How big was that fish you caught? This big? This big? This big? Without photographic evidence, there's nothing that proves you caught a whopper, and that's been true since the dawn of fishing. In fact, hundreds of years ago, long before photography could capture the moment, Japanese fishermen invented their own way to record trophy catches. They called it Gyotaku. Gyotaku is the ancient art of printing fish that originated in Japan as a way to record trophy catches prior to the modern day camera. Gyo means fish and taku means impression. There are several different stories about how Gyotaku came about, but it basically started with fishermen needing a way to record the species and size of the fish they caught over 100 years ago. Fishermen took paper, ink, and brushes out to sea with them. They told stories of great adventures at sea. Since the Japanese revered certain fish, the fishermen would take a rubbing from these fish and release them. To make the rubbing, they would paint the fish with non-toxic sumi-e ink and print them on rice paper. This way they could be released or cleaned and sold at market. The first prints like this were for records only with no extra details. It wasn't until the mid 1800's that they began painting eye details and other embellishments onto the prints. One famous nobleman, Lord Sakai, was an avid fisherman, and, when he made a large catch, he wanted to preserve the memory of the large, red sea bream. To do so, he commissioned a fisherman to print his catch. After this, many fisherman would bring their Gyotaku prints to Lord Sakai, and if he liked their work, he would hire them to print for him. Many prints hung in the palace during the Edo period. After this period, Gyotaku was not as popular and began to fade away. Today, Gyotaku has become a popular art form, enjoyed by many. And the prints are said to bring good luck to the fishermen. But the art form is quite different than it used to be. Most artists today learn on their own by trial and error. Before the artist begins to print, the fish needs to be prepared for printing. First, the artist places the fish on a hollowed out surface. Then the artist spreads the fins out and pins them down on the board to dry. They then clean the fish with water. When it comes time to print, there are two different methods. The indirect method begins with pasting moist fabric or paper onto the fish using rice paste. Then, the artist uses a tompo, or a cotton ball covered in silk, to put ink on the fabric or paper to produce the print. This method requires more skill and great care needs to be taken when pulling the paper off the fish so the paper doesn't tear. In the direct method, the artist paints directly on the fish, and then gently presses the moist fabric or paper into the fish. With both of these methods, no two prints are exactly alike, but both reveal dramatic images of the fish. For the final touch, the artist uses a chop, or a stamp, and signs their work, and can hold it up to say, "The fish was exactly this big!"
כמה גדול היה הדג שדגתם? כזה גודל? כזה גודל? כזה גודל? בלי עדות מצולמת, אין מה שמוכיח שתפסתם אחד גדול, וזה היה נכון מאז תחילת הדיג. למעשה, לפני מאות שנים, הרבה לפני שהצילום היה יכול ללכוד את הרגע, דייגים יפנים המציאו שיטה משלהם לתעד לכידות גדולות. הם קראו לזה גיוטאקו. גיוטאקו היא אמנות עתיקה של הדפסי דגים שמקורה ביפן כדרך לתעד תפיסות גדולות לפני המצלמה המודרנית. גיו משמעה דג וטאקו משמעה הטבעה. יש מספר סיפורים שונים על איך הופיע הגיוטאקו, אבל בעיקרון זה התחיל בדייגים שצריכים דרך לתעד את המינים והגדלים של דגים שהם לכדו לפני יותר מ-100 שנים. דייגים לקחו נייר, דיו, ומכחולים לים איתם. הם סיפרו סיפורים על הרפתקאות נהדרות בים. מאחר שהיפנים העריצו דגים מסוימים, הדייגים היו יוצרים הטבעה של הדגים ומשחררים אותם. כדי ליצור את ההטבעות, הם היו צובעים את הדגים עם בדיו סומי-אי לא רעיל ומדפיסים אותם על נייר אורז. בדרך זו הם יכלו לשחרר את הדגים או שהיו מנקים אותם ומוכרים בשוק. ההדפסים הראשונים האלה היו רק לתיעוד בלי פרטים נוספים. רק באמצע המאה ה-19 הם החלו לצייר פרטי עיניים ופרטים אחרים בהדפסים. אציל מפורסם אחד, לורד סאקאי, היה דייג נלהב, וכשהייתה לו תפיסה גדולה, הוא רצה לשמר את הזיכרון של ספרוסיים אדומים גדולים. כדי לעשות זאת, הוא הזמין דייג להדפיס את השלל. אחרי זה, דייגים רבים היו מביאים את הדפסי הגיוטאקו שלהם ללורד סאקאי, ואם הוא היה אוהב את העבודה שלהם, הוא היה שוכר אותם להדפיס בשבילו. הרבה הדפסים היו תלויים בארמון בתקופת האדו. אחרי התקופה הזו, גיוטאקו לא הייתה כל כך פופולרית והתחילה להיעלם. היום, גיוטאקו הפכה לצורת אמנות פופולרית, שרבים אוהבים. ונאמר שההדפסים מביאים מזל טוב לדייגים. אבל אמנות זו די שונה משהייתה. רוב האמנים היום לומדים בעצמם בשיטת ניסוי וטעייה. לפני שהאמן מתחיל להדפיס, הדגים צריכים להיות מוכנים להדפסה. ראשית, האמן ממקם את הדג על משטח מרוקן. אז האמנים פורשים את הסנפירים ומהדקים אותם ללוח להתייבש. הם מנקים אז את הדגים במים. כשמגיע הזמן להדפיס, יש שתי שיטות שונות. השיטה הלא ישירה מתחילה בהדבקת בד לח או נייר לח על הדג בעזרת במשחת אורז. אז, האמן משתמש בטומפו, או כדור כותנה מכוסה משי, כדי לשים דיו על הבד או הנייר ולייצר את ההדפס. השיטה הזו דורשת מיומנות רבה יותר וזהירות רבה מאד כשמורידים את הנייר מהדג כך שהנייר לא יקרע. בשיטה הישירה, האמן צובע ישירות על הדג, ואז לוחץ בעדינות את הבד הלח או הנייר הלח על הדג. בשתי השיטות האלו, אף הדפס לא דומה בדיוק לאחר, אבל שתיהן מגלות תמונות דרמטיות של הדגים. לסיום היצירה, האמנים משתמשים בצ’ופ, או חותמת, כדי לחתום על היצירה שלהם, ויכולים להרים אותה ולהגיד, “הדג היה בדיוק בגודל הזה!”