I am passionate about the American landscape and how the physical form of the land, from the great Central Valley of California to the bedrock of Manhattan, has really shaped our history and our character. But one thing is clear. In the last 100 years alone, our country -- and this is a sprawl map of America -- our country has systematically flattened and homogenized the landscape to the point where we've forgotten our relationship with the plants and animals that live alongside us and the dirt beneath our feet. And so, how I see my work contributing is sort of trying to literally re-imagine these connections and physically rebuild them. This graph represents what we're dealing with now in the built environment. And it's really a conflux of urban population rising, biodiversity plummeting and also, of course, sea levels rising and climate changing.
Ik ben vol passie over het Amerikaanse landschap en hoe de fysieke vorm van het land, van de geweldige Central Valley van Californië tot de rotsbodem van Manhattan, onze geschiedenis en ons karakter heeft gevormd. Maar één ding is zeker. Alleen al in de laatste 100 jaar heeft ons land -- en dit is een uitbreidingskaart van Amerika -- ons land heeft systematisch het landschap vervlakt en gehomogeniseerd tot het punt waarop we onze relatie met planten en dieren die met ons samenleven, vergeten zijn, net als het vuil onder onze voeten. Mijn werk draagt bij door deze verbanden letterlijk opnieuw voor te stellen en ze fysiek te herstellen. Deze grafiek laat zien waar we nu mee te maken hebben in de bebouwde wereld. Het is werkelijk een samenvloeiing van toenemende stedelijke vervuiling, afnemende biodiversiteit, en natuurlijk ook de stijgende zeespiegel en klimaatverandering.
So when I also think about design, I think about trying to rework and re-engage the lines on this graph in a more productive way. And you can see from the arrow here indicating "you are here," I'm trying to sort of blend and meld these two very divergent fields of urbanism and ecology, and sort of bring them together in an exciting new way. So the era of big infrastructure is over. I mean, these sort of top-down, mono-functional, capital-intensive solutions are really not going to cut it. We need new tools and new approaches. Similarly, the idea of architecture as this sort of object in the field, devoid of context, is really not the -- excuse me, it's fairly blatant -- is really not the approach that we need to take. So we need new stories, new heroes and new tools.
Dus als ik aan ontwerp denk, probeer ik ook de lijnen van deze grafiek op een productievere manier te herschikken. Je kunt aan deze pijl hier zien waar je nu bent. Ik probeer om deze twee heel uiteenlopende terreinen, ruimtelijke ordening en ecologie, te mengen en te versmelten, en ze daarmee samen te brengen op een spannende nieuwe manier. Dus het tijdperk van de grote infrastructuur is voorbij. Ik bedoel dat dit soort top-down, mono-functionele, kapitaalintensieve oplossingen echt niet gaan volstaan. We hebben nieuwe hulpmiddelen en benaderingen nodig. Het idee van architectuur als een soort object in het terrein, los van de context, is niet echt de -- excuseer me, het is nogal overduidelijk -- is niet echt de benadering die we moeten kiezen. Dus hebben we nieuwe verhalen, nieuwe helden en nieuwe hulpmiddelen nodig.
So now I want to introduce you to my new hero in the global climate change war, and that is the eastern oyster. So, albeit a very small creature and very modest, this creature is incredible, because it can agglomerate into these mega-reef structures. It can grow; you can grow it; and -- did I mention? -- it's quite tasty. So the oyster was the basis for a manifesto-like urban design project that I did about the New York Harbor called "oyster-tecture." And the core idea of oyster-tecture is to harness the biological power of mussels, eelgrass and oysters -- species that live in the harbor -- and, at the same time, harness the power of people who live in the community towards making change now.
Ik wil jullie kennis laten maken met mijn nieuwe held in de strijd tegen de mondiale klimaatverandering, en dat is de oosterse oester. Hoewel het een heel klein en heel bescheiden wezen is, is dit toch ongelofelijk, omdat het zich in mega-rifstructuren kan opstapelen, het kan groeien, je kunt het kweken, en had ik al gezegd dat ze lekker smaken? De oester was dus de basis voor een voorbeeldproject van stedelijk ontwerp dat ik heb uitgevoerd over de New Yorkse haven, met de naam "oester-tectuur". Het kernidee van oester-tectuur is het benutten van de biologische kracht van mosselen, zeegras en oesters -- soorten die in de haven leven -- en tegelijk de kracht van de mensen te benutten, die in de gemeenschap wonen om nu tot veranderingen te komen.
Here's a map of my city, New York City, showing inundation in red. And what's circled is the site that I'm going to talk about, the Gowanus Canal and Governors Island. If you look here at this map, showing everything in blue is out in the water, and everything in yellow is upland. But you can see, even just intuit, from this map, that the harbor has dredged and flattened, and went from a rich, three-dimensional mosaic to flat muck in really a matter of years. Another set of views of actually the Gowanus Canal itself. Now the Gowanus is particularly smelly -- I will admit it. There are problems of sewage overflow and contamination, but I would also argue that almost every city has this exact condition, and it's a condition that we're all facing. And here's a map of that condition, showing the contaminants in yellow and green, exacerbated by this new flow of storm-surge and sea-level rise. So we really had a lot to deal with.
Hier is een kaart van mijn stad, New York City, met de overstromingen in rood aangegeven. Omcirkeld is de locatie waarover ik het ga hebben, het Gowanus Canal en Governors Island. Kijk even op deze kaart, die alles in het water in blauw toont, en in geel alles aan land. Maar je kunt zien, zelfs aanvoelen uit deze kaart, dat de haven uitgebaggerd en afgevlakt is, en in een aantal jaren veranderd is van een rijk, driedimensionaal mozaïek in een platte rommel. Nog een paar uitzichten op het Gowanus Canal zelf. Nu stinkt het Gowanus nogal -- dat geef ik toe. Er zijn problemen met de riooloverstort en verontreiniging, maar ik wil stellen dat zo'n zelfde toestand in bijna elke stad voorkomt, en dat moeten we allemaal onder ogen zien. Hier is een kaart van die toestand, die de verontreinigingen in geel en groen toont, versterkt door deze nieuwe stroming door stormvloed en zeespiegelstijging. Dus we moesten met veel rekening houden.
When we started this project, one of the core ideas was to look back in history and try to understand what was there. And you can see from this map, there's this incredible geographical signature of a series of islands that were out in the harbor and a matrix of salt marshes and beaches that served as natural wave attenuation for the upland settlement. We also learned at this time that you could eat an oyster about the size of a dinner plate in the Gowanus Canal itself. So our concept is really this back-to-the-future concept, harnessing the intelligence of that land settlement pattern. And the idea has two core stages. One is to develop a new artificial ecology, a reef out in the harbor, that would then protect new settlement patterns inland and the Gowanus. Because if you have cleaner water and slower water, you can imagine a new way of living with that water.
Toen we met dit project begonnen, was één van de uitgangspunten om terug te gaan in de geschiedenis om te begrijpen hoe het er toen uitzag. Op deze kaart kun je zien, dat er een ongelofelijke geografische handtekening van een rij eilanden in de haven lag en een raster van schorren en stranden die als natuurlijke golfbrekers fungeerden voor de hoger gelegen nederzetting. We hebben toen ook geleerd dat je een oester zo groot als een dinerbord kon eten uit het Gowanus Canal zelf. In dit terug-naar-de-toekomst-concept benutten we de intelligentie van dat bewoningspatroon. Het idee kent twee kernfases. De ene is om een nieuwe kunstmatige ecologie te ontwikkelen, een rif in de haven, dat de nieuwe bewoningspatronen landinwaarts en het Gowanus zal beschermen. Want als het water helderder en langzamer is, kun je je voorstellen dat men er op een nieuwe manier mee zal omgaan.
So the project really addresses these three core issues in a new and exciting way, I think. Here we are, back to our hero, the oyster. And again, it's this incredibly exciting animal. It accepts algae and detritus in one end, and through this beautiful, glamorous set of stomach organs, out the other end comes cleaner water. And one oyster can filter up to 50 gallons of water a day. Oyster reefs also covered about a quarter of our harbor and were capable of filtering water in the harbor in a matter of days. They were key in our culture and our economy. Basically, New York was built on the backs of oystermen, and our streets were literally built over oyster shells. This image is an image of an oyster cart, which is now as ubiquitous as the hotdog cart is today. So again, we got the short end of the deal there. (Laughter) Finally, oysters can attenuate and agglomerate onto each other and form these amazing natural reef structures. They really become nature's wave attenuators. And they become the bedrock of any harbor ecosystem. Many, many species depend on them.
Dus het project pakt deze drie kernproblemen op een nieuwe en opwindende manier aan, denk ik. Hier zijn we terug bij onze held, de oester. Nogmaals, het is een ongelofelijk opwindend beestje. Het neemt algen en bezinksel op aan de ene kant, en door deze mooie, bekoorlijke spijsverteringsorganen, komt er schoner water uit aan de andere kant. Eén oester kan wel tot 190 liter per dag filteren. Oesterbanken bedekten ooit ongeveer een kwart van onze haven en konden het water in de haven binnen een paar dagen filteren. Ze waren de sleutel in onze cultuur en onze economie. In feite was New York gebouwd op de ruggen van oesterkwekers, en onze straten waren letterlijk op oesterschelpen aangelegd. Dit is een plaatje van een oesterkar, die toen even veel voorkwam als de hotdogkar tegenwoordig. We hebben dus alweer aan het kortste eind getrokken. (Gelach) Tenslotte kunnen oesters golven verzwakken en zich op elkaar stapelen en deze verbazingwekkende rifstructuren vormen. Het zijn echt de golfbrekers van de natuur. Ze worden de fundering van elk ecosysteem in een haven. Heel veel soorten zijn van hen afhankelijk.
So we were inspired by the oyster, but I was also inspired by the life cycle of the oyster. It can move from a fertilized egg to a spat, which is when they're floating through the water, and when they're ready to attach onto another oyster, to an adult male oyster or female oyster, in a number of weeks. We reinterpreted this life cycle on the scale of our sight and took the Gowanus as a giant oyster nursery where oysters would be grown up in the Gowanus, then paraded down in their spat stage and seeded out on the Bayridge Reef. And so the core idea here was to hit the reset button and regenerate an ecology over time that was regenerative and cleaning and productive.
Dus wij waren door de oester geïnspireerd, maar ik ook door de levenscyclus van de oester. In een paar weken verandert ze van een bevrucht eitje in oesterzaad, wanneer ze door het water zweven, en klaar zijn om zich aan een andere oester te hechten, een volwassen mannetjes- of vrouwtjesoester. We hebben deze levenscyclus opnieuw geïnterpreteerd op de schaal van ons gezichtsveld en beschouwden het Gowanus als een reuzenoesterkweekvijver waarbij oesters opgroeien in het Gowanus, en dan in parade in hun oesterzaadstadium uitzaaien op het Bayridge Reef. Dus het kernidee was hier om op de resetknop te drukken zodat na een tijdje een milieu ontstond dat zowel herstellend, reinigend als productief was.
How does the reef work? Well, it's very, very simple. A core concept here is that climate change isn't something that -- the answers won't land down from the Moon. And with a $20 billion price tag, we should simply start and get to work with what we have now and what's in front of us. So this image is simply showing -- it's a field of marine piles interconnected with this woven fuzzy rope. What is fuzzy rope, you ask? It's just that; it's this very inexpensive thing, available practically at your hardware store, and it's very cheap. So we imagine that we would actually potentially even host a bake sale to start our new project. (Laughter) So in the studio, rather than drawing, we began to learn how to knit. The concept was to really knit this rope together and develop this new soft infrastructure for the oysters to grow on. You can see in the diagram how it grows over time from an infrastructural space into a new public urban space. And that grows over time dynamically with the threat of climate change.
Hoe het rif werkt? Nou, dat is heel erg eenvoudig. Het kernconcept is dat klimaatverandering niet iets is dat -- de antwoorden komen niet van de maan. Met een prijskaartje van 20 miljard dollar, zouden we gewoon aan de slag moeten gaan met wat we nu hebben en wat er voor ons ligt. Dit plaatje toont eenvoudig, een veld met zeepalen onderling verbonden door een wazig geweven touw. Wat is een wazig touw, wil je weten? Meer is het niet; het is spotgoedkoop, je kunt het vinden bij de ijzerhandel om de hoek, heel goedkoop. Dus wij verbeelden ons dat we mogelijk zelfs een koekjesverkoop kunnen houden om ons nieuwe project te starten. (Gelach) Dus in de studio gingen we niet tekenen, maar leerden we breien. Het was de bedoeling om dit touw in elkaar te breien en daarmee deze zachte infrastructuur ontwikkelen waar oesters op kunnen groeien. Je kunt in dit diagram zien hoe het na verloop van tijd is gegroeid van een infrastructurele ruimte tot nieuwe openbare ruimte in de stad. Dat groeit in de tijd dynamisch mee met de dreiging van klimaatverandering.
It also creates this incredibly interesting, I think, new amphibious public space, where you can imagine working, you can imagine recreating in a new way. In the end, what we realized we were making was a new blue-green watery park for the next watery century -- an amphibious park, if you will. So get your Tevas on. So you can imagine scuba diving here. This is an image of high school students, scuba divers that we worked with on our team. So you can imagine a sort of new manner of living with a new relationship with the water, and also a hybridizing of recreational and science programs in terms of monitoring.
Het creëert ook deze ongelofelijk interessante nieuwe amfibische openbare ruimte, waarin je je werken kunt voorstellen, en ook recreëren op een nieuwe manier. Uiteindelijk zijn we uitgekomen op een nieuw blauw-groen waterig park voor de volgende waterige eeuw -- een amfibisch park, als je wilt. Dus trek je Tevas aan. Je kunt je voorstellen dat je hier kunt scuba-duiken. Dit is een plaatje van middelbare scholieren, scuba-duikers die meewerkten in ons team. Dus je kunt je een nieuwe manier van leven voorstellen met een nieuwe relatie met het water, en ook een samenvoeging van recreatieve en wetenschappelijke programma's die het in de gaten houden.
Another new vocabulary word for the brave new world: this is the word "flupsy" -- it's short for "floating upwelling system." And this glorious, readily available device is basically a floating raft with an oyster nursery below. So the water is churned through this raft. You can see the eight chambers on the side host little baby oysters and essentially force-feed them. So rather than having 10 oysters, you have 10,000 oysters. And then those spat are then seeded. Here's the Gowanus future with the oyster rafts on the shorelines -- the flupsification of the Gowanus. New word. And also showing oyster gardening for the community along its edges. And finally, how much fun it would be to watch the flupsy parade and cheer on the oyster spats as they go down to the reef.
Nieuw in de woordenschat van de heerlijke nieuwe wereld: het woord "flupsy". Een acroniem voor "floating upwelling system". Dit schitterende, kant-en-klaar apparaat is in feite een drijvend vlot met een oesterkwekerij eronder. Het water wordt omgewoeld tussen dit vlot door. Je kunt zien dat de acht kamers aan de zijkant babyoestertjes huisvesten en ze van krachtvoer voorzien. Dus in plaats van 10 oesters, heb je 10.000 oesters. En daarna wordt dat oesterzaad gezaaid. Dit is de toekomst wan het Gowanus met de oestervlotten op de kustlijn -- de flupsyficatie van het Gowanus. Nieuw woord. De gemeenschap krijgt oestertuintjes aan de randen. Tot slot, hoe leuk zou het zijn om naar de flupsyparade te kijken en te juichen naar het oesterzaad als dat naar het rif vertrekt.
I get asked two questions about this project. One is: why isn't it happening now? And the second one is: when can we eat the oysters? And the answer is: not yet, they're working. But we imagine, with our calculations, that by 2050, you might be able to sink your teeth into a Gowanus oyster.
Ik hoor vaak twee vragen over dit project. De ene is: "Waarom gebeurt dit nu nog niet?" En de tweede luidt: "Wanneer kunnen we oesters eten?" Het antwoord is: "Nog niet, wordt aan gewerkt." Maar volgens onze berekeningen verwachten we dat je rond 2050 je tanden kunt zetten in een Gowanus-oester.
To conclude, this is just one cross-section of one piece of city, but my dream is, my hope is, that when you all go back to your own cities that we can start to work together and collaborate on remaking and reforming a new urban landscape towards a more sustainable, a more livable and a more delicious future.
Samenvattend is dit slechts een doorsnede van één stukje stad, maar ik droom, ik hoop dat, als jullie allemaal terugkeren naar jullie eigen stad, we kunnen gaan samenwerken bij het herinrichten en omvormen van een nieuw stedelijk landschap richting een duurzamere, een meer leefbare en een heerlijkere toekomst.
Thank you.
Dank u.
(Applause)
(Applaus)