My name is Katrina Spade, and I grew up in a medical family where it was fairly normal to talk about death and dying at the dinner table. But I didn't go into medicine like so many of my family members. Instead, I went to architecture school to learn how to design. And while I was there, I began to be curious about what would happen to my physical body after I died. What would my nearest and dearest do with me?
קוראים לי קטרינה ספייד וגדלתי במשפחה של רופאים שבה היה יחסית נורמלי לדבר על מוות וגסיסה ליד שולחן ארוחת-הערב אבל לא הלכתי ללמוד רפואה כמו רבים ממשפחתי. במקום, הלכתי לביה"ס לארכיטקטורה ללמוד איך לעצב. ובזמן שהייתי שם, התחלתי להסתקרן לגבי מה יקרה לגוף הפיזי שלי אחרי מותי. מה יעשו איתי אלו הקרובים אליי?
So if the existence and the fact of your own mortality doesn't get you down, the state of our current funerary practices will. Today, almost 50 percent of Americans choose conventional burial. Conventional burial begins with embalming, where funeral staff drain bodily fluid and replace it with a mixture designed to preserve the corpse and give it a lifelike glow. Then, as you know, bodies are buried in a casket in a concrete-lined grave in a cemetery. All told, in US cemeteries, we bury enough metal to build a Golden Gate Bridge, enough wood to build 1,800 single family homes, and enough formaldehyde-laden embalming fluid to fill eight Olympic-size swimming pools.
אז אם הקיום והעובדה של התמותה שלכם לא מדכאת אתכם, המצב של טקסי הקבורה הנוכחיים שלנו ידכאו אתכם. היום, כמעט 50 אחוז מהאמריקאיים בוחרים בקבורה קונבנציונלית. קבורה קונבנציונלית מתחילה בחניתה, שבו העובדים בבית ההלוויות מנקזים את נוזלי הגוף ומחליפים אותם בתערובת שנועדה לשמר את הגופה ולתת לה זוהר שמדמה חיים. ואז, כמו שאתם יודעים, הגופות נקברות בארון בקבר מצופה בטון בבית-קברות בסך-הכל, בקברים בארה"ב, אנחנו קוברים מספיק מתכת לבניית גשר שער הזהב מספיק עץ לבניית 1,800 בתים חד-משפחתיים, ומספיק נוזלי חניטה מלאים בפורמלדהיד למילוי 8 ברכות-שחייה אולימפיות.
In addition, cemeteries all over the world are reaching capacity. Turns out, it doesn't really make good business sense to sell someone a piece of land for eternity.
בנוסף, בתי-קברות בכל העולם מתמלאים עד אפס מקום. מסתבר, שזה לא באמת מודל עסקי מוצלח למכור למישהו פיסת אדמה לנצח.
(Laughter)
(צחוק)
Whose idea was that?
של מי היה הרעיון הזה?
In some places, you can't buy a plot no matter how much money you have. As a result, cremation rates have risen fast. In 1950, if you suggested your grandmother be incinerated after she died, you'd probably be kicked from the family deathbed. But today, almost half of Americans choose cremation, citing simpler, cheaper and more ecological as reasons. I used to think that cremation was a sustainable form of disposition, but just think about it for a second. Cremation destroys the potential we have to give back to the earth after we've died. It uses an energy-intensive process to turn bodies into ash, polluting the air and contributing to climate change. All told, cremations in the US emit a staggering 600 million pounds of carbon dioxide into the atmosphere annually. The truly awful truth is that the very last thing that most of us will do on this earth is poison it.
במקומות מסויימים, אתה לא יכול לקנות חלקה וזה לא משנה כמה כסף יש לך. כתוצאה מכך, קצב שריפת הגופות עלה במהירות. ב-1950, אם היית מציע לשרוף את הגופה של סבתך אחרי מותה, כנראה שהיו מסלקים אותך מאיזור ערש-הדווי המשפחתי. אבל היום, כמעט חצי מהאמריקאים בוחרים בשריפת הגופה, כשהם מציינים שזה פשוט יותר, זול יותר ואקולוגי יותר כסיבות. פעם חשבתי ששריפה היא צורה בת-קיימא לסילוק גופות, אבל תחשבו על זה לרגע. שריפה משמידה את הפוטנציאל שלנו לתת בחזרה לכדור-הארץ אחרי מותנו. היא משתמשת בתהליך שמשקיע אנרגיה כדי להפוך גופות לאפר, מזהמת את האוויר ותורמת לשינוי האקלים. בסך-הכל, שריפת-גופות בארה"ב פולטת כמות מדהימה של כ-300 מיליון קילו של פחמן דו-חמצני לאטמוספירה בכל שנה. האמת הממש נוראית שהדבר האחרון בהחלט שרובנו נעשה על הכוכב הזה הוא להרעיל אותו.
It's like we've created, accepted and death-denied our way into a status quo
(המחווה האחרונה שלנו על כדור-הארץ היא רעילה)
that puts as much distance between ourselves and nature as is humanly possible. Our modern funerary practices are designed to stave off the natural processes that happen to a body after death. In other words, they're meant to prevent us from decomposing. But the truth is that nature is really, really good at death. We've all seen it. When organic material dies in nature, microbes and bacteria break it down into nutrient-rich soil, completing the life cycle. In nature, death creates life.
זה כאילו שיצרנו, קיבלנו והכחשנו את המוות עד למצב של סטטוס-קוו שמרחיק אותנו מהטבע עד כמה שרק ניתן. מנהגי הקבורה המודרניים שלנו נועדו לדחות את התהליכים הטבעיים שקורים לגוף אחרי המוות. במילים אחרות, הם נועדו למנוע מאיתנו להירקב. אבל האמת היא שהטבע ממש, ממש טוב במוות. כולנו ראינו את זה. כשחומר אורגני מת בטבע, מיקרובים וחיידקים מפרקים אותו לאדמה עשירה בחומרים מזינים, מה שמשלים את מעגל החיים. בטבע, המוות יוצר חיים.
Back in architecture school, I was thinking about all this, and I set out on a plan to redesign death care. Could I create a system that was beneficial to the earth and that used nature as a guide rather than something to be feared? Something that was gentle to the planet? That planet, after all, supports our living bodies our whole lives.
בחזרה בביה"ס לארכיטקטורה חשבתי על כל זה, והתחלתי בתכנית לעצב מחדש את הטיפול במוות. האם אוכל ליצור מערכת שמועילה לכדור-הארץ ושמשתמשת בטבע כמדריך ולא כמשהו שיש לפחד ממנו? משהו שיהיה עדין עם כוכב הלכת? כוכב-הלכת הזה, אחרי הכל, תומך בגוף החי שלנו כל חיינו.
And while I was mulling this all over over the drawing board, the phone rang. It was my friend Kate. She was like, "Hey, have you heard about the farmers who are composting whole cows?" And I was like, "Mmmm."
ובזמן שהרהרתי בקשר לזה על שולחן השרטוט, הטלפון צלצל. זו הייתה חברתי קייט. היא אמרה "היי, שמעת על החקלאים שהופכים פרות שלמות לדשן?" ואני חשבתי "הממממ."
(Laughter)
(צחוק)
Turns out that farmers in agricultural institutions have been practicing something called livestock mortality composting for decades. Mortality composting is where you take an animal high in nitrogen and cover it with co-composting materials that are high in carbon. It's an aerobic process, so it requires oxygen, and it requires plenty of moisture as well. In the most basic setup, a cow is covered with a few feet of wood chips, which are high in carbon, and left outside for nature, for breezes to provide oxygen and rain to provide moisture. In about nine months, all that remains is a nutrient-rich compost. The flesh has been decomposed entirely, as have the bones. I know.
מסתבר שחקלאים במוסדות חקלאיים עוסקים במשהו שנקרא הפיכת מקנה לדשן כבר עשורים. הפיכה לדשן היא כשלוקחים חיה עשירה בחנקן ומכסים אותה בחומרים שתומכים בפירוק שעשירים בפחמן. זה תהליך אירובי ולכן דורש חמצן, והוא דורש גם שפע של לחות. בצורה הבסיסית ביותר, מכסים פרה במספר מטרים של שבבי-עץ, שעשירים בפחמן, ומשאירים אותה בחוץ לטבע, לרוחות שמספקות חמצן ולגשם שמספק לחות. תוך תשעה חודשים בערך כל מה שנשאר הוא דשן עשיר בחומרים מזינים. הבשר נרקב לחלוטין, כמו גם העצמות. אני יודעת.
(Laughter)
(צחוק)
So I would definitely call myself a decomposition nerd, but I am far, far from a scientist, and one way you can tell this is true is that I have often called the process of composting "magic."
אז אני בהחלט מתייחסת לעצמי כ"חנונית" של הרקבות, אבל אני מאוד, מאוד רחוקה מלהיות מדענית, ודרך אחת לראות שזה נכון היא שלעיתים קרובות אני מתייחסת להתליך ההרקבות כ"קסם".
(Laughter)
(צחוק)
So basically, all we humans need to do is create the right environment for nature to do its job. It's like the opposite of antibacterial soap. Instead of fighting them, we welcome microbes and bacteria in with open arms. These tiny, amazing creatures break down molecules into smaller molecules and atoms, which are then incorporated into new molecules. In other words, that cow is transformed. It's no longer a cow. It's been cycled back into nature. See? Magic.
אז בעיקרון, כל מה שאנו כבני-אדם צריכים לעשות הוא ליצור את הסביבה הנכונה כדי שהטבע יעשה את תפקידו. זה כמו ההיפך מסבון אנטי-בקטריאלי. במקום להילחם בהם, אנחנו מקבלים מיקרובים וחיידקים בזרועות פתוחות. היצורים הקטנטנים והמדהימים האלה מפרקים מולקולות למולקולות קטנות יותר ואטומים, שאז משולבים לתוך מולקולות חדשות. במילים אחרות, הפרה הזו שינתה צורה. היא כבר לא פרה. היא עברה מיחזור בחזרה לטבע. רואים? קסם.
You can probably imagine the light bulb that went off in my head after I received that phone call. I began designing a system based on the principles of livestock mortality composting that would take human beings and transform them into soil.
אתם כנראה יכולים לתאר לעצמכם את הנורה שנדלקה לי מעל הראש אחרי שקיבלתי את השיחה הזו. התחלתי לעצב מערכת שמבוססת על העקרונות של הפיכת מקנה לדשן שתיקח בני-אדם ותשנה אותם לאדמה.
Fast-forward five years and the project has grown in ways I truly never could have imagined. We've created a scalable, replicable non-profit urban model based on the science of livestock mortality composting that turns human beings into soil. We've partnered and collaborated with experts in soil science, decomposition, alternative death care, law and architecture. We've raised funds from foundations and individuals in order to design a prototype of this system, and we've heard from tens of thousands of people all over the world who want this option to be available. OK. In the next few years, it's our goal to build the first full-scale human composting facility right in the city of Seattle.
קופצים קדימה חמש שנים והפרוייקט גדל בדרכים שבאמת מעולם לא יכולתי לדמיין. יצרנו מודל אורבני מדרגי, ניתן לשכפול וללא מטרת-רווח שמבוסס על המדע מאחורי הפיכת מקנה לדשן שהופך בני-אדם לאדמה. חברנו ושיתפנו פעולה עם מומחים במדעי-האדמה, ריקבון, טיפול אלטרנטיבי במוות, חוק וארכיטקטורה. גייסנו כספים ממוסדות ויחידים כדי לתכנן אב-טיפוס של המערכת הזו, ושמענו מעשרות אלפי אנשים בכל העולם שרוצים שהאפשרות הזו תהיה זמינה. אוקיי. בשנים הקרובות, היעד שלנו הוא לבנות את מתקן הפיכת בני-אדם לדשן המלא הראשון בעיר סיאטל.
(Applause)
(מחיאות-כפיים)
Imagine it, part public park, part funeral home, part memorial to the people we love, a place where we can reconnect with the cycles of nature and treat bodies with gentleness and respect.
דמיינו לעצמכם, חלק פארק-ציבורי, חלק בית-הלוויות, חלק אנדרטה לאנשים שאנו אוהבים, מקום שבו אפשר להתחבר מחדש למחזוריות של הטבע ולהתייחס לגופות בעדינות ובכבוד.
The infrastructure is simple. Inside a vertical core, bodies and wood chips undergo accelerated natural decomposition, or composting, and are transformed into soil. When someone dies, their body is taken to a human composting facility. After wrapping the deceased in a simple shroud, friends and family carry the body to the top of the core, which contains the natural decomposition system. During a laying in ceremony, they gently place the body into the core and cover it with wood chips. This begins the gentle transformation from human to soil. Over the next few weeks, the body decomposes naturally. Microbes and bacteria break down carbon, then protein, to create a new substance, a rich, earthy soil. This soil can then be used to grow new life. Eventually, you could be a lemon tree.
התשתית היא פשוטה. בתוך ליבה אנכית, גופות ושבבי-עץ עוברים תהליך ריקבון טבעי מואץ, או הפיכה-לדשן, והופכים לאדמה. כשמישהו מת, גופתו נלקחת למתקן הפיכה-לדשן. אחרי עטיפת הנפטר בתכריך פשוט, חברים ומשפחה נושאים את הגופה לראש הליבה, שמכילה את מערכת ההירקבות הטבעית. במהלך טקס השכבה, הם שמים את הגופה בעדינות בליבה ומכסים אותה בשבבי-עץ. זה מתחיל את השינוי העדין מבן-אדם לאדמה. במהלך השבועות הבאים, הגופה נרקבת בצורה טבעית. מיקרובים ובקטריות מפרקים פחמן, ואז חלבון ליצירת חומר חדש, אדמה עשירה ומלאה. באדמה הזו אפשר להשתמש לגידול חיים חדשים. בסוף, אתה יכול להיות עץ לימון.
(Applause)
(מחיאות-כפיים)
Yeah, thank you.
כן, תודה לכם.
(Applause)
(מחיאות-כפיים)
Who's thinking about lemon meringue pie right now?
מי חושב על עוגת קציפת לימון עכשיו?
(Laughter)
(צחוק)
A lemon drop? Something stronger?
סוכריית לימון? משהו חזק יותר?
So in addition to housing the core, these buildings will function to support the grieving by providing space for memorial services and end-of-life planning. The potential for repurposing is huge. Old churches and industrial warehouses can be converted into places where we create soil and honor life.
אז מלבד הליבה, המבנים האלה גם יהוו תמיכה למתאבלים בכך שיספקו מקום לטקסי-זיכרון ותכנון סוף החיים. הפוטנציאל לשינוי מבנים קיימים הוא עצום. כנסיות ישנות ומחסני-תעשייה יכולים להיות מוסבים למקומות שבהם אנו יוצרים אדמה ומכבדים את החיים.
We want to bring back the aspect of ritual that's been diluted over the past hundred years as cremation rates have risen and religious affiliation has declined. Our Seattle facility will function as a model for these places all over the world. We've heard from communities in South Africa, Australia, the UK, Canada and beyond. We're creating a design toolkit that will help others design and build facilities that will contain technical specifications and regulatory best practices. We want to help individuals, organizations, and down the road, municipalities design and build facilities in their own cities. The idea is that every one of these places should look and feel completely different with the same system inside. They're really meant to be designed for the neighborhood in which they reside and the community which they serve.
אנחנו רוצים להחזיר את האספקט של הטקס שדולל במאה השנים האחרונות כששיעורי שריפת הגופות עלו ושייכות דתית ירדה. המתקן שלנו בסיאטל יתפקד כמודל למקומות האלה בכל העולם. שמענו מקהילות בדרום-אפריקה, אוסטרליה, הממלכה-המאוחדת, קנדה ומעבר. אנחנו יוצרים ארגז-כלים לעיצוב שיעזור לאחרים לתכנן ולבנות מתקנים שיכילו מפרטים טכניים ודרכי פעולה רגולטוריות מומלצות. אנחנו רוצים שפרטים, אירגונים, ובהמשך הדרך גם עיריות יתכננו ויבנו מתקנים כאלו בערים שלהם. הרעיון הוא שכל אחד מהמקומות האלה יראה וירגיש שונה לחלוטין עם אותה המערכת בפנים. למעשה הם אמורים להיות מעוצבים עבור השכונה שבה הם נמצאים והקהילה אותה הם משרתים.
The other idea is for supportive staff to be on hand to help families with the care and preparation of loved ones' bodies. We're banishing practices that bewilder and disempower and creating a system that is beautiful and meaningful and transparent. We believe that access to ecological death care is a human right.
הרעיון האחר הוא שצוות תומך יהיה זמין לעזור למשפחות עם הטיפול וההכנה של הגופות של אהוביהם. אנחנו מסלקים מנהגים שמביכים ומחלישים ויוצרים שיטה שהיא יפיפיה ומשמעותית ושקופה. אנחנו מאמינים שגישה לטיפול אקולוגי במוות היא זכות אנושית.
OK, so you know the old saying, if you can compost a cow, you can compost a human?
אוקיי, אז אתם מכירים את הביטוי הישן, אם אפשר להפוך פרה לדשן, אפשר להפוך אדם לדשן?
(Laughter)
(צחוק)
Turns out, it's true. Since 2014, we've been running a pilot project in the hills of North Carolina with the Forensic Anthropology Department at Western Carolina University. Six donor bodies have been covered in wood chips, oxygen provided by breezes, microbes and bacteria doing their jobs. This pilot program has allowed us to demonstrate that it's possible to harness the incredible power of natural decomposition to turn human bodies into soil, and we're working with other universities as well. Soil scientists at Washington State University, the grad students, anyway, are working to compost teeth with amalgam fillings so that we can understand what happens to the mercury therein. Next up, we'll be beginning experiments to determine what happens to chemo drugs and pharmaceuticals during the composting process, and whether additional remediation will be needed.
מסתבר שזה נכון. מאז 2014 אנחנו מריצים פרוייקט פיילוט בגבעות של צפון קרוליינה עם המחלקה לאנטרופולוגיה משפטית של אוניברסיטת מערב קרוליינה. שש גופות של מתנדבים כוסו בשבבי-עץ, חמצן סופק על ידי הרוח, מיקרובים וחיידקים עשו את עבודתם. תוכנית הפיילוט אפשרה לנו להדגים שזה אפשרי לרתום את הכוח המדהים של ריקבון טבעי כדי להפוך גופות אנושיות לאדמה, ואנחנו גם עובדים עם אוניברסיטאות אחרות. מדענים של אדמה באוניברסיטת וושינגטון, או לפחות הסטודנטים לתואר-שני עובדים על להפוך שיניים עם סתימות אמלגם לדשן כדי שנוכל להבין מה קורה לכספית שנמצאת בפנים. אחר-כך, נתחיל ניסויים כדי לקבוע מה קורה לתרופות כימוטרפתיה ותרופות בזמן תהליך ההירקבות, והאם יש צורך בטיפולים נוספים.
By the way, composting creates a great deal of heat, especially this particular type of composting. One week after we began composting our fifth donor body, the temperature inside that mound of wood chips reached 158 degrees Fahrenheit. Imagine harnessing that heat to create energy or comfort the grieving on a cold day.
דרך אגב, בזמן ההירקבות נוצר חום רב, במיוחד בהירקבות מהסוג הספציפי הזה. שבוע אחרי שהתחלנו להפוך את גופת המתנדב החמישית שלנו לדשן, הטמפרטורה בתוך ערימת שבבי-העץ הגיעה ל-70 מעלות צלסיוס. תארו לעצמכם לרתום את החום הז ליצירת אנרגיה או לנחם את המתאבלים ביום קר.
The death care revolution has begun. It's an exciting time to be alive.
מהפכת הטיפול במוות התחילה. זה זמן מרגש בו אנו חיים.
Thank you.
תודה רבה.
(Applause)
(מחיאות כפיים)