What do these animals have in common? More than you might think. Along with over 5,000 other species, they're mammals, or members of class mammalia. All mammals are vertebrates, meaning they have backbones. But mammals are distinguished from other vertebrates by a number of shared features. That includes warm blood, body hair or fur, the ability to breathe using lungs, and nourishing their young with milk. But despite these similarities, these creatures also have many biological differences, and one of the most remarkable is how they give birth. Let's start with the most familiar, placental mammals. This group includes humans, cats, dogs, giraffes, and even the blue whale, the biggest animal on Earth. Its placenta, a solid disk of blood-rich tissue, attaches to the wall of the uterus to support the developing embryo. The placenta is what keeps the calf alive during pregnancy. Directly connected to the mother's blood supply, it funnels nutrients and oxygen straight into the calf's body via the umbilical cord, and also exports its waste. Placental mammals can spend far longer inside the womb than other mammals. Baby blue whales, for instance, spend almost a full year inside their mother. The placenta keeps the calf alive right up until its birth, when the umbilical cord breaks and the newborn's own respiratory, circulatory, and waste disposal systems take over. Measuring about 23 feet, a newborn calf is already able to swim. It will spend the next six months drinking 225 liters of its mothers thick, fatty milk per day. Meanwhile, in Australia, you can find a second type of mammal - marsupials. Marsupial babies are so tiny and delicate when they're born that they must continue developing in the mother's pouch. Take the quoll, one of the world's smallest marsupials, which weighs only 18 milligrams at birth, the equivalent of about 30 sugar grains. The kangaroo, another marsupial, gives birth to a single jelly bean-sized baby at a time. The baby crawls down the middle of the mother's three vaginas, then must climb up to the pouch, where she spends the next 6-11 months suckling. Even after the baby kangaroo leaves this warm haven, she'll return to suckle milk. Sometimes, she's just one of three babies her mother is caring for. A female kangaroo can often simultaneously support one inside her uterus and another in her pouch. In unfavorable conditions, female kangaroos can pause their pregnancies. When that happens, she's able to produce two different kinds of milk, one for her newborn, and one for her older joey. The word mammalia means of the breast, which is a bit of a misnomer because while kangaroos do produce milk from nipples in their pouches, they don't actually have breasts. Nor do monotremes, the third and arguably strangest example of mammalian birth. There were once hundreds of monotreme species, but there are only five left: four species of echidnas and the duck-billed platypus. The name monotreme means one hole referring to the single orifice they use for reproduction, excretion, and egg-laying. Like birds, reptiles, fish, dinosaurs, and others, these species lay eggs instead of giving birth to live young. Their eggs are soft-shelled, and when their babies hatch, they suckle milk from pores on their mother's body until they're large enough to feed themselves. Despite laying eggs and other adaptations that we associate more with non-mammals, like the duck-bill platypus's webbed feet, bill, and the venomous spur males have on their feet, they are, in fact, mammals. That's because they share the defining characteristics of mammalia and are evolutionarily linked to the rest of the class. Whether placental, marsupial, or monotreme, each of these creatures and its unique birthing methods, however bizarre, have succeeded for many millennia in bringing new life and diversity into the mammal kingdom.
Čo majú tieto zvieratá spoločné? Viac ako si môžete myslieť. Spolu s viac ako 5,000 ďalšími druhmi sú cicavce alebo členovia triedy mammalia. Všetky cicavce sú stavovce, čo znamená, že majú chrbticu. Ale cicavce sa líšia od iných stavovcov viacerými zdieľanými charakteristikami. To zahŕňa teplú krv, ochlpenie alebo kožušinu, schopnosť dýchať pomocou pľúc, a vyživovanie svojich mláďat mliekom. Ale napriek týmto podobnostiam, majú tieto tvory taktiež mnoho biologických rozdielov a jeden z najpozoruhodnejších je spôsob, akým rodia. Začnime s najznámejšími, placentovcami. Táto skupina zahŕňa ľudí, mačky, psy, žirafy a dokonca vráskavca obrovského, najväčšie zviera na Zemi. Ich placenta, pevný disk tkaniva bohatého na krv sa upevní na stenu maternice na podporu rozvíjajúceho sa embrya. Placenta je to, čo udrží mláďa nažive počas tehotenstva. Priamo napojená na prívod krvi matky, privádza živiny a kyslík rovno do tela mláďaťa cez pupočnú šnúru, a taktiež odvádza odpad. Placentovce môžu zostať oveľa dlhšie vnútri maternice ako iné cicavce. Napríklad mláďatá veľrýb strávia takmer celý rok v tele matky. Placenta udržuje mláďa nažive až do jeho narodenia, kedy sa pretrhne pupočná šnúra a vlastná dýchacia, obehová a vylučovacia sústava novorodenca preberie vedenie. S dĺžkou približne 7 metrov, je novonarodenec už schopný plávať. Ďalších šesť mesiacov strávi pitím 225 litrov hustého, tučného materského mlieka denne. Medzitým, v Austrálii môžete nájsť druhý typ cicavca – vačkovce. Mláďatá vačkovcov sú také malé a krehké, že po narodení musia pokračovať vo vývoji vo vaku matky. Vezmite si kunovca, jedného z najmenších vačkovcov, ktorý váži pri narodení iba 18 miligramov, ekvivalent je približne 30 zrniek cukru. Kengura, ďalší vačkovec, rodí jednotlivo mláďatá veľkosti fazule. Mláďa sa plazí stredom troch vagín matky, potom sa musí vyšplhať do vaku, kde strávi ďalších 6 až 11 mesiacov dojčením. Dokonca aj po tom ako mláďa opustí tento teplý raj, vráti sa späť sať mlieko. Niekedy je to len jedno z troch detí, o ktoré sa matka stará. Samica kengury môže často súčasne niesť jedno mláďa vo vnútri maternice a ďalšie vo vaku. V nepriaznivých podmienkach môžu samičky kengury pozastaviť svoje tehotenstvo. Keď sa tak stane, je schopná vyprodukovať dva rôzne druhy mlieka, jeden pre jej novorodenca, a jeden pre jej staršie mláďa. Slovo mammalia znamená „z prsníka“ čo je trochu nesprávny názov pretože zatiaľ čo kengury produkujú mlieko z bradaviek v ich vakoch, nemajú v skutočnosti prsníky. Ani vtákozobce, tretí a pravdepodobne najpodivnejší príklad pôrodu cicavcov. Kedysi existovali stovky vtákozobcov, ale zostalo iba päť druhov: štyri druhy ježúr a vtákopysk. Názov monotreme znamená „jedna diera“, odkazujúci na jediný otvor používaný na reprodukciu, vylučovanie, a kladenie vajíčok. Tak ako vtáky, plazy, ryby, dinosaury a ďalšie, tieto druhy kladú vajcia namiesto rodenia mláďat. Ich vajíčka majú mäkkú škrupinu a keď sa ich deti vyliahnu, kŕmia sa mliekom z pórov na tele svojej matky, kým nie sú dostatočne veľké na to, aby sa kŕmili samy. Napriek kladeniu vajec a iným adaptáciám, ktoré si viac spájame s ne-cicavcami, ako plávacie blany vtákopyska, zobák a jedovatý bodec, ktorý majú samci na nohách, sú v skutočnosti cicavce. Je to preto, že zdieľajú definované charakteristiky cicavcov a sú evolučne prepojené so zvyškom triedy. Či placentovce, vačkovce, alebo vtákozobce, každý z týchto tvorov a jeho unikátne pôrodné metódy, hoci bizarné, uspeli po mnoho tisícročí v prinášaní nového života a rozmanitosti do kráľovstva cicavcov.