינתיים, החיפושית הזו מכושפת על ידי נקטר בעל ריח מתוק. הריח מושך אותה קרוב יותר ויותר עד שהיא נוחתת על העלים של הצמח הטורף הידוע לשמצה ביותר. הנחיתה שלה מפעילה שערות זעירות על פני השטח של העלים, והמלתעות של מלכודת הדיוניאה נסגרות סביבה. היתדות משתלבות כדי לחתום את גורלה. ברגע שהם נסגרים, העלים פועלים כמו קיבה חיצונית שמעכלת את הרקמות הרכות של החיפושית. כשהם נפתחים שוב כמה ימים מאוחר יותר, רק השריון הריק שלה נשאר.
The mayfly is the last creature standing. As she approaches the butterwort plant, she heads for the flowers that wave high above the plant’s globs of adhesive goo. She alights on the petals, drinks the nectar, and takes off unscathed. These long flower stalks keep certain insects away from the carnivore’s traps— a way of separating pollinators from food. Off the mayfly buzzes to live a long and fruitful life– oh.
הבריומאי הוא היצור האחרון שעומד. כשהיא מתקרבת לחמאית, היא פונה לפרחים שמתנפנפים גבוה מעל הגושים הדביקים של הצמח. היא נוחתת על עלי הכותרת, שותה את הנקטר, ומתעופפת ללא פגע. גבעולי הפרחים הארוכים האלו מרחיקים חרקים מסוימים ממלכודות הטרף -- דרך להפריד בין האבקה לאוכל. הבריומאי מזמזם וממשיך לחיות חיים פוריים -- אוה.