How big was that fish you caught? This big? This big? This big? Without photographic evidence, there's nothing that proves you caught a whopper, and that's been true since the dawn of fishing. In fact, hundreds of years ago, long before photography could capture the moment, Japanese fishermen invented their own way to record trophy catches. They called it Gyotaku. Gyotaku is the ancient art of printing fish that originated in Japan as a way to record trophy catches prior to the modern day camera. Gyo means fish and taku means impression. There are several different stories about how Gyotaku came about, but it basically started with fishermen needing a way to record the species and size of the fish they caught over 100 years ago. Fishermen took paper, ink, and brushes out to sea with them. They told stories of great adventures at sea. Since the Japanese revered certain fish, the fishermen would take a rubbing from these fish and release them. To make the rubbing, they would paint the fish with non-toxic sumi-e ink and print them on rice paper. This way they could be released or cleaned and sold at market. The first prints like this were for records only with no extra details. It wasn't until the mid 1800's that they began painting eye details and other embellishments onto the prints. One famous nobleman, Lord Sakai, was an avid fisherman, and, when he made a large catch, he wanted to preserve the memory of the large, red sea bream. To do so, he commissioned a fisherman to print his catch. After this, many fisherman would bring their Gyotaku prints to Lord Sakai, and if he liked their work, he would hire them to print for him. Many prints hung in the palace during the Edo period. After this period, Gyotaku was not as popular and began to fade away. Today, Gyotaku has become a popular art form, enjoyed by many. And the prints are said to bring good luck to the fishermen. But the art form is quite different than it used to be. Most artists today learn on their own by trial and error. Before the artist begins to print, the fish needs to be prepared for printing. First, the artist places the fish on a hollowed out surface. Then the artist spreads the fins out and pins them down on the board to dry. They then clean the fish with water. When it comes time to print, there are two different methods. The indirect method begins with pasting moist fabric or paper onto the fish using rice paste. Then, the artist uses a tompo, or a cotton ball covered in silk, to put ink on the fabric or paper to produce the print. This method requires more skill and great care needs to be taken when pulling the paper off the fish so the paper doesn't tear. In the direct method, the artist paints directly on the fish, and then gently presses the moist fabric or paper into the fish. With both of these methods, no two prints are exactly alike, but both reveal dramatic images of the fish. For the final touch, the artist uses a chop, or a stamp, and signs their work, and can hold it up to say, "The fish was exactly this big!"
Quanto era grande il pesce che hai pescato? Così? Così? O così? Senza alcuna prova fotografica, non avete nulla per provare che avete pescato un pesce enorme, ed è così dagli albori della pesca. Infatti, centinaia di anni fa, molto prima che la fotografia potesse catturare l'attimo, i pescatori giapponesi avevano escogitato un loro modo per registrare queste pesche da primato. Lo chiamarono gyotaku. Il gyotaku è l'antica arte della stampa ittica, nata in Giappone per registrare le pesche degne di nota prima dell'odierna fotocamera. Gyo significa pesce e taku calco. Ci sono diverse storie sulla nascita del gyotaku, ma si può dire che iniziò con dei pescatori che avevano bisogno di documentare le specie e le dimensioni dei pesci catturati più di cent'anni fa. I pescatori si portavano dietro fogli, inchiostro e pennelli. Raccontavano storie di grandi avventure per mare. Poiché i giapponesi adorano alcuni pesci, i pescatori prendevano un'impronta di questi pesci e li rilasciavano. Per ottenere l'impronta, dipingevano il pesce con inchiostro atossico sumi e li imprimevano su carta di riso. In questo modo potevano essere rilasciati in mare o puliti e venduti al mercato. Le prime stampe di questo tipo erano semplici testimonianze senza alcun dettaglio aggiuntivo. Solo verso la metà del 1800 cominciarono a dipingere i dettagli degli occhi ed altri ornamenti sulle stampe. Un nobile famoso, Lord Sakai, era un appassionato pescatore, e, quando catturò un grosso pesce, volle preservare la memoria di quella grande orata rossa. Per farlo, commissionò ad un pescatore di stampare la sua preda. Dopo questo evento, molti pescatori portarono stampe gyotaku a Lord Sakai, e se gradiva il loro lavoro, li assumeva per stampare per lui. Molte stampe erano appese nel palazzo durante il periodo Edo. Dopo questo periodo, il gyotaku non fu altrettanto popolare e cominciò a scomparire. Oggi, il gyotaku è diventata una forma di arte popolare, apprezzata da molti. E si dice che le stampe portino fortuna ai pescatori. Ma questa forma d'arte è abbastanza diversa da quella originaria. La maggior parte dei artisti oggi imparano da soli, provando e sbagliando. Prima che l'artista cominci a stampare, il pesce deve essere preparato per la stampa. In primo luogo, l'artista pone il pesce su una superficie scavata. Poi l'artista allarga le pinne e lo fissa sulla tavoletta per farlo asciugare. Poi pulisce il pesce con acqua. Quando arriva il momento di stampare, ci sono due metodi diversi. Il metodo indiretto inizia incollando il tessuto umido o la carta sul pesce, utilizzando pasta di riso. Quindi l'artista utilizza quindi un tampone, o un batuffolo di cotone rivestito in seta, per mettere inchiostro sul tessuto o sulla carta e produrre la stampa. Questo metodo richiede più abilità e serve molta delicatezza quando si stacca la carta dal pesce per non strappare la carta. Nel metodo diretto, l'artista dipinge direttamente sul pesce, e poi delicatamente preme il tessuto umido o la carta sul pesce. Con entrambi i metodi, è impossibile creare due stampe esattamente uguali, ma entrambe danno sensazionali immagini del pesce. Per il tocco finale, l'artista utilizza un marchio o un timbro, e firma il proprio lavoro, e lo può mostrare per dire, "Il pesce era esattamente grande così!"