Let's say that it would take you ten minutes to solve this puzzle. How long would it take if you received constant electric shocks to your hands? Longer, right? Because the pain would distract you from the task. Well, maybe not; it depends on how you handle pain. Some people are distracted by pain. It takes them longer to complete a task, and they do it less well. Other people use tasks to distract themselves from pain, and those people actually do the task faster and better when they're in pain than when they're not. Some people can just send their mind wandering to distract themselves from pain. How can different people be subjected to the exact same painful stimulus and yet experience the pain so differently? And why does this matter? First of all, what is pain? Pain is an unpleasant sensory and emotional experience, associated with actual or potential tissue damage. Pain is something we experience, so it's best measured by what you say it is. Pain has an intensity; you can describe it on a scale from zero, no pain, to ten, the most pain imaginable. But pain also has a character, like sharp, dull, burning, or aching. What exactly creates these perceptions of pain? Well, when you get hurt, special tissue damage-sensing nerve cells, called nociceptors, fire and send signals to the spinal cord and then up to the brain. Processing work gets done by cells called neurons and glia. This is your Grey matter. And brain superhighways carry information as electrical impulses from one area to another. This is your white matter. The superhighway that carries pain information from the spinal cord to the brain is our sensing pathway that ends in the cortex, a part of the brain that decides what to do with the pain signal. Another system of interconnected brain cells called the salience network decides what to pay attention to. Since pain can have serious consequences, the pain signal immediately activates the salience network. Now, you're paying attention. The brain also responds to the pain and has to cope with these pain signals. So, motor pathways are activated to take your hand off a hot stove, for example. But modulation networks are also activated that deliver endorphins and enkephalins, chemicals released when you're in pain or during extreme exercise, creating the runner's high. These chemical systems help regulate and reduce pain. All these networks and pathways work together to create your pain experience, to prevent further tissue damage, and help you to cope with pain. This system is similar for everyone, but the sensitivity and efficacy of these brain circuits determines how much you feel and cope with pain. This is why some people have greater pain than others and why some develop chronic pain that does not respond to treatment, while others respond well. Variability in pain sensitivities is not so different than all kinds of variability in responses to other stimuli. Like how some people love roller coasters, but other people suffer from terrible motion sickness. Why does it matter that there is variability in our pain brain circuits? Well, there are many treatments for pain, targeting different systems. For mild pain, non-prescription medications can act on cells where the pain signals start. Other stronger pain medicines and anesthetics work by reducing the activity in pain-sensing circuits or boosting our coping system, or endorphins. Some people can cope with pain using methods that involve distraction, relaxation, meditation, yoga, or strategies that can be taught, like cognitive behavioral therapy. For some people who suffer from severe chronic pain, that is pain that doesn't go away months after their injury should have healed, none of the regular treatments work. Traditionally, medical science has been about testing treatments on large groups to determine what would help a majority of patients. But this has usually left out some who didn't benefit from the treatment or experienced side effects. Now, new treatments that directly stimulate or block certain pain-sensing attention or modulation networks are being developed, along with ways to tailor them to individual patients, using tools like magnetic resonance imaging to map brain pathways. Figuring out how your brain responds to pain is the key to finding the best treatment for you. That's true personalized medicine.
สมมติว่าคุณใช้เวลา 10 นาที เพื่อต่อจิ๊กซอว์นี้ คุณคิดว่าจะใช้เวลาเท่าไหร่ ถ้าคุณถูกกระตุ้นด้วยแรงช๊อตไฟฟ้า ที่มือตลอดเวลา นานกว่าใช่ไหม นั่นเพราะความเจ็บปวดได้เข้ามา รบกวนงานที่ทำ หรืออาจจะไม่ มันขึ้นอยู่กับคุณจะรับมือ ความเจ็บปวดได้อย่างไร บางคนอาจจะถูกรบกวนด้วยความเจ็บปวด ซึ่งทำให้ใช้เวลานานขึ้นและผลงานแย่ลง คนบางคนใช้สิ่งที่ทำ ดึงความสนใจออกจากความเจ็บปวด และผู้คนเหล่านี้มักจะทำภารกิจ ได้เร็วกว่าและดีกว่าเมื่อพวกเขาเจ็บปวด มากกว่าตอนปกติ คนบางคนสามารถปล่อยใจตัวเองให้หลุดลอย เพื่อหลีกหนีจากความเจ็บปวด เพราะอะไร ในคนแต่ละคน จึงมีปฏิกริยาต่อสิ่งกระตุ้นความเจ็บปวด และได้รับประสบการจากความเจ็บปวด ที่ต่างกัน และทำไมมันจึงต้องสำคัญด้วย มาเริ่มต้นที่ อะไรคือความเจ็บปวด ความเจ็บปวดคือการรับรู้ความรู้สึก ที่ไม่น่าพอใจ และประสบการณ์ทางอารมณ์ ที่เกี่ยวข้องกับ กาที่เนื้อเยื่อได้รับ หรืออาจจะได้รับ ความเสียหาย ความเจ็บปวดคือบางสิ่งที่เราประสบ คำอธิบายที่ดีที่สุด ก็ขึ้นอยู่กับว่า คุณมองมันอย่างไร ความเจ็บปวดมีระดับความรุนแรง คุณสามารถวัดเป็นระดับได้ จาก 0 ที่ซึ่งไม่เจ็บปวด จนถึง 10 เจ็บปวดที่เกินกว่าจะจินตนาการ แต่ความเจ็บปวดนั้นสามารถมีลักษณะต่างๆ อย่างเสียดแทง ทึบ แผดเผา หรือปวดร้าว จริงๆแล้วอะไรคือสิ่งสร้าง การรับรู้ความเจ็บปวด เมื่อเวลาคุณบาดเจ็บ เนื้อเยื่อเซล์ประสาท ที่รับรู้ความเสียหายในเนื้อเยื่อ ที่เรียกว่าโนซิเซ็ปเตอร์ จะรับรู้และส่งสัญญานความเสียหาย ไปยังไขสันหลัง แล้วก็ตรงต่อไปยังสมอง การทำงานนี้ถูกจัดการ โดยเซลล์ที่เรียกว่า นิวรอน (Neurons) และเกลีย (Glia) นี่คือสมองเนื้อเทา (Grey Matter) และซุเปอร์ไฮเวย์ในสมอง จะส่งข้อมูล ในลักษณะของแรงกระตุ้นไฟฟ้า จากที่หนึ่งสู่อีกที่หนึ่ง ส่วนนี่คือสมองเนื้อขาว (White Matter) ซุปเปอร์ไฮเวย์ที่ส่งข้อมูลความเจ็บปวด จากไขสันหลังสู่สมอง คือทางรับสัญญาณ ที่สิ้นสุดตรงคอร์เทกซ์ ส่วนหนึ่งของสมองจะตัดสินใจ ควรทำอย่างไร กับสัญญาณความเจ็บปวดนี้ อีกระบบที่เชื่อมต่อกับเซลล์สมอง เข้าไว้ด้วยกัน เรียกว่าโครงข่ายเซเลียน (Salience Network) ตัดสินใจว่าจะต้องตอบสนองต่อส่ิงใด เมื่อความเจ็บนั้นสามารถทำให้เกิดผลรุนแรง ความเจ็บปวดจะกระตุ้นโครงข่ายเซเลียนในทันที ตอนนี้คุณก็จะใช้ความสนใจกับความเจ็บปวด สมองก็ตอบรับต่อความเจ็บปวด และมันก็ได้รับมือกับสัญญาณนี้เช่นกัน ดังนั้น ทางด่วนพิเศษนี้ก็จะกระตุ้น ให้คุณเอามืออกจากเตาไฟร้อนๆ เป็นต้น โครงข่ายของการลดความตึงเครียด ก็ได้รับกาารกระตุ้นเช่นกัน โดยหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินและเอนคีฟาลิน สารเคมีนี้จะหลั่งออกมา เมื่อเวลาเจ็บปวด หรือในระหว่างที่ออกกายอย่างหนัก ทำให้นักวิ่งรู้สึกดี ระบบการหลั่งสารเคมีนี้ช่วยควบคุม และลดความเจ็บปวด ทุกโครงข่ายและระบบต่างทำงานร่วมกัน เพื่อสร้างการรับรู้ความเจ็บปวด ป้องกันเนื้อเยื่อจากความเสียหายที่มากขึ้น และช่วยให้คุณรับมือกับความเจ็บปวด เราทุกคนมีระบบการรับรู้นี้ที่คล้ายคลึงกัน แต่ขึ้นอยู่กับความไวและประสิทธิภาพ ของวงจรไฟฟ้าในสมองนี้ ที่จะวัดว่าคุณรู้สึกรุนแรง หรือรับมือต่อความเจ็บปวดได้แค่ไหน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมคนบางคน จึงรู้สึกเจ็บปวดมากกว่าคนอื่นๆ และทำไมบางคนถึงเกิดการจ็บป่วยเรื้อรัง ที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษา ในขณะที่คนอื่นกลับตอบสนองได้ดี ความแปรปรวนในการรับรู้ความเจ็บปวด ไม่แตกต่างจากความแปรปรวน ในการตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นอื่นๆ เหมือนกับที่บางคนชอบรถไฟเหาะตีลังกา แต่สำหรับอีกคนกลับกลายเป็น ความรู้สึกเมาการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง ทำไมการแปรปรวนของการรับรู้ ความเจ็บปวด ในระบบสมองของคนเรา ถึงสำคัญ? นั่นเพราะ เรามีวิธีหลายหลายวิธีการรักษา เพื่อคนที่มีระบบรับรู้ที่แตกต่างกัน ความเจ็บปวดที่ไม่มาก ยาที่ซื้อขายได้ทั่วไป ก็สามารถบรรเทาความเจ็บปวดนั้นได้ ส่วนยาที่รักษาและยาระงับความเจ็บปวด ที่รุ่นแรงขึ้น จะเข้าไปช่วยลดการทำงาน ในระบบประสาทที่รับความเจ็บปวด หรือช่วยเร่งในระบบการรับมือ หรือเอ็นดอร์ฟิน คนบางคนสามารถรับมือกับความเจ็บปวด โดยการ การเบี่ยงเบนความสนใจ ผ่อนคลาย ทำสมาธิ โยคะ หรือกระบวนการจากศาสตร์อื่น เช่น การบำบัดความคิดและพฤติกรรม (CBT) สำหรับบางคนที่ทรมาน จากการบาดจ็บเรื้อรัง เป็นอาการเจ็บปวดที่ไม่หายไป แม้การบาดเจ็บจะผ่านไปเป็นเวลาหลายเดือน และการรักษาทั่วไปก็ไม่ได้ผล โดยปกติแล้ว ในวิทยาศาสตร์การแพทย์ การทดสอบกับคนไข้กลุ่มใหญ่ เพื่อวัดผลว่าวิธีการได้จะได้ผล กับคนไข้ส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่า จะมีผู้ป่วยบางส่วน ที่จะไม่ได้รับประโยชน์จากการรักษา หรือได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียง ณ ขณะนี้ การรักษาแบบใหม่ ที่ใช้การกระตุ้นหรือยับยั้งโดยตรง ต่อระบบรับความเจ็บปวด หรือ ส่วนโครงข่ายการบรรเทาความเจ็บปวด กำลังได้รับการพัฒนา พร้อมกับวิธีการที่จะปรับให้เหมาะสม กับคนไข้แต่ละคน โดยใช้การตรวจเอกซเรย์ด้วย คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) เพื่อสร้างภาพเส้นทางในสมอง วิเคราะห์ออกมาว่าสมอง ตอบสนองต่อความเจ็บปวดอย่างไร มันคือกุญแจที่จะนำไปสู่ การรักษาที่ดีที่สุดสำหรับคุณ คือการรักษาที่เพราะสำหรับ แต่ละบุคคลอย่างแท้จริง