How big was that fish you caught? This big? This big? This big? Without photographic evidence, there's nothing that proves you caught a whopper, and that's been true since the dawn of fishing. In fact, hundreds of years ago, long before photography could capture the moment, Japanese fishermen invented their own way to record trophy catches. They called it Gyotaku. Gyotaku is the ancient art of printing fish that originated in Japan as a way to record trophy catches prior to the modern day camera. Gyo means fish and taku means impression. There are several different stories about how Gyotaku came about, but it basically started with fishermen needing a way to record the species and size of the fish they caught over 100 years ago. Fishermen took paper, ink, and brushes out to sea with them. They told stories of great adventures at sea. Since the Japanese revered certain fish, the fishermen would take a rubbing from these fish and release them. To make the rubbing, they would paint the fish with non-toxic sumi-e ink and print them on rice paper. This way they could be released or cleaned and sold at market. The first prints like this were for records only with no extra details. It wasn't until the mid 1800's that they began painting eye details and other embellishments onto the prints. One famous nobleman, Lord Sakai, was an avid fisherman, and, when he made a large catch, he wanted to preserve the memory of the large, red sea bream. To do so, he commissioned a fisherman to print his catch. After this, many fisherman would bring their Gyotaku prints to Lord Sakai, and if he liked their work, he would hire them to print for him. Many prints hung in the palace during the Edo period. After this period, Gyotaku was not as popular and began to fade away. Today, Gyotaku has become a popular art form, enjoyed by many. And the prints are said to bring good luck to the fishermen. But the art form is quite different than it used to be. Most artists today learn on their own by trial and error. Before the artist begins to print, the fish needs to be prepared for printing. First, the artist places the fish on a hollowed out surface. Then the artist spreads the fins out and pins them down on the board to dry. They then clean the fish with water. When it comes time to print, there are two different methods. The indirect method begins with pasting moist fabric or paper onto the fish using rice paste. Then, the artist uses a tompo, or a cotton ball covered in silk, to put ink on the fabric or paper to produce the print. This method requires more skill and great care needs to be taken when pulling the paper off the fish so the paper doesn't tear. In the direct method, the artist paints directly on the fish, and then gently presses the moist fabric or paper into the fish. With both of these methods, no two prints are exactly alike, but both reveal dramatic images of the fish. For the final touch, the artist uses a chop, or a stamp, and signs their work, and can hold it up to say, "The fish was exactly this big!"
¿Qué tan grande fue ese pez que capturastes? ¿Así de grande? ¿Así de grande? ¿O así de grande? Sin evidencia fotográfica, no hay prueba de que capturastes algo gigantesco y esa es la verdad desde los albores de la pesca. De hecho, cientos de años atrás. mucho antes de que la fotografía llegara para capturar el momento, los pescadores japoneses inventaron su propia forma de registrar las capturas trofeos. La llamaron Gyotaku. El Gyotaku es el arte antiguo de estampar peces que se originó en Japón como una forma de registrar las capturas trofeos antes de la cámara moderna de hoy en día. Gyo significa pez y taku significa impresión. Existen muchísimas historias acerca del origen de Gyotaku, pero básicamente comenzó porque los pescadores necesitaban documentar de alguna forma las especies y el tamaño de los peces que capturaban desde hace más de 100 años. Los pescadores llevaban papel, tinta y pinceles consigo al mar. Contaban historias de grandes aventuras en el mar. Como algunos japoneses reverenciaban algunos tipos de peces, los pescadores sacaban el estampado de estos peces, y luego los devolvían al mar. Para hacer el estampado se pintaba al pez con tinta no tóxica sumi-e y se estampaba sobre papel de arroz. De esta forma se podía devolver al mar o limpiarse y venderse en el mercado. Estampados iniciales como estos se hicieron solo para registro y carecían de detalles adicionales. No fue sino hasta mediados de 1800 que se comenzó a pintar los ojos y otros detalles en la impresión. Un noble famoso, Lord Sakai, era un pescador ávido y cuando pescó algo grande quiso tener un recuerdo del gran besugo del mar rojo. Para ello le encargó a un pescador que estampara su captura. Después de esto, muchos pescadores le llevaban sus estampados de Gyotaku a Lord Sakai, que si le gustaba los contrataba para que le hicieran sus estampados. Muchos estampados colgaban en el palacio durante el período Edo. Después de este período, el Gyotaku ya no fue tan popular y comenzó a desaparecer. Hoy en día, el Gyotaku se ha vuelto una forma popular de arte que muchos disfrutan. Y se dice que los estampados le dan suerte a los pescadores. Pero esta forma de arte es muy diferente a lo que solía ser. Hoy en día, la mayoría de los artistas aprenden por su cuenta mediante ensayo y error. Antes que el artista comience a estampar se necesita preparar al pez para el estampado. Primero, el artista coloca el pez sobre una superficie ahuecada. Luego, el artista extiende las aletas y las clava sobre la superficie para secarlas. Luego, el pez se limpia con agua. Para realizar el estampado existen dos métodos diferentes. El método indirecto comienza adhiriendo una pieza de tela o papel humedecido sobre el pez usando pasta de arroz. Luego, el artista utiliza un tompo o una bola de algodón cubierta con seda para aplicar la tinta sobre la tela o papel y realizar el estampado. Este método requiere de más destreza y se debe tener mucho cuidado cuando se retira el papel del pez para que esta no se desgarre. En el método directo el artista pinta directamente sobre el pez y luego presiona la tela o papel humedecido suavemente sobre el pez. Con ambos métodos ninguna impresión sale exactamente igual, pero con ambos se logran imágenes impresionantes del pez. Para el toque final el artista utiliza una marca o sello para firmar su obra, y así mostrarla y decir, "¡El pez era exactamente así de grande!"