What do these animals have in common? More than you might think. Along with over 5,000 other species, they're mammals, or members of class mammalia. All mammals are vertebrates, meaning they have backbones. But mammals are distinguished from other vertebrates by a number of shared features. That includes warm blood, body hair or fur, the ability to breathe using lungs, and nourishing their young with milk. But despite these similarities, these creatures also have many biological differences, and one of the most remarkable is how they give birth. Let's start with the most familiar, placental mammals. This group includes humans, cats, dogs, giraffes, and even the blue whale, the biggest animal on Earth. Its placenta, a solid disk of blood-rich tissue, attaches to the wall of the uterus to support the developing embryo. The placenta is what keeps the calf alive during pregnancy. Directly connected to the mother's blood supply, it funnels nutrients and oxygen straight into the calf's body via the umbilical cord, and also exports its waste. Placental mammals can spend far longer inside the womb than other mammals. Baby blue whales, for instance, spend almost a full year inside their mother. The placenta keeps the calf alive right up until its birth, when the umbilical cord breaks and the newborn's own respiratory, circulatory, and waste disposal systems take over. Measuring about 23 feet, a newborn calf is already able to swim. It will spend the next six months drinking 225 liters of its mothers thick, fatty milk per day. Meanwhile, in Australia, you can find a second type of mammal - marsupials. Marsupial babies are so tiny and delicate when they're born that they must continue developing in the mother's pouch. Take the quoll, one of the world's smallest marsupials, which weighs only 18 milligrams at birth, the equivalent of about 30 sugar grains. The kangaroo, another marsupial, gives birth to a single jelly bean-sized baby at a time. The baby crawls down the middle of the mother's three vaginas, then must climb up to the pouch, where she spends the next 6-11 months suckling. Even after the baby kangaroo leaves this warm haven, she'll return to suckle milk. Sometimes, she's just one of three babies her mother is caring for. A female kangaroo can often simultaneously support one inside her uterus and another in her pouch. In unfavorable conditions, female kangaroos can pause their pregnancies. When that happens, she's able to produce two different kinds of milk, one for her newborn, and one for her older joey. The word mammalia means of the breast, which is a bit of a misnomer because while kangaroos do produce milk from nipples in their pouches, they don't actually have breasts. Nor do monotremes, the third and arguably strangest example of mammalian birth. There were once hundreds of monotreme species, but there are only five left: four species of echidnas and the duck-billed platypus. The name monotreme means one hole referring to the single orifice they use for reproduction, excretion, and egg-laying. Like birds, reptiles, fish, dinosaurs, and others, these species lay eggs instead of giving birth to live young. Their eggs are soft-shelled, and when their babies hatch, they suckle milk from pores on their mother's body until they're large enough to feed themselves. Despite laying eggs and other adaptations that we associate more with non-mammals, like the duck-bill platypus's webbed feet, bill, and the venomous spur males have on their feet, they are, in fact, mammals. That's because they share the defining characteristics of mammalia and are evolutionarily linked to the rest of the class. Whether placental, marsupial, or monotreme, each of these creatures and its unique birthing methods, however bizarre, have succeeded for many millennia in bringing new life and diversity into the mammal kingdom.
Что общего у этих животных? Больше, чем вы можете подумать. Как и более 5 000 других видов, они — млекопитающие, или представители класса Mammalia. Все млекопитающие — позвоночные, так как у них есть позвоночник. Но млекопитающие отличаются от других позвоночных набором определённых черт. Они включают в себя: теплокровность, волосяной покров или шерсть, способность дышать с помощью лёгких и вскармливать своих детёнышей молоком. Но несмотря на эти сходства, у этих животных есть и ряд биологических отличий, и одно из самых примечательных — то, как они рождаются. Давайте начнём с самых известных — плацентарных млекопитающих. В эту группу входят: люди, кошки, собаки, жирафы и даже синий кит — самое большое животное на Земле. Плацента — плотный диск, состоящий из богатой кровью ткани, — прикреплена к стенкам матки для поддержания развития эмбриона. Плацента — это то, что поддерживает жизнь плода во время беременности. Поскольку плацента напрямую связана с кровоснабжением матери, питательные вещества и кислород из неё попадают в организм эмбриона через пуповину, и через неё же выводятся продукты жизнедеятельности. Плацентарные млекопитающие могут быть в утробе намного дольше, чем другие. Например, зародыш синего кита проводит внутри матери почти год. Через плаценту поддерживается жизнь эмбриона вплоть до его появления на свет. Когда пуповина обрывается, её функции начинает выполнять дыхательная система новорождённого, а также его система кровообращения и выделительная система. Будучи около семи метров в длину, новорождённый китёнок уже умеет плавать. Следующие шесть месяцев он будет питаться плотным, жирным материнским молоком, выпивая 225 литров в сутки. А вот в Австралии можно повстречать млекопитающих другого типа — сумчатых. Детёныши сумчатых при рождении такие крошечные и беззащитные, что первое время они должны развиваться в материнской сумке. Например, крапчатая сумчатая куница, самое маленькое сумчатое на Земле, при рождении весит всего лишь 18 миллиграммов, это столько же, сколько весят 30 кристалликов сахара. Кенгуру — другое сумчатое животное — рожает одного детёныша размером с изюмину. Детёныш заползает в одно из трёх влагалищ матери, а затем перебирается наверх в сумку, где будет находиться последующие 6–11 месяцев и сосать молоко. Даже после того, как малыш-кенгуру покидает это тёплое убежище, он всё равно возвращается сосать молоко. Иногда самка-кенгуру одновременно заботится о трёх детёнышах. Часто самка может в одно и то же время носить одного малыша в утробе, а другого — в сумке. При неблагоприятных условиях самки-кенгуру могут приостанавливать беременность. Когда это случается, самка способна давать два разных вида молока, одно — для новорождённого, а другое — для старшего детёныша. Слово «млекопитающее» происходит от латинского «от груди», что не совсем верно для некоторых видов, потому что кенгуру производит молоко из сосков внутри сумки, и как таковой груди у неё нет. Нет её и у однопроходных млекопитающих, пожалуй, самого странного вида. Когда-то давно существовали сотни видов однопроходных яйцекладущих, но выжили только пять: 4 вида ехидны и утконос. «Однопроходное» означает «один проход», то есть они используют одно отверстие для размножения, выделений и кладки яиц. Как и птицы, рептилии, рыбы, динозавры и другие животные, эти виды откладывают яйца вместо рождения живых детёнышей. Их яйца имеют мягкую скорлупу, и когда детёныши вылупляются, они питаются молоком из пор на теле матери, пока не окрепнут достаточно для того, чтобы прокормить себя самостоятельно. Несмотря на кладку яиц и другие черты, которые характерны для немлекопитающих, например, перепончатые лапы у утконоса, похожий на утиный клюв и ядовитые шпоры на лапах у самцов, по сути они всё-таки млекопитающие. Объясняется это тем, что им присущи черты, характерные для млекопитающих, и в процессе эволюции они тесно связаны с другими млекопитающими. Неважно, плацентарное ли, сумчатое или однопроходное, каждое их этих существ, а также их уникальные, даже немного странные способы рождения в течение тысячелетий давали жизнь новым видам