Co mají tahle zvířata společného? Víc než si myslíte. Společně s dalšími více než 5 000 druhy patří mezi savce, neboli náleží do třídy savci. Všichni savci jsou obratlovci, tedy mají páteř. Liší se však od jiných obratlovců množstvím společných vlastností. Mezi ně patří teplokrevnost, chlupy nebo srst, schopnost dýchat plícemi a krmení mláďat mateřským mlékem. I přes podobnosti mají tato stvoření spoustu biologických odlišností, jedna z nejvýraznějších souvisí s tím, jak přichází na svět. Pojďme začít s těmi nejznámějšími, s placentály. Do této skupiny patří lidé, kočky, psi, žirafy, a dokonce plejtvák obrovský, největší zvíře na Zemi. Jeho placenta, pevný disk prokrvené tkáně, se přichytí na stěnu dělohy, aby vyživovala vyvíjející se zárodek. Placenta během těhotenství udržuje mládě naživu. Je přímo spojená s krevním oběhem matky a předává živiny a kyslík přímo do těla mláděte přes pupečník, také umožňuje zbavovat se odpadních látek. Placentálové v děloze tráví daleko více času než ostatní savci. Například malí plejtváci uvnitř své matky stráví téměř celý rok. Placenta je udržuje při životě až do porodu, kdy se pupečník roztrhne a dýchací systém nově narozeného mláděte, stejně jako oběhový systém a vylučovací systém přeberou její funkci. Novorozené mládě měří asi 7 m a už je schopné plavat. Stráví dalších šest měsíců pitím 225 litrů hustého, tučného mateřského mléka denně. V Austrálii najdete další typ savců – vačnatce. Mláďata vačnatců jsou při narození tak drobná a křehká, že jejich vývoj musí pokračovat ve vaku matky. Například kunovec, jeden z nejmenších vačnatců, který váží při narození pouze 18 miligramů, což je asi jako 30 zrnek cukru. Samice klokana, dalšího vačnatce, rodí vždy jedno mládě velikosti fazole. Mládě leze dolů středem tří vagín své matky a potom musí vyšplhat do vaku, kde stráví 6 až 11 měsíců sáním mléka. I poté, co mladý klokan opustí svou vyhřátou skrýš, se vrací, aby si dal mléko. Někdy je jen jedním ze tří mláďat, o které se matka stará. Samice klokana často zvládne mít jedno mládě v děloze a jedno ve vaku. V nepříznivých podmínkách může samice klokana pozastavit těhotenství. Když se to stane, dokáže vytvářet dva druhy mléka, jeden pro novorozené a jeden pro starší mládě. Slovo Mammalia znamená z prsu, což není úplně správně. Přestože samice klokanů vytvářejí mléko bradavkami ve svých vacích, nemají prsy jako placentálové. Nemají je ani vejcorodí, třetí a asi nejpodivnější skupina savců. Kdysi existovaly stovky druhů vejcorodých, ale dnes jich žije jen pět: čtyři druhy ježur a ptakopysk. Název Monotremata znamená jeden otvor a odkazuje na jediný vývod, který používají k rozmnožování, vylučování a kladení vajec. Jako ptáci, plazi, ryby, dinosauři a další, tyto druhy místo rození mláďat kladou vejce. Jejich vejce mají tenkou skořápku a když se jejich mláďata vylíhnou, sají mléko z pórů na těle své matky tak dlouho, než se dokáží uživit sama. I přes kladení vajec a další znaky které spojujeme s ne-savci, jako například plovací blány na nohou ptakopyska, zobák a jedové žlázy, které mají na chodidlech samci, se vlastně jedná o savce. To proto, že sdílejí společné znaky savců a jsou se zbytkem skupiny evolučně propojeni. Ať už placentálové, vačnatci nebo ptakořitní, tato stvoření a jejich jedinečný způsob přivádění mláďat na svět, jakkoli bizarní, s úspěchem fungují tisíce let a přinášejí nový život a různorodost do království savců.
What do these animals have in common? More than you might think. Along with over 5,000 other species, they're mammals, or members of class mammalia. All mammals are vertebrates, meaning they have backbones. But mammals are distinguished from other vertebrates by a number of shared features. That includes warm blood, body hair or fur, the ability to breathe using lungs, and nourishing their young with milk. But despite these similarities, these creatures also have many biological differences, and one of the most remarkable is how they give birth. Let's start with the most familiar, placental mammals. This group includes humans, cats, dogs, giraffes, and even the blue whale, the biggest animal on Earth. Its placenta, a solid disk of blood-rich tissue, attaches to the wall of the uterus to support the developing embryo. The placenta is what keeps the calf alive during pregnancy. Directly connected to the mother's blood supply, it funnels nutrients and oxygen straight into the calf's body via the umbilical cord, and also exports its waste. Placental mammals can spend far longer inside the womb than other mammals. Baby blue whales, for instance, spend almost a full year inside their mother. The placenta keeps the calf alive right up until its birth, when the umbilical cord breaks and the newborn's own respiratory, circulatory, and waste disposal systems take over. Measuring about 23 feet, a newborn calf is already able to swim. It will spend the next six months drinking 225 liters of its mothers thick, fatty milk per day. Meanwhile, in Australia, you can find a second type of mammal - marsupials. Marsupial babies are so tiny and delicate when they're born that they must continue developing in the mother's pouch. Take the quoll, one of the world's smallest marsupials, which weighs only 18 milligrams at birth, the equivalent of about 30 sugar grains. The kangaroo, another marsupial, gives birth to a single jelly bean-sized baby at a time. The baby crawls down the middle of the mother's three vaginas, then must climb up to the pouch, where she spends the next 6-11 months suckling. Even after the baby kangaroo leaves this warm haven, she'll return to suckle milk. Sometimes, she's just one of three babies her mother is caring for. A female kangaroo can often simultaneously support one inside her uterus and another in her pouch. In unfavorable conditions, female kangaroos can pause their pregnancies. When that happens, she's able to produce two different kinds of milk, one for her newborn, and one for her older joey. The word mammalia means of the breast, which is a bit of a misnomer because while kangaroos do produce milk from nipples in their pouches, they don't actually have breasts. Nor do monotremes, the third and arguably strangest example of mammalian birth. There were once hundreds of monotreme species, but there are only five left: four species of echidnas and the duck-billed platypus. The name monotreme means one hole referring to the single orifice they use for reproduction, excretion, and egg-laying. Like birds, reptiles, fish, dinosaurs, and others, these species lay eggs instead of giving birth to live young. Their eggs are soft-shelled, and when their babies hatch, they suckle milk from pores on their mother's body until they're large enough to feed themselves. Despite laying eggs and other adaptations that we associate more with non-mammals, like the duck-bill platypus's webbed feet, bill, and the venomous spur males have on their feet, they are, in fact, mammals. That's because they share the defining characteristics of mammalia and are evolutionarily linked to the rest of the class. Whether placental, marsupial, or monotreme, each of these creatures and its unique birthing methods, however bizarre, have succeeded for many millennia in bringing new life and diversity into the mammal kingdom.