In J.R.R.'s world, Gandalf is one of five wizards sent by the Valar to guide the inhabitants of Middle Earth in their struggles against the dark force of Sauron. Gandalf's body was mortal, subject to the physical rules of Middle Earth, but his spirit was immortal, as seen when he died as Gandalf the Grey and resurrected as Gandalf the White. According to the Wachowski's script, an awakened human only has to link up and hack the neon binary code of the Matrix to learn how to fly a helicopter in a matter of seconds. Or if you are the One, or one of the Ones, you don't even need a helicopter, you just need a cool pair of shades. Cheshire cats can juggle their own heads. iPads are rudimentary. No Quidditch match ends until the Golden Snitch is caught. And the answer to the ultimate question of life, the universe, and everything is most certainly 42. Just like real life, fictional worlds operate consistently within a spectrum of physical and societal rules. That's what makes these intricate worlds believable, comprehensible, and worth exploring. In real life, the Law of Gravity holds seven book sets of "Harry Potter" to millions of bookshelves around the world. We know this to be true, but we also know that ever since J.K. typed the words wizard, wand, and "Wingardium Leviosa," that Law of Gravity has ceased to exist on the trillions of pages resting between those bookends. Authors of science fiction and fantasy literally build worlds. They make rules, maps, lineages, languages, cultures, universes, alternate universes within universes, and from those worlds sprout story, after story, after story. When it's done well, readers can understand fictional worlds and their rules just as well as the characters that live in them do and sometimes, just as well or even better than the reader understands the world outside of the book. But how? How can human-made squiggles on a page reflect lights into our eyes that send signals to our brains that we logically and emotionally decode as complex narratives that move us to fight, cry, sing, and think, that are strong enough not only to hold up a world that is completely invented by the author, but also to change the reader's perspective on the real world that resumes only when the final squiggle is reached? I'm not sure anyone knows the answer to that question, yet fantastical, fictional worlds are created everyday in our minds, on computers, even on napkins at the restaurant down the street. The truth is your imagination and a willingness to, figuratively, live in your own world are all you need to get started writing a novel. I didn't dream up Hogwarts or the Star Wars' Cantina, but I have written some science thrillers for kids and young adults. Here are some questions and methods I've used to help build the worlds in which those books take place. I start with a basic place and time. Whether that's a fantasy world or a futuristic setting in the real world, it's important to know where you are and whether you're working in the past, present, or future. I like to create a timeline showing how the world came to be. What past events have shaped the way it is now? Then I brainstorm answers to questions that draw out the details of my fictional world. What rules are in place here? This covers everything from laws of gravity, or not, to the rules of society and the punishments for individuals who break them. What kind of government does this world have? Who has power, and who doesn't? What do people believe in here? And what does this society value most? Then it's time to think about day-to-day life. What's the weather like in this world? Where do the inhabitants live and work and go to school? What do they eat and how do they play? How do they treat their young and their old? What relationships do they have with the animals and plants of the world? And what do those animals and plants look like? What kind of technology exists? Transportation? Communication? Access to information? There's so much to think about! So, spend some time living in those tasks and the answers to those questions, and you're well on your way to building your own fictional world. Once you know your world as well as you hope your reader will, set your characters free in it and see what happens. And ask yourself, "How does this world you created shape the individuals who live in it? And what kind of conflict is likely to emerge?" Answer those questions, and you have your story. Good luck, future world-builder!
Nel mondo di J.R.R., Gandalf è uno dei cinque stregoni mandati dai Valar a guidare gli abitanti della Terra di Mezzo nella loro battaglia contro le forze oscure di Sauron. Il corpo di Gandalf era mortale, soggetto alle leggi fisiche della Terra di Mezzo, ma il suo spirito era immortale, come abbiamo visto quando è morto come Gandalf il Grigio ed è risorto come Gandalf il Bianco. Secondo la sceneggiatura dei Fratelli Wachowski, un essere umano risvegliato deve solo connettersi e violare il codice binario al neon del Matrix per imparare a pilotare un elicottero in pochi secondi. O, se sei l'Eletto, o uno degli Eletti, non avrai nemmeno bisogno di un elicottero, ti basterà avere un bel paio di occhiali da sole. Lo Stregatto può palleggiare con la propria testa. Gli iPad sono elementari. Nessuna partita di Quidditch finisce finché il Boccino d'Oro non viene preso. E la risposta alla domanda fondamentale sulla vita, l'universo, e tutto quanto è senza alcun dubbio 42. Proprio come nella vita reale, i mondi immaginari funzionano coerentemente secondo una gamma di leggi fisiche e sociali. È questo ciò che rende questi intricati mondi credibili, comprensibili, e degni di essere esplorati. Nella vita reale, la legge di gravità regge serie da sette libri di "Harry Potter" su milioni di librerie in tutto il mondo. Sappiamo che questo è vero, ma sappiamo anche che dal momento in cui J.K. scrisse le parole mago, bacchetta, e "Wingardium Leviosa," la legge di gravità ha smesso di esistere all'interno dei mille miliardi di pagine tenute ferme da innumerevoli fermalibri. Gli autori di fantascienza e di libri fantasy costruiscono letteralmente nuovi mondi. Creano leggi, mappe, progenie, lingue, culture, universi, universi alternativi all'interno degli universi, e da quei mondi nascono storie, dopo storie, dopo storie. Quando sono fatti per bene, i lettori riescono a capire i mondi immaginari e le loro leggi così come fanno i personaggi che li abitano, e a volte altrettanto bene, se non meglio, di quanto capiscano il mondo al di fuori del libro. Ma come? Come fanno degli scarabocchi su una pagina a riflettere luce nei nostri occhi, che manda segnali ai nostri cervelli, che poi vengono decifrati logicamente ed emotivamente in narrative complesse che ci spingono a combattere, a piangere, a cantare, e a riflettere? Segnali tanto forti, non solo da sostenere un mondo completamente inventato dall'autore, ma anche da cambiare il punto di vista del lettore sul mondo reale, che torna a esistere solo una volta raggiunto l'ultimo scarabocchio? Credo che nessuno conosca la risposta a questa domanda, eppure mondi immaginari e fantastici vengono creati ogni giorno nelle nostre menti, nei computer, perfino sui tovaglioli del ristorante in fondo alla strada. La verità è che l'immaginazione e la volontà di vivere, figurativamente parlando, nel proprio mondo, sono tutto ciò che serve per iniziare a scrivere un romanzo. Non ho inventato Hogwarts o la Cantina di Star Wars, ma ho scritto alcuni thriller fantascientifici per bambini e ragazzi. Queste sono alcune domande e metodi che ho utilizzato per aiutarmi a costruire i mondi in cui hanno luogo i miei libri. Comincio con un luogo e un tempo di base. Sia che si tratti di un mondo di fantasia o di un'ambientazione futuristica del mondo reale, è importante sapere dove ci si trova e se stiamo lavorando su passato, presente, o futuro. Mi piace creare una cronologia che spieghi come quel mondo sia venuto in essere. Quali eventi del passato hanno dato forma al presente? Poi, raccolgo le risposte alle domande che delineano i dettagli del mio mondo immaginario. Quali sono le leggi in vigore? Questo include tutto, dalle leggi di gravità (o meno) alle norme sociali e le pene per coloro che le infrangono. Che tipo di governo c'è? Chi ha il potere, e chi no? A cosa crede la gente del posto? Cos'ha più valore in questa società? Quindi è ora di pensare alla vita quotidiana. Com'è il clima in questo mondo? Dov'è che gli abitanti vivono, lavorano e vanno a scuola? Cosa mangiano e come giocano? Come trattano i bambini e gli anziani? Che rapporto hanno con gli animali e le piante del loro mondo? E che aspetto hanno gli animali e le piante? Che tipo di tecnologia esiste? Quali mezzi di trasporto? E le vie di comunicazione? Che accesso hanno alle informazioni? Ci sono così tante cose a cui pensare! Quindi, prendetevi un po' di tempo per questi compiti e per rispondere a queste domande, e sarete sulla buona strada per costruire il vostro mondo immaginario. Una volta che conoscerete il vostro mondo tanto quanto sperate che faranno i vostri lettori, liberate i personaggi al suo interno e osservate cosa succede. E chiedete a voi stessi, "Questo mondo che ho creato come influenza gli individui che ci abitano? E che tipo di conflitti potrebbero emergere?" Rispondete a queste domande, e avrete la vostra storia. Buona fortuna, futuri costruttori di mondi!