Was haben diese Tiere gemeinsam? Vielleicht mehr als du denkst. Zusammen mit mehr als 5.000 weiteren Arten sind es Säugetiere oder Mitglieder der Klasse Mammalia. Alle Säugetiere sind Wirbeltiere, da sie eine Wirbelsäule haben. Aber sie unterscheiden sich von anderen Wirbeltieren in mehreren Merkmalen, die wir nur in Säugetieren finden. Das beinhaltet warmes Blut, Körperbehaarung oder Fell, Lungenatmung, und die Ernährung des Nachwuchses mit Milch. Aber trotz dieser Gemeinsamkeiten, finden sich auch viele biologische Unterschiede zwischen Säugetieren, und einer der Erstaunlichsten, ist die Geburt ihrer Jungen. Lasst uns mit den Bekanntesten beginnen, den Plazenta-Säugetieren. Diese Gruppe umfasst Menschen, Katzen, Hunde, Giraffen, und sogar den Blauwal, als das größte Tier der Erde. Die Wal-Plazenta bildet eine stabile Scheibe aus blutreichem Gewebe, die sich an die Gebärmutterwand anheftet und den entstehenden Embryo versorgt. Die Plazenta erhält das Walkalb während der Schwangerschaft am Leben. Direkt verbunden mit der mütterlichen Blutversorgung, strömen Nährstoffe und Sauerstoff geradewegs in das Walkalb durch die Nabelschnur, und Abfallprodukte des Embryos werden ausgeleitet. Plazenta-Säugetiere verbringen viel mehr Zeit im Mutterleib als andere Säugetiere. Baby-Blauwale verbringen fast ein ganzes Jahr in ihrer Mutter. Die Plazenta erhält das Walkalb bis zu seiner Geburt am Leben, dann reißt die Nabelschnur ab und das Neugeborene fängt an zu atmen, und sein Kreislauf- und Entsorgungs- System beginnt mit der Arbeit. Mit einer Länge von 7 Metern, kann das neugeborene Walkalb bereits schwimmen. In den nächsten sechs Monaten trinkt es jeden Tag 225 Liter der dickflüssigen, fettreichen Muttermilch. In Australien finden wir einen zweiten Typ Säugetiere -- die Beuteltiere. Beuteltier-Babies sind bei der Geburt so winzig und empfindlich, sodass sie im Beutel der Mutter erst noch weiter wachsen müssen. Der Beutelmarder ist eines der kleinsten Beuteltiere der Welt, und wiegt bei seiner Geburt nur 18 Milligramm, was etwa dem Gewicht von 30 Zuckerkörnern entspricht. Das Känguru, ein anderes Beuteltier, gebärt jeweils nur ein Baby in der Größe einer Gelee-Bohne. Das Baby krabbelt aus der mittleren der drei mütterlichen Vaginas, und klettert dann nach oben in den Beutel, wo es die nächsten 6 bis 11 Monate säugend verbringt. Auch nach Verlassen des warmen Beutels, kommt das Baby-Känguru zurück, um Milch zu saugen. Manchmal ist es sogar nur eines von drei Babies, um das sich die Mutter kümmert. Eine Känguru-Mutter kann oft gleichzeitig ein Baby in ihrem Uterus tragen und ein anderes Baby in ihrem Beutel. Unter ungünstigen Bedingungen können weibliche Kängurus ihre Schwangerschaften unterbrechen. Wenn das passiert, dann bildet sie zwei verschiedene Arten von Milch, eine für das Neugeborene, und eine für das ältere Junge. Das Wort Mammalia bedeutet "von der Brust", aber das ist nicht exakt, denn Kängurus geben zwar Milch aus Nippeln in ihren Beuteln, aber sie haben keine Brüste. Das Gleiche gilt für Kloakentiere, unser drittes und wohl wunderlichstes Beispiel für Geburten in Säugetieren. Es gab einmal Hunderte von verschiedenen Kloakentierarten, aber heute sind nur noch fünf übrig: vier Arten der Schnabeligel und das Schnabeltier. Ihr wissenschaftlicher Name "Monotremata" bedeutet "ein Loch", und meint die Nutzung einer Körperöffnung zur Fortpflanzung, zur Ausscheidung, und zum Eierlegen. Wie Vögel, Reptilien, Fische, Dinosaurier, und andere Tiere, legen diese Tiere auch Eier, anstatt lebende Junge zu gebären. Ihre Eier haben eine weiche Schale und wenn die Babies schlüpfen, saugen sie Milch aus speziellen Hautporen der Mutter bis sie groß genug sind, um sich selbst zu ernähren. Trotz des Eierlegens und anderer Merkmale, die wir mit Nicht-Säugetieren verbinden, wie die Schwimmfüße des Schnabeltieres, den Schnabel, und den giftigen Hornstachel am Fersenbein der Männchen, sind es wirklich Säugetiere. Denn sie besitzen die bestimmenden Merkmale der Säugetiere und sind entwicklungsgeschichtlich mit dem Rest der Klasse verbunden. Ob nun Plazentatier, Beuteltier, oder Kloakentier, diese Geschöpfe und ihre einzigartigen und sonderbaren Geburtsmethoden haben über viele Jahrtausende erfolgreich neues Leben und Vielfalt in das Säugetierreich gebracht.
What do these animals have in common? More than you might think. Along with over 5,000 other species, they're mammals, or members of class mammalia. All mammals are vertebrates, meaning they have backbones. But mammals are distinguished from other vertebrates by a number of shared features. That includes warm blood, body hair or fur, the ability to breathe using lungs, and nourishing their young with milk. But despite these similarities, these creatures also have many biological differences, and one of the most remarkable is how they give birth. Let's start with the most familiar, placental mammals. This group includes humans, cats, dogs, giraffes, and even the blue whale, the biggest animal on Earth. Its placenta, a solid disk of blood-rich tissue, attaches to the wall of the uterus to support the developing embryo. The placenta is what keeps the calf alive during pregnancy. Directly connected to the mother's blood supply, it funnels nutrients and oxygen straight into the calf's body via the umbilical cord, and also exports its waste. Placental mammals can spend far longer inside the womb than other mammals. Baby blue whales, for instance, spend almost a full year inside their mother. The placenta keeps the calf alive right up until its birth, when the umbilical cord breaks and the newborn's own respiratory, circulatory, and waste disposal systems take over. Measuring about 23 feet, a newborn calf is already able to swim. It will spend the next six months drinking 225 liters of its mothers thick, fatty milk per day. Meanwhile, in Australia, you can find a second type of mammal - marsupials. Marsupial babies are so tiny and delicate when they're born that they must continue developing in the mother's pouch. Take the quoll, one of the world's smallest marsupials, which weighs only 18 milligrams at birth, the equivalent of about 30 sugar grains. The kangaroo, another marsupial, gives birth to a single jelly bean-sized baby at a time. The baby crawls down the middle of the mother's three vaginas, then must climb up to the pouch, where she spends the next 6-11 months suckling. Even after the baby kangaroo leaves this warm haven, she'll return to suckle milk. Sometimes, she's just one of three babies her mother is caring for. A female kangaroo can often simultaneously support one inside her uterus and another in her pouch. In unfavorable conditions, female kangaroos can pause their pregnancies. When that happens, she's able to produce two different kinds of milk, one for her newborn, and one for her older joey. The word mammalia means of the breast, which is a bit of a misnomer because while kangaroos do produce milk from nipples in their pouches, they don't actually have breasts. Nor do monotremes, the third and arguably strangest example of mammalian birth. There were once hundreds of monotreme species, but there are only five left: four species of echidnas and the duck-billed platypus. The name monotreme means one hole referring to the single orifice they use for reproduction, excretion, and egg-laying. Like birds, reptiles, fish, dinosaurs, and others, these species lay eggs instead of giving birth to live young. Their eggs are soft-shelled, and when their babies hatch, they suckle milk from pores on their mother's body until they're large enough to feed themselves. Despite laying eggs and other adaptations that we associate more with non-mammals, like the duck-bill platypus's webbed feet, bill, and the venomous spur males have on their feet, they are, in fact, mammals. That's because they share the defining characteristics of mammalia and are evolutionarily linked to the rest of the class. Whether placental, marsupial, or monotreme, each of these creatures and its unique birthing methods, however bizarre, have succeeded for many millennia in bringing new life and diversity into the mammal kingdom.