What do these animals have in common? More than you might think. Along with over 5,000 other species, they're mammals, or members of class mammalia. All mammals are vertebrates, meaning they have backbones. But mammals are distinguished from other vertebrates by a number of shared features. That includes warm blood, body hair or fur, the ability to breathe using lungs, and nourishing their young with milk. But despite these similarities, these creatures also have many biological differences, and one of the most remarkable is how they give birth. Let's start with the most familiar, placental mammals. This group includes humans, cats, dogs, giraffes, and even the blue whale, the biggest animal on Earth. Its placenta, a solid disk of blood-rich tissue, attaches to the wall of the uterus to support the developing embryo. The placenta is what keeps the calf alive during pregnancy. Directly connected to the mother's blood supply, it funnels nutrients and oxygen straight into the calf's body via the umbilical cord, and also exports its waste. Placental mammals can spend far longer inside the womb than other mammals. Baby blue whales, for instance, spend almost a full year inside their mother. The placenta keeps the calf alive right up until its birth, when the umbilical cord breaks and the newborn's own respiratory, circulatory, and waste disposal systems take over. Measuring about 23 feet, a newborn calf is already able to swim. It will spend the next six months drinking 225 liters of its mothers thick, fatty milk per day. Meanwhile, in Australia, you can find a second type of mammal - marsupials. Marsupial babies are so tiny and delicate when they're born that they must continue developing in the mother's pouch. Take the quoll, one of the world's smallest marsupials, which weighs only 18 milligrams at birth, the equivalent of about 30 sugar grains. The kangaroo, another marsupial, gives birth to a single jelly bean-sized baby at a time. The baby crawls down the middle of the mother's three vaginas, then must climb up to the pouch, where she spends the next 6-11 months suckling. Even after the baby kangaroo leaves this warm haven, she'll return to suckle milk. Sometimes, she's just one of three babies her mother is caring for. A female kangaroo can often simultaneously support one inside her uterus and another in her pouch. In unfavorable conditions, female kangaroos can pause their pregnancies. When that happens, she's able to produce two different kinds of milk, one for her newborn, and one for her older joey. The word mammalia means of the breast, which is a bit of a misnomer because while kangaroos do produce milk from nipples in their pouches, they don't actually have breasts. Nor do monotremes, the third and arguably strangest example of mammalian birth. There were once hundreds of monotreme species, but there are only five left: four species of echidnas and the duck-billed platypus. The name monotreme means one hole referring to the single orifice they use for reproduction, excretion, and egg-laying. Like birds, reptiles, fish, dinosaurs, and others, these species lay eggs instead of giving birth to live young. Their eggs are soft-shelled, and when their babies hatch, they suckle milk from pores on their mother's body until they're large enough to feed themselves. Despite laying eggs and other adaptations that we associate more with non-mammals, like the duck-bill platypus's webbed feet, bill, and the venomous spur males have on their feet, they are, in fact, mammals. That's because they share the defining characteristics of mammalia and are evolutionarily linked to the rest of the class. Whether placental, marsupial, or monotreme, each of these creatures and its unique birthing methods, however bizarre, have succeeded for many millennia in bringing new life and diversity into the mammal kingdom.
สัตว์เหล่านี้มีอะไรที่เหมือนกัน มากกว่าที่คุณคิด พร้อมด้วยอีกกว่า 5,000 สายพันธุ์ พวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หรือสมาชิกของคลาสแมมมาเลีย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลัง แต่พวกมันมีความโดดเด่น จากสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ ด้วยคุณสมบัติที่เหมือนกันจำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึงเลือดอุ่น ขนตามร่างกาย ความสามารถในการหายใจโดยใช้ปอด และเลี้ยงลูกด้วยน้ำนม แต่แม้จะมีความคล้ายกันเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็มี ความแตกต่างทางชีวภาพมากมาย และที่โดดเด่นที่สุดอย่างหนึ่ง คือ วิธีที่พวกเขาให้กำเนิด เริ่มจากสิ่งที่คุ้นเคยที่สุด คือ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ออกลูกเป็นตัว กลุ่มนี้รวมถึงมนุษย์ แมว สุนัข ยีราฟ และแม้กระทั่งวาฬสีน้ำเงิน สัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก รกของมันคือดิสก์แข็ง ของเนื้อเยื่อที่อุดมด้วยเลือด ยึดติดกับผนังมดลูก เพื่อรองรับตัวอ่อนที่กำลังเติบโต รกคือสิ่งที่เก็บลูกวาฬไว้ ให้มีชีวิตอยู่ในระหว่างตั้งครรภ์ เชื่อมต่อโดยตรงกับ เลือดที่มาหล่อเลี้ยงของมารดา มันพาให้สารอาหารและออกซิเจน ตรงเข้าสู่ร่างกายของลูกวาฬ ผ่านทางสายสะดือ และส่งออกของเสียด้วย สัตว์ชนิดนี้อยู่ในมดลูก ได้นานกว่าชนิดอื่น ๆ ตัวอย่างเช่น ลูกวาฬสีน้ำเงิน ใช้เวลาเกือบหนึ่งปีเต็มในท้องแม่ของพวกมัน รกช่วยให้ลูกวาฬมีชีวิตจนกระทั่งเกิด เมื่อสายสะดือขาด และระบบทางเดินหายใจของทารกแรกเกิด ระบบไหลเวียนโลหิต และระบบกำจัดของเสียเข้าทำหน้าที่ วัดได้ประมาณ 23 ฟุต ลูกแรกเกิดสามารถว่ายน้ำได้แล้ว มันจะใช้เวลาหกเดือนข้างหน้า ดื่มนมไขมันสูงของแม่กว่า 225 ลิตรต่อวัน ในขณะเดียวกัน ในออสเตรเลีย คุณสามารถพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดที่สอง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีกระเป๋าหน้าท้อง ทารกสัตว์ชนิดนี้ ตัวเล็กและบอบบางมากเมื่อพวกมันเกิด จนพวกมันต้องเติบโตต่อในกระเป๋าของแม่ ควอลล์ หนึ่งในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง ที่เล็กที่สุดของโลก ซึ่งมีน้ำหนักแรกเกิดเพียง 18 มิลลิกรัม เทียบเท่าน้ำตาลประมาณ 30 เม็ด จิงโจ้ สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องอีกตัว ให้กำเนิดเป็นทารกเดี่ยว ขนาดเท่าถั่วเยลลี่ในแต่ละครั้ง ทารกคลานลงมาตรงกลาง ของช่องคลอดทั้งสามของแม่ แล้วต้องปีนขึ้นไปบนกระเป๋า ที่มันใช้เวลา 6-11 เดือนข้างหน้าในการดูดนม แม้หลังจากลูกจิงโจ้ ไปจากสวรรค์อันอบอุ่นนี้ มันก็ยังคงกลับไปกินนมแม่ บางครั้งมันก็เป็นแค่ หนึ่งในสามของลูกที่แม่จิงโจ้ดูแลอยู่ จิงโจ้ตัวเมียมักจะเลี้ยงลูกตัวหนึ่ง ไว้ในมดลูกของมัน และอีกตัวในกระเป๋า ในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย จิงโจ้ตัวเมียสามารถ หยุดพักการตั้งครรภ์ได้ชั่วคราว เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้นมันจะสามารถ ผลิตน้ำนมสองชนิด หนึ่งชนิดสำหรับทารกแรกเกิด และอีกชนิดสำหรับลูกที่ยังมีอายุน้อยของมัน คำว่าแมมมาเลีย หมายถึง เต้านม ซึ่งเป็นการเรียกชื่อผิดนิดหน่อย เพราะในขณะที่จิงโจ้ผลิตนมจากหัวนม ในกระเป๋าของพวกมัน พวกมันไม่มีหน้าอกจริง ๆ เช่นเดียวกับพวกโมโนทรีม ซึ่งเป็นชนิดที่สามและที่แปลกประหลาดที่สุด ของการเกิดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ครั้งหนึ่งโมโนทรีมเคยมีหลายร้อยสายพันธุ์ แต่เหลือเพียงห้า: ตัวตุ่นสี่สายพันธุ์และตุ่นปากเป็ด ชื่อโมโนทรีม แปลว่า หลุมเดียว หมายถึงรูเปิดเดียวที่พวกมันใช้ เพื่อการสืบพันธุ์ การขับถ่าย และการวางไข่ เหมือนนก สัตว์เลื้อยคลาน ปลา ไดโนเสาร์ และอื่น ๆ สายพันธุ์นี้ออกไข่แทนการออกลูก ไข่ของพวกมันมีเปลือกอ่อน และเมื่อลูกฟักออกมา ก็จะดูดนมจากรูขุมขนบนตัวแม่ จนกว่าจะโตพอที่จะเลี้ยงตัวเอง แม้จะวางไข่และปรับตัวได้คล้ายกับ สัตว์ที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น เท้าพังผืดของปากเป็ด ปากนก และเดือยพิษที่เท้าของเพศผู้ แต่ที่จริงพวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นั่นเป็นเพราะพวกมันมีลักษณะเฉพาะ ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และมีการเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการ กับสัตว์อื่น ๆ ในกลุ่ม ไม่ว่าจะออกลูกเป็นตัว มีกระเป๋าหน้าท้อง หรือออกลูกเป็นไข่ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้และเอกลักษณ์ ในวิธีการให้กำเนิดของมัน แม้จะแปลกประหลาด ก็ประสบความสำเร็จมาหลายพันปี ในการนำชีวิตใหม่และความหลากหลาย มาสู่อาณาจักรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม