Let's say that it would take you ten minutes to solve this puzzle. How long would it take if you received constant electric shocks to your hands? Longer, right? Because the pain would distract you from the task. Well, maybe not; it depends on how you handle pain. Some people are distracted by pain. It takes them longer to complete a task, and they do it less well. Other people use tasks to distract themselves from pain, and those people actually do the task faster and better when they're in pain than when they're not. Some people can just send their mind wandering to distract themselves from pain. How can different people be subjected to the exact same painful stimulus and yet experience the pain so differently? And why does this matter? First of all, what is pain? Pain is an unpleasant sensory and emotional experience, associated with actual or potential tissue damage. Pain is something we experience, so it's best measured by what you say it is. Pain has an intensity; you can describe it on a scale from zero, no pain, to ten, the most pain imaginable. But pain also has a character, like sharp, dull, burning, or aching. What exactly creates these perceptions of pain? Well, when you get hurt, special tissue damage-sensing nerve cells, called nociceptors, fire and send signals to the spinal cord and then up to the brain. Processing work gets done by cells called neurons and glia. This is your Grey matter. And brain superhighways carry information as electrical impulses from one area to another. This is your white matter. The superhighway that carries pain information from the spinal cord to the brain is our sensing pathway that ends in the cortex, a part of the brain that decides what to do with the pain signal. Another system of interconnected brain cells called the salience network decides what to pay attention to. Since pain can have serious consequences, the pain signal immediately activates the salience network. Now, you're paying attention. The brain also responds to the pain and has to cope with these pain signals. So, motor pathways are activated to take your hand off a hot stove, for example. But modulation networks are also activated that deliver endorphins and enkephalins, chemicals released when you're in pain or during extreme exercise, creating the runner's high. These chemical systems help regulate and reduce pain. All these networks and pathways work together to create your pain experience, to prevent further tissue damage, and help you to cope with pain. This system is similar for everyone, but the sensitivity and efficacy of these brain circuits determines how much you feel and cope with pain. This is why some people have greater pain than others and why some develop chronic pain that does not respond to treatment, while others respond well. Variability in pain sensitivities is not so different than all kinds of variability in responses to other stimuli. Like how some people love roller coasters, but other people suffer from terrible motion sickness. Why does it matter that there is variability in our pain brain circuits? Well, there are many treatments for pain, targeting different systems. For mild pain, non-prescription medications can act on cells where the pain signals start. Other stronger pain medicines and anesthetics work by reducing the activity in pain-sensing circuits or boosting our coping system, or endorphins. Some people can cope with pain using methods that involve distraction, relaxation, meditation, yoga, or strategies that can be taught, like cognitive behavioral therapy. For some people who suffer from severe chronic pain, that is pain that doesn't go away months after their injury should have healed, none of the regular treatments work. Traditionally, medical science has been about testing treatments on large groups to determine what would help a majority of patients. But this has usually left out some who didn't benefit from the treatment or experienced side effects. Now, new treatments that directly stimulate or block certain pain-sensing attention or modulation networks are being developed, along with ways to tailor them to individual patients, using tools like magnetic resonance imaging to map brain pathways. Figuring out how your brain responds to pain is the key to finding the best treatment for you. That's true personalized medicine.
Giả sử bạn sẽ mất mười phút để hoàn thành bức tranh ghép này. Nhưng sẽ mất bao lâu nếu bạn bị gí điện vào tay liên tục trong suốt quá trình đó? Lâu hơn, đúng không? Bởi khi đau, bạn sẽ mất tập trung Ồ, chưa chắc Còn tùy vào việc bạn giỏi chịu đau đến đâu. Có người bị phân tâm khi đau đớn. Họ mất nhiều thời gian hơn và chất lượng cũng kém hơn Có người lại sử dụng chính công việc để quên đi cơn đau những người này thường hoàn thành công việc nhanh hơn và tốt hơn khi ở trạng thái đau so với khi bình thường những người khác thả lỏng đầu óc để quên đi nỗi đau. Cùng trải qua những kích thích đau như nhau nhưng trải nghiệm đau đớn mỗi người mỗi khác, tại sao vậy? Tại sao điều này lại quan trọng? Trước tiên, đau là gì? Đau là cảm giác khó chịu về thể xác và tinh thần xảy ra khi một mô bị phá hủy hoặc có nguy cơ bị hư hại. Là một trải nghiệm, đau được đo lường qua lời nói của chúng ta. Đau có các cường độ có thể được mô tả theo cấp bậc từ 0, không cảm giác gì đến 10, khi đau đớn khủng khiếp nhất. Mỗi cơn đau cũng mang các đặc tính riêng như nhói, tê, bỏng, nhức. Điều gì thực sự tạo nên những cảm nhận khác nhau này? Khi bị tổn thương, các tế bào thần kinh đặc biệt chuyên cảm biến hư hại mô gọi là thụ cảm thể nhận cảm đau (nociceptor) truyền tín hiệu tới cột sống và ngược lên não. Quá trình đó hoàn tất nhờ nơ-ron thần kinh và tế bào thần kinh đệm Đây là chất xám. con đường cao tốc có nhiệm vụ vận chuyển thông tin dưới dạng xung điện từ từ vùng nọ sang vùng kia Đây là chất trắng tín hiệu thông tin về sự đau được truyền dẫn từ cột sống đến não qua hệ thống "đường thụ cảm" kết thúc ở vỏ não, nơi sẽ quyết định phản ứng thế nào với tín hiệu đau. Một cơ hệ thống liên kết tế bào não khác được gọi là "mạng lưới điểm nổi" sẽ xác định những tín hiệu cần chú ý. Khi cơn đau gây ra tác động nghiêm trọng, tín hiệu đau ngay lập tức kích hoạt mạng lưới. Bây giờ thì bạn đã chú ý rồi đấy ! Bản thân não bộ cũng phản ứng và giải quyết các tín hiệu từ cơn đau. Ví dụ như việc kích hoạt cơ vận động để nhấc tay bạn ra khỏi lò nóng. Cơ chế điều tiết cũng đồng thời được kích hoạt vận chuyển endorphins và enkephalins, giải phóng các hóa chất này khi bạn bị đau, khi luyện tập cao độ hay khi chạy tốc độ cao. Những hệ thống trên giúp ta kiểm soát và giảm thiếu đau đớn Chúng vận hành đồng bộ và thống nhất tạo ra trải nghiệm về sự đau, ngăn các mô bị phá hủy thêm và giúp bạn đối phó với nỗi đau. Hệ thống này là như nhau với tất cả mọi người nhưng sự nhạy cảm của các mạch máu não sẽ quyết định việc bạn cảm nhận và chống đỡ cơn đau như thế nào. Đây là lý do mà một số người cảm thấy đau hơn người khác hoặc xuất hiện những cơn đau mãn tính không điều trị được. trong khi những người khác lại phục hồi rất tốt. Phản xạ của người đối với cơn đau cũng tương tự như phản xạ trước những kích thích khác. Giống như một số người yêu thích trò tàu lượn trong khi những người khác lại phát ốm với nó. Tại sao sự đa dạng trong cảm nhận cơn đau lại quan trọng đến vậy? Nhiều phương pháp điều trị được đưa ra dựa vào những mục đích khác nhau. Đối với cơn đau nhẹ, những loại thuốc thông thường sẽ xoa dịu tế bào phát ra tín hiệu đau, Thuốc mạnh hơn và thuốc gây tê được sử dụng với mục đích hạn chế hoạt động của các cơ quan cảm nhận đau, tăng cường hệ miễn dịch, hay tăng cường endorphins. Một số người sử dụng các phương pháp như đánh lạc hướng, thư giãn, thiền, yoga hay thông qua luyện tập như trị liệu về nhận thức. Với một số người bị đau mãn tính, cơn đau vẫn không mất đi hàng tháng sau khi vết thương đã lành, không cách điều trị nào có thể can thiệp. Y học truyền thống sử dụng phương pháp thử nghiệm trên một mẫu lớn từ đó, tìm ra cách điều trị cho phần lớn bệnh nhân. Nhưng phương pháp này bỏ qua phần thiểu số không được chữa khỏi hoặc chịu tác dụng phụ không mong muốn Ngày nay, người ta phát triển phương pháp điều trị mới có khả năng kích thích hoặc ngăn chặn mạng lưới cảm nhận và điều tiết cùng với cách chữa trị riêng biệt cho từng bệnh nhân ứng dụng công nghệ như chụp cộng hưởng từ để xác định bản đồ não. Hiểu cách mà bộ não phản ứng với cơn đau chính là chìa khóa tìm ra phương pháp chữa trị tốt nhất. Đó là liểu thuốc hữu hiệu dành cho mỗi người.