How big was that fish you caught? This big? This big? This big? Without photographic evidence, there's nothing that proves you caught a whopper, and that's been true since the dawn of fishing. In fact, hundreds of years ago, long before photography could capture the moment, Japanese fishermen invented their own way to record trophy catches. They called it Gyotaku. Gyotaku is the ancient art of printing fish that originated in Japan as a way to record trophy catches prior to the modern day camera. Gyo means fish and taku means impression. There are several different stories about how Gyotaku came about, but it basically started with fishermen needing a way to record the species and size of the fish they caught over 100 years ago. Fishermen took paper, ink, and brushes out to sea with them. They told stories of great adventures at sea. Since the Japanese revered certain fish, the fishermen would take a rubbing from these fish and release them. To make the rubbing, they would paint the fish with non-toxic sumi-e ink and print them on rice paper. This way they could be released or cleaned and sold at market. The first prints like this were for records only with no extra details. It wasn't until the mid 1800's that they began painting eye details and other embellishments onto the prints. One famous nobleman, Lord Sakai, was an avid fisherman, and, when he made a large catch, he wanted to preserve the memory of the large, red sea bream. To do so, he commissioned a fisherman to print his catch. After this, many fisherman would bring their Gyotaku prints to Lord Sakai, and if he liked their work, he would hire them to print for him. Many prints hung in the palace during the Edo period. After this period, Gyotaku was not as popular and began to fade away. Today, Gyotaku has become a popular art form, enjoyed by many. And the prints are said to bring good luck to the fishermen. But the art form is quite different than it used to be. Most artists today learn on their own by trial and error. Before the artist begins to print, the fish needs to be prepared for printing. First, the artist places the fish on a hollowed out surface. Then the artist spreads the fins out and pins them down on the board to dry. They then clean the fish with water. When it comes time to print, there are two different methods. The indirect method begins with pasting moist fabric or paper onto the fish using rice paste. Then, the artist uses a tompo, or a cotton ball covered in silk, to put ink on the fabric or paper to produce the print. This method requires more skill and great care needs to be taken when pulling the paper off the fish so the paper doesn't tear. In the direct method, the artist paints directly on the fish, and then gently presses the moist fabric or paper into the fish. With both of these methods, no two prints are exactly alike, but both reveal dramatic images of the fish. For the final touch, the artist uses a chop, or a stamp, and signs their work, and can hold it up to say, "The fish was exactly this big!"
De que tamanho era o peixe que apanharam? Deste tamanho? Deste tamanho? Deste tamanho? Sem uma prova fotográfica, nada pode provar que apanharam um peixe enorme e isso é verdade desde que a pesca começou. Há centenas de anos, muito antes de a fotografia poder captar o momento, os pescadores japoneses inventaram uma maneira de registar a pesca de troféus. Chamaram-lhe "gyotaku". "Gyotaku" é a antiga arte de estampar peixe que teve origem no Japão como uma forma de registar a pesca de troféus antes dos dias modernos das máquinas fotográficas. "Gyo" significa peixe e "taku" significa impressão. Há várias histórias diferentes sobre como apareceu o "gyotaku" mas basicamente começou porque os pescadores precisavam duma forma de registar a espécie e o tamanho do peixe que apanhavam, há mais de 100 anos. Os pescadores levavam para o mar papel, tinta e pincéis. Contavam histórias de grandes aventuras no mar. Como os japoneses reverenciavam certos peixes. os pescadores faziam uma estampagem desses peixes e devolviam-nos ao mar. Para fazer a estampagem pintavam o peixe com tinta "sumi-e" não tóxica e imprimiam-no em papel de arroz. Dessa forma, ele podia ser libertado ou limpo e vendido no mercado. As primeiras impressões destinavam-se apenas a um registo sem pormenores extra. Só em meados do século XIX, começaram a pintar nas impressões os pormenores dos olhos e outros embelezamentos. Um conhecido aristocrata, Lord Sakai, era um pescador ferrenho e, quando fez uma boa pesca, quis preservar a memória da grande dourada vermelha. Para isso, encomendou a um pescador que imprimisse a sua pesca. Depois disso, muitos pescadores levavam as suas impressões "gyotaku" a Lord Sakai e, se ele gostava do trabalho deles, contratava-os para imprimirem para ele. Havia muitas impressões expostas no palácio, durante o período Edo. Depois desse período, o "gyotaku " deixou de ser tão popular e começou a desaparecer. Hoje em dia, o "gyotaku" é uma forma de arte popular, apreciada por muita gente. Diz-se que as impressões dão sorte aos pescadores. Mas a forma de arte é muito diferente do que era antigamente. A maior parte dos artistas aprende através de tentativas e erros. Antes de os artistas começarem a imprimir, o peixe tem que ser preparado para a impressão. Primeiro, o artista coloca o peixe numa superfície escavada. Depois, o artista estica as barbatanas e prende-as na tábua para secarem. Depois lava o peixe com água. Quando chega a altura da impressão, há dois métodos diferentes. O método indireto começa por colocar sobre o peixe um tecido ou papel húmido, e barrá-lo com pasta de arroz. Depois, o artista usa um "tompo", ou seja, uma bola de algodão envolta em seda, para pôr a tinta no tecido ou no papel para produzir a impressão. Este método requer muita perícia e é preciso ter o maior cuidado quando se retira o papel do peixe para que o papel não se rasgue. No método direto, o artista pinta diretamente o peixe, e depois pressiona levemente o tecido ou o papel húmido sobre o peixe. Estes dois métodos produzem dois tipos diferentes de impressão, mas ambos revelam imagens fantásticas do peixe. Para o toque final, o artista usa um "chop", um carimbo e assina o seu trabalho. Pode mostrá-lo e dizer: "O peixe era exatamente deste tamanho!"