How big was that fish you caught? This big? This big? This big? Without photographic evidence, there's nothing that proves you caught a whopper, and that's been true since the dawn of fishing. In fact, hundreds of years ago, long before photography could capture the moment, Japanese fishermen invented their own way to record trophy catches. They called it Gyotaku. Gyotaku is the ancient art of printing fish that originated in Japan as a way to record trophy catches prior to the modern day camera. Gyo means fish and taku means impression. There are several different stories about how Gyotaku came about, but it basically started with fishermen needing a way to record the species and size of the fish they caught over 100 years ago. Fishermen took paper, ink, and brushes out to sea with them. They told stories of great adventures at sea. Since the Japanese revered certain fish, the fishermen would take a rubbing from these fish and release them. To make the rubbing, they would paint the fish with non-toxic sumi-e ink and print them on rice paper. This way they could be released or cleaned and sold at market. The first prints like this were for records only with no extra details. It wasn't until the mid 1800's that they began painting eye details and other embellishments onto the prints. One famous nobleman, Lord Sakai, was an avid fisherman, and, when he made a large catch, he wanted to preserve the memory of the large, red sea bream. To do so, he commissioned a fisherman to print his catch. After this, many fisherman would bring their Gyotaku prints to Lord Sakai, and if he liked their work, he would hire them to print for him. Many prints hung in the palace during the Edo period. After this period, Gyotaku was not as popular and began to fade away. Today, Gyotaku has become a popular art form, enjoyed by many. And the prints are said to bring good luck to the fishermen. But the art form is quite different than it used to be. Most artists today learn on their own by trial and error. Before the artist begins to print, the fish needs to be prepared for printing. First, the artist places the fish on a hollowed out surface. Then the artist spreads the fins out and pins them down on the board to dry. They then clean the fish with water. When it comes time to print, there are two different methods. The indirect method begins with pasting moist fabric or paper onto the fish using rice paste. Then, the artist uses a tompo, or a cotton ball covered in silk, to put ink on the fabric or paper to produce the print. This method requires more skill and great care needs to be taken when pulling the paper off the fish so the paper doesn't tear. In the direct method, the artist paints directly on the fish, and then gently presses the moist fabric or paper into the fish. With both of these methods, no two prints are exactly alike, but both reveal dramatic images of the fish. For the final touch, the artist uses a chop, or a stamp, and signs their work, and can hold it up to say, "The fish was exactly this big!"
Jak dużą rybę złapaliście? Taką? Taką? A może taką? Bez fotografii nic nie potwierdzi, że złapaliście kolosa. Tak było odkąd ludzie zaczęli łowić ryby. Setki lat temu, na długo przed erą fotografii, japońscy rybacy wymyślili swój własny sposób utrwalania złapanych okazów. Nazwali go "gyotaku". Gyotaku to starożytna sztuka z Japonii, która upamiętniała złowione okazy przed wynalezieniem aparatów fotograficznych. Gyo to ryba, taku - odcisk. Istnieje kilka teorii na temat tego, skąd wzięło się gyotaku. Za prekursorów uważa się rybaków chcących uwiecznić gatunek i rozmiar ryb, które łowili ponad 100 lat temu. Rybacy brali nad morze papier, tusz i pędzle. Opowiadali o przygodach na morzu. Ponieważ Japończycy czcili niektóre gatunki ryb, rybacy robili ich odcisk i wypuszczali. Odbitka powstawała przez pomalowanie ryby nietoksycznym tuszem Sumi-e i odciśnięcie jej na papierze ryżowym. Później rybę wypuszczano lub czyszczono i sprzedawano na rynku. Pierwsze prace, powstałe wyłącznie w celach ewidencyjnych, pozbawione były detali. Dopiero w połowie XIX wieku zaczęto dodawać oczy i inne upiększenia. Pewien słynny szlachcic, Lord Sakai, zapalony rybak, po złapaniu ogromnej ryby chciał uczcić pamięć wielkiego czerwonego morskiego leszcza. W tym celu zatrudnił rybaka do zdjęcia odcisku ze złapanej ryby. Wielu rybaków przynosiło później lordowi Sakai swoje gyotaku. Jeśli prace mu się spodobały, lord dawał rybakom kolejne zlecenia. W erze Edo wiele odbitek wisiało w pałacu. Później gyotaku straciły na popularności i zaczęły stopniowo zanikać. Dziś gyotaku to forma sztuki popularnej, chętnie oglądanej. Podobno przynosi rybakom szczęście. Współczesne gyotaku jest zupełnie inne niż kiedyś. Większość artystów uczy się sama, metodą prób i błędów. Przed rozpoczęciem pracy rybę trzeba odpowiednio przygotować. Najpierw artysta umieszcza rybę na wydrążonej powierzchni. Później rozkłada rybę i przyczepia pinezkami, zostawiając do wyschnięcia. Następnie obmywa ją wodą. Istnieją dwie metody tworzenia gyotaku. Metoda pośrednia polega na nałożeniu wilgotnego materiału lub papieru na rybę z pomocą pasty ryżowej. Artysta używa tanpo, czyli owiniętego jedwabiem wacika, do rozprowadzenia tuszu na materiale. Metoda wymaga dużych umiejętności i ogromnej ostrożności przy zdejmowaniu z ryby papieru, tak by ten się nie porwał. Przy bezpośredniej metodzie artysta nakłada tusz bezpośrednio na rybę, a następnie delikatnie przyciska do niej papier. Przy tych metodach nie ma dwóch identycznych odbitek, ale obydwie metody dają równie zachwycające obrazy ryb. Na koniec artysta używa pieczątki lub stempla, by podpisać swoją pracę. Może ją pokazać i powiedzieć: "Ta ryba była właśnie tak duża!".