In J.R.R.'s world, Gandalf is one of five wizards sent by the Valar to guide the inhabitants of Middle Earth in their struggles against the dark force of Sauron. Gandalf's body was mortal, subject to the physical rules of Middle Earth, but his spirit was immortal, as seen when he died as Gandalf the Grey and resurrected as Gandalf the White. According to the Wachowski's script, an awakened human only has to link up and hack the neon binary code of the Matrix to learn how to fly a helicopter in a matter of seconds. Or if you are the One, or one of the Ones, you don't even need a helicopter, you just need a cool pair of shades. Cheshire cats can juggle their own heads. iPads are rudimentary. No Quidditch match ends until the Golden Snitch is caught. And the answer to the ultimate question of life, the universe, and everything is most certainly 42. Just like real life, fictional worlds operate consistently within a spectrum of physical and societal rules. That's what makes these intricate worlds believable, comprehensible, and worth exploring. In real life, the Law of Gravity holds seven book sets of "Harry Potter" to millions of bookshelves around the world. We know this to be true, but we also know that ever since J.K. typed the words wizard, wand, and "Wingardium Leviosa," that Law of Gravity has ceased to exist on the trillions of pages resting between those bookends. Authors of science fiction and fantasy literally build worlds. They make rules, maps, lineages, languages, cultures, universes, alternate universes within universes, and from those worlds sprout story, after story, after story. When it's done well, readers can understand fictional worlds and their rules just as well as the characters that live in them do and sometimes, just as well or even better than the reader understands the world outside of the book. But how? How can human-made squiggles on a page reflect lights into our eyes that send signals to our brains that we logically and emotionally decode as complex narratives that move us to fight, cry, sing, and think, that are strong enough not only to hold up a world that is completely invented by the author, but also to change the reader's perspective on the real world that resumes only when the final squiggle is reached? I'm not sure anyone knows the answer to that question, yet fantastical, fictional worlds are created everyday in our minds, on computers, even on napkins at the restaurant down the street. The truth is your imagination and a willingness to, figuratively, live in your own world are all you need to get started writing a novel. I didn't dream up Hogwarts or the Star Wars' Cantina, but I have written some science thrillers for kids and young adults. Here are some questions and methods I've used to help build the worlds in which those books take place. I start with a basic place and time. Whether that's a fantasy world or a futuristic setting in the real world, it's important to know where you are and whether you're working in the past, present, or future. I like to create a timeline showing how the world came to be. What past events have shaped the way it is now? Then I brainstorm answers to questions that draw out the details of my fictional world. What rules are in place here? This covers everything from laws of gravity, or not, to the rules of society and the punishments for individuals who break them. What kind of government does this world have? Who has power, and who doesn't? What do people believe in here? And what does this society value most? Then it's time to think about day-to-day life. What's the weather like in this world? Where do the inhabitants live and work and go to school? What do they eat and how do they play? How do they treat their young and their old? What relationships do they have with the animals and plants of the world? And what do those animals and plants look like? What kind of technology exists? Transportation? Communication? Access to information? There's so much to think about! So, spend some time living in those tasks and the answers to those questions, and you're well on your way to building your own fictional world. Once you know your world as well as you hope your reader will, set your characters free in it and see what happens. And ask yourself, "How does this world you created shape the individuals who live in it? And what kind of conflict is likely to emerge?" Answer those questions, and you have your story. Good luck, future world-builder!
בעולם של טולקין, גנדאלף הוא אחד מחמישה מכשפים שנשלחו על ידי הוולאר להנחות את התושבים של הארץ התיכונה במאבקם מול הכוחות האפלים של סאורון. הגוף של גנדאלף היה בר תמותה, נתון לחוקים הפיסיקלים של הארץ התיכונה, אבל רוחו היתה בת אלמוות, כפי שניתן היה לראות כשמת כגנדאלף האפור וקם לתחיה כגנדאלף הלבן. על-פי תסריט האחים ואשובסקי, אדם שהתעורר רק צריך להתחבר ולפצח את הקוד הבינארי של המטריקס כדי ללמוד איך להטיס הליקופטר במספר שניות. או אם אתם האחד, או אחד מהאחדים, אתם לא צריכים אפילו הליקופטר, אתם רק צריכים משקפיים קוליות. חתולי צ'שייר יכולים לעשות ג'אגלינג עם הראש של עצמם. אייפדים הם אלמנטריים. אף משחק קווידיץ' לא מסתיים עד שהסניץ' המוזהב נתפס. והתשובה לשאלה האולטימטיבית של החיים, היקום, והכל היא בביטחון מלא 42. ממש כמו בחיים האמיתיים, עולמות דמיוניים פועלים בעקביות בתוך טווח של חוקים פיסיקליים וחברתיים. זה מה שהופך את העולמות המורכבים האלה לאמינים, מובנים, ושווים חקירה. בחיים האמיתיים, חוק הכבידה מחזיק שבעה ספרים של "הארי פוטר" על מיליוני מדפי ספרים סביב העולם. אנחנו יודעים שזה נכון, אבל אנחנו גם יודעים שמאז שג'יי. קיי. הקלידה את המילים האלה מכשף, שרביט קסמים, ו"וינגארדיום לביוסה." חוק הכבידה חדל להתקיים על טריליוני הדפים שנחים בין הכריכות האלו. סופרים של מדע בדיוני ופנטזיה בונים עולמות מילולית. הם ממציאים את החוקים, המפות, את השושלות, השפות, התרבויות, היקומים, יקומים מקבילים בתוך יקומים, ומהעולמות הללו נולדים סיפור, אחרי סיפור, אחרי סיפור. כשזה נעשה טוב, הקוראים יכולים להבין עולמות בידיוניים ואת החוקים שלהם בדיוק כמו שהדמויות שחיות בהם מבינות ולפעמים, בדיוק כמו או אפילו טוב יותר משהקורא מבין את העולם מחוץ לספר. אבל איך? איך קשקושים על דף מעשה ידי אדם יכולים לשקף אור לתוך עיניינו ששולחות אותות למוח שלנו שאנחנו מפענחים לוגית ורגשית כנרטיבים מורכבים שגורמים לנו להלחם, לבכות, לשיר, ולחשוב, שהם חזקים מספיק לא רק להחזיק את העולם שהוא לגמרי מומצא על ידי הסופר, אלא גם לשנות את נקודת המבט של הקורא על העולם האמיתי שממשיך רק כשמגיעים לקשקוש האחרון? אני לא בטוחה שמישהו יודע את התשובה לשאלה הזו, ועדיין, עולמות פנטסטיים, בדיוניים נוצרים יום יום במוחינו, על מחשבים, אפילו על מפיות במסעדות במורד הרחוב. האמת היא שהדמיון שלכם והנכונות שלכם, באופן פיגורטיבי, לחיות בעולם משלכם הם כל מה שאתם צריכים כדי להתחיל לכתוב סיפור. אני לא חלמתי את הוגוורטס או את הבר במלחמת הכוכבים, אבל אני כתבתי כמה מותחנים מדעיים לילדים ומבוגרים צעירים. הנה כמה שאלות ושיטות שהשתמשתי בהן כדי לעזור לבנות את העולמות בהם הספרים האלה מתרחשים. אני מתחילה במיקום וזמן בסיסי. בין אם זה עולם פנטזיה או זמן עתידני בעולם אמיתי, זה חשוב לדעת איפה אתם ואם אתם עובדים בעבר, בהווה, או בעתיד. אני אוהבת ליצור קו זמן שמראה איך העולם נוצר. אילו ארועי עבר עיצבו את הדרך בה הוא נראה עכשיו? לאחר מכן אני משערת תשובות לשאלות שמבליטות את הפרטים של העולם הדמיוני שלי. אילו חוקים פועלים פה? זה מכסה הכל מחוקי כבידה (או לא) לחוקים של החברה והעונשים לפרטים שעוברים עליהם. איזה סוג של ממשל יש לעולם הזה? למי יש כוח, ולמי אין? במה אנשים מאמינים פה? ומה החברה הזו מעריכה הכי הרבה? אז הזמן לחשוב על החיים היום יומיים. מה מזג האויר בעולם הזה? איפה התושבים חיים ועובדים והולכים ללמוד? מה הם אוכלים ואיך הם משחקים? איך הם מתייחסים לצעירים ולזקנים? אילו יחסים יש להם עם החיות של העולם הזה? ואיך החיות והצמחים נראים? איזה סוג של טכנולוגיה קיימת? תחבורה? תקשורת? גישה למידע? יש כל כך הרבה לחשוב עליו! אז, בלו קצת זמן בלחיות את המשימות האלה והתשובות לשאלות האלה, ואתם בדרך לבניית עולם דמיוני משלכם. ברגע שאתם מכירים את העולם שלכם טוב כמו שאתם מקווים שהקוראים שלכם יכירו אותו, שחררו את הדמויות שלכם בתוכו וראו מה קורה. ושאלו את עצמכם, "איך העולם הזה שיצרתם מעצב את האנשים שחיים בו? ואילו סוגי ניגודים עשויים להופיע?" ענו על השאלות האלה, ויש לכם סיפור. בהצלחה בוני עולמות עתידיים!