So we're in the middle of a fierce debate about how artificial intelligence will change human society. But have you thought about how AI will transform your relationship to the non-human world?
Nous sommes au cœur d’un débat animé sur comment l’intelligence artificielle va changer la société humaine. Mais avez-vous pensé à la façon dont l’IA va changer notre relation au monde non-humain ?
So these are bioacoustic recorders. And I've spent years studying how scientists use devices like this, combined with AI, to listen to the hidden sounds of nature and decode non-human communication. Hidden sounds, because much acoustic communication in nature occurs in the high ultrasound, above your hearing range, or in the deep infrasound, below your hearing range.
Voici des enregistreurs bioacoustiques. J’ai passé des années à étudier comment les scientifiques les utilisent, combinés à l’IA, pour écouter les sons cachés de la nature et décoder la communication non-humaine. Les sons cachés, parce que la plupart de la communication sonore dans la nature se passe dans les hauts ultrasons, au-dessus de votre portée auditive, ou dans les ultrasons profonds, en dessous de votre portée auditive.
So I'm going to play a sound. I want you to listen and try to guess who or what this is.
Je vais vous faire écouter un son. Je veux que vous l’écoutiez et essayez de deviner de qui ou quoi il s’agit.
(Chirping sound)
(Gazouillis)
So that was a bat. That was bat ultrasound, recorded above your hearing range, but slowed down so you could hear. So that was an advertisement call from the peak of the mating season. Scientists can decode these calls, so a sample bat to English translation would be, and I quote, "Pay attention. I'm a Pipistrellus nathusii bat, specifically male. My name is X. I am landing here and we share a common social identity and common communication pool." For a pickup line by a bat, not bad.
C’était une chauve-souris, un ultrason de chauve-souris, enregistré au dessus de votre portée auditive, mais ralenti pour que vous puissiez l’entendre. C’était un cri de réclame, en pleine saison de reproduction. Les scientifiques peuvent décoder ces appels, et ainsi, on pourrait traduire, et je cite : « Attention. Je suis une Pipistrelle de Nathusius, un mâle. Je m’appelle X, je viens d’atterrir ici, et nous partageons une identité sociale et un groupe de communication. » Pas mal comme accroche pour une chauve-souris.
(Laughter)
(Rires)
So scientists have recorded millions of bat vocalizations like this and they've decoded many of them using AI. And they've revealed that bats have dialects that they pass down from one generation to the next, and that baby bats learn to speak just like you did, by listening to the adults around them and babbling back until they speak adult bat.
Les scientifiques ont enregistré des millions de sons comme celui-ci et ils en ont décodé beaucoup grâce à l’IA. Ils ont découvert que les chauves-souris ont des dialectes qu’elles se transmettent de génération en génération, et que les bébés chauves-souris apprennent à parler, tout comme vous, en écoutant les adultes autour d’eux et en balbutiant jusqu’à parler le chauve-souris adulte.
So bats have far more complex communication than we knew, and they're only one of many examples. Listen to this.
Elles ont en fait une communication bien plus complexe, et elles ne sont qu’un exemple parmi tant d’autres. Écoutez ceci.
(Melodic chirping sounds)
(Gazouillis mélodieux)
So those are orcas who live right here in the Salish Sea. Scientists can decode individual orca calls using AI and they've revealed that orcas also pass down their dialects from one generation to the next.
Ce sont des orques qui vivent juste ici, dans la mer des Salish. Avec l’IA, les scientifiques peuvent décoder les cris des orques et ont découvert que les orques se transmettent aussi leurs dialectes de génération en génération.
So it turns out that orcas and bats are not the only creatures that make ultrasound. Moths, mice, beetles, rats. Even some of our smaller primate cousins like this tarsier. At the other end, in the deep infrasound, elephants and whales, tigers and some birds make sound.
Ainsi, les orques et les chauves-souris ne sont pas les seules à émettre des ultrasons. Les papillons de nuit, les souris, les coléoptères, les rats. Et même certains de nos petits cousins primates comme ce tarsier. À l’autre extrêmité, dans les infrasons profonds, les éléphants et les baleines, les tigres et certains oiseaux émettent des sons.
So when we first learned about these secret sounds of the world, we're often surprised because humans tend to believe that what we cannot perceive does not exist. And so we miss a lot. One of my favorite examples is this peacock. So to you, this looks like a visual mating display. And it is. But this peacock is also making very loud infrasound with its tail, which you cannot hear, but female peahens can. And it is an important factor in their mating decisions. So this peacock is giving a rock concert.
Quand nous avons découvert ces sons secrets du monde, nous avons été parfois surpris parce nous humains, avons tendance à croire que ce que nous ne pouvons pas percevoir n’existe pas. Nous ratons ainsi beaucoup de choses. Un de mes exemples préférés est celui de ce paon. Pour vous, cela ressemble à un attirail de séduction - et c’est le cas. Mais ce paon émet aussi de très forts infrasons avec sa queue, que vous ne pouvez pas entendre, mais que les femelles paons peuvent. Et c’est un facteur important dans le choix de leur partenaire. Ce paon est en fait en train de donner un concert de rock.
(Laughter)
(Rires)
Now, we have lived with peacocks for millennia, but we only just figured this out. Scientists also used to think that turtles were voiceless and mother turtles abandoned their nests after laying their eggs. But we've just discovered that baby Amazonian turtles communicate through their shells before they hatch to coordinate the moment of their birth and then follow their mother's calls to safety in the water.
Nous vivons avec des paons depuis des millénaires, mais nous venons tout juste de découvrir cela. Les scientifiques pensaient aussi que les tortues étaient muettes et que la mère abandonnait son nid après avoir pondu ses œufs. Nous venons juste de découvrir que les bébés tortues d’Amazonie communiquent à travers leurs coquilles, avant d’éclore, synchronisent le moment de leur naissance et suivent les cris de leur mère vers la sécurité offerte par l’océan.
Even creatures without ears are exquisitely sensitive to sound. So this is a coral larva. When coral larvae are born, usually at a mass spawning event a few days after the full moon, they wash out to sea. So scientists used to think that these little larvae, these tiny dots that you see here, were helpless, randomly pushed around by wind and waves and currents. But it turns out that coral larvae are acoustically attuned. They can hear the sounds of healthy reefs. They can hear the sound of their home reef, their mother reef, and they swim back home across miles of open ocean. So these are tiny creatures with no central nervous system. But we think they do that with these hairs that you see on the outside of their bodies. They're a lot like the hairs inside your ears that are enabling you to listen to me right now, so you can think of a coral larva a little bit like an inside-out ear, except that its sense of hearing is profoundly more sensitive than your own because they hear with their entire bodies.
Même les créatures sans oreilles sont extrêmement sensibles aux sons. Voici une larve de corail. Lorsqu’elles naissent, souvent par des naissances en masse, quelques jours après la pleine lune, elles sont libérées dans la mer. Les scientifiques pensaient que ces petites larves, ces petits points que vous voyez ici, étaient sans défense, transbahutés au hasard par le vent, les vagues et le courant. Mais en fait, ces larves de corail sont acoustiquement connectées. Elles peuvent entendre les sons des récifs en bonne santé. Elles peuvent entendre le son de leur récif natal, là où elles sont nées, et nager vers leur maison pendant des kilomètres. Ce sont de minuscules créatures, sans système nerveux central. Nous pensons qu’elles y parviennent grâce à ces poils que vous voyez sur leurs corps. Ils ressemblent aux poils que vous avez dans les oreilles et qui vous permettent de m’entendre, donc vous pouvez voir les larves de corail un peu comme un oreille retroussée, sauf que leur ouïe est beaucoup plus sensible que la vôtre, parce qu’elles entendent avec leurs corps en entier.
Even our planet makes sound. Volcanoes, earthquakes sound so low and strong and powerful, they travel very far, passing through soil and stone and even solid walls. Listen to this hydrothermal vent deep under the ocean.
Même notre planète émet des sons. Les volcans, les tremblements de terre émettent des sons si bas, forts et puissants qu’ils voyagent très loin, traversant la terre et la pierre, voire même de solides murs. Écoutez cette cheminée hydrothermale dans les profondeurs de l’océan.
(Deep, rhythmic hum)
(Bourdonnement sourd et rythmé)
So in nature, sound is everywhere and silence is an illusion.
Dans la nature, le son est partout présent et le silence est une illusion.
So scientists are also listening to the vast extent of interspecies communication. So this bat is using ultrasound to hunt this moth. Its echolocation beam is locked onto its prey, but the moth is also emitting ultrasound. It's jamming the bat sonar in an attempt to escape.
Les scientifiques écoutent aussi les communications interespèces. Cette chauve-souris utilise des ultrasons pour chasser ce papillon de nuit. Son faisceau d’écholocation est verrouillé sur sa proie, mais le papillon émet lui aussi des ultrasons. Il dérègle le sonar de la chauve-souris pour essayer de s’échapper.
This plant is also emitting ultrasound, which varies depending on its condition. Scientists have trained an algorithm to listen to this plant. Simply by listening it can detect with about 70 percent accuracy whether the plant is healthy, dehydrated or injured. So this is peer-reviewed research, by the way. So we cannot hear these sounds, but we think many insects can.
Cette plante émet aussi des ultrasons, qui varient selon son état. Les scientifiques ont entrainé un algorithme à écouter cette plante. Par une simple écoute, il peut détecter avec 70 % de précision si la plante est en bonne santé, déshydratée ou blessée. Ce sont des recherches validées par des pairs. Nous ne pouvons donc pas entendre ces sons, mais nous pensons que les insectes en sont capables.
Does this mean that humans could use digital tech to one day communicate with other species? Well, some scientists think so and they're using machine learning to try to decode the acoustics of other species. So there are teams of computer scientists and linguists and biologists working on decoding sperm whale bioacoustics. They're also building entire dictionaries. So there's an elephant dictionary with thousands of sounds. Elephants, for example, have a specific signal for honeybee.
Est-ce que cela veut dire que les humains pourraient un jour utiliser la technologie numérique pour communiquer avec les autres espèces ? Certains scientifiques y croient, et ils utilisent du machine learning pour essayer de décoder les sons des autres espèces. Des scientifiques en informatique, en linguistique et en biologie travaillent à décoder la bioacoustique des cachalots. Ils essayent aussi de créer des dictionnaires. Il existe donc un dictionnaire éléphant, comprenant des milliers de sons. Les éléphants par exemple, ont un signal spécifique pour les abeilles.
So I'd love to share just one of these sounds with you. It was recorded at a moment of great joy and celebration, the birth of a new baby.
J’aimerais vous partager un de ces sons. Il a été enregistré lors d’un moment de grande joie et de célébration, la naissance d’un nouveau bébé.
(Elephant roaring)
(Barrissements d’éléphant)
(Applause)
(Applaudissements)
So the further we listen across the tree of life, the more complex interspecies communication would be. Listen to this honeybee.
Plus nous avançons dans l’écoute des sons de la vie, et plus la communication interespèce se complexifie. Écoutez cette abeille.
(Honeybee buzzing)
(Bourdonnement d’abeille)
Now listen to this honeybee queen.
Écoutez maintenant la reine.
(Queen bee tooting)
(Chant de la reine abeille)
So you thought you knew what honeybees sounded like. OK. Honeybee communication is incredibly complex. It's acoustic, positional, spatial, vibrational. The queen has her own signals. So scientists are encoding these signals into robots. This robot is attempting, but not succeeding, to communicate with the hive. The bees mostly ignore or attack it. But one day, we hope, the inventors hope, that this robot will communicate well enough to allow scientists to monitor the health of the hive.
Et vous pensiez savoir le bruit que font les abeilles. La communication des abeilles est incroyablement complexe. Elle est acoustique, positionnelle, spatiale et vibratoire. La reine a ses propres signaux. Les scientifiques encodent ces signaux dans des robots. Ce robot essaye, mais en vain, de communiquer avec la ruche. Pour la plupart, les abeilles l’ignorent ou l’attaquent. Mais nous espérons qu’un jour - les inventeurs espèrent que ce robot parviendra à communiquer assez bien pour permettre aux scientifiques de surveiller la santé de la ruche.
Now, would that be a good thing? Some believe that interspecies communication would help foster respect and empathy for nature, others believe that it is profoundly disrespectful and unethical to eavesdrop and engage in this way. And there could be a really big downside. Listen to this robin.
Mais serait-ce une bonne chose ? Certains pensent que la communication entre espèces aiderait à promouvoir respect et empathie pour la nature ; d’autres pensent qu’elle est profondément irrespectueuse et non éthique de par la façon dont elle espionne et s’immisce. Et il pourrait y avoir de vraies conséquences. Écoutez ce rouge-gorge.
(Bird chirping)
(Gazouillis d’oiseau)
So that was not actually a robin. That was a deepfake created by an artist, Daisy Ginsberg, using AI. Clever, beautiful. But think of the potential for misuse by hunters or poachers. Interspecies communication needs strong ethical guardrails. And anyway, maybe it's a bit self-centered to think other species would even want to communicate with us.
Ce n’était en fait pas un rouge-gorge. C’est un deep fake, créé par un artiste, Daisy Ginsberg, à l’aide de l’IA. Intelligent, beau. Mais pensez à la potentielle utilisation abusive par les chasseurs et braconniers. La communication entre espèces appelle à des garde-fous puissants. Et de toute façon, c’est peut-être un peu égocentrique de penser que les autres espèces veulent communiquer avec nous.
(Laughter)
(Rires)
So what if we were to use bioacoustics for something of immediate practical value, like doing something about our massive biodiversity crisis?
Et si nous utilisions ces bioacoustiques pour quelque chose d’immédiatement utile, comme faire quelque chose pour la crise majeure de biodiversité ?
Let's go back to the coral reefs. Listen to this healthy reef sound.
Revenons aux récifs de corail. Écoutez ce récif en bonne santé.
(Chirping, croaking and sizzling sounds)
(Gazouillis, croassements et grésillements)
Pretty lively, right? But coral reefs are disappearing. If you were to go to most coral reefs today, you'd hear something like this.
Assez animé, n’est-ce pas ? Mais ces récifs disparaissent. Si vous alliez écouter la plupart des récifs aujourd’hui, voici ce que vous entendriez ceci :
(Staticky sound)
(sons statiques)
It's like a ghost town of the sea. When we lose species, we lose voices. When we lose landscapes, we also lose soundscapes.
Comme une ville fantôme dans l’océan. En perdant des espèces, nous perdons des voix. En perdant des paysages, nous perdons des paysages sonores.
There is a ray of hope. The healthy reef sounds that you just heard can be used to regenerate coral reefs. Scientists are doing this. It's a bit like music therapy for nature. So this is not going to solve all the problems coral reefs face, notably climate change. But if we can address the massive epidemic of noise pollution that is harming and killing marine creatures, we could use bioacoustics to restore some biodiversity.
Mais il y a de l’espoir. Le récif en bonne santé que vous avez entendu peut être utilisé pour régénérer des récifs. Les scientifiques s’y attèlent. Un peu comme de la musicothérapie pour la nature. Cela ne va pas résoudre tous les problèmes des récifs de coraux, notamment le changement climatique. Mais si nous pouvons résoudre l’immense problème de la pollution sonore qui blesse et tue les créatures marines, nous pouvons utiliser la bioacoustique pour restaurer une certaine diversité.
Bioacoustics could also help protect animals on the move. So this baby whale was killed by a ship. Tragically, this is a common cause of death of North Atlantic right whales, one of the most endangered species in the world. So to address this, scientists are now launching a new bioacoustics program off the east coast of North America to triangulate the locations of whales and convey the information to ships’ captains in real time. The ships then have to slow down, stop, move out of the way. Not a single right whale has died of a ship strike in this zone since this program was launched.
La bioacoustique peut aussi aider à protéger les animaux en déplacement. Ce baleineau a été tué par un bateau. Tragiquement, c’est une cause régulière de mort des baleines dans l’Atlantique nord, et une des espèces les plus menacées dans le monde. Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont lancé un nouveau programme de bioacoustique sur la côte Est d’Amérique du Nord pour trianguler la positon des baleines et transmettre l’information aux capitaines de navire en tamps réel. Les navires doivent alors ralentir, s’arrêter ou se déplacer. Pas une seule baleine n’est morte percutée par un navire dans cette zone depuis le lancement du programme.
(Applause)
(Applaudissements)
So this may be the thing that saves this species. So think about it. A few decades ago, we were harpooning these whales nearly to extinction. Today, we've invented a technology that allows a community of less than 400 whales, simply by singing, to guide the movements of tens of thousands of ships in a watershed that's home to tens of millions of people. One day, these whale lanes may be everywhere in the oceans. For the orcas who live here in the Salish Sea, this would be just in time because there are only a few dozen left.
C’est peut-être comme cela que nous sauverons des espèces. Pensez-y. Il y a quelques dizaines d’années, nous chassions ces baleines, les poussant à l’extinction. Aujourd’hui, nous avons une technologie qui permet à une communauté de 400 baleines, rien qu’en chantant, de guider les routes de centaines de milliers de navires dans un bassin qui est le foyer de dizaines de millions de personnes. Un jour, ces routes pour baleines seront peut-être dans tous les océans. Pour les orques qui vivent ici dans la mer des Salish, cela arrive juste à temps car elles ne sont plus que quelques dizaines.
A final thought. About 400 years ago, the inventors of the microscope were astonished to discover the microbial world. They had no idea their invention would lead to the discovery of DNA and the ability to manipulate the code of life. Around the same time, the inventors of the telescope were gazing up at the stars, not knowing their invention would allow humanity to look back in time to the origins of the universe. Optics decenters humanity within the solar system, within the cosmos. Bioacoustics decenters humanity within the tree of life. Our commonality is greater than we knew.
Une dernière chose. Il y a 400 ans, les inventeurs du microscope ont été fasciné de découvrir le monde microbien. Ils n’imaginaient pas que leur invention mènerait à la découverte de l’ADN et de la possibilité de manipuler le code de la vie. Au même moment, les inventeurs du télescope ont regardé les étoiles, sans savoir que leur invention permettrait à l’humanité d’observer le passé et l’origine de l’univers. L’optique a décentré l’humanité au sein du système solaire, au sein du cosmos. La bioacoustique a decentré l’humanité au sein de l’arbre de vie. Notre communalité est plus grande que ce que nous pensions.
Now today we're using bioacoustics to protect species and decode their communication, but tomorrow, I believe, we'll be using bioacoustics combined with machine intelligence to explore the frontiers of biological intelligence. Many biological intelligences are very different than our own, but they're no less worthy of exploration.
Aujourd’hui, nous utilisons la bioacoustique pour protéger les espèces, décoder leurs communications, mais demain, je crois que nous utiliserons la bioacoustique combinée à l’intelligence de la machine pour explorer les frontières de l’intelligence biologique. Beaucoup d’intelligences biologiques diffèrent de la nôtre, mais elles n’en sont pas moins dignes d’exploration.
And maybe one day in a speculative future, instead of a human here on stage, maybe bioacoustics would enable an orca to give a TED talk.
Et peut-être qu’un jour, dans un futur hypothétique, au lieu d’un humain ici sur scène, peut-être que la bioacoustique permettra à une orque de donner une conférence TED.
(Laughter)
(Rires)
Why not? Sharing orca stories about dodging ships and seismic blasts and human hunters, stories about desperately seeking the last remaining salmon, stories about trying to survive on this beautiful planet in this crazy moment in our era of untethered human creativity and unprecedented environmental emergency. Now those would be ideas worth spreading.
Pourquoi pas ? Partageant des histoires d’orques essayant d’éviter des navires, des séismes et des chasseurs humains, la traque désespérée du dernier saumon, des histoires de survie sur cette belle planète dans cette époque folle de notre ère de créativité humaine sans limite et d’urgence environnementale sans précédent. Voilà des idées méritant d’être partagées.
(Chirping sounds)
(Gazouillis)
(Applause)
(Applaudissements)