Нека да кажем, че ще ви отнеме десет минути да наредите този пъзел. Колко време ще ви е нужно, ако получавахте постоянни електрически шокове в ръцете си? По-дълго, нали? Защото болката ще отвлича вниманието ви от задачата. Ами , може би не; зависи как понасяте болката. Някои хора се разсейват от болката. Отнема им по-дълго да приключат задача и те не се справят толкова добре. Други хора използват задачите, за да забравят болката и тези хора, всъщност, я свършват по-бързо и по-добре, когато ги боли, отколкото, когато не ги боли. Някои хора могат просто да накарат ума си да се рее, за да игнорират болката. Как може различните хора да са подложени на една и съща болка, а да я усещат по толкова различни начини? И защо това има значение? Първо, какво е болката? Болката е неприятно сензорно и емоционално преживяване, свързано с реално или потенциално увреждане на тъканите. Болката е нещо, което усещаме, така че най-добре се измерва по вашето определение. Болката има интензитет; можете да я опишете по скала от нула, липса на болка, до десет, възможно най-силната болка. Но болката има и характер, като остра, тъпа, пареща или продължителна. Какво точно създава усещането за болка? Ами, когато се нараните, специални нервни клетки за усещане на увреждане на тъканите, наречени ноцирецептори, се включват и изпращат сигнали към гръбначния стълб и след това към мозъка. Обработката се прави от клетки, наречени неврони и глиали. Това е сивото вещество. Супермагистралите на мозъка носят информация под формата на електрични импулси от една зона към друга. Това е бялото вещество. Супермагистралите, които носят информация за болката от гръбначния стълб към мозъка е начина ни за усещане, който завършва в кортекса, част от мозъка, която решава какво да прави със сигнала за болка. Друга система за взаимосвързани мозъчни клетки, наречена салиентна мрежа, решава на какво да обърне внимание. Тъй като болката може да има сериозни последици, сигналът за болка незабавно активира салиентната мрежа. Сега, обръщате внимание. Мозъкът също така отговаря на болката и трябва да се справи с тези сигнали за болка. И така, моторните пътеки са активирани, за да дръпнете ръката си от горещата печка, например. Но модулационните мрежи също така се активират и доставят ендорфини и енкефалини, химикали, отделящи се, когато изпитвате болка или по време на силно натоварване, създавайки усещането при бегачите. Тези химически системи спомагат за регулацията и намаляването на болката. Всички тези мрежи и пътеки работят заедно, за да създадат вашето усещане за болка, за да предотвратят допълнително увреждане на тъканите и да ви помогнат да се справите с болката. Тази система е подобна за всеки, но сензитивността и ефикасността на тези мозъчни вериги определят колко чувствате и как се справяте с болката. Поради това някои хора чувстват повече болка от други и защо някои развиват хронична болка, която не се влияе от лечението, докато при други се получава. Вариацията в сензитивността на болката не е толкова по-различна от другите вариации в отговорите на други стимули. Като например как някои хора обичат влакчетата на ужасите, а на други им става лошо от движението. Защо е важно, че има вариации в мозъчните вериги за болка? Ами, има много лечения на болка, които се насочват към различни системи. За слаба болка, лекарствата без рецепта могат да се насочат към клетките, където започва болката. Други лекарства и обезболяващи за силна болка функционират чрез намаляване активността във веригите за регистриране на болка или подобряване на нашата система за справяне с болка, или ендорфините. Някои хора мога да се справят с болката, използвайки методи, които включват разсейване, релаксация, медитация, йога или стратегии, които могат да бъдат научени, като когнитивна поведенческа терапия. За някои хора, които страдат от остра хронична болка, това е болка, която не отминава месеци след като увреждането се е излекувало, никое от обичайните лечения не помага. Традиционно, в медицината се тестват лечения върху големи групи, за да се установи какво би помогнало при по-голямата част от пациентите. Но това обикновено изключва такива, които не са се повлияли от лечението или са получили странични ефекти. Сега, нови лечения, които директно стимулират или блокират определени мрежи за уведомяване и модулиране на болка, се развиват заедно с начини да се пригодят към индивидуалните пациенти, използвайки инструменти като магнитно-резонансна томография, за да се проследят пътеките в мозъка. Разбирането как мозъка отговаря на болката е ключът към намирането на най-доброто лечение за вас. Това е истинска персонализирана медицина.
Let's say that it would take you ten minutes to solve this puzzle. How long would it take if you received constant electric shocks to your hands? Longer, right? Because the pain would distract you from the task. Well, maybe not; it depends on how you handle pain. Some people are distracted by pain. It takes them longer to complete a task, and they do it less well. Other people use tasks to distract themselves from pain, and those people actually do the task faster and better when they're in pain than when they're not. Some people can just send their mind wandering to distract themselves from pain. How can different people be subjected to the exact same painful stimulus and yet experience the pain so differently? And why does this matter? First of all, what is pain? Pain is an unpleasant sensory and emotional experience, associated with actual or potential tissue damage. Pain is something we experience, so it's best measured by what you say it is. Pain has an intensity; you can describe it on a scale from zero, no pain, to ten, the most pain imaginable. But pain also has a character, like sharp, dull, burning, or aching. What exactly creates these perceptions of pain? Well, when you get hurt, special tissue damage-sensing nerve cells, called nociceptors, fire and send signals to the spinal cord and then up to the brain. Processing work gets done by cells called neurons and glia. This is your Grey matter. And brain superhighways carry information as electrical impulses from one area to another. This is your white matter. The superhighway that carries pain information from the spinal cord to the brain is our sensing pathway that ends in the cortex, a part of the brain that decides what to do with the pain signal. Another system of interconnected brain cells called the salience network decides what to pay attention to. Since pain can have serious consequences, the pain signal immediately activates the salience network. Now, you're paying attention. The brain also responds to the pain and has to cope with these pain signals. So, motor pathways are activated to take your hand off a hot stove, for example. But modulation networks are also activated that deliver endorphins and enkephalins, chemicals released when you're in pain or during extreme exercise, creating the runner's high. These chemical systems help regulate and reduce pain. All these networks and pathways work together to create your pain experience, to prevent further tissue damage, and help you to cope with pain. This system is similar for everyone, but the sensitivity and efficacy of these brain circuits determines how much you feel and cope with pain. This is why some people have greater pain than others and why some develop chronic pain that does not respond to treatment, while others respond well. Variability in pain sensitivities is not so different than all kinds of variability in responses to other stimuli. Like how some people love roller coasters, but other people suffer from terrible motion sickness. Why does it matter that there is variability in our pain brain circuits? Well, there are many treatments for pain, targeting different systems. For mild pain, non-prescription medications can act on cells where the pain signals start. Other stronger pain medicines and anesthetics work by reducing the activity in pain-sensing circuits or boosting our coping system, or endorphins. Some people can cope with pain using methods that involve distraction, relaxation, meditation, yoga, or strategies that can be taught, like cognitive behavioral therapy. For some people who suffer from severe chronic pain, that is pain that doesn't go away months after their injury should have healed, none of the regular treatments work. Traditionally, medical science has been about testing treatments on large groups to determine what would help a majority of patients. But this has usually left out some who didn't benefit from the treatment or experienced side effects. Now, new treatments that directly stimulate or block certain pain-sensing attention or modulation networks are being developed, along with ways to tailor them to individual patients, using tools like magnetic resonance imaging to map brain pathways. Figuring out how your brain responds to pain is the key to finding the best treatment for you. That's true personalized medicine.