In 1995, the British Medical Journal published an astonishing report about a 29-year-old builder. He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail, which pierced straight through his steel-toed boot. He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable. But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight: the nail had never touched his foot at all.
1995 yılında İngiliz Tıp Dergisi 29 yaşındaki bir inşaatçı hakkında hayret verici bir rapor yayımladı. Doğrudan çelik tabanlı botu delip geçen 15 santimetrelik bir çivinin üstüne kazara bastı. O kadar kahredici bir acı içindeydi ki küçücük bir hareket bile dayanılmazdı. Ancak doktorlar botunu çıkardığında şaşırtıcı bir görüntüyle karşılaştılar: Çivi ayağına hiç değmemişti.
For hundreds of years, scientists thought that pain was a direct response to damage. By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause. But as we’ve learned more about the science of pain, we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand, even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning. We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury, and even pain without any injury, like the builder, or the well-documented cases of male partners of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.
Yüzyıllar boyunca bilim insanları acının hasara karşı direkt bir tepki olduğunu düşünmüşlerdi. Bu mantıkla daha şiddetli bir yaralanma daha fazla acıya neden olmalıydı. Ancak acı bilimi hakkında daha fazla şey öğrendikçe vücudun tehdit sinyal mekanizması tamamıyla çalışıyor olsa bile acı ve doku zedelenmesinin her zaman ilişkili olmadığını keşfettik. Gerçek bir yaralanmada orantısız, şiddetli bir acı deneyimleyebiliyoruz ve hatta hiçbir yaralanma olmadan acı hissedebiliyoruz, tıpkı inşaatçı gibi veya hamilelik ya da doğum sırasında acı hisseden hamile kadınların erkek partnerlerinin acı hissetmesi gibi.
What’s going on here? There are actually two phenomena at play: the experience of pain, and a biological process called nociception. Nociception is part of the nervous system’s protective response to harmful or potentially harmful stimuli. Sensors in specialized nerve endings detect mechanical, thermal, and chemical threats. If enough sensors are activated, electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain. The brain weighs the importance of these signals and produces pain if it decides the body needs protection. Typically, pain helps the body avoid further injury or damage. But there are a whole set of factors besides nociception that can influence the experience of pain— and make pain less useful.
Peki, neler oluyor? Aslında iki olgu var: acı deneyimi ve nosisepsiyon denen biyolojik bir süreç. Nosisepsiyon, zararlı veya potansiyel olarak zararlı uyarıcılara karşı sinir sisteminin, koruyucu karşı koyma tepkisinin bir kısmıdır. Sinir uçlarındaki algılayıcılar mekanik, termal ve kimyasal tehditleri algılıyor. Eğer yeteri kadar algılayıcı harekete geçmişse elektrik sinyalleri sinire, omurgaya ve beyne gidiyor. Beyin bu sinyallerin önemini tartıyor ve eğer vücudu koruma gerektiğine karar veriyorsa acı üretiyor. Genelde acı, vücudun daha fazla yaralanma veya hasarı önlemesine yardımcı oluyor. Ancak nosisepsiyon dışında acı deneyimini etkileyebilecek— ve acıyı daha az faydalı yapacak birçok faktör var. İlk olarak beyne giden nosisepsiyon sinyallerini arttıran
First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain. If nerve fibers are activated repeatedly, the brain may decide they need to be more sensitive to adequately protect the body from threats. More stress sensors can be added to nerve fibers until they become so sensitive that even light touches to the skin spark intense electrical signals. In other cases, nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message. These forms of amplification are most common in people experiencing chronic pain, which is defined as pain lasting more than 3 months. When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert, pain can outlast physical injury. This creates a vicious cycle in which the longer pain persists, the more difficult it becomes to reverse.
biyolojik faktörler var. Eğer sinir lifleri defalarca harekete geçirilirse beyin vücudu, tehditlerden yeterince korumak için daha hassas olmaları gerektiğine karar verebilir. Daha fazla stres sinyalleri, tene olan küçük dokunuşların bile yoğun elektrik sinyalleri tetiklediği o kadar hassas duruma gelene kadar sinir liflerine eklenebilir. Diğer durumlarda sinirler daha verimli bir şekilde sinyaller yollamaya uyum sağlarlar ve mesajı kuvvetlendirirler. Bu tür arttırmalar, insanların 3 aydan uzun süren acı olarak tanımlanan kronik acıyı hissetmesinde en yaygındır. Sinir sistemi devam eden bir yüksek alarma sürüklendiğinde acı, fiziksel yaralanmaya karşı daha fazla dayanım sağlayabilir. Bu, acı ne kadar uzun sürerse o kadar tersine döndürmenin zorlaştığı bir kısır döngü yaratıyor.
Psychological factors clearly play a role in pain too, potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly. A person’s emotional state, memories, beliefs about pain and expectations about treatment can all influence how much pain they experience. In one study, children who reported believing they had no control over pain actually experienced more intense pain than those who believed they had some control. Features of the environment matter too: In one experiment, volunteers with a cold rod placed on the back of their hand reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one, even though the rod was the same temperature each time. Finally, social factors like the availability of family support can affect perception of pain. All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses and other healthcare professionals is often most effective.
Psikolojik faktörler de büyük ihtimalle nosisepsiyonu ve direkt olarak beyni etkiyerek açıkça acıda bir rol oynuyorlar. Bir insanın duygusal durumu, anıları, acı hakkında düşünceleri ve tedaviye dair beklentilerinin hepsi ne kadar acı hissettiklerini etkiyebilir. Bir araştırmaya göre acı üzerinde kontrolü olmadığına inandığını söyleyen çocuklar, aslında biraz kontrolü olduğuna inananlardan daha şiddetli acı hissediyor. Çevresel özellikler de önemli: Bir deneyde ellerinin arkasına soğuk bir çubuk konulan gönüllüler, çubuk her seferinde aynı derecede olmasına rağmen mavi yerine kırmızı ışık gösterildiğinde daha fazla acı hissettiklerini söylediler. Nihayetinde, aile desteğinin olması gibi sosyal faktörler de acı algısını etkileyebilir. Bütün bunlar şu anlama geliyor: Acı uzmanları, fizyoterapistler, klinik psikologları, hemşireler ve diğer sağlık mensuplarını içeren çok yönlü yaklaşım, acı tedavisinde genellikle en etkili olandır. Acı deneyiminin arkasındaki mekanizmaları henüz keşfetmeye başladık.
We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain, but there are some promising areas of research. Until recently, we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures, but now we know they have a huge role in influencing nociception. Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala can eliminate pain in rats. And genetic testing in people with rare disorders that prevent them from feeling pain have pinpointed several other possible targets for drugs and perhaps eventually gene therapy.
Ancak gelecek vaat eden araştırma alanları var. Bu zamana dek nöronları çevreleyen gliyal hücrelerin sadece destek yapıları olduğunu düşünüyorduk. Ancak şimdi nosisepsiyonu etkilemede büyük bir rol oynadıklarını biliyoruz. Araştırmalar gösterdi ki amigdaladaki belli beyin devrelerini etkisiz hale getirmek, farelerdeki acıyı ortadan kaldırabilir. Acıyı hissetmelerini önleyen nadir hastalıklara sahip olan insanlara yapılan genetik testler, ilaçlar ve belki de sonuçta gen tedavisi için diğer birçok olası hedefi açığa çıkarmıştır.